**CHƯƠNG: CON CỦA TA!**
Mộc Dực nhìn nàng với ánh mắt đầy bi thương, cắn răng một cái, trầm giọng nói:
— Đứa trẻ này… không thể giữ được!
Thanh Ly ngây người ra.
Nàng kinh ngạc nhìn hắn, rồi lại quay sang chiếc bát trống đặt trên giá cạnh giường — nước mắt lập tức dâng trào, giọng run rẩy không tin nổi:
— Vừa rồi… thứ ấy… là… *đổ thai dược*?
Mộc Dực quay mặt đi, im lặng.
Thanh Ly cảm giác như cả trời đất sụp đổ. Nước mắt tuôn không ngừng, nàng thấy mình đã hoàn toàn sụp đổ, tiếng nức nở nghẹn trong cổ họng:
— Sao ngài có thể làm thế này? Ngài là phụ thân của đứa trẻ này啊! Ngài lại định giết nó sao? Làm sao ngài nỡ lòng nào?
— Đứa trẻ này là oan nghiệt! Dẫu có sinh ra bình an, cũng sẽ bị thiên hạ chê cười! — Mộc Dực hai mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc.
— Con của ta… con của ta…
Cơn đau xoáy mạnh ập đến, Thanh Ly ôm chặt bụng, co người lại trên giường, lưng cong như chiếc lá khô giữa gió bão.
Khuôn mặt nàng trắng bệch, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi. Miệng nàng thì thầm gọi mãi tên đứa trẻ — như thể chỉ cần gọi đủ nhiều lần, nó sẽ trở về.
Bỗng nhiên, bụng nàng giật lên một cơn đau dữ dội, rồi giữa hai đùi, một dòng nóng chảy ào ra.
Thanh Ly biết… điều gì đó đã mất đi — vĩnh viễn không thể trở lại. Đứa trẻ của nàng… sẽ chẳng bao giờ sống lại nữa.
— Con của ta…
Một tiếng khóc thảm thiết vang lên — rồi nàng chìm vào bóng tối.
Mộc Dực đứng bên cạnh, tim như bị bóp nghẹt, run rẩy từng nhịp. Hắn hoảng loạn lau nước mắt nơi khóe mi nàng, miệng lẩm bẩm vô thức:
— Xin lỗi… xin lỗi…
Việc bỏ đứa trẻ này… trong lòng hắn cũng đau đớn vô cùng.
Lúc ấy, Triệu Mẫu Mẫu vội vã chạy tới. Mộc Dực vội lui sang một bên để bà tiến vào bắt mạch cho Thanh Ly. Bà vừa kéo chăn lên, vừa liếc xuống hạ thân nàng — sắc mặt bỗng biến đổi, lắp bắp:
— Nương nương… nương nương… *huyết băng* rồi!
— HUYẾT BĂNG?!
Mộc Dực đầu óc quay cuồng, gần như ngã khuỵu.
Hắn nghi ngờ mình nghe nhầm, run rẩy hỏi lại:
— Sao lại huyết băng được?
Triệu Mẫu Mẫu hoảng hốt đáp:
— Nương nương vốn còn nhỏ tuổi, lại chịu kích thích tinh thần quá lớn… nên mới phát bệnh!
Tiêu Thái Hậu cuối cùng cũng không kiềm được, từ sau bình phong xông ra. Nhìn thấy gương mặt tái nhợt của con gái, nước mắt bà tuôn ào như suối.
— Cửu Nhi! Cửu Nhi đừng dọa mẫu hậu! — Bà nắm chặt tay Thanh Ly, khóc đến nghẹn thở.
Mộc Dực lòng như lửa đốt, gấp gáp hỏi:
— Có nguy hiểm đến tính mạng không?
— Lão nô không dám bảo đảm… chỉ có thể tận lực cứu chữa! — Triệu Mẫu Mẫu quỳ xuống đất, giọng run run: — Xin Hoàng Thượng mau triệu thêm mấy vị thái y khác đến, cùng hội chẩn!
— Mau! Mau đi triệu thái y! Triệu hết toàn bộ thái y trong Thái Y Viện! Phải thật nhanh! — Mộc Dực gầm lên.
— Tuân chỉ!
Tiểu thái giám truyền chỉ vội vã chạy ra ngoài.
Chẳng bao lâu, các thái y liền vội vã kéo đến, vây quanh giường Thanh Ly, bắt mạch, xem sắc, hỏi chứng.
Từ Nguyệt nhẹ nhàng khuyên:
— Hoàng Thượng, phòng nữ nhân là nơi bất tường, huống chi nơi này người qua kẻ lại hỗn tạp. Xin ngài hãy lui ra ngoại thất chờ tin.
Mộc Dực đứng yên, không nhúc nhích.
Từ Nguyệt bất đắc dĩ, đành quay sang khuyên Tiêu Thái Hậu:
— Thái hậu, nơi này người đông, chúng ta ở đây chỉ càng gây trở ngại, khiến thái y khó chuyên tâm chữa trị cho nương nương. Chi bằng, chúng ta ra ngoại thất chờ tin.
Tiêu Thái Hậu thấy lời ấy có lý, vừa khóc vừa nhìn Thanh Ly:
— Cửu Nhi, mẫu hậu ở ngoài chờ con… con nhất định phải cố lên…
Rồi bà để cung nữ đỡ đi ra ngoài.
Đến bên Mộc Dực, bà bỗng dừng bước, nghiến răng nghiến lợi:
— Ngươi theo ta ra ngoài!
Tiêu Thái Hậu lảo đảo bước ra khỏi nội thất, vừa lau nước mắt vừa khóc nức nở — chợt thấy Tú Vi đang ngồi bên hành lang, vừa lấy tay áo lau nước mắt vừa khóc toáng lên. Nước mắt bà vốn đã tạm ngừng, giờ lại ào ra như thác.
Đó là đứa con gái út yêu quý nhất của bà — người luôn được bà nâng niu như châu ngọc trên đầu lưỡi, sao lại phải chịu nỗi thống khổ này?
— Thái hậu, xin ngài đừng khóc nữa. Mắt ngài vốn đã yếu, khóc nhiều thế này, e rằng sẽ tổn thương nghiêm trọng. Hơn nữa, công chúa là người phúc đức, ắt sẽ vượt qua kiếp nạn này! — Nữ quan bên cạnh vội an ủi.
Tiêu Thái Hậu lau nước mắt, hỏi khẽ:
— Lâm nhi… Lâm nhi chưa tới sao?
— Đã phái người đi An Vương Phủ truyền tín, An Vương điện hạ sắp tới rồi.
Lúc ấy, tiếng vó ngựa vang vọng dồn dập từ xa. Tiêu Thái Hậu ngẩng đầu — thấy một thiếu niên cưỡi ngựa phi nước đại, đến trước Đại Minh Cung thì giật mạnh dây cương, tung người nhảy xuống ngựa và lao thẳng vào trong.
— Mẫu hậu! Cửu Nhi thế nào rồi? — Mục Dực Lâm phong trần mệt mỏi, giọng đầy lo lắng.
Tiêu Thái Hậu nghẹn ngào đáp:
— Muội muội đang ở trong ấy… thái y đang cấp cứu… không biết… kiếp nạn này nàng có vượt qua được hay không…
Các cung nữ bưng bồn máu đỏ tươi ra vào liên tục.
Sắc mặt Mộc Dực trắng bệch, trong lòng lần đầu tiên nếm trải nỗi sợ chưa từng có.
— Đồ混蛋 này! Nếu Cửu Nhi có chuyện gì… ta sẽ liều mạng với ngươi! — Mục Dực Lâm hai mắt đỏ ngầu, gần như điên cuồng, giơ tay một chưởng đánh thẳng vào ngực Mộc Dực.
Mộc Dực không né tránh — để mặc chưởng ấy đánh trúng, miệng phun ra một ngụm máu tươi.
Lúc ấy, hắn bỗng nhớ lại rất nhiều năm về trước — khi hắn còn là một đứa trẻ, một hôm, Tịch Nguyệt Cô Cô nhẹ nhàng nói với hắn:
— Chẳng bao lâu nữa, hoàng thượng sẽ có thêm một tiểu hoàng tử hoặc tiểu công chúa…
Hắn mừng rỡ chạy thẳng đến tẩm cung mẫu phi — nhưng chỉ thấy mẫu phi nằm yếu ớt trên giường, môi tái nhợt, tấm chăn dưới thân đã nhuộm đỏ bởi máu. Mẫu phi dịu dàng mà lưu luyến nhìn hắn, thì thầm:
— Triệt nhi… từ nay về sau… mẫu phi…怕 là không thể chăm sóc con nữa… con… con phải tự biết chăm sóc bản thân…
Ngày ấy, hắn亲眼 chứng kiến mẫu phi khép mắt — rồi mãi mãi không tỉnh lại.
Triệu Mẫu Mẫu bước ra từ nội thất.
— Thế nào rồi? — Mộc Dực vội lao tới, giọng khàn đặc, tim như thắt chặt thành một cục — sợ đến mức không dám nghe bất kỳ tin xấu nào.
Triệu Mẫu Mẫu đáp:
— Thái hậu, nương nương muốn gặp Thái hậu!
Tiêu Thái Hậu sửng sốt, nước mắt ào ra — chẳng kịp nghĩ gì, bà liền phóng thẳng vào trong.
— Cửu Nhi…
Thanh Ly chìm sâu vào cơn ác mộng kinh khủng.
Mười bốn năm đời ngắn ngủi như phim quay chậm hiện lên trong đầu: thời thơ ấu vô ưu, tự tại; tuổi thiếu niên áo gấm phong lưu, phóng khoáng bay bướm. Rồi một đêm, trời đất đảo lộn — quốc phá gia vong, nàng từ đỉnh cao rơi thẳng xuống bùn đen.
Đêm đầu tiên mất thân — đau đớn đến xé lòng. Sau đó, vì báo thù, nàng từng lần từng lần vứt bỏ danh dự, đánh mất chính mình. Và cả thực tại tàn khốc, ghê rợn ấy… Trong vỏn vẹn hai tháng, nàng đã chịu đựng quá nhiều thống khổ. Thứ duy nhất còn giữ nàng sống sót — chính là đứa trẻ trong bụng.
Không ai biết nàng yêu đứa trẻ ấy đến mức nào, kỳ vọng đến mức nào. Dẫu thiên hạ khinh miệt, chế giễu nàng thế nào — nàng vẫn quyết sinh nó ra, nuôi dưỡng nó trưởng thành.
Giờ đây, ngay cả điểm tựa duy nhất ấy cũng tan thành mây khói. Nàng cảm thấy mình hoàn toàn sụp đổ.
Đứa bé có thể sẽ vòng tay gọi nàng “mẫu thân”… đã bị một bát *đổ thai dược* hủy diệt hoàn toàn.
Trên đời này… còn điều gì đáng để nàng lưu luyến?
Nàng bỗng nhớ đến mẫu hậu. Nếu nàng cứ thế mà chết đi… mẫu hậu có cũng đau khổ như nàng vậy chăng?
— Mẫu hậu…
Thanh Ly chìm sâu trong ác mộng, đôi môi tái nhợt khẽ run rẩy gọi.
— Cửu Nhi, mẫu hậu ở đây… mẫu hậu ở đây! Cửu Nhi, con phải cố lên… — Tiêu Thái Hậu siết chặt tay nàng, gần như khóc nghẹn.
Thanh Ly nhíu mày, mồ hôi lạnh túa ra không ngừng trên trán, nước mắt lăn dài, tiếng khóc thì thào:
— Đứa trẻ… mẫu hậu… con của ta…
Tiêu Thái Hậu đau đớn tột cùng, khóc nức nở:
— Đồ ngốc! Con chỉ muốn đứa trẻ, chẳng lẽ lại không cần mẫu hậu sao? Ngày xưa con mới tí xíu, hay khóc nhè, nhũ mẫu không dỗ được — mẫu hậu ôm con suốt đêm, vừa ru vừa hát… Đã mười bốn năm rồi đấy, mẫu hậu vất vả nuôi con khôn lớn, lẽ nào con lại bỏ mẫu hậu mà đi như thế này?
Thanh Ly vẫn chưa tỉnh lại. Trong giấc mơ, nàng vẫn nhíu mày bất an, miệng thì thầm gọi — lúc thì đứa trẻ, lúc thì mẫu hậu.
Không biết đã qua bao lâu, Triệu Mẫu Mẫu lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, thở phào:
— Tổng算是 cầm được rồi!
Tiêu Thái Hậu vội hỏi:
— Thế nào rồi?
— Máu đã cầm, không nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng lần tiểu sản này tổn thương căn bản, sau này phải điều dưỡng kỹ lưỡng.
Tiêu Thái Hậu mừng đến rơi nước mắt:
— Người không sao là tốt nhất! Không sao là tốt nhất!
Thanh Ly tạm thời thoát khỏi nguy hiểm tính mạng, nhưng vẫn chưa tỉnh lại — vẫn chìm trong hôn mê. Tiêu Thái Hậu định dùng kiệu mềm đưa nàng về Thọ Khang Cung, nhưng lại lo ngại thân thể nàng quá yếu, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn — đành để nàng tạm ở lại Đại Minh Cung.
Mộc Dực muốn vào thăm Thanh Ly, nhưng Tiêu Thái Hậu đang trong cơn phẫn nộ cực độ — kiên quyết không cho phép hắn tiến gần nàng thêm nửa bước. Hắn chỉ biết đứng lặng bên cửa điện, thần sắc u ám.
Từ Nguyệt nhìn thấy, lòng không khỏi xót xa, nhẹ nhàng khuyên:
— Hoàng Thượng, trời đã khuya, ngày mai còn phải sớm triều, xin ngài về cung nghỉ ngơi trước. Sáng mai再来 thăm nương nương cũng chưa muộn.
Mộc Dực không đáp.
Một hồi lâu sau, hắn mới từ từ quay người rời đi.
Về đến tẩm cung, cung nữ dâng chậu đồng và khăn mặt để hầu rửa mặt — hắn vẫy tay đuổi đi:
— Tất cả lui ra! Trẫm muốn tĩnh tâm một mình.
Từ Nguyệt đành dẫn các cung nữ lui ra ngoài.
— Việc này thành ra thế này… Hoàng Thượng hẳn là rất đau lòng nhỉ? — Một tiểu cung nữ khẽ thở dài.
Từ Nguyệt lập tức quát lớn:
— Câm miệng! Việc này cũng là thứ ngươi được bàn tán sao? Đừng trách ta không nhắc trước — đầu ngươi sẽ không còn gắn chắc trên cổ đâu!
Các cung nhân đều sợ đến nín thở. Từ Nguyệt Cô Cô vốn tính tình ôn hòa, hiếm khi nghiêm khắc đến thế.
Bà lại nghiêm giọng cảnh cáo:
— Các ngươi đều phải ghi nhớ kỹ: Hôm nay thấy gì, nghe gì — đều phải khóa chặt miệng! Nếu để lọt ra một chữ, đừng trách ta không nhắc nhở các ngươi!
— Tuân chỉ!