**TIÊU ĐỀ CHƯƠNG:**
**“Cô Cô, lòng trẫm đau quá…”**
Từ Nguyệt cuối cùng cũng bình tĩnh lại phần nào, cùng các cung nhân đứng ngoài điện tẩm chờ lệnh.
Thế nhưng, một canh giờ trôi qua, Mộc Dực vẫn chưa gọi người vào hầu hạ. Từ Nguyệt cảm thấy kỳ lạ, liền một mình bước vào điện tẩm.
Bên trong điện tối đen như mực — những chiếc Dương Giác Cung Đèn vốn đã được thắp sáng giờ đều bị dập tắt. Bàn ghế bị đá đổ ngổn ngang khắp nơi, đồ đạc vương vãi lênh láng.
Từ Nguyệt châm một ngọn đèn cung, cầm trên tay rồi từ từ tiến vào trong.
Trên Long Trường không có bóng người. Từ Nguyệt quét mắt một vòng, mới phát hiện ở góc điện có một thân ảnh đang ngồi xổm, hai tay ôm chặt đầu gối, mặt gục xuống giữa hai đùi, đôi vai rộng run rẩy nhẹ.
— Hoàng Thượng…
Từ Nguyệt do dự từng bước tiến gần.
Mộc Dực từ từ ngẩng đầu lên. Ánh đèn chiếu thẳng vào gương mặt hắn — Từ Nguyệt giật mình kinh hãi: đôi mắt hắn đỏ ngầu, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt kiên nghị vốn chẳng bao giờ lay động.
— Cô Cô… lòng trẫm đau quá…
Lúc này đây, Mộc Dực không còn là vị đế vương quả quyết, cứng rắn — mà chỉ là một đứa trẻ vô tội, yếu đuối đến tận cùng.
— Hoàng Thượng…
Khoé mắt Từ Nguyệt chợt cay xè.
Nàng và Mộc Dực tuy danh nghĩa là chủ-tớ, nhưng tình nghĩa sâu nặng chẳng khác gì thân nhân. Từ lúc Mộc Dực chào đời, nàng đã luôn bên cạnh chăm sóc hắn. Sinh mẫu của hắn mất sớm, với Mộc Dực, nàng chẳng khác nào trưởng bối ruột thịt. Còn Từ Nguyệt suốt đời chưa từng kết hôn, cũng chẳng có con cái — Mộc Dực chính là đứa trẻ nàng nuôi nấng từ thuở sơ sinh. Nói lời đại nghịch bất đạo thì trong lòng nàng, Mộc Dực chẳng khác nào con ruột của mình.
Từ Nguyệt bước tới trước mặt hắn, ôm chặt hắn như ôm một đứa trẻ, nhẹ giọng nói:
— Hoàng Thượng, nỗi khổ trong lòng người, cô cô đều hiểu cả. Việc này cũng chẳng thể trách người — ai ngờ cuối cùng lại thành ra thế này? Đứa bé ấy cũng là huyết mạch của Hoàng Thượng, bắt Hoàng Thượng tự tay giết chết… lòng người sao lại không đau cho được?
— Không… người không hiểu…
Mộc Dực cúi đầu, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má:
— Trong lòng trẫm, nàng rất khác biệt… trẫm đối với nàng… Vì sao cuối cùng lại thành ra thế này?
Từ Nguyệt không biết phải an ủi hắn thế nào, chỉ biết siết chặt cánh tay, truyền chút hơi ấm mong manh vào người hắn:
— Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi…
Mặt trời mọc, mặt trăng lặn — một ngày mới lại bắt đầu.
Vừa tan triều sớm, Mộc Dực liền nghe cung nhân báo tin: *Tĩnh An Công Chúa đã tỉnh*.
Trong lòng hắn mừng khôn xiết, cũng chẳng còn để ý đến nghi lễ, lập tức phóng chân chạy thẳng về điện phụ của Đại Minh Cung. Nhưng khi vừa đến cửa điện, hắn bỗng nhiên dừng bước — tim như đóng băng.
Mộc Dực đứng lặng như pho tượng.
Hắn nên xuất hiện trước mặt nàng với thân phận nào đây? Là Hoàng Thúc… hay là phu quân?
Một nụ cười chua xót thoáng hiện trên khóe môi hắn. Hắn còn mặt mũi nào để gặp nàng nữa? Như Tiêu Thái Hậu từng nói — hắn là Hoàng Thúc của nàng, vậy mà lại làm nhục thanh bạch của nàng, khiến nàng mang thai… rồi lại dùng một bát Đổ Thai Dược, **tự tay** giết chết đứa con trong bụng nàng! Người như hắn, còn mặt mũi nào để bước vào trước mặt nàng?
Chắc hẳn trong lòng nàng, đã hận hắn thấu xương rồi chăng?
— Hoàng Thượng, vào đi xem nàng một chút đi ạ.
Từ Nguyệt hiểu rõ nỗi băn khoăn trong lòng hắn, nhưng nàng cũng biết — với tình cảm mà hắn dành cho nàng, nếu không đích thân nhìn thấy nàng tỉnh lại, hắn sẽ chẳng thể yên tâm.
Mộc Dực do dự nửa **giờ**, cuối cùng vẫn nhấc chân bước vào.
Lúc này, Tiêu Thái Hậu đang mừng rỡ khôn xiết, ôm chặt Thanh Ly vừa tỉnh dậy, vừa khóc vừa cười:
— Cửu Nhi à, con thực sự làm mẹ sợ chết khiếp rồi đấy! Con biết không? Nếu con có mệnh hệ gì, bảo mẹ sống sao nổi đây?
— Mẫu Hậu?
Thanh Ly ngơ ngác nhìn bà.
Các nữ quan bên cạnh vội khuyên:
— Thái hậu, công chúa đã tỉnh rồi mà! Nói những chuyện ấy làm gì nữa ạ!
Tiêu Thái Hậu vội đáp:
— Đúng đúng! Không nhắc nữa! Tỉnh là tốt rồi, tỉnh là tốt rồi!
— Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?
Thanh Ly vẫn còn mơ hồ, ánh mắt vừa lướt qua Tiêu Thái Hậu, vừa đảo một vòng — rồi bỗng nhiên chạm phải bóng dáng Mộc Dực vừa bước vào. Lông mày nàng dựng ngược, giận dữ quát:
— Ngươi là người nào? Dám xông vào tẩm cung của bản công chúa?!
Nói xong, nàng lại cảm thấy có điều gì đó không đúng… Đây… đâu phải tẩm cung của nàng?
Tiêu Thái Hậu kinh ngạc hỏi:
— Cửu Nhi, con không nhớ gì sao?
— À… con nhớ rồi… Lệ Phi nương nương mở tiệc, rồi con và Thái Tử Ca Ca cùng đi dự tiệc. Tiệc ấy thật nhàm chán, nên con liền rời sớm về cung nghỉ ngơi… Sau đó…
Thanh Ly nhíu mày cố gắng hồi tưởng — nhưng mỗi lần nàng càng cố nghĩ, đầu lại đau như muốn nổ tung.
Nàng giật mạnh đầu, bực bội than:
— Thôi không nghĩ nữa! Đầu đau quá!
Mộc Dực đứng sững tại chỗ. Nàng… quên hết mọi chuyện giữa hai người rồi sao?
Trong lòng hắn lúc này trăm mối tơ vò, chẳng biết nên vui hay buồn, chỉ biết hỏi một cách vô vọng:
— Người còn nhớ trẫm là ai không?
Thanh Ly liếc nhìn hắn — có vẻ như có chút quen thuộc, nhưng lại hoàn toàn không thể nhớ ra. Nàng ngẩn ngơ trong chốc lát, trong lòng thầm nghĩ: *Chẳng lẽ đây chính là cảm giác “tựa như từng quen biết” mà người ta vẫn nói?*
— Không nhớ.
Nàng trả lời thành thật.
Mộc Dực vội gọi người đi mời thái y.
Thái y bắt mạch cho Thanh Ly, nói vài câu mơ hồ chẳng đầu chẳng đuôi, rồi liền rời khỏi điện tẩm. Mộc Dực và Tiêu Thái Hậu đều hiểu ý, liền theo ra ngoài.
— Rốt cuộc thế nào rồi?
Thái y đáp:
— Thân thể công chúa không có gì nghiêm trọng. Việc mất trí nhớ lần này có lẽ do chịu kích thích quá lớn, nội tâm không thể chịu đựng nổi, nên tự động xóa bỏ những ký ức đau khổ ấy đi.
Mộc Dực cau mày sâu sắc.
Tiêu Thái Hậu lại vô cùng mừng rỡ — bà vốn lo lắng sau khi Thanh Ly tỉnh lại, nàng sẽ đau đớn đến mức không thể sống nổi. Nay nàng đã quên đi đoạn quá khứ nhục nhã ấy, lại là điều tốt nhất. Như vậy, nàng vẫn sẽ mãi là Tĩnh An Công Chúa vui vẻ, vô ưu nhất của Tây Tấn.
— Cũng tốt thôi. Có thể quên đi những chuyện đáng xấu hổ ấy, bắt đầu lại từ đầu — với Cửu Nhi mà nói, đó chính là điều tốt đẹp nhất.
Tiêu Thái Hậu vui vẻ nói, rồi nghiêm giọng ra lệnh:
— Việc này cứ thế mà thôi! Về sau, không được phép ai nhắc tới quá khứ trước mặt nàng — cứ coi như tất cả chưa từng xảy ra!
Mộc Dực trầm mặt, không nói một lời.
Tiêu Thái Hậu liếc hắn bằng ánh mắt sắc lạnh, cười khẩy:
— Sao? Không cam tâm sao? Đến nước này rồi, đây đã là kết cục tốt nhất rồi đấy! Người còn muốn thế nào nữa?
Mộc Dực vẫn im lặng.
Tiêu Thái Hậu lạnh lùng nhìn hắn, đôi mắt như dao sắc, cắt xuyên da thịt.
Một hồi lâu sau, hắn mới bật ra một chữ:
— Tốt!
Rồi xoay người, phất tay áo mà đi.
Khi Tiêu Thái Hậu trở lại nội thất, trong phòng đang hỗn loạn không kém — Thanh Ly nhất quyết đòi xuống giường, nhưng các nữ quan hầu cận lại cố sức ngăn cản, không cho nàng nhúc nhích.
Phụ nữ tiểu sản cực kỳ tổn thương thân thể; huống chi Thanh Ly còn bị huyết **xuất** lúc tiểu sản — nàng bắt buộc phải nằm yên trên giường dưỡng bệnh ít nhất một tháng trọn vẹn, trong thời gian ấy tuyệt đối không được xuống giường, cũng không được chạm nước.
Tiêu Thái Hậu dịu dàng khuyên:
— Cửu Nhi, thân thể con chưa khỏe, nghe lời mẫu hậu, nằm yên trên giường nghỉ ngơi đi con.
Thanh Ly bĩu môi, không vui.
— Ngoan nào, lát nữa ca ca con sẽ tới thăm con đấy.
Tiêu Thái Hậu vừa vuốt tóc nàng, vừa hỏi nữ quan bên cạnh:
— Công chúa đã tỉnh, đã phái người đi An Vương Phủ truyền tín chưa?
— Người đi truyền tín đã khởi hành từ sớm, giờ chắc cũng sắp tới nơi rồi ạ.
Nói **Tào Tháo**, **Tào Tháo** đến — vừa dứt lời, Mục Dực Lâm đã khoác một thân bào mãng long màu lam bảo thạch, trên thân thêu hình Tứ Trảo Kim Long, bước nhanh vào trong điện.
— Thái Tử Ca Ca!
Thanh Ly vui mừng reo lên.
Tiêu Thái Hậu vừa vuốt tóc nàng, vừa cười nói:
— Sau này con không được gọi là “Thái Tử Ca Ca” nữa đâu. Ca ca con đã được phong làm An Vương, ở ngoài cung xây phủ riêng rồi.
Thanh Ly ngơ ngác nhìn bà.
Sao vừa tỉnh dậy, cả thế giới này đều thay đổi hết vậy?
Tiêu Thái Hậu trầm ngâm một lát, rồi dịu dàng mỉm cười:
— Cửu Nhi à, con bị ngã ngựa, va phải đầu, nên đã hôn mê hơn hai tháng trời. Trong hai tháng ấy, trong cung đã xảy ra rất nhiều chuyện…
Mục Dực Lâm thấy bà nói dối, cũng không vội vã vạch trần — bởi lẽ, hiện thực tàn khốc ấy… quên đi mới là điều tốt nhất.
— Phụ Hoàng con…
Tiêu Thái Hậu ngừng lại một chút, rồi tiếp:
— Vì mắc một căn bệnh nặng, nên đã qua đời.
An Vương giật mình trợn tròn mắt, định mở miệng, nhưng bị Tiêu Thái Hậu liếc một cái liền câm bặt.
— Phụ Hoàng…
Đôi mắt hạnh nhân của Thanh Ly lập tức đẫm lệ, chỉ cần chớp nhẹ một cái, nước mắt đã lăn dài.
Tiêu Thái Hậu gật đầu, tiếp tục nói:
— Trước khi lâm chung, Phụ Hoàng đã truyền ngôi cho Hoàng Thúc của con — tức là nguyên Thụy Vương, vốn đang ở phong địa Khi Châu.
— Sau khi Phụ Hoàng băng hà, vì sao không phải Thái Tử Ca Ca kế vị?
Thanh Ly nghẹn ngào hỏi.
— Hiện nay trong nước tình thế bất ổn, phía đông có Đông Hạ quốc đang **đang dòm ngó**, ca ca con thiếu kinh nghiệm, chưa đủ năng lực gánh vác trọng trách quốc quân, nên Phụ Hoàng mới truyền ngôi cho Hoàng Thúc của con.
Tiêu Thái Hậu nói xong, thần sắc có phần u ám.
Thanh Ly chợt nhớ tới người nam tử vừa xông vào tẩm cung mình hôm trước, trong lòng thầm nghĩ: *Vị Hoàng Thúc này… trông cũng tuấn tú lắm chứ nhỉ!*
Ngày hôm sau, Thanh Ly được chuyển về Thọ Khang Cung dưỡng bệnh, và trong suốt thời gian ấy, luôn do Tiêu Thái Hậu đích thân chăm sóc.
Suốt trọn một tháng sau đó, Thanh Ly bị Tiêu Thái Hậu “giữ chặt” trên giường — trừ việc đi vệ sinh, nàng không được phép bước xuống đất dù chỉ một bước. Ngoài ra, mỗi ngày nàng phải uống đủ loại bổ phẩm, lại thêm một thang thuốc đắng nghét đến tận cổ.
Thanh Ly đặc biệt sợ đắng, thường tìm cách lén đổ thuốc đi. Nhưng Tiêu Thái Hậu dường như đã thấu hiểu tâm tư nhỏ nhoi ấy của nàng — mỗi lần đều ngồi bên giường, trực tiếp giám sát nàng uống hết sạch mới yên tâm, rồi đưa ngay một viên ô mai ngọt lịm vào miệng nàng.
Những ngày dưỡng bệnh thật vô cùng nhàm chán. Ban đầu, Thanh Ly buồn bã vì cái chết của Phụ Hoàng, tự trách mình không kịp gặp Người lần cuối, trong lòng vô cùng đau xót. Nhưng dần dần nàng cũng buông xuôi — sinh lão bệnh tử vốn là quy luật thường tình của nhân gian, chẳng cần quá chấp niệm.
Để giải khuây cho công chúa, các cung nữ liền kể những chuyện thị phi trong cung cho nàng nghe. Toàn bộ cung nhân đều đã nhận được lệnh nghiêm khắc: *Không được phép nói bậy trước mặt Tĩnh An Công Chúa*, nên những chuyện các nàng kể chủ yếu xoay quanh hậu cung của Hoàng Thượng — ví dụ như hôm nay Hoàng Quý Phi lại làm khó Hội Phi thế nào, v.v…
Gia tộc của Hoàng Quý Phi — Tài Thị — vốn cũng là danh môn trăm năm, nhưng trước đây tuyệt nhiên chưa từng hiển hách đến thế. Chính từ khi Mộc Dực đăng cơ, quyền lực của Tài Phủ mới đạt đến đỉnh cao chưa từng có.
Có lẽ cũng chính vì thế, Hoàng Quý Phi mới dám ngang nhiên đến mức ấy.