Cảm giác bị người ta dòm ngó suốt ngày thật khó chịu, may thay nữ tử này ít nói lắm; ngay cả khi Cổ Thừa Thất chủ động bắt chuyện, Bàa Giới cũng chỉ gật đầu đáp lại, phần lớn thời gian đều im lặng không tiếng, hết sức chăm chỉ giúp nàng xách túi và hái thảo dược — gần như chẳng rời nửa bước.
Cổ Thừa Thất chẳng có cơ hội lười biếng chút nào, cảm giác bị kìm nén và nhàm chán ấy lại trỗi dậy, ý định bỏ trốn lần nữa cũng bốc lên trong lòng.
Nàng rốt cuộc vẫn là Cổ Thừa Thất — nàng không muốn làm nô lệ, nàng khát khao một đời tự do! Thế nhưng… nàng sẽ trốn đi đâu? Một hoàn cảnh xa lạ khiến người ta vô thức sinh lòng kháng cự; chi bằng cứ đợi thêm một chút, thu thập thêm vài tin tức nữa rồi tính?
Giữa nỗi day dứt giữa việc trốn hay ở lại, khi ngày bị theo dõi dài đằng đẵng đến mức gần như mọc rêu trên tường, Cổ Thừa Thất cuối cùng cũng nghe thấy tiếng hét gọi tập hợp đội ngũ vang vọng.
Mặt trời lặn, mặt trăng lên, lửa trại bừng sáng, nhịp độ ăn uống dữ dội lại khởi động — nhưng đêm nay khác hẳn hôm qua: Mỹ Quản Sự竟 cũng tới sân lớn nướng thịt ăn, còn ngồi chung với những người trong nhà họ Hắc!
— Hắc Đản! Đêm nay ngươi đừng ngủ, dùng ánh lửa mà phân loại dược liệu hái được hai ngày qua. Những vị thuốc trị thương thì chọn trước một ít đưa cho ta; mai ta sẽ cho ngươi làm việc nhẹ nhàng hơn trong trang viên!
Mễ Thụ ngồi xổm bên đống lửa, chỉ vào hai chiếc túi da thú lớn do người hầu khiêng tới, hỏi:
— Trước lúc trời sáng có làm xong chứ?
Cổ Thừa Thất nhíu mày đầy khó xử, do dự một hồi rồi mới đáp:
— Nếu là thuốc trị ngoại thương, thông thường phải nhai nát mới dùng được. Nếu không cần gấp, xin ngài cho tiểu nữ một cái thạch cối, tiểu nữ có thể giã nát thành bột thuốc tiện mang theo.
— Cũng được! — Mễ Thụ lập tức mừng rỡ. Nếu đã có bột thuốc, A Ca ra ngoài săn bắn sẽ được chữa trị kịp thời.
Chẳng bao lâu sau, Mễ Thụ liền sai người mang tới một chiếc thạch cối đen to bằng chậu hoa, kèm theo một chiếc đả trụ, một cái khắc bảng, một thanh khắc bì đao và mấy chiếc thạch hoàn. Trong sân, hai đống lửa còn lại cũng chỉ để chiếu sáng riêng cho nàng — thế là hành trình tăng ca của Cổ Thừa Thất chính thức bắt đầu.
Cổ Thừa Thất kiểm tra kỹ chiếc thạch cối đen gồ ghề, rồi bắt tay vào lựa chọn ba loại dược liệu có hiệu lực nhanh và dồi dào nhất: Phượng Vĩ Thảo, Tích Diệp và Long Nha Thảo. Nàng thái nhỏ, giã nát, sau đó trộn thêm một ít tươi Tam Thất — thế là thuốc trị thương sơ cấp đã hoàn tất.
Việc lựa chọn thì dễ dàng, nhưng công việc giã thuốc lại cực kỳ vất vả. Cổ Thừa Thất làm suốt đêm, đến gần sáng mới chỉ giã được nửa thạch hoàn — không phải nàng cố tình lơ là, mà thực sự công cụ quá lạc hậu.
Dĩ nhiên, nàng cũng có tư tâm riêng: Cổ Thừa Thất đã tự chuẩn bị sẵn một liều giải độc, chờ lúc trong phòng vắng vẻ sẽ dùng để giải độc và luyện thể cho thân thể này.
Trời chưa sáng rõ, Mễ Thụ đã sớm tới nơi. Dù không hài lòng lắm về tốc độ làm việc của nàng, nhưng thấy đôi quầng thâm dưới mắt nàng, ông cũng không tiện trách mắng thêm, chỉ đưa cho nàng một miếng thịt khô nhỏ, giọng trầm trầm:
— Thu dọn đồ đạc, theo ta đi. Hôm nay ngươi đổi sang phòng khác, ngủ ít một chút, sáng sớm dậy tiếp tục làm việc.
— Dạ. — Cổ Thừa Thất uể oải cúi đầu đáp lời, ôm chặt bộ dụng cụ giã thuốc trong lòng, tay còn xách một chiếc túi, lặng lẽ theo sau Mỹ Hán Trát tiến vào một gian phòng đen tối khác — nơi có một cửa sổ nhỏ.
Vừa khi Mễ Thụ rời đi, Cổ Thừa Thất liền đổ dược liệu đã chuẩn bị sẵn vào thạch cối đen, đổ một phần nước nóng vào, nhẹ nhàng giã vài lượt; sau đó lại thêm nước nóng, rồi mệt mỏi nằm vật xuống đống cỏ khô — chẳng mấy chốc đã chìm sâu vào giấc ngủ.
Khi tỉnh dậy, nước thuốc trong thạch cối đã ngâm đủ thời gian. Nàng lọc lấy nước thuốc vào một chiếc bát đất, đem ra đống lửa ngoài sân hâm nóng lại, rồi đóng chặt cửa phòng — chuẩn bị bắt đầu quá trình giải độc và luyện thể.
Vừa ngậm thuốc vào miệng, một cơn đau rát bỏng lập tức xông thẳng vào ngũ tạng lục phủ. Nàng lập tức vận động thân thể, bắt đầu luyện thể!