Cổ Thừa Thất và Giới Bát liếc nhau một cái, ý hội tâm linh, cùng lắc đầu. Hai nàng đều biết nơi ấy có đông người đang lao động tập thể như vậy, chẳng cần suy nghĩ kỹ cũng đoán ra đó là những nô lệ bị ép buộc làm việc — chỉ nhìn bộ dạng sơ sài, đơn sơ của bọn họ thôi đã đủ hiểu không thể tùy tiện tiến gần.
Thế là hai bóng dáng nhanh chóng ẩn vào rừng núi, chuyển hướng thẳng lên đỉnh non, hy vọng có thể trông thấy dấu hiệu cư dân sinh sống từ trên cao.
Mặt trời chói chang xiên xiết, hai người gần như trong trạng thái mất nước khi vòng quanh từ sườn núi sang phía bên kia; cuối cùng tìm được một vách đá thấp, nơi thực vật mọc khá phổ biến nhưng thưa thớt hơn những chỗ khác, để chuẩn bị nghỉ qua đêm.
Sống ngoài trời đối với Cổ Thừa Thất vốn không phải chuyện quá khó chấp nhận. Trước đây nàng cũng từng vào rừng, từng mạo hiểm — chính vì từng trải qua nên nàng càng thấu hiểu rõ: hai người giờ đây thân không một vật, muốn qua đêm giữa núi rừng sẽ phiền phức đến mức nào.
Trên người hai nàng chỉ có mỗi chiếc váy làm bằng da thú. Không lương thực, không lều trại, ngay cả việc tạo lửa cũng khiến Cổ Thừa Thất đau đầu.
“Giá như tiểu không gian còn tồn tại thì tốt biết mấy…” Cổ Thừa Thất nhăn mặt, vừa vuốt nhẹ ngón cái vừa nhớ nhung da diết những thứ nàng từng cất giữ trong không gian riêng, “…Nếu không lái xe bốc đồng, có lẽ cũng chẳng phải chịu cảnh khốn khổ thế này…”
Cổ Thừa Thất ánh mắt mơ hồ nhìn những vị thuốc hái dọc đường, dư quang thoáng bắt gặp bóng dáng Giới Bát đang miệt mài thu nhặt cành khô khắp nơi. Nàng khẽ cười gượng, rồi bắt tay vào việc nhặt lá khô, vò nát thành bột để dễ bắt lửa.
Ở một thế giới không có công cụ đánh lửa, Cổ Thừa Thất cảm thấy vô cùng bất an. Dù nàng biết có phương pháp khoan gỗ để lấy lửa, nhưng chưa từng thử; còn chiếc bật lửa dầu hỏa — thứ công cụ cổ xưa duy nhất nàng từng thấy — thì tiếc thay, nàng cũng chưa từng dùng qua.
Giới Bát nhanh chóng trở về, thấy Cổ Thừa Thất đang “cạch cạch cạch” gõ hai chiếc Nô Thú Quyển vào nhau, liền nhíu mày đầy nghi hoặc. Nàng chọn một khúc gỗ khô nhỏ, cứng và nhọn từ đống cành, rồi lại chọn một khúc gỗ mục, sau đó hai tay vận sức xoay nhanh như gió.
Cổ Thừa Thất thấy động tác ấy liền ngừng gõ, chăm chú nhìn Giới Bát xoay cây gỗ với vẻ đầy khâm phục. Dần dần, khúc gỗ mục dưới đầu cây bắt đầu bốc khói, rồi đen sẫm, sáng bóng; dưới hơi thổi chậm rãi, đều đặn của Giới Bát, làn khói lan rộng dần, từng chút một nàng thêm lá vụn vào, cho đến khi ngọn lửa bập bùng rực sáng.
Hai người đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
“Xong rồi.” Giới Bát mỉm cười với nàng, vết sẹo hình con rết trên gương mặt khiến nụ cười trông có phần dữ tợn. Nàng vừa thảy thêm vài cành nhỏ vào lửa vừa nói: “Ăn chút gì đi. Đêm nay không biết có thú dữ hay không, nếu được thì đừng ngủ — đợi đến lúc trời sáng hãy chợp mắt một lát cũng được.”
Nói xong, Giới Bát ngáp một cái thật to, rõ ràng là kiệt sức trầm trọng, đặc biệt sau những ngày đêm liên tục thu hoạch Kim Mỵ, nàng chưa từng được ngủ đủ giấc.
“Ngươi cứ ngủ trước đi. Ta canh nửa đêm đầu, ngươi canh nửa đêm sau — được chứ?”
Cổ Thừa Thất gật đầu, liếc qua vết thương mới vừa xước trên ngón cái: máu rỉ ra ít ỏi, nhưng vết thương đang co ngắn nhanh chóng; chỗ da lành lại hoàn toàn không để lại một dấu tích nào.
Đây rốt cuộc là thể chất gì vậy?! Nàng âm thầm tự hỏi, vừa giơ tay định chạm thử.
Bỗng nhiên, nàng sửng sốt khi phát hiện vị trí vừa bị thương kỳ lạ xuất hiện một ký hiệu xoắn ốc.
Vòng xoáy màu son đỏ vừa rung nhẹ, lập tức từ trung tâm vươn ra một chồi non vàng óng, rồi dây leo vàng óng nhanh chóng quấn quanh ngón cái; cuối cùng, ở đầu chồi nở ra một chiếc lá tím hình trứng nhỏ xíu, trên lá khắc một chữ kỳ dị — một văn tự nàng chưa từng thấy bao giờ.
Thật thần kỳ! Chẳng lẽ thân thể này… không phải loài người sao?
Đầu ngón tay phải nàng khẽ chạm vào chiếc lá tím ở đỉnh cùng, dây leo vàng mảnh khẽ tỏa ra ánh sáng tím pha kim, chói lọi đến mức nàng phải nhắm chặt mắt.