Cổ Thừa Thất gật đầu, chẳng mấy thích thú khi phải đối diện với khuôn mặt kia — thứ khiến da đầu người ta dựng đứng, nhất là khi ánh lửa le lói chiếu rọi, lại càng thêm phần đáng sợ.
Thì ra thân phận Ngụ Tử cũng được hưởng đãi ngộ như thế này! Trời đất quả thật công bằng — chỉ cần xem nàng định chọn hướng nào mà thôi.
Trong lòng Cổ Thừa Thất bừng sáng như nắng sớm. Một kế hoạch “đào ngũ từ thôn quê lên thành thị” đầy tai tiếng chợt nảy sinh theo ý nghĩ, nàng muốn du lãm khắp đại lục này, rồi…
Rồi thì sao? Ý tưởng ấy đột nhiên bị tắc nghẽn. Từ nhỏ, nàng luôn khao khát trở thành một vị “Cổ Y Tu” như lời ông nội từng kể. Nhưng… mong ước ấy dường như không phải của chính nàng. Vậy thì điều nàng thực sự khao khát là gì?
Tự do vui chơi, cuồng nhiệt tận hưởng? Thế nhưng điều kiện tiên quyết là gì? Là sống sót!
Ở Bắc Hoang Quốc — nơi con người chỉ sống đến sáu mươi tuổi rồi sẽ hóa thành cát — hiện tại, nàng chỉ tìm ra một cách duy nhất để tiếp tục tồn tại: nuôi dưỡng Thần Khí.
“Thôi vậy, chuyện này đâu phải một hai ngày là giải quyết xong. Cứ từng bước một thôi.” Cổ Thừa Thất lặng lẽ kéo lại những suy tư đã bay xa, vừa thu dọn Sơn Dâu vừa tán gẫu cùng Truy Nguyệt. Tiếc thay, Truy Nguyệt cũng chẳng biết nhiều về Bắc Hoang Quốc, nhưng tạm thời thì những thông tin ấy đã đủ dùng.
Một đêm có người đồng hành tốt hơn hẳn việc ngồi một mình trong bóng tối, ngẩn ngơ suy tưởng lung tung. Dẫu giọng nói của hai người chẳng thể áp đảo tiếng gầm rú xa xa của sói hổ, thế nhưng nó đã xua tan sự nhàm chán, cô độc và nỗi cô quạnh dài lê thê của đêm khuya, đồng thời an ủi nhau trước nỗi sợ hãi vô hình về những điều chưa biết.
Một đống lửa trại, hai người phụ nữ ngồi dựa lưng vào lưng nhau, luân phiên chợp mắt. Điều đáng mừng là mùa bận rộn khiến đêm ngắn lại; chỉ cần kiên trì một chút, trời đã sáng rõ.
Trời chưa kịp hửng sáng, sương sớm xám xịt đã lơ lửng giữa núi rừng, còn muông thú vốn ồn ào giờ đã yên tĩnh trở lại.
“Sắp sáng rồi, ngủ thêm chút đi.” Truy Nguyệt chia nhỏ đống củi, để lộ mặt đất đã được nướng nóng. Vừa đặt chân lên, nàng liền nhảy dựng lên vì quá nóng, cười khúc khích không ngớt.
“Ta không ngủ nữa, ngươi ngủ đi. Ta đi xung quanh xem xét tình hình một chút. Khi mặt trời mọc hẳn, chúng ta sẽ lên đường. Ta sẽ gọi ngươi.” Cổ Thừa Thất vừa vận động luyện thể, vừa cảm thấy mình chẳng hề buồn ngủ.
Hơn nữa, nàng phát hiện: mỗi khi thân thể mệt mỏi, chỉ cần đưa linh hồn vào Không Gian là có thể phục hồi nhanh chóng — thực ra, chỉ thân xác là mệt, chứ linh hồn thì chẳng hề hấn gì. Nghĩ đến tính hay phân giải của Không Gian, nàng chợt nảy ra ý: chi bằng tranh thủ lúc rảnh rỗi thu nhặt đủ thứ linh tinh bỏ vào đó cho nó phân giải — biết đâu một ngày nào đó nó… lười biếng đi, sẽ chẳng còn chịu phân giải những loài thực vật ấy nữa!
Vì thế, Cổ Thừa Thất bắt đầu chất đồ vào Không Gian. Nói đúng hơn, là bất cứ thứ gì rời khỏi mặt đất đều bị nàng thu hết — từ thảo mộc, côn trùng sống… tất cả những gì có thể tiến vào đều biến mất không dấu vết. Nàng cũng chẳng cần lo lắng chỗ chứa sẽ chật chội vì đồ đạc quá nhiều.
* * *
Ánh dương buổi sớm xiên nghiêng, hai người nhanh chóng xác định phương hướng, lập tức khẩn trương tiến về phía nam. Đến khi xuống tới chân núi, mặt trời đã cao chót vót, nắng gắt như thiêu.
“Khoan đã, cứ thế này thì không ổn lắm. Chúng ta nên che chắn một chút.” Cổ Thừa Thất ngẩng đầu nhìn ánh nắng chói chang, gọi dừng Truy Nguyệt, nửa đùa nửa thật: “Chúng ta quen rồi nên chẳng thấy gì, nhưng nếu người ngoài trông thấy bộ dạng xấu xí này, e rằng sẽ tưởng nhầm ta là dã quỷ gì đó! Thế thì làm sao mà vào thôn hỏi thăm người được, phải không?”
Truy Nguyệt trầm mặc sờ nhẹ lên vết sẹo hình con rết trên mặt, rồi tự tay hái những cây cỏ dại cao vút. Cổ Thừa Thất xoắn chúng thành dây thừng, còn để thừa một vòng lá cỏ lởm chởm, đội lên đầu vừa khéo che khuất nửa gương mặt.
Cổ Thừa Thất nhìn chiếc mũ cỏ do mình chế tác một cách nghịch ngợm, lắc đầu bật cười, rồi bắt đầu đan chiếc áo tơi trong trí tưởng tượng của mình.
Thế nhưng, dù đã miệt mài đan mãi, nàng cũng chỉ tạo được một chiếc vòng cỏ to gấp đôi cái đầu — dù nhìn thế nào đi nữa, nàng vẫn chẳng thể nhận ra ở đó có chút dáng dấp nào của một chiếc áo cả.