“Da! Da da da!”
“Da! Da da da!”
Tiếng rao hàng vang vọng bên tai:
— Da lông thú vàng đây~!
— Áo da trâu xanh thượng hạng đây~!
— Hồng quả ngọt lịm đây~!
Cổ Thừa Thất vừa bước đi vừa thầm quan sát hàng hóa bày bán trên chợ. Mùa bận là mùa thu hoạch, đủ loại vật phẩm đều có mặt; dù tay nghề thủ công không thể sánh bằng sản phẩm cơ khí hiện đại, nhưng chất lượng thực phẩm lại vượt xa những thứ bị ô nhiễm thời nay rất nhiều.
— Lão Mã! — Mã Thái Hoa vừa thấy chồng liền gọi to, rồi dẫn hai người nhanh chân tiến tới, cười tươi như hoa nở rộ: — Hai vị tiểu nương tử này muốn an cư tại chỗ ta đấy! Tôi đã đưa đến tận nơi rồi, ngài xem giờ thế nào, rảnh tay thì mau mau sắp xếp giúp hai nàng một chỗ nhé! Đừng để hai nàng đợi lâu mà sốt ruột quá chứ!
Mã Thượng Tiền tuổi còn khá trẻ, trông chừng ba mươi, thân hình cao lớn, râu quai nón đầy đặn khiến vẻ ngoài càng thêm oai phong lẫm liệt — đặc biệt là mái tóc bồng bềnh phồng lên, toát ra một khí chất hùng mãnh tựa ngựa chiến đích thực.
Mã Tộc Trưởng ngẩng đầu từ gian hàng dã quả nhà mình, mỉm cười thân thiện nhìn Cổ Thừa Thất và Truy Nguyệt:
— Đến Bạch Sơn Câu định cư ư? Nhà trống thì còn vài gian, nhưng động đá riêng thì không còn nữa. Khi mùa tuyết đến, hai vị có thể ở ghé cùng người khác. Lát nữa tôi bán hết quả sẽ dẫn hai vị đi xem thử.
Nói xong, Mã Thượng Tiền liếc mắt sang vợ, định mở lời nhưng lại nuốt ngược trở vào, do dự một hồi rồi nói:
— Bà cứ dẫn hai vị về tộc lý trước, tìm Mã Nhị Thu làm thủ tục đăng ký đã.
— Đa tạ Mã Tộc Trưởng! Cũng cảm ơn Mã Thái Hoa! — Cổ Thừa Thất và Truy Nguyệt cười đáp lễ, rồi theo Mã Thái Hoa vào Đại Viện để hoàn tất các thủ tục liên quan.
Vừa bước qua cổng Đại Viện, Mã Thái Hoa đã gọi một thiếu niên trong tộc đi thông báo cho sáu vị trưởng lão. Cổ Thừa Thất và Truy Nguyệt mới ngồi chờ trong phòng khách chưa được bao lâu, đã thấy bốn cụ già chống gậy và hai bà lão chậm rãi bước vào.
— Nhị thúc, Tam thúc, Tứ thúc, Ngũ thẩm, Lục thúc, Thất cô — Mã Thái Hoa kính cẩn lần lượt gọi tên, rồi nắm tay Truy Nguyệt giới thiệu: — Đây là sáu vị trưởng lão của tộc ta. Các trưởng lão, đây là hai chị em, tỷ tỷ tên là Truy Nguyệt, muội muội tên là Cổ Xuyên Nguyệt, hai người muốn an cư tại Bạch Sơn Câu nên đến đăng ký.
— Mã Thái Hoa, ngài hiểu nhầm rồi! — Truy Nguyệt lập tức sửa lời, giọng vừa cung kính vừa thành khẩn: — Thực ra Cổ Xuyên Nguyệt mới là tỷ tỷ, còn tôi mới là muội muội ạ!
Cổ Thừa Thất trợn trắng mắt lên, hơi ngẩng cằm, nghiêm nghị nhấn mạnh lần thứ hai:
— Ta họ Cổ, tên là Cổ Xuyên Nguyệt. Muội muội tên là Truy Nguyệt!
Lời vừa dứt, sắc mặt sáu vị trưởng lão lập tức trầm xuống hơn nửa phần — nhìn mãi cũng chỉ thấy Cổ Thừa Thất nhỏ bé, gầy yếu, lại kiêu ngạo vô cùng, ngạo mạn vô cùng, thật sự coi mình cao hơn trời đất!
Chưa nói đến việc nữ tử sinh ra vốn không được mang họ — đó là quy định bất di bất dịch của Bắc Hoang Quốc — thì riêng cái dáng vẻ ngạo nghễ, chẳng coi ai vào đâu của nàng đã khiến người ta cực kỳ khó chịu!
— Muốn nhập tộc Mã Thị, điều tiên quyết là phải tuân thủ gia pháp Mã Thị! — Vị trưởng lão ngồi bên trái phía trên mặt mày nghiêm nghị tuyên bố, rồi quay sang bảo: — Tam đệ, hãy đọc cho hai người này nghe gia pháp nhập tộc!
Người được gọi là “Tam thúc” liền rút từ ngăn tủ ra một cuộn trúc giản, rồi đọc chậm rãi, ngắt nghỉ rõ ràng từng câu từng chữ. Càng nghe, đôi mày Cổ Thừa Thất càng nhíu chặt hơn: Hóa ra gia pháp Mã Gia nghiêm khắc không ít! Người muốn nhập tộc không chỉ phải chấp nhận phân công lao động do Mã Gia sắp xếp, mà còn phải nộp một nửa lương thực mỗi năm làm dự trữ cho tộc trong mùa tuyết. Sau một năm tuân thủ đầy đủ, mới được ban họ “Mã”, đồng thời hưởng thêm nhiều ưu đãi khác từ Mã Thị Gia Tộc.
Riêng với hộ nữ — tức hộ không có nam đinh — thì lượng lương thực phải nộp được giảm một nửa.
Nghe xong toàn bộ quy định, Cổ Thừa Thất buộc phải thừa nhận: lương thực ở thời đại này quả thực trọng yếu vô cùng — thậm chí có thể nói, nó còn quan trọng ngang với tiền tệ, hoặc thậm chí còn hữu dụng hơn cả tiền tệ!