“Đi ra bờ sông đào đất, ngươi đừng đi theo, ở nhà nhóm lửa nấu cơm đi. Lát nữa ta sẽ về ngay.”
Cổ Thừa Thất chẳng hề muốn nàng nhìn thấy đất bùn biến mất một cách vô cớ, liền từ chối ngay hảo ý của Truy Nguyệt.
Truy Nguyệt thoáng thất vọng, khẽ “ừ” một tiếng, mắt dõi theo bóng “Nguyệt Tỷ” lại xách thêm một cái vò rời đi, rồi mới bắt đầu nhóm lửa, chuẩn bị nướng những dải thịt nhận được hôm qua.
Có chiếc xẻng gỗ hỗ trợ, Cổ Thừa Thất đào cát đất tự nhiên nhanh hơn nhiều. Lần này nàng không trải đất thành một lớp phẳng ngay lập tức, mà trong Tiểu Không Gian đã đắp lên một cái ao chứa nước — để sau này tưới cho các chậu hoa trong không gian, khỏi phải mang vào mang ra phiền phức.
Xong ao chứa nước, Cổ Thừa Thất liền múc đầy một vò nước trở về. Sau khi ăn xong bữa sáng, nàng định tìm Mã Tộc Trưởng mượn vài người vào núi hái thuốc: vừa coi như dạy đồ đệ, vừa nhân tiện kiếm mấy kẻ làm khổ lực miễn phí — về sau việc chế thuốc sẽ chẳng cần chính nàng phải vác bụng to mà lo lắng, nhọc nhằn nữa.
Cổ Thừa Thất nhanh chóng trở về chỗ ở, ăn xong những dải thịt nướng mặn chát, liền lấy ra mấy loại dược thảo thường thấy còn sót lại, đưa cho Truy Nguyệt làm mẫu để nàng đi tìm quanh những vùng hoang địa gần đó. Còn nàng thì tiến thẳng đến đại viện duy nhất trong thôn.
Thế nhưng, vừa bước tới cửa đại viện, nhìn thấy lối vào bị chặn kín bằng những tảng đá khổng lồ, nàng mới chợt nhớ ra: người nơi thế giới này đều dậy sớm, về muộn, cả ngày chỉ ăn một bữa tối. Đành quay lưng trở về, đợi đến chiều tối mới lại đến.
Vì thế, cả ngày hôm ấy Cổ Thừa Thất đều ngồi bên bờ sông, dùng cỏ lá dài đan giỏ, rồi đổ đất vào trồng dược liệu — đến chiều muộn đã mỏi nhức thắt lưng, đau buốt sống lưng.
Chiều tà là lúc các người phụ nữ tụ tập bên sông rửa thực phẩm, gánh nước về nhà nấu cơm. Cổ Thừa Thất lại gặp những người phụ nữ “Bà La Bà La” nói chuyện không ngớt kia.
“Ồ? Cô nương họ Cổ cũng ở đây à? Đến múc nước sao?” Một người đàn bà chào hỏi.
“Ừm, vị tỷ tỷ này vừa mới về à? Trong núi có thấy thứ gì kỳ lạ không ạ? Nếu gặp loại cỏ dại nào chưa từng thấy, thu hái về cho ta xem thử — biết đâu lại phối hợp được thành bột thuốc trị thương cho các dũng sĩ đấy.”
Cổ Thừa Thất khẽ gật đầu, vừa tỏ thiện ý vừa tiết lộ thân phận mình — nhằm thuận tiện cho việc giao dịch sau này với dân trong thôn. Nào ngờ, danh phận ấy lại vô tình kéo đến vài rắc rối ngoài ý muốn.
“A?! Người là Ngụ Tử sao?” Có người kinh ngạc hỏi, ánh mắt lia đi lia lại trên thân hình nhỏ bé quá mức của nàng.
“Ta là Ngụ Sĩ.”
Cổ Thừa Thất đáp rất nghiêm túc.
“Thì ra vậy…”
Mấy người phụ nữ lập tức hiểu vì sao hôm qua phu nhân của tộc trưởng lại hết sức ân cần với cô nương nhỏ xíu, hơi xấu xí này. Trong lòng liền bắt đầu tính toán.
“Các vị đại tỷ, ta còn việc nên không nói chuyện lâu nữa. Nếu gặp thứ gì kỳ lạ, nhớ nhặt về cho ta xem nhé.”
Cổ Thừa Thất cười nói xong, xách vò nước quay về.
“Giống… thật sự rất giống…”
Một bà lão mặt ngựa dài, trông gần sáu mươi tuổi, đứng lặng người, chăm chú nhìn theo bóng lưng Cổ Thừa Thất, thì thầm khẽ khàng.
“Bà nhà họ Mã kia, giống cái gì thế? Chẳng lẽ cô đại sư họ Cổ này giống người quen bà từng gặp hồi xưa sao?”
Một người phụ nữ khác, mặt thon dài như chiếc thoi, cười hỏi.
“Không có gì đâu… Chỉ là thấy khuôn mặt nàng ta giống hệt con dâu bệnh tật năm xưa nhà ta — đặc biệt là cái cổ trắng mịn ấy. Thế hệ chúng ta giờ làm gì còn thấy người nào như thế! Biết đâu… đại sư họ Cổ này cũng từ phương Nam tới…”
Bà lão mặt ngựa khẽ khàng lục lại ký ức hơn mười năm về trước, nước mắt bất giác tràn đầy hai hốc mắt sâu hoắm. Bà vội nâng tay áo lau vội, tự an ủi mình: “Chỉ nghĩ xa thôi…”