Vì tò mò, Cổ Thừa Thất nhẹ nhàng chọc một cái, rồi nâng chiếc vỏ trứng xanh lục trở về phòng — coi như nuôi một con lợn Hà Lan xấu xí để giải khuây cho cuộc sống mới của mình.
Vừa bước vào phòng, Truy Nguyệt đã nhìn thấy vật trong tay nàng. Vỏ trứng xanh biếc ấy dưới ánh lửa bừng lên sắc xanh đặc biệt, nhưng khi Truy Nguyệt nhìn rõ cái đầu bên trong vỏ, nàng vẫn không nhịn được tròn mắt kinh ngạc, há hốc miệng thốt lên:
— Chuột kêu “chít chít”!
Nghe vậy, Cổ Thừa Thất liếc nhìn con chuột xám nhỏ trong tay. Hóa ra ở nơi này, loài vật này không gọi là “chuột”, mà gọi theo tiếng kêu của nó — một loài thú tượng thanh. Nàng khẽ gật đầu, cố ý giải thích:
— Hình như vừa mới sinh, trông thật đáng thương, ta nuôi chơi thôi, thuận tiện thử luôn hiệu quả dược tính.
— Thế… sau này… có khi nào… cắn nát đồ đạc…?
Truy Nguyệt nhíu mày, gương mặt xinh đẹp lộ vẻ khó xử. Thực lòng nàng chẳng ưa loại tiểu thú này chút nào: chẳng đáng yêu bằng thú tai dài, cũng chẳng ngoan ngoãn bằng thú sủa “gâu gâu”, lại còn cứ rảnh rỗi là gặm nhấm mọi thứ trong tầm với — dù đem thịt ra ăn cũng chẳng đủ nhét kín kẽ răng!
Dĩ nhiên, nàng sẽ không thừa nhận điểm nàng quan tâm nhất chính là… chuyện ăn uống. Khi thực phẩm khan hiếm, thứ có thể lấp đầy dạ dày mới là điều quan trọng nhất; mà nuôi con “chuột chít chít” bé tí này lại phải tiêu tốn lượng lương thực dự trữ vốn chẳng dư dả — nghĩ đến thôi đã khiến nàng đau lòng.
Nhưng mà… đây là Nguyệt Tỷ muốn nuôi, hơn nữa, Nguyệt Tỷ nuôi để thử thuốc — biết đâu vài ngày nữa nó đã bất ngờ trúng độc mà chết? Vậy thì nàng còn lo lắng điều chi?
— Không sao, chiều nay làm cái lồng rồi nhốt vào. À, tối nay nghỉ sớm đi, mai chúng ta vào Bạch Đế Thành.
Cổ Thừa Thất vừa nói vừa tùy ý dựng một khung tam giác, đặt con chuột xám nhỏ lên cho vững, rồi tiếp tục canh giữ bình thuốc đang sắc — loại cao dán trị sẹo.
— Vào thành?!
Truy Nguyệt giật mình. Nàng không phải chưa từng vào thành, chỉ là trước kia vào thành là bị người môi giới mua bán, còn lần này… lại là tự mình chủ động bước vào!
— Ừ, chuẩn bị mua chút đồ dùng cho mùa tuyết. Chẳng phải vừa mưa xong sao? Biết đâu hai ba ngày nữa đã tuyết rơi rồi.
Nụ cười trên gương mặt Cổ Thừa Thất được ánh lửa cam đỏ chiếu rọi, dịu dàng đến lạ. Truy Nguyệt thoáng ngẩn người, trong lòng dâng lên ý muốn thân mật dụi má vào nàng vài lần — tiếc rằng khoảng cách giữa hai người quá xa, nên điều ấy chỉ có thể tồn tại trong tưởng tượng.
Cổ Thừa Thất ngồi cạnh đống lửa, gọt những khúc gỗ lão hoài thụ, vận khí điêu khắc từng miếng gỗ vuông, tròn hay dẹt thành những phù chú phòng ngự cấp thấp — biến chúng thành những pháp khí giản dị, để mang theo tới Dị Sĩ Đường ở Bạch Đế Thành, đổi lấy một tấm bài danh hiệu “dị nhân dị sĩ” cho tiện sử dụng.
— *Cạp cạp… cạp cạp…*
Một tiếng cọ xát kỳ lạ bỗng vang lên. Cổ Thừa Thất lập tức tìm theo âm thanh, và nhanh chóng phát hiện nguồn gốc: con chuột xám nhỏ bên đống lửa đang nhắm mắt cắn vỏ trứng.
Khi phần vỏ bị gặm dần mất đi, thân thể nó cũng từ từ lộ ra. Năm móng vuốt đỏ bé xíu bám chặt mép vỏ, đôi chân nhỏ run rẩy vì gắng sức; cái mũi đỏ hồng ngửi ngửi khắp nơi — dáng vẻ dễ thương ấy lập tức chạm trúng điểm cười sâu thẳm trong lòng Cổ Thừa Thất. Dù nàng biết rõ nó chẳng phải con sói con đáng yêu từng làm say mê bao người, nhưng trong thầm lặng, nàng vẫn âm thầm đặt cho nó một cái tên: Tiểu Huy Huy.
Ngắm nghía một lúc, Cổ Thừa Thất lại tiếp tục luyện tập đạo phù từng học qua. Mỗi khi hoàn thành một miếng gỗ phù chú, nàng đều liếc hai lần vào đỉnh lư đang sắc thuốc, rồi lại nhìn Tiểu Huy Huy nhắm mắt *cạp cạp* gặm vỏ trứng, thi thoảng thêm củi vào lửa — thế mà chẳng hay, trời đã sáng.
— — —
Đại viện Mã Gia, một tiểu viện hơi khuất lánh. Trong căn nhà đá, đống lửa cháy lách tách, bốn người — ba nam một nữ — ngồi quây quần bên một thùng nước. Trong số đó, có hai người Cổ Thừa Thất từng gặp: Mã Tộc Trưởng Mã Thượng Tiền và Ngụ Tử Mã Trường Sinh của Mã Thị Gia Tộc.