***
Còn người đàn ông trung niên gầy gò kia thì giơ cao chiếc Lục Diệp Chiếu Yêu Tĩnh sáng lóa, chiếu thẳng xuống mặt nước; hai đầu mày hắn khẽ nhíu chặt, vẻ mặt đầy ngưng trọng, chăm chú quan sát những biến hóa dưới làn nước.
Chỉ thấy mặt gương trong nước khẽ lan ra từng vòng gợn lăn tăn, rồi dần hiện lên hình ảnh một gian đá thất — tiếp đó thoáng qua bóng dáng một kẻ bịt mặt mơ hồ, chỉ chớp mắt đã định hình thành đầu thú dữ.
— Chỉ Chỉ Thú! — Mã Trường Sinh kêu thét lên.
Hình ảnh trên gương tựa như bị kinh sợ, lập tức vỡ tan thành từng mảnh. Người đàn ông gầy gò lảo đảo bước lùi một bước; thiếu nữ thanh xuân đứng bên cạnh liền vội vàng tiến lên đỡ lấy hắn, đồng thời nhanh tay nhét vào tay hắn một viên dược hoàn không rõ tên, lo lắng hỏi:
— Sư phụ, ngài không sao chứ?
Người đàn ông khép hờ đôi mắt, âm thầm liếc nhìn chiếc Thanh Đồng La Bàn nằm dưới đất — kim chỉ màu vàng đang run rẩy dữ dội một cách bất thường, tựa như bị một lực hút mạnh mẽ kéo lệch về hướng Đông Nam. Trong lòng hắn dâng trào niềm hân hoan khó kiềm chế.
Thế nhưng, hắn chẳng lộ chút cảm xúc dư thừa nào — hoàn toàn giống một vị đạo sĩ đang thi pháp bỗng bị quấy nhiễu, chịu phản phệ thương tổn. Đôi mắt màu nâu vàng của hắn lại lén lút quét đi quét lại sắc mặt Mã Tộc Trưởng, khiến người ta cảm thấy vừa do dự, vừa ẩn chứa âm mưu khó lường.
— Mã Tộc Trưởng, tiểu nhân vừa dò được yêu vật này đã tu luyện hơn ba trăm năm. Chắc hẳn nó vừa nhờ thần vũ đêm qua mà tăng thêm yêu lực, có thể đã hóa hình người, hoặc thậm chí đã nhập thể vào thân người nào đó. Chúng ta phải nhanh chóng khống chế hay giải cứu các tộc nhân liên quan — nếu để chậm trễ, cả thôn…
Người đàn ông gầy gò khẽ liếc về phía bộ râu rậm của Mã Tộc Trưởng, rồi ngừng lời giữa chừng. Hắn cho rằng nói tới đây là đủ — hậu quả còn lại cứ để Mã Tộc Trưởng tự tưởng tượng sẽ hiệu quả hơn, đồng thời cũng làm nổi bật mức độ thương tổn nghiêm trọng của mình, từ đó dễ đòi thêm thù lao.
Mã Trường Sinh nghe vậy liền lén liếc về phía sư đồ họ Chu, thấy hai người ấy thần sắc không có vẻ giả tạo, trong lòng bất giác lẩm bẩm:
*“Chẳng lẽ cô nương họ Cổ kia thật sự không phải người? Hay hai vị bắt yêu sư này diễn quá đạt? Ta vốn chỉ muốn đuổi hai nàng đi để giữ vững địa vị và nguồn sống trong tộc thôi — đâu cần phải giết chết hai kẻ xấu xí kia…”*
Mã Trường Sinh âm thầm suy nghĩ, còn sư đồ họ Chu thì chẳng mảy may để ý đến tâm tư hắn. Sau khi điều tức ngắn ngủi, Chu Thường liền quay sang Mã Tộc Trưởng nói:
— Mã Tộc Trưởng, điều cần nói tiểu nhân đã nói hết, điều cần thấy ngài cũng đã thấy rõ. Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, e rằng con Chỉ Chỉ Thú đã thành tinh kia sẽ càng khó đối phó. Ngài thấy… có nên sớm tập hợp tộc nhân rời khỏi nơi này vài ngày không?
Chu Thường mặt mày trầm trọng, rất mong dân thôn mau chóng dời đi — như vậy, bất luận sau này hắn khám phá ra bảo vật gì, cũng sẽ chẳng ai biết đến.
Dẫu sao, hắn đã xác định chắc chắn cơn mưa đêm qua mang công hiệu kỳ lạ — hẳn là dấu hiệu xuất hiện của một món thần khí. Còn chuyện “Chỉ Chỉ Thú thành tinh”, thực chất chỉ là trò lừa bịp do đồ đệ hắn bí mật bày đặt. Đến lúc ấy, hắn chỉ cần ném ra con Chỉ Chỉ Thú đã chết từ trước cho Mã Tộc Trưởng, mọi chuyện đều sẽ được che đậy trọn vẹn.
— Được! Ta lập tức dẫn tộc nhân đến hang núi tránh nạn mấy ngày. Việc yêu vật kia, xin phiền Chu đại sư trông coi giúp! — Mã Tộc Trưởng nghiến răng, cuối cùng hạ quyết tâm tránh họa.
— Ừm ừm, mau đi đi! — Chu Thường gật đầu lia lịa, nhưng cố nén không để niềm vui trong lòng lộ ra hết, vội quay sang nữ đồ đệ bên cạnh dặn:
— Liên Nhi, mau chuẩn bị pháp khí thu yêu cho sư phụ — để sớm đi trấn áp con yêu thú Chỉ Chỉ Thú này!