“Vâng, sư phụ.” Cô thiếu nữ bên cạnh, thân mặc váy da thú, người đeo đầy răng thú các loại, vội vàng đáp lời, rồi quay người bước vào một gian phòng phụ khác để chuẩn bị.
Mã Tộc Trưởng đội ánh bình minh xám xịt bước ra khỏi đại viện, đứng giữa phố chính của thôn, hai má phồng lên, đôi bàn tay to bè bè đưa lên thành loa, phóng thanh lớn tiếng gọi vang:
— Người Bạch Sơn Câu nghe rõ đây… Mùa tuyết sắp đến sớm hơn dự kiến… Nhanh chóng thu dọn đồ đạc… Lập tức tập hợp… Tập… Trước khi trời sáng phải tới hang tránh rét… Hang…
Giọng nói thô ráp ấy lan tỏa chậm rãi khắp bốn phương, vang dài phần cuối khiến lòng người bứt rứt khó chịu, cứ thế mà đánh thức toàn bộ dân làng. Chỉ trong chốc lát, Bạch Sơn Câu đã sôi trào — tiếng gọi nhau hỗn độn, nam nữ già trẻ chạy qua chạy lại, cảnh tượng hỗn loạn khôn cùng.
Giữa cơn hỗn độn ấy, từ Mã Gia Đại Viện bước ra một nam một nữ: người nam tay cầm trường kiếm gỗ đỏ sẫm, tay kia nắm chặt la bàn chỉ hướng; người nữ đi theo sau, tay xách mấy chiếc bao tải rỗng đủ cỡ, vừa liếc nghiêng vừa ngoảnh ngó tứ phía, dáng vẻ kỳ lạ khiến Mã Trường Sinh đang rình rập cách đó không xa cảm thấy da gà nổi hết cả lên, như có luồng gió âm lạnh ùa qua.
* * *
Truy Nguyệt bỗng nhiên bật dậy, tóc tai rối bời, lao vụt ra ngoài, kinh hãi hỏi:
— Nguyệt Tỷ! Mùa tuyết đã đến rồi, chúng ta phải làm sao? Họ có cho ta ở hang đá không?
Bị nàng gọi thế, miếng gỗ nhỏ trên tay Cổ Thừa Thất chưa kịp hoàn thành lập tức tan thành từng mảnh vụn. Thần kinh căng thẳng bấy lâu chợt buông lỏng, nàng thở phào một hơi dài, rồi nhìn về phía Truy Nguyệt:
— Đừng lo, đâu dễ chết cóng đến thế.
Chết cóng còn phải chịu thêm một quá trình hành hạ nữa kia mà.
— Vậy thì…
Nghe vậy, tâm trạng căng thẳng của Truy Nguyệt thoáng dịu đi chút ít, nàng nhẹ nhõm thở ra một hơi — miễn là không chết, nàng chẳng còn điều gì phải sợ.
— Thu dọn đồ đạc đi, ta cũng qua xem tình hình một chút, rồi sẽ tiến vào thành.
Nói đoạn, Cổ Thừa Thất thu gọn bảy lá bùa hộ thân vừa làm xong, do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa cho Truy Nguyệt một lá hình trứng, nói:
— Đây là bùa hộ thân. Dẫu xấu xí thật, nhưng lúc nguy cấp có thể ngăn được vài hiểm nguy bất ngờ.
Truy Nguyệt sửng sốt nhận lấy, cảm giác như mình vẫn chưa tỉnh mộng sau một đêm dài: trước là bị thần vũ rửa sạch vết sẹo trên mặt, rồi lại nghe tin mùa tuyết ập đến, giờ đây lại được trao một lá bùa hộ thân — thứ mà chỉ những người giàu có mới đủ khả năng mua — chuyện này… chuyện này… mạch tư duy vừa được rèn luyện kỹ càng của nàng lại một lần nữa bị nỗi kinh hỉ nghẽn tắc.
Cổ Thừa Thất đã quen với dáng vẻ ngây ngốc thỉnh thoảng của nàng, nên chẳng nói thêm gì, chỉ cầm lấy vỏ sò làm dao kiểm tra lại thuốc mỡ trị sẹo đang nấu, chân mày bất giác nhíu lại:
— Thuốc mỡ trong Đan Lô đã nấu suốt một đêm, sao vẫn không có biến hóa nào thêm?
Nàng đưa ngón tay khẽ chạm vào thân lò:
— Lạnh!
Đã đặt trên lửa nướng suốt nửa đêm, thế mà thân lò lại chẳng hề tỏa nhiệt chút nào — tà môn quá!
— Nhiệt độ lửa không đủ, đành bỏ đi thôi.
Cổ Thừa Thất hơi uể oải. Nàng đứng ngay bên bếp, rõ ràng cảm nhận được nhiệt lượng tỏa ra, thế mà thân lò lại chẳng hề nóng lên như mọi khi. Nguyên nhân duy nhất nàng có thể lý giải, có lẽ liên quan đến việc Tiểu Không Gian đã đóng lại.
— Thôi, không dùng được thì coi như cái hũ bình thường vậy.
Nàng thất vọng đặt Tiểu Đan Lô vào góc bếp, quay đầu liếc nhìn Tiểu Huy Huy đang nghỉ ngơi, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng nhét nó cùng mấy mảnh vỏ trứng thừa vào túi trong áo ngực.
Đẩy cửa bước ra, không khí sau cơn mưa mát lạnh và trong lành đến lạ, tựa hồ từ giữa mùa hè ấm áp chuyển thẳng sang đầu mùa đông — sự chênh lệch nhiệt độ quá lớn khiến Cổ Thừa Thất phải hít mạnh một hơi lạnh, chưa kịp thích ứng, bỗng một bóng người vụt xuất hiện ngay trước mắt hai nàng, kèm tiếng quát vang như sấm:
— Yêu nghiệt! Đâu được chạy?!