“Ồ.”
Bạch Lập Thiên xoa nhẹ vành tai đang nóng rực, không đáp lời. Một khoảng lặng dài bao trùm, cho đến khi Trình Đông và Nghiêm Tây lôi về một con chó sói, bầu không khí tĩnh mịch mới hơi dịu đi — dù chỉ trong chốc lát mà thôi.
Ngồi bên đống lửa, Truy Nguyệt dần chìm vào giấc ngủ gà gật; Cổ Thừa Thất cũng nhắm mắt, thần thức đã lặn vào Không Gian để kiểm kê thu hoạch của mình. Còn Bạch Lập Thiên thì thầm liếc nhìn hai gương mặt ấy — dưới ánh lửa lập lòe, hắn cảm thấy Cổ Thừa Thất càng thêm thần bí so với Truy Nguyệt.
Dẫu vậy, dẫu tò mò đến đâu, hắn cũng không thể đào sâu quá mức. Dẫu sao, Cổ Thừa Thất đã là người phụ nữ của một nam nhân khác rồi. Chỉ cần xử lý không khéo mối quan hệ này, rất có thể sẽ châm ngòi cho cuộc đối đầu giữa hai gia tộc.
Hiểu lầm, cứ thế âm thầm nảy sinh từ hai góc nhìn khác biệt: một bên tưởng rằng hắn đang giám sát, bên kia lại lo sợ sẽ gây ra chiến tranh giữa các gia tộc.
— Ư… Ư Ư Ư Ư Ư…!
Tiếng kèn hiệu gấp gáp bỗng xé toạc sự yên tĩnh của đêm khuya. Bạch Lập Thiên bật dậy như bị điện giật, mắt hướng thẳng về phía Bạch Đế Thành, kinh hô:
— **Thú hoang đại bạo động!**
Cổ Thừa Thất bừng tỉnh mở mắt; Truy Nguyệt cũng lập tức tỉnh táo. Với tiếng kèn hiệu bất ngờ ấy, ký ức của Cổ Thừa Thất khá mơ hồ, nhưng Truy Nguyệt lại nhớ như in.
Thú hoang bạo động thường xảy ra sau mùa tuyết — do thiếu thức ăn, những mãnh thú hung dữ liền lao ra khỏi rừng núi, xông thẳng vào khu dân cư săn mồi. Lúc ấy, người dân thường đóng kín các hang đá trong một thời gian, chỉ những dũng sĩ gan dạ mới dám rời khỏi nơi trú ẩn để săn bắt. Đó là tập tục của các khu định cư ngoài thành.
Còn những khu lớn như Bạch Đế Thành thì sẽ tập hợp dũng sĩ từ mọi gia tộc lớn nhỏ để cùng xuất kích săn bắn — ví dụ như tiếng kèn hiệu vừa vang lên, chính là tín hiệu triệu tập đội săn.
Sau tiếng kèn, phía Bạch Đế Thành lập tức lóe lên từng chấm lửa nhỏ. Cổ Thừa Thất và Bạch Lập Thiên liếc nhìn nhau — rồi bất giác đồng loạt gật đầu. Ý tứ rõ ràng: **cửa thành đã mở.**
— Đi thôi. Về sớm thì an toàn sớm.
Bạch Lập Thiên vừa nói vừa khẽ khều đống lửa, chọn mấy khúc gỗ lớn làm đuốc, rồi gọi mọi người cùng lên đường.
Cổ Thừa Thất gật đầu, nhưng lại đi cuối hàng. Nhân lúc mấy người không để ý, nàng lặng lẽ thu hết đống lửa cùng phần thịt thú chưa ăn hết vào Không Gian.
Khi cả nhóm vội vã trở lại trong thành, đường phố gần như vắng tanh — mãi đến khi vượt qua trung tâm thành thị, họ mới bắt gặp nhiều dũng sĩ đã trang bị đầy đủ, đang tụ tập đông đúc. Hỏi thăm sơ qua, mới biết bọn họ sắp tiến về phía Bắc thành để săn bắn.
Nguyên do chẳng gì khác hơn: hôm qua địa chấn khiến mãnh thú hoảng loạn, đang ào ào lao ra ngoài — đây vừa là thời khắc nguy hiểm, vừa là cơ hội săn bắn tuyệt vời.
Tuy nhiên, việc săn bắn vốn tiêu hao thể lực nặng nề, chẳng liên quan gì đến Cổ Thừa Thất — một nữ tử yếu ớt kiểu “gà con” như nàng. Thế nên hai người liền thẳng tiến khách sạn. Truy Nguyệt vội đi ngủ bù, còn Cổ Thừa Thất thì miệt mài bào chế thuốc, cố gắng chuẩn bị kỹ lưỡng cho con đường tài phú sắp tới.
Săn bắn ư? Tất nhiên sẽ có người bị thương. Người bị thương thì cần vô số loại dược phẩm: bột thuốc, nước thuốc, cao thuốc… Vậy thì nàng sẽ kiếm được một khoản lớn! Rồi nàng có thể mua nhà tại Bạch Đế Thành — nàng sẽ có một mái ấm mới!
Cổ Thừa Thất nghĩ đến đây, lòng như hoa nở rộ. Cuộc sống không bao giờ có giới hạn ở “tốt đẹp nhất”, mà chỉ có “càng ngày càng tốt đẹp hơn”.
Để nấu cao thuốc tiện dụng, sáng sớm hôm sau, Cổ Thừa Thất lại vội vã xách một chiếc túi da thú ra ngoài mua Hắc Thạch. Quanh co mãi, cuối cùng nàng cũng tìm được một ngôi viện nhỏ nằm khuất trong ngõ hẻm vắng vẻ. Ban đầu nàng còn đoán thử liệu Hắc Thạch này có phải than đá hay không — nhưng vừa nhìn thấy thứ ấy, nàng đã nghẹn lời, chẳng biết phải diễn tả thế nào.
Than đá thì đúng thật, nhưng loại than này lại bốc mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, ngửi thôi đã thấy khó chịu. Ấy vậy mà chính mùi vị ấy lại khiến nàng mừng rỡ hơn bao giờ hết — **đây chính là Cát Tư Thạch!**
Dẫu vậy, nàng vẫn chưa chắc chắn liệu trong đống than này có lẫn tạp chất không cháy được như Hắc Nham Thạch hay Than Cương Thạch hay không.
— Cô nương, cô muốn mua bao nhiêu Hắc Thạch?
Một người đàn ông thân hình lem luốc, tựa như vừa bò ra từ bếp lò, bước ra từ trong nhà, khoe hàm răng vàng ố, cười toe toét tiến lại gần nàng.
— Giá cả thế nào?
Cổ Thừa Thất liếc mắt quét khắp sân, thấy mấy đống than lớn nhỏ xếp riêng biệt — ước chừng bọn họ đã cân đong đo đếm cẩn thận rồi.
— Mười đao tệ một cân, toàn thành đều một giá, không đổi!
Người đàn ông vừa nói vừa đánh giá nàng từ đầu đến chân, rồi cố ngoảnh cổ nhìn về phía sau lưng nàng — nhưng chẳng thấy bóng dáng ai đi cùng. Thái độ nhiệt tình của hắn vì thế mà lập tức hạ nhiệt.
Hắn nghĩ: một nữ tử lại đến mua thứ bẩn thỉu thế này, chắc chẳng mua được bao nhiêu. Dẫu có mua được nhiều, cũng chưa chắc đã khiêng nổi về. Nhất là Cổ Thừa Thất lại mặc bộ da thú xấu xí, trông chẳng chút nào giống một “con cừu béo” giàu có.
— Tất cả đều cùng một giá sao?
Cổ Thừa Thất lại liếc nhìn một lượt, rồi quay đầu hỏi hắn.
— Một giá duy nhất, nghe không hiểu sao?!
Giọng hắn bỗng đổi sắc, “chít” một cái bứt một cục mũi, rồi phẩng mạnh xuống đất — “bốp!” — khiến Cổ Thừa Thất giật mình, khóe mắt giật giật vì ghê tởm.
— Có thể giảm giá chút được không? Chỉ riêng đống than ở góc xa kia — đống có mùi hôi nhất ấy — nếu giảm được, tôi sẽ mua hết luôn.
Nàng chỉ về góc xa nhất sân, ước chừng đống than ấy nặng chừng năm trăm cân.
Thứ này trông thì không chiếm diện tích, nhưng trọng lượng thì không hề nhẹ. Nếu không nhờ “thu hoạch” được vài viên kim đậu, mấy thanh vàng bạc từ người Lữ Xa Biểu, giờ nàng thực sự chẳng mua nổi đống than hôi thối nhất này.
Người đàn ông nhướng mày, nghi hoặc nhìn nàng một lượt nữa — nhưng thái độ đã dịu hẳn:
— Cô ở chỗ nào? Tôi có thể cử người miễn phí giao tận cửa cho cô.
— À… Không cần giao về nhà tôi. Chỉ cần giảm giá chút là được. Hoặc — nàng khẽ lắc đầu — anh thêm cho tôi vài chục cân từ đống này cũng được.
Ha ha, thứ này mà giao đến khách sạn sao? Chẳng bằng thu trực tiếp vào Không Gian cho tiện!
— Được! Thêm cho cô tám mươi cân!
Người đàn ông dùng bàn tay đen sì xoa cằm suy nghĩ, rồi gật đầu đồng ý, lập tức gọi hai người khác ra bốc than vào rổ, cân đong.
Một hồi bận rộn, tổng cộng hơn sáu trăm cân Hắc Thạch đã vào tay. Cổ Thừa Thất giơ chiếc túi da thú lên, nói:
— Đổ hết vào đây đi.
— Ơ…?
Ba người đàn ông cùng ngẩn người, trong lòng thầm nghĩ: cái túi nhỏ xíu thế này, một rổ còn chẳng đựng nổi, đùa người à?!
— Cô chắc chắn không cầm nhầm túi sao?
Người đàn ông ban đầu nghi hoặc hỏi lại.
— Ta là dị sĩ.
Cổ Thừa Thất cười hiền hậu, không nói thêm gì. Nàng muốn tạo cho chiếc túi này một lớp vỏ thần kỳ — đồng thời cũng che giấu phần nào Không Gian của mình.
— À…!
Người đàn ông bừng tỉnh, ánh mắt nhìn nàng lập tức trở nên cung kính. Hắn vội vã ra lệnh cho hai người kia đổ than vào túi — còn Cổ Thừa Thất thì âm thầm chuyển dời.
Dưới ánh mắt kinh ngạc của ba người đàn ông, chiếc túi rõ ràng đã gần đầy — thế mà cứ như ma thuật, nó mãi chẳng bao giờ đầy! Ánh mắt họ nhìn Cổ Thừa Thất vì thế càng thêm tôn sùng và ngưỡng mộ.
Bên ngoài tường viện, Bạch Lập Thiên khẽ giật giật mí mắt — không ngờ Cổ Thừa Thất lại sở hữu bảo vật thần kỳ đến thế. Càng quan sát kỹ, hắn càng cảm thấy nàng thần bí khôn lường.