Hiểu được hàm ý trong lời hắn, Tô Nhược Thủy khẽ liếc mắt tình ý về phía Đế Sương Mạc đứng bên cạnh, trên mặt nở nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng cúi mi — vẻ mừng rỡ khó giấu trên gương mặt.
Đế Sương Mạc liếc nhìn đóa đào trong tay Lưu Thiếu Bạch, ôn hòa nói:
— Đào hoa kiều diễm như thế, chỉ khi còn trên cành mới thực sự tỏa sáng vẻ đẹp vốn có. Nếu bẻ xuống, chỉ khiến sinh mệnh của nó ngắn ngủi hơn thôi.
Thấy nụ cười trên môi Tô Nhược Thủy thoáng chùng xuống, Tô Trấn Nam vội chuyển đề tài:
— À đúng rồi! Chẳng mấy nữa chẳng phải đã đến kỳ tỉ võ luận danh tại Hoàng Thành sao? Lần này là đại hội do hoàng thất tổ chức trên toàn bộ Long Thăng Đại Lục. Người đoạt quán quân sẽ được ban phong một thành trì — cơ hội danh tiếng hiển hách như thế, các cường giả khắp Long Thăng Đại Lục chắc chắn sẽ không bỏ lỡ. Đến lúc ấy, cuộc tranh đấu hẳn sẽ vô cùng khốc liệt.
— Trấn Nam, ngươi chẳng lẽ cũng muốn tham gia sao?
Lưu Thiếu Bạch liếc hắn một cái, vừa cười vừa che miệng bằng quạt:
— Thực lực của ngươi không tệ, nhưng nếu giao thủ với Sương Mạc, ngươi nhất định bại trận. Ngay cả ta nghe nói Sương Mạc cũng tham gia thì đã tự động rút lui rồi — ngươi còn dám ra mặt làm trò sao?
— Thua Sương Mạc, ta tâm phục khẩu phục. Nhưng ta lại lo, lần này Tam Vương Gia Mộc Trần Phong có thể cũng sẽ xuất hiện.
Nghe vậy, mấy người đều im lặng. Mộc Trần Phong — thực lực của hắn sâu cạn ra sao, chưa ai rõ. Mười năm trước, thiên phú tu luyện của hắn đã hiếm thấy trên đời; mười năm sau, hắn mạnh đến mức nào?
Tô Trấn Nam trầm ngâm một hồi, hỏi:
— Sương Mạc, nếu ngươi giao thủ với Mộc Trần Phong, có phần thắng không?
Đế Sương Mạc lắc đầu, sắc mặt nghiêm trọng:
— Lần gần nhất ta giao thủ với hắn là cách đây mười năm. Lúc ấy, thực lực của hắn đã vượt xa ta. Mười năm sau, hẳn là càng thâm bất khả trắc. Nếu hắn cũng tham gia, ta không dám khẳng định mình có thể chiến thắng hắn.
— Thế nếu có Cửu Chuyển Đại Lực Đan của Quỷ Thủ Thiên Y thì sao?
— Cái gì?
Đế Sương Mạc hơi sửng sốt, quay sang nhìn Tô Trấn Nam.
Tô Trấn Nam dừng bước, giọng trầm xuống:
— Các ngươi hẳn cũng biết, gần đây trên Long Thăng Đại Lục xuất hiện một vị Thiên Y — người nắm giữ thuật hồi thiên, trong tay ông không có bệnh nhân nào là cứu không sống lại. Hơn nữa, ông tinh thông luyện đan, những viên đan dược do ông chế ra đều mang hiệu quả thần kỳ. Một viên Cửu Chuyển Đại Lực Đan có thể khiến thực lực người dùng tăng vọt gấp mười lần trong khoảnh khắc.
Nói đến đây, hắn liếc mắt nhìn bọn họ — ý tứ rất rõ ràng.
Bên cạnh đó, Tô Nhược Thủy nghe xong, khẽ liếc mắt qua vài người, nhẹ giọng nói:
— Ta cũng từng nghe danh vị này. Tương truyền, chưa ai từng thấy dung mạo ông — chẳng biết là nam hay nữ, già hay trẻ. Nhưng y thuật và đan dược của ông thì quả thật hiếm có trên đời. Hai chữ “Thiên Y” thực sự danh bất hư truyền. Chỉ tiếc rằng đan dược của ông quý như châu báu, ngàn vàng cũng khó mua được một viên. E rằng dù chúng ta có lòng, cũng chẳng thể nào sở hữu nổi một viên.
— Ta nhờ cơ duyên đặc biệt mà có được một viên Cửu Chuyển Đại Lực Đan của Thiên Y.
Tô Trấn Nam nhìn Đế Sương Mạc, nói tiếp:
— Sương Mạc, nếu ngươi dùng viên đan này, dù Mộc Trần Phong có xuất hiện, ngươi cũng dễ dàng giành thắng lợi.
Đế Sương Mạc lắc đầu:
— Không. Ta muốn thắng — thì phải thắng một cách đường đường chính chính. Dùng đan dược để tăng thực lực mà chiến thắng hắn, ấy là thắng mà chẳng đáng — điều đó không hợp với phong cách của ta.
— Trấn Nam! Ngươi thật sự có Cửu Chuyển Đại Lực Đan của Thiên Y mà không hé răng nửa tiếng à? Thật là nghĩa khí quá đi chứ! Nhanh khai thật đi, ngươi tốn bao nhiêu tiền mới có được viên đan ấy?
Lưu Thiếu Bạch nhướn mày, ánh mắt đầy nghi vấn.
Đan dược của Thiên Y trên Long Thăng Đại Lục cực kỳ hiếm thấy. Chính vì “vật hiếm nên quý”, mỗi khi một viên đan xuất hiện đều bị đấu giá lên mức trời cao. Mà Cửu Chuyển Đại Lực Đan lại là bảo vật nâng cao thực lực bậc nhất — thế mà tên này lại âm thầm cất giữ một viên, quả thật không thể xem thường thế lực nhà họ Tô!
— Thôi đi! Nói thêm ngươi cũng chẳng có được đâu. Loại Cửu Chuyển Đại Lực Đan này, ngay cả trong cung cũng không có — ngươi đừng có cứ kêu la mãi ở đây!
Hắn lập tức cắt ngang chủ đề, không muốn tiếp tục xoay quanh viên đan quý giá ấy. Bởi hắn rất rõ: nếu để lộ chuyện mình đang sở hữu bảo vật của Thiên Y, tất sẽ thu hút ánh mắt thèm muốn và hành động cướp đoạt từ những kẻ có tâm bất chính.
Đế Sương Mạc liếc nhìn mọi người một lượt, thấy đã gần giữa trưa, liền nói:
— Thời gian cũng không còn sớm, chi bằng chúng ta đến Sư Tử Lâu dùng bữa đi!
Hắn biết rõ Sư Tử Lâu ở Hoàng Thành là một trong những danh thắng nổi tiếng bậc nhất. Kiến trúc nơi đây khác biệt so với các tửu lâu thông thường: hai cây tùng nghênh khách xanh mướt đặt ngay trước cổng; giá cả trong tửu lâu phân tầng rõ rệt — tầng một là đại sảnh dành cho dân chúng bình thường; tầng hai là các phòng bao thanh nhã, yên tĩnh, mỗi phòng đều bày hoa tươi, phong cách tao nhã, tĩnh mịch. Chính vì thế, Sư Tử Lâu ngày nào cũng khách tới như mây, buôn bán hưng thịnh.
Vừa nghe nói sẽ đi Sư Tử Lâu dùng bữa, Lưu Thiếu Bạch lập tức sáng bừng đôi mắt, “rầm” một tiếng khép quạt, vẻ mặt thèm thuồng nói:
— Ta nghe nói món Hồng Thiêu Sư Tử Đầu ở đó là tuyệt phẩm trần gian — ăn một lần là nhớ mãi không quên! Nhân dịp hiếm hoi đến Hoàng Thành, nhất định phải nếm thử!
Tô Nhược Thủy thấy vậy, khẽ che miệng cười:
— Muốn đi Sư Tử Lâu thì phải nhanh chân thôi! Các ngươi đâu biết — mỗi ngày Sư Tử Lâu chỉ phục vụ món Hồng Thiêu Sư Tử Đầu cho năm mươi vị khách đầu tiên. Đến muộn, đành đợi đến ngày mai vậy!
— Còn chờ gì nữa? Đi ngay bây giờ!
Tô Trấn Nam vừa nói vừa cùng mọi người hướng thẳng về Sư Tử Lâu.
Cùng lúc ấy, trong một khu rừng rậm rạp hoang vắng, ba vị võ tôn cường giả đang căng thẳng mà đầy mong đợi, liên tục quan sát bốn phương — dường như đang chờ đợi một người nào đó.
Đúng lúc ấy, một nam tử thân mặc áo bào xám phi kiếm mà đến. Áo bào rộng lớn tung bay trong gió, dưới chân hắn là một thanh kiếm đen khổng lồ, sau lưng đeo kiếm tiêu. Toàn thân hắn toát ra uy áp mạnh mẽ, sắc bén và đáng sợ — khiến ba vị võ tôn kia không tự chủ được mà quỳ sụp xuống đất.
Đó là loại uy áp thuộc về tu luyện giả — vô hình nhưng mãnh liệt, khiến lòng người sinh lòng thần phục. Dẫu ba người này đều là võ tôn cấp cao, vẫn hoàn toàn không thể chống đỡ nổi thứ uy áp ấy. Chính vì cảm nhận rõ điều đó, họ mới càng thấu hiểu sâu sắc sự khác biệt giữa võ giả và tu tiên giả.
Nam tử áo xám đứng trên thanh kiếm đen, hai tay chắp sau lưng. Dưới chiếc mặt nạ, đôi mắt đen sắc bén lạnh lùng nhìn xuống ba người đang quỳ gối trên bãi cỏ — uy áp cường giả vô hình tỏa ra, áp chế mạnh mẽ đến mức khiến người ta nghẹt thở. Đó là loại uy hiếp mà những võ giả chuyên tu luyện võ lực tuyệt đối không thể có được. Trên Long Thăng Đại Lục, người dân gọi những kẻ có thể phi kiếm bay lượn như thế — là **tu tiên giả**.
— Cung nghinh tiên nhân giá lâm!
Cảm giác uy áp đáng sợ dần tan biến, ba người liền cung kính, thận trọng thi lễ thật sâu.
Nam tử áo xám liếc mắt xuống ba kẻ dưới đất, giọng trầm thấp mang theo uy quyền thượng vị, hỏi:
— Người các ngươi phải tìm — đã tìm được chưa?
— Bẩm tiên nhân, tiểu nhân đã tìm được rồi! Nàng chính là ái nữ của Đường Tương — Đường Tâm.
Nghe vậy, nam tử áo xám khẽ nhíu mày:
— Ừ?
Ba người lập tức run rẩy, vội giải thích:
— Nàng không phải con ruột của Đường Tương, mà là đứa trẻ được ông ấy nhận nuôi cách đây mười năm. Tiểu nhân căn cứ vào tin tức tiên nhân cung cấp mà tra xét, cuối cùng mới xác định được nàng. Sau nhiều lần kiểm chứng kỹ lưỡng, tiểu nhân khẳng định chắc chắn: Đường Tâm — ái nữ của Đường Tương — chính là người tiên nhân muốn tìm!
— Xác định chắc chắn?
Nam tử áo xám liếc họ một cái, ánh mắt sắc bén lóe lên tia quang u ám khó hiểu.
— Đúng vậy! Tiểu nhân cùng hai người bạn này dám khẳng định — tuyệt đối không sai!
— **Bổn tiên muốn nàng chết trên Long Thăng Đại Lục!** Các ngươi hiểu cách làm rồi chứ?
Giọng nói mang theo vẻ tàn nhẫn và khát máu — khiến người nghe rợn tóc gáy.
Ba người nghe xong sửng sốt, nhưng ngay khi cảm nhận được ánh mắt tàn bạo mang theo sát ý lạnh buốt quét qua người mình, họ lập tức tỉnh ngộ, vội đáp:
— Dạ! Tiểu nhân nhất định xử lý việc này sạch sẽ gọn gàng!
— Ừ.
Nam tử áo xám hài lòng gật đầu, lòng bàn tay đảo một cái, ném một chiếc bình nhỏ xuống đất:
— Trong đây là Ngưng Khí Hoàn. Chỉ cần các ngươi uống vào, liền có thể ngưng tụ linh khí, bắt đầu tu luyện thành tiên.
— Tạ ơn tiên nhân! Tạ ơn tiên nhân!
Ba người mừng rỡ đón lấy chiếc bình, vừa磕 đầu vừa tạ ơn. Nghĩ đến viễn cảnh được tu luyện thành tiên, trong lòng họ càng kiên quyết phải hoàn thành nhiệm vụ tiên nhân giao phó — bởi chỉ khi ấy, họ mới có thể nhờ tiên nhân dẫn dắt, bước chân lên đạo tu tiên!
Tương Phủ — hậu viện
Đường Tử Hạo thân mặc áo gấm, dáng người mập mạp, vội vã bước nhanh về phía hậu viện, vừa đi vừa gọi:
— Muội muội! Muội muội! Hôm nay muội đã hứa sẽ đi cùng huynh đến Sư Tử Lâu ăn Hồng Thiêu Sư Tử Đầu mà! Nhanh đi thôi, muộn là hết chỗ rồi!