“Thiếu gia, ngài đi chậm một chút đi! Tiểu thư không quên đâu ạ, nàng đã chuẩn bị ra ngoài cùng ngài rồi.” Hạ Tuyết — thân mặc nhất thân bạch y — khẽ cười bước tới gần. Hai chị em nàng đã khổ tu năm năm trời; năm năm trước, bọn nàng đến bên cạnh Đường Tâm, trở thành thị nữ hầu cận nàng.
Đường Tử Hạo vừa thấy nàng liền vui mừng khôn xiết, vừa ngoái đầu nhìn vào trong sân vừa hỏi: “Tiểu Tuyết, muội muội ta đâu?”
“Ở đây.”
Đường Tâm khoác một thân thanh y giản dị, trang điểm thanh nhã, dung nhan tuyệt mỹ khiến người đối diện vừa thoáng thấy đã phải sáng mắt lên.
“Muội muội, ha ha… Sao ta thấy ngày nào muội cũng xinh đẹp hơn ngày trước vậy? Chẳng lẽ muội lén ăn món gì ngon sao? Bằng không sao ta vẫn cứ mập ú thế này, còn muội lại biến thành mỹ nhân khuynh thành như thế?”
Hạ Vũ và Hạ Tuyết — hai chị em — vừa nghe xong liền liếc nhìn thân hình phát phì của hắn, rồi che miệng cười khúc khích: “Thiếu gia, nếu ngài bớt ăn thịt đi, nhất định cũng sẽ tuấn lãng mê hoặc lòng người như Tướng gia!”
“Ha ha, đúng vậy chứ! Cha mẹ ta đều tuấn tú như thế, ta là con của hai người, sao có thể tệ được?” Hắn đắc ý nghểnh cao đầu, vừa sờ bụng tròn lẳn vừa cười nói: “Nếu ta gầy đi được, chắc chắn sẽ trở thành một công tử phong lưu tuấn tú, làm say đắm muôn hồng nghìn tía!”
“Phù!”
Hai người không nhịn được bật cười thành tiếng. Hạ Vũ cười nói: “Ngài còn đang tính chuyện ăn Hồng Thiêu Sư Tử Đầu nữa đấy! Gầy đi được ư? Thiếu gia à, ngài đừng mơ! Chỉ cần đừng mập thêm nữa là tốt lắm rồi!”
“Thôi thôi, đi thôi! Đi muộn thì hết đồ ăn mất!” Đường Tử Hạo tiến lên nắm tay Đường Tâm kéo đi, vừa quay đầu dặn hai người phía sau: “Các ngươi cũng mau theo lên đi!”
Sư Tử Lâu lúc này đúng vào giờ ngọ — giờ dùng cơm — khách khứa đông nghịt. Tầng một ồn ào náo nhiệt tựa chợ cá, nhưng bất kỳ vị khách nào từng ghé qua Sư Tử Lâu đều biết: muốn lên tầng hai chỉ cần đi theo lối riêng, chẳng cần phải đi xuyên qua tầng một náo nhiệt — đó chính là sự tiện lợi dành riêng cho khách quý trên tầng hai.
“Thì ra đây chính là Sư Tử Lâu! Quả nhiên kiến trúc độc đáo thật!” Lưu Thiếu Bạch vừa phe phẩy quạt vừa cười nói, ánh mắt ngắm nghía tầng một náo nhiệt, hỏi: “Tiểu thư Tô, tiểu thư lâu cư tại Hoàng Thành, chẳng biết Sư Tử Lâu này từ xưa tới nay luôn đông khách như thế chăng?”
Tô Nhược Thủy — thân mặc nhất thân bạch sa nhẹ nhàng — khẽ đáp: “Thật ra Sư Tử Lâu không chỉ nổi danh nhờ món Hồng Thiêu Sư Tử Đầu. Trong đó còn có vô số món ăn khác mà các tửu lâu khác không thể nào chế biến được. Hôm nay chưa có người xếp hàng, nhưng nếu vào những lúc đông khách, cửa ngoài còn dài hàng rồng người chờ đợi. Hơn nữa, ở đây muốn gọi món phải đến quầy gọi món mới được.”
“Vậy thì chúng ta nhất định phải nếm thử ẩm thực nơi này! Đi thôi!” Đế Sương Mạc mặt mang nụ cười, bước chân vững chãi tiến thẳng vào trong.
Quầy gọi món được làm bằng gỗ hồng mộc, uốn cong thành nửa vòng cung. Ở đó, một trung niên nam tử ngồi phía trong, còn một thiếu nữ trẻ đứng tiếp khách. Người trung niên là quản sự của tửu lâu, còn thiếu nữ kia phụ trách đón tiếp khách. Phía sau lưng hai người, trên tường treo bảng thực đơn viết tay, liệt kê mấy chục món ăn để khách lựa chọn.
Thiếu nữ nở nụ cười dịu dàng, khẽ cúi người một cái rồi nhẹ giọng nói: “Kính chào quý khách đến Sư Tử Lâu! Không biết quý khách muốn dùng món gì ạ?”
“Để ta gọi! Để ta gọi!” Lưu Thiếu Bạch vội chen lên từ phía sau, vừa cười vừa nhìn thiếu nữ kia hỏi: “Tiểu cô nương, trong tửu lâu các ngươi, món nào ngon nhất?”
“Mọi món ở đây đều ngon cả. Riêng món đặc sản đã có tới mười chín loại. Quý khách lần đầu tới, chi bằng mỗi món gọi một phần? Hôm nay thật may mắn — món Hồng Thiêu Sư Tử Đầu chỉ có năm mươi phần mỗi ngày, giờ đây vừa khéo còn dư đúng một phần cuối cùng.”
“Phần cuối cùng ấy ta lấy rồi!”
Một giọng nói vang lên, rồi một bóng dáng mập ú lướt qua bên cạnh bọn họ, lao thẳng tới trước mặt thiếu nữ, thở phào nhẹ nhõm: “May quá kịp thời! Tiểu Thu, phần cuối cùng ấy ta lấy rồi!”
“Đường thiếu gia? Hóa ra là ngài!” Thiếu nữ thấy hắn, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ: “Nhưng hôm nay ngài đến hơi muộn rồi đấy! Ngài xem, mấy vị khách này vừa tới trước ngài một bước. Chi bằng hôm nay tiểu nữ giới thiệu cho ngài vài món khác?”
“Hôm nay ta特意 dẫn muội muội tới đây ăn cơm! Tiểu Thu à, chúng ta đã quen biết nhau bao năm rồi, cô nương không thể thông融 một chút sao?” Hắn nháy mắt với nàng, rõ ràng không muốn uổng công chạy đến đây — nhất là còn dẫn theo muội muội.
Lưu Thiếu Bạch thấy vậy cũng chen lên trước, thu quạt lại rồi dùng cán quạt chọc nhẹ vào bụng phình to của hắn: “Ê? Này béo ú! Ông có biết đạo lý chút nào không? Chúng ta tới trước, món ăn đã gọi xong hết rồi, ông còn định tranh với chúng ta sao?”
Đường Tử Hạo tuy mập, nhưng thường ngày cũng chịu đủ lời châm chọc. Điều hắn ghét nhất chính là người khác chọc vào bụng mình. Hơn nữa, hắn vốn chẳng làm điều gì cậy thế ỷ quyền — chỉ vì quen biết Tiểu Thu nên mới hỏi thế thôi; dù nàng từ chối, hắn cũng sẽ không cố chấp tranh giành. Thế nên lời nói vừa rồi của Lưu Thiếu Bạch khiến hắn tức giận dữ dội.
“Ông là ai? Chọc bụng ta làm gì? Ai là ‘béo ú’? Ta mập thì liên quan gì đến ông? Liên quan gì đến ông hả?” Nói rồi, hắn còn cố ý ưỡn bụng phình to ra, đâm nhẹ vào Lưu Thiếu Bạch một cái.
Bị cái bụng mập ú của Đường Tử Hạo đâm trúng, thân hình gầy yếu của Lưu Thiếu Bạch lập tức loạng choạng, sắc mặt đỏ bừng, trợn mắt lên rồi dùng quạt chỉ thẳng vào hắn cảnh cáo: “Ê! Này! Ông… ông béo ú kia! Dừng lại! Đừng có động tay động chân!”
“Động tay động chân chỗ nào? Ông dùng con mắt nào mà thấy ta động tay hay động chân?” Đường Tử Hạo khép mắt lại, liếc hắn bằng ánh mắt đầy khinh miệt.
“Ông…”
Tô Nhược Thủy đứng bên cạnh thấy vậy liền nhẹ bước tiến lên, khẽ cúi người hành lễ rồi dịu dàng nói: “Đường công tử, Nhược Thủy có lễ.”
Đường Tử Hạo khép mắt lại ngắm nàng hồi lâu, vẻ mặt như vừa mới nhận ra nàng vậy: “À? Là nàng sao? Tô Nhược Thủy? Khi nào nàng tới đây thế?”
Nụ cười trên môi Tô Nhược Thủy thoáng cứng lại. Nàng là thiên chi kiều nữ, đi đến đâu cũng là tâm điểm chú ý của mọi người — duy chỉ có Đường Tử Hạo, mỗi lần gặp đều coi nàng như người vô hình.
Thu lại tâm trạng phức tạp trong lòng, nàng khẽ mỉm cười — vừa đủ lễ độ, không chút sơ sót: “Đường công tử, Nhược Thủy đã ở đây từ nãy, chỉ là công tử chưa để ý thôi ạ.”
“Ồ, vậy sao? Ta mắt nhỏ, nhìn người không rõ lắm. Nếu nàng không lên tiếng, ta quả thật sẽ chẳng để ý đâu. À, sao hôm nay nàng cũng tới Sư Tử Lâu thế?” Nói rồi, hắn như chợt nhớ ra điều gì, liếc nhìn mấy người đứng bên cạnh nàng, hỏi: “Họ là bạn đồng hành của nàng sao?”
Nghe vậy, dù nàng có tu dưỡng tốt đến đâu, sắc mặt cũng thoáng biến đổi — nhưng chỉ trong chốc lát, nàng đã bình phục lại, nhẹ giọng đáp: “Đường công tử, họ là bạn của Nhược Thủy, từ xa tới chơi. Hôm nay là lần đầu tiên họ ghé Sư Tử Lâu. Nếu công tử không chê, chi bằng chúng ta cùng dùng bữa luôn?”
“Ê, thôi đi! Cùng tên kia ăn cơm, ta sợ mình nuốt không trôi!” Nói rồi, hắn liếc Lưu Thiếu Bạch đang bực bội một cái, rồi nói: “Hôm nay các ngươi tới trước, ta không tranh với các ngươi. Dù sao hôm nay không ăn được thì mai còn có, chẳng cần vội vàng. Ta và muội muội sẽ ăn món khác thôi! Tiểu Thu, cô nương thấy món nào ngon hơn một chút? Muội muội ta không thích đồ quá béo.”
Nghe vậy, Đế Sương Mạc ánh mắt khẽ lóe lên, âm thầm đánh giá hắn — cảm giác người này rất quen thuộc, nhưng lại nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu.
“Anh béo ú!”
Một giọng nói trong trẻo tựa suối reo vang lên — chưa thấy người, tiếng nói đã len lỏi vào lòng mọi người như giọt nước mát lành, nhẹ nhàng khẽ chạm vào tim, khiến lòng người rung động. Đế Sương Mạc cùng mấy người quay đầu nhìn lại — chỉ thấy một thiếu nữ thân mặc thanh y từ từ bước tới. Dung nhan tuyệt thế, thân hình xuất chúng, khí chất đặc biệt — vừa xuất hiện đã chiếm trọn ánh nhìn của toàn bộ tầng một. Trong đó, Đế Sương Mạc cảm thấy trong lòng dâng lên một niềm xúc động khó tả, một cảm giác tim đập lỡ nhịp lặng lẽ lan tỏa…
Chính là nàng — thiếu nữ trong Đào Lâm!
Thanh y bay phất phới, trang điểm thanh nhã, eo thắt dải lụa xanh, tua rua mềm mại buông xuống hai bên hông, theo từng bước đi khẽ lay động. Hai thiếu nữ song sinh thân mặc bạch y lặng lẽ đi theo sau nàng — trông như những thị nữ bình thường, nhưng lại toát lên một khí chất phi phàm.