Lưu Thiếu Bạch thì chăm chú nhìn nàng, trong lòng âm thầm đánh giá. Không hiểu sao, hắn luôn cảm thấy đôi mắt nàng thỉnh thoảng lóe lên một tia thần thái tự tin; mấy ngày gần đây sống chung, hắn đã biết nàng tuyệt nhiên không phải kẻ vô tri vô giác. Vậy thì vì sao nàng lại buông ra lời như thế? Chẳng lẽ… Dẫu cho nàng thực sự có chút bản lĩnh, e rằng cũng khó lòng địch nổi Đế Tông Hồn — cuộc tỉ thí này, chưa bắt đầu đã rõ kết quả.
— Tốt! — Đế Tông Hồn lập tức đáp lời, ánh mắt sắc bén lóe lên một tia hung lệ: — Nhưng nếu ngươi thua, ta sẽ phế hết kinh mạch tay chân ngươi để trừng phạt sự bất kính hôm nay của ngươi đối với ta! Còn phải khiến ngươi đứng trước mặt mọi người mà lớn tiếng tuyên bố chính mình là một kẻ vô dụng! Hơn nữa, từ nay về sau, ngươi vĩnh viễn không được gặp con trai ta thêm một lần nào nữa!
Nghe vậy, đám đông không khỏi rùng mình hút khí vào, phế kinh mạch tay chân? Điều này… chẳng phải quá tàn nhẫn sao?
— Không được!
Đế Sương Mạc gầm lên giận dữ, tay ôm ngực bước nhanh tới trước: — Ta tuyệt đối không cho phép các ngươi đặt cược kiểu này!
Ánh mắt vốn thường ôn hòa giờ đây bị ngọn lửa phẫn nộ che lấp, hắn trừng mắt nhìn cha mình: — Phụ thân! Người sao có thể tàn nhẫn đến thế? Rõ ràng nàng chỉ là một nữ tử bình thường, vậy mà người lại ép buộc đến mức này! Phế kinh mạch tay chân chẳng khác nào biến nàng thành phế nhân — sống chẳng bằng chết! Cược này nặng quá rồi!
Ngọn lửa phẫn nộ trong ngực đang thiêu đốt, chưa từng lúc nào hắn giận dữ đến thế. Vì sự yếu đuối của Đường Tâm, vì sự độc ác của phụ thân… Đường Tâm có tội tình gì? Cuộc tỉ thí này rõ ràng là thất bại định sẵn, làm sao hắn có thể để nàng biết rõ kết cục mà vẫn lao vào chỗ chết?
— Hừ! Từ khoảnh khắc nàng dám xúc phạm ta, nàng đã mang tội chết! Giờ đây ta chỉ nói phế kinh mạch tay chân nàng, ấy là đã mở một đường sống rồi! — Hổ mục liếc sang Đường Tâm, cười lạnh: — Tất nhiên, nếu ngươi không dám cá độ, thì hãy quỳ xuống đất,磕 một trăm cái đầu thật to! Ta mới xem xét tha cho ngươi!
Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua đám đông, cuối cùng dừng trên gương mặt Đế Tông Hồn; đáy mắt thoáng hiện một tia hàn quang:
— Tốt! Ta đồng ý! Nhưng nếu kết quả tỉ thí là ta thắng, ngươi phải quỳ xuống trước mặt mọi người, cúi đầu xin lỗi phụ thân ta và ta vì chuyện hôm nay — hơn nữa, ngươi còn phải tôn ta làm chủ, nghe lệnh ta suốt đời!
Kẻ đã kiêu ngạo tự phụ đến thế, đã nảy sinh sát ý với nàng, thì nàng nhất định phải bẻ gãy cánh chim của hắn, làm tan nát lòng kiêu hãnh, thu phục hắn dưới trướng để nghiền nát từng tấc khí phách!
Nàng… nàng vừa nói gì? Nàng có biết mình đang nói điều gì không?
Lời nói cuồng ngạo đầy kiêu khí và tự tin vừa vang lên, lập tức khiến cả đại sảnh sửng sốt như hóa đá, kinh ngạc nhìn Đường Tâm — người bỗng chốc buông ra lời điên cuồng đến thế. Lời nàng tựa như một tiếng sấm giữa trời quang, nổ vang trong lòng mỗi người, khiến họ không thể tin nổi những lời cuồng vọng ấy lại xuất phát từ miệng nàng.
Thu phục Trang Chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Trang dưới trướng mình? Nàng điên rồi sao? Dám nói ra lời như thế? Đế Tông Hồn là tồn tại kiểu gì, nàng rốt cuộc có biết hay không? Ngay cả Mộc Thiên Hữu cũng không dám chống lại một cường giả như thế, vậy mà nàng dám… dám…
Đế Sương Mạc cũng ngây người, đăm đắm nhìn Đường Tâm phía trước. Khi nàng buông lời ấy, thần thái trong đôi mắt nàng là thứ hắn chưa từng thấy — đó là ánh sáng của sự tự tin, là khí thế của bậc quân vương, là kiêu khí của bậc tôn giả…
Đâu mới là nàng thật? Nhược tiểu? Ngây thơ? Ôn nhu? Hay mưu trí? Hay chính là nàng trước mắt đây — tập hợp đủ tự tin, dũng khí và kiêu khí trong một thân?
Bỗng chốc, hắn cảm giác như chưa từng thực sự hiểu nàng…
Lưu Thiếu Bạch bất giác nuốt nước miếng, trong lòng sóng gió cuộn trào, từng đợt giật mạnh trái tim hắn. Hắn không ngờ nàng dám đối diện Đế Tông Hồn mà buông lời như thế — thu phục dưới trướng? Đó là Đế Tông Hồn! Là cường giả đứng đầu Long Thăng Đại Lục! Là nhân vật khiến Mộc Thiên Hữu cũng phải kiêng nể ba phần! Nàng dám sao? Làm sao nàng dám?
Trái tim run rẩy, lúc này hắn thực sự lo lắng cho nàng — sợ Đế Tông Hồn nổi giận một chưởng giết nàng ngay tại chỗ.
Bên cạnh đó, Đường Chánh Vũ và Đường Tử Hạo nghe xong cũng lộ vẻ lo âu. Dù hai người biết nàng là Quỷ Thủ Thiên Y danh chấn thiên hạ, nhưng Đế Tông Hồn đâu phải nhân vật tầm thường — dù không dùng Vũ Chi Lực, nàng cũng khó lòng chiến thắng hắn…
Trong đại sảnh, không khí lại một lần nữa trở nên băng giá vì lời nàng. Luồng khí áp chế trầm trọng lan tỏa khắp nơi, khiến mỗi người đều không dám thở mạnh. Ai nấy đều thấy gương mặt uy nghiêm của Đế Tông Hồn giờ đây phủ một lớp âm u, uy áp hùng hậu tựa như hàng ngàn kim châm băng giá đâm thẳng vào cơ thể, khiến người người không khỏi run rẩy.
Không ai lên tiếng, cũng chẳng ai dám mở miệng vào thời điểm then chốt này. Hàng chục đôi mắt đều đổ dồn về Đường Tâm và Đế Tông Hồn. Một hồi lâu sau, giọng nói trầm thấp mang theo uy áp hùng hậu mới từ từ vang lên — sắc lạnh và sát khí trong giọng nói còn đậm hơn trước.
— Tốt lắm, Đường Tâm! Khí phách của ngươi thật lớn! — Đế Tông Hồn nheo mắt, tái thẩm thị nàng. Lúc này, thậm chí hắn còn hoài nghi: phải chăng nàng vốn là một cao thủ ẩn danh? Nếu không, ai ban cho nàng can đảm ấy? Ai ban cho nàng dũng khí ấy? Thế nhưng, sau nhiều lần quét thần thức kỹ lưỡng, hắn vẫn không phát hiện một tia Vũ Chi Lực nào trên người nàng — lúc ấy, tâm hắn mới nhẹ nhõm.
— Tốt! Ta muốn xem thử ngươi có bản lĩnh gì để đánh bại ta! — Giọng nói uy nghiêm chứa đựng kiêu khí của bậc thượng vị, hắn hơi ngẩng cằm, nheo mắt nhìn nàng từ trên cao xuống: — Ba ngày sau, tỉ thí tại Hoàng Thành Bỉ Thí Trường!
Giọng vừa dứt, hắn vung tay áo, bước nhanh ra ngoài.
Thế là đã định đoạt rồi sao? Cược này đã được xác lập rồi sao?
Cho đến khi hắn rời đi, Tô Gia Chủ cùng vài người khác vẫn còn ngây ngẩn. Họ không ngờ chuyện lại biến thành thế này. Tô Gia Chủ liếc nhìn Đường Chánh Vũ và cha con hắn một cái, thở dài một tiếng rồi xoay người rời đi. Tô Trấn Nam thì lạnh lùng hừ một tiếng:
— Đường Tâm, ngươi thật là tự bất lượng lực!
Tô Nhược Thủy dừng bước, quay đầu nhìn nàng một cái, thấy Đế Sương Mạc ngây người đứng yên tại chỗ, nàng khép mắt, trầm ngâm một chút rồi cũng xoay người rời đi.
Lưu Thiếu Bạch tiến lên, ánh mắt phức tạp nhìn nàng, nửa晌 mới nói:
— Ngươi có biết không? Ngay cả Mộc Thiên Hữu cũng phải kính trọng hắn ba phần. Với thực lực của hắn, dù không dùng Vũ Chi Lực, cũng dễ dàng đánh bại ngươi.
— Đường Tâm…
Đế Sương Mạc ngây ngẩn nhìn nàng, nửa晌 không biết nên nói gì. Chuyện sao lại đột nhiên biến thành thế này? Một bên là phụ thân hắn, một bên là người hắn để lòng — nếu phụ thân thua, chẳng khác nào tát thẳng vào mặt hắn, giáng đòn chí mạng vào tôn nghiêm, khiến hắn mãi mãi không thể ngẩng đầu; nhưng nếu Đường Tâm thua, nàng sẽ bị phế kinh mạch tay chân, trở thành phế nhân… Dù bên nào thắng, hắn cũng chẳng thể vui nổi.
Vì sao? Vì sao chuyện lại thành thế này?
— Ngươi về đi! Thương thế trên người cần nghỉ ngơi kỹ càng. Tiểu Vũ, thay ta tiễn khách. — Nàng xoay người, không nhìn hắn thêm một lần nào nữa.
— Hai vị, mời đi! — Hạ Vũ bước lên, đưa tay làm tư thế mời.
— Thương Mạc, chúng ta đi thôi! — Lưu Thiếu Bạch liếc nhìn Đường Tâm một cái, rồi kéo Đế Sương Mạc rời đi.
— Tâm Nhi, nàng có mấy phần chắc chắn thắng hắn? — Thấy người đã đi hết, Đường Chánh Vũ vội bước lên hỏi, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.
Đường Tử Hạo nhíu mày tiến gần:
— Muội muội, nàng có phải quá bốc đồng không? Đế Tông Hồn đâu phải nhân vật tầm thường.
— Yên tâm đi! Ta chưa từng làm việc gì mà không có nắm chắc. — Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt trong trẻo lấp lánh thần thái tự tin. Nàng vốn không có ý gây thù với hắn, nhưng đã hắn tự tìm đến đầu, thì cũng đừng trách nàng không khách khí!
Việc Đường Tâm — tiểu thư Đường Gia — tuyên bố quyết đấu với Đế Tông Hồn — Trang Chủ Thiên Hạ Đệ Nhất Trang — vừa truyền ra, liền tựa như một tiếng sấm giữa trời quang nổ vang tại Hoàng Thành, khiến người người kinh ngạc, đồng thời gọi nàng là “kẻ điên”!
Đế Tông Hồn là tồn tại kiểu gì? Đó là nhân vật danh chấn thiên hạ! Dù không dùng Vũ Chi Lực cũng là một cao thủ tuyệt đỉnh — nàng chỉ là một nữ tử yếu đuối, tay không bắt nổi gà, vậy mà dám khiêu chiến hắn, lại còn đặt cược khiến người người kinh hãi. Dẫu kết quả ra sao, trận tỉ thí này chắc chắn sẽ rung chuyển lòng người! Nghe được tin động trời này, mọi người đều háo hức chờ đợi ngày ấy đến.
So với những trận tỉ thí ở Hoàng Thành những ngày trước, trận đấu giữa kẻ mạnh nhất và kẻ yếu nhất, chênh lệch thực lực đến tận cùng, lại càng khiến máu người sôi sục! Các thế lực lớn nhỏ trong Hoàng Thành khi biết tin, đều sửng sốt không tin nổi.
— Ngươi nói con gái Đường Chánh Vũ muốn tỉ thí với Đế Tông Hồn? Trẫm có nghe nhầm chăng? — Mộc Thiên Hữu kinh ngạc nhìn Hữu Tướng đứng dưới điện, vẻ mặt đầy khó tin.
— Khởi tấu Thánh thượng, việc này đã lan truyền khắp Hoàng Thành, ngàn phần xác thực, tuyệt không sai sót. Con gái Đường Chánh Vũ từ năm năm tuổi đã bị Quý Phu Nhân kiểm tra, xác nhận không có Vũ Chi Lực — toàn Hoàng Thành đều biết nàng là một kẻ vô dụng. Thật không hiểu vì sao Đế Tông Hồn lại chịu đặt cược với một kẻ vô dụng như thế.
— À? Còn có cược nữa sao?
— Đúng vậy! Nghe nói, nếu Đường Tâm thua, Đế Tông Hồn sẽ phế kinh mạch tay chân nàng, biến nàng thành phế nhân vĩnh viễn, còn bắt nàng đứng trước mặt mọi người mà lớn tiếng thừa nhận mình là kẻ vô dụng. Còn Đường Tâm thì nói, nếu Đế Tông Hồn thua, hắn phải quỳ xuống xin lỗi cha nàng và nàng trước mặt mọi người, đồng thời phải tôn nàng làm chủ, nghe lệnh nàng suốt đời.
Nghe xong, đôi mắt đen sắc bén của Mộc Thiên Hữu lóe lên một tia ánh tối, tiếng cười trầm thấp vang lên:
— Ha ha… Đường Tâm là nhân vật kiểu gì mà dám buông lời cuồng ngạo thế này? Là ngu muội? Hay còn điều gì khác? Bỗng chốc, hắn đối với Đường Tâm — người chưa từng gặp mặt, nhưng đã không ít lần nghe danh — sinh ra hứng thú mãnh liệt.
Một phương khác, Mộc Trần Phong đang ngồi uống trà trong viện, nghe tin liền khẽ nheo mắt, cười lạnh một tiếng:
— Đàn bà không biết sống chết!
Tay cầm chén trà bất giác siết chặt, đến mức “bịch” một tiếng — chén trà vụn nát rơi lả tả xuống đất.
Một tên ám vệ đứng bên cạnh thấy chủ tử mặt đen như than, liền khẽ cúi đầu. Chủ tử dường như không hề nhận ra mình đặc biệt để ý đến vị Đường Tiểu Thư này — như lúc này, rõ ràng là lo lắng cho an nguy của nàng, nhưng lại không chịu thừa nhận.
Đột nhiên, Mộc Trần Phong đứng dậy, ra hiệu cho ám vệ lui xuống, thân hình lóe lên một cái đã biến mất khỏi chỗ cũ. Khi hắn lặng lẽ xuất hiện tại hậu viện Tướng Phủ, thấy người đáng ghét ấy lại còn thong thả hát nghêu ngao trong vườn, tưới hoa ung dung, đôi mắt đen sâu thẳm dần trở nên u ám, gương mặt tuấn lãng lạnh lùng càng đen tối đến đáng sợ.
— Xem ra nàng rất thảnh thơi, còn có tâm trạng hát nghêu ngao ở đây sao?
Nghe tiếng ấy, nghĩ đến ngày hôm ấy bị hắn nhìn trộm toàn thân, Đường Tâm sắc mặt lập tức biến đổi, đôi mắt mỹ lệ lóe lên giận dữ, quét lên cây:
— Ngài lại chạy đến đây làm gì? Đây là Tướng Phủ, chứ không phải Nhuệ Vương Phủ của ngài!
— Đến xem nàng cùng vị tình lang nhỏ của nàng du ngoạn Phù Vân Sơn thế nào.
Nghe giọng điệu hàm ý, nàng ánh mắt lóe lên, trong đầu thoáng hiện một điều:
— Đàn sói kia là do ngài bày trò! — Câu hỏi rõ ràng, nhưng lại dùng ngữ khí khẳng định.
— Cũng chỉ vì sợ hai người quá cô đơn, nên ta mới tìm chút thú vui cho các người. Có muốn cảm tạ ta không? Thực ra cũng chẳng cần khách khí, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.
Hắn dựa nghiêng trên cây, hai tay khoanh trước ngực, nhướn mày — lúc này tâm trạng kỳ lạ lại vô cùng sảng khoái.
— Cảm tạ ngài cái đầu gì chứ!
— Đã nổi giận rồi sao? Nàng chẳng phải thích giả bộ yếu đuối dịu dàng để lừa người sao? Nếu để người khác nghe thấy, thì hình tượng của nàng sẽ tổn hại đấy.
— Mộc Trần Phong! Ngài rốt cuộc đến đây làm gì?!
Lúc này, nàng dường như không nhận ra mình luôn dễ dàng bị hắn chọc giận, và trước mặt hắn, nàng luôn bộc lộ con người thật nhất.
Đôi mắt phượng dài khẽ liếc nàng một cái, ánh mắt đen sâu thẳm lóe lên tia quang u ám, khiến người ta không thể đoán được hắn đang tính toán điều gì:
— Đến xem kẻ liều lĩnh như nàng lúc này có đang nóng ruột trong nhà không — dám đặt cược với Đế Tông Hồn như thế, thật không biết nàng là ngu thật hay giả ngu.
— À? Chẳng lẽ ngài đang lo lắng cho ta? Chẳng lẽ… — Nàng khẽ nheo mắt, nụ cười tuyệt mỹ mang theo vẻ kỳ lạ, nhìn hắn đang dựa nghiêng trên cây, vừa định mở miệng tiếp, chợt nghe tiếng người đang tiến đến gần — nàng lập tức quay đầu theo hướng âm thanh, chỉ thấy Đế Sương Mạc cũng nhảy tường vào sân nàng, môi nàng不由 co giật.
Sao ai cũng thích nhảy tường mà không đi cửa chính?
Mộc Trần Phong vốn đang dựa trên cây, vừa nghe động tĩnh liền thu hết khí tức, tán lá rậm rạp trên cây trở thành tấm màn ẩn thân hoàn hảo. Theo hướng âm thanh, đôi mắt phượng khẽ nheo lại.
— Đường Tâm!
Đế Sương Mạc đáp đất, bước đến trước mặt nàng, thấy nàng đang nhìn mình, liền vội vàng giải thích:
— Ta muốn đến thăm nàng, nhưng không vào được cổng nhà nàng, nên…
— Ừ, ngài có việc gì sao? — Việc hôm qua闹 thành như thế, phụ thân nàng và Bổn Tử Cổ Ca đương nhiên sẽ không còn hoan nghênh hắn ghé thăm. Dù nàng biết rõ, chuyện này vốn không phải lỗi của hắn.
— Xin lỗi nàng… Ta không ngờ phụ thân lại phản đối gay gắt chuyện ta và nàng giao du, càng không ngờ vì ta mà lại đẩy nàng vào giữa phong ba. Điều này thực sự không nằm trong ý định của ta, cũng không ngờ chuyện lại biến thành thế này.
Người trước mặt hắn, đôi mắt đỏ ngầu, dung mạo tiều tụy — rõ ràng là một đêm không ngủ. Sắc mặt còn trắng bệch hơn hôm qua, trên người vừa có thương, lại thêm ưu tư quá độ khiến can hỏa bốc lên — theo phán đoán của nàng, nếu hắn không sớm nghỉ ngơi dưỡng thương, chưa kịp đến ngày mai đã có thể ngã quỵ.