Thầm lặng hạ quyết tâm, nàng nín thở tĩnh đợi.
“Thì ra nàng chính là Đường Tâm! Dung mạo thật xinh đẹp…”
“Tuyệt sắc đầu tiên Hoàng Thành — Tô Nhược Thủy — cũng chẳng bằng nàng một phần vạn. Một mỹ nhân như thế, chẳng lẽ Đế Thiếu Trang Chủ lại si mê nàng sao?”
“Chỉ tiếc thay, dù sở hữu nhan sắc tuyệt thế này, nàng lại không thể tu luyện, chỉ là một phàm nhân bình thường.”
“Ái chà! Tiếc quá! Tiếc thật! Một mỹ nhân như thế nếu bị cắt đứt gân tay chân, quả thực quá tàn nhẫn!”
“Ai bảo nàng dám chọc giận Đế Trang Chủ? Người ấy rốt cuộc là tồn tại kiểu gì? Nàng đây chẳng khác nào tự tìm đường chết!”
“Ê? Các ngươi nhìn kìa, kia chẳng phải Nhật Vương sao? Ngài ấy cũng đến rồi đấy chứ?”
“Đâu đâu? Để ta xem thử!”
Chỉ thấy, phía sau đám đông, một nam tử lạnh lùng thân mặc áo gấm màu mực đang bước tới trong vòng vây của vài tên vệ sĩ. Bộ y phục gấm mực được may vừa khít thân, càng tôn lên khí chất tôn quý toát ra từ người hắn. Đôi mắt phượng dài và sâu thẳm như một hồ cổ tịch, tựa như mang theo sức hút mê hoặc khiến người ta chìm sâu vào đó, lạc mất phương hướng, không thể thoát ra. Dưới chiếc mũi cao thẳng là đôi môi mỏng khép chặt, ẩn chứa vài phần lạnh lùng. Một tay hắn buông sau lưng, tay kia đặt nhẹ trên bụng; chẳng cần mở lời, toàn thân hắn đã tỏa ra một uy áp đáng sợ — thứ uy áp ấy chẳng hề kém cạnh so với Mộc Thiên Hữu, người đã lâu năm nắm quyền hoàng triều, thân cư vị trí cao nhất. Dẫu trước đây mọi người đã từng gặp hắn tại phiên đấu giá, nhưng lần xuất hiện hôm nay vẫn khiến cả trường đấu dậy sóng.
Đứng sau lưng Tô Gia Chủ, Tô Nhược Thủy liếc mắt về phía Mộc Trần Phong — vừa nhìn, nàng liền giật mình. Hắn chính là Nhật Vương Mộc Trần Phong ư? Lần đấu giá trước nàng chưa đi, nên cũng chưa từng diện kiến hắn; nào ngờ hôm nay hắn lại xuất hiện nơi đây.
Nhật Vương Mộc Trần Phong — tiếng đồn về thực lực của hắn thâm bất khả trắc, không ai biết rõ giới hạn, hơn nữa rất ít lộ diện. Vậy mà trận quyết đấu hôm nay giữa Đường Tâm và Đế Tông Hồn lại có thể khơi gợi hứng thú của hắn.
Đôi mắt mỹ lệ của nàng lướt trên người hắn, càng nhìn, nàng càng cảm thấy hắn và Đế Sương Mạc hoàn toàn khác biệt — dù là khí chất, uy thế, dung mạo hay thực lực, hắn đều vượt xa Đế Sương Mạc. Nhưng hắn quá lạnh, toàn thân toát ra một luồng hàn khí khiến người ta phải tránh xa ba thước, không dám tiến gần nửa phân. Người như thế, chỉ có thể ngắm từ xa, chứ không thể chạm vào…
Thế nhưng, Mộc Trần Phong chẳng giống những người khác tiến lên phía trước sân đấu, mà cứ thản nhiên bước sang một bên, như thể chẳng để ý đến ai. Những vệ sĩ phía sau lập tức dọn một chiếc ghế cho hắn, hắn khẽ vén áo袍 ngồi xuống, chẳng chào hỏi khách套 với các gia tộc lớn, cũng chẳng tiến lên phía trước hành lễ với Mộc Thiên Hữu.
Thấy vậy, các gia chủ vốn định tiến lên chào hỏi liền ngại ngùng rút lui. Rõ ràng là hắn chẳng muốn bị ai quấy rầy — những vệ sĩ đứng sau lưng hắn đã vây thành một vòng khép kín, dù muốn tiến gần cũng chẳng thể nào làm được.
Trên đài, Đường Tâm liếc mắt về phía hắn, thấy dáng vẻ kiêu ngạo ấy, nàng thầm bĩu môi: “Tên này cũng chạy tới凑热闹 à? Chẳng chừng còn mong xem ta ngã đau để cười chê nữa chứ! Nhìn mấy tên vệ sĩ vây quanh hắn kìa, cứ như hắn quý giá lắm vậy!”
Dưới đài, Mộc Trần Phong khẽ khép đôi mắt phượng dài, liếc nàng một cái — ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc. Trong mắt hắn là sự thờ ơ, trong mắt nàng là vẻ đùa cợt chờ xem trò vui. Tia lửa vô hình giữa hai người như bật tung khi ánh nhìn giao thoa, nhưng vì thời gian quá ngắn nên chẳng ai nhận ra sự thay đổi vi diệu ấy.
“Xem nhau mà ghét nhau” — có lẽ chính là mô tả chuẩn xác nhất cho hai người lúc này.
Không lý do, cảm thấy đối phương thật đáng ghét;
Không lý do, cảm thấy đối phương thật chướng mắt;
Không lý do, muốn chơi khăm đối phương, khiến đối phương không yên thân…
Thế nhưng, trong đáy lòng, một sự biến đổi vi tế đang âm thầm diễn ra — điều mà cả hai lúc này đều chưa hề ý thức được…
“Đường Tâm!”
Một tiếng gọi đầy lo lắng như từ tận chân trời vọng lại — bởi trong thanh âm ấy hàm chứa khí tức Vũ Chi Lực, nên cả quảng trường đấu rộng lớn đều nghe rõ ràng từng chữ.
Chỉ thấy một bóng người xanh lam lướt nhanh như gió, áo bào xanh lam phất phới theo khí tức Vũ Chi Lực cuộn trào trên thân, tóc đen bay tung, dung mạo nho nhã nhưng đầy hoảng loạn và sợ hãi. Khi nhìn thấy bóng người thanh y kia vẫn đứng sừng sững trên đài, đón gió hiên ngang, trái tim treo lơ lửng của hắn cuối cùng cũng đặt xuống.
May quá… may quá là kịp…
Hắn thực sự sợ — sợ rằng khi tới nơi, sẽ thấy nàng nằm vật dưới đất, rên rỉ trong đau đớn.
“Nhanh xem! Là Đế Sương Mạc!”
Có người kêu lên kinh ngạc, trố mắt nhìn bóng người xanh lam lao vút tới — dáng vẻ oai phong, thân pháp xuất chúng. Thế nhưng lúc này trên đài đứng đó, một người là phụ thân hắn, một người lại là người hắn thầm để ý — hắn sẽ làm gì? Giúp cha mình? Hay đứng về phía Đường Tiểu Thư — tiểu thư Đường Gia?
Sự xuất hiện của hắn khiến nhiệt huyết trong lòng mọi người càng dâng cao, máu trong cơ thể như đang sôi sục. Âm thanh quanh đài đấu ngày càng rầm rộ, niềm kỳ vọng và phấn khích đẩy trận quyết đấu lên đỉnh điểm.
Trên đài, Đế Tông Hồn vừa thấy con trai xuất hiện, sắc mặt uy nghiêm liền trầm xuống ba phần. Cơn giận dữ bốc lên khiến khí tức quanh thân hắn cũng trở nên âm u. Một luồng áp chế nặng nề từ từ lan tỏa khắp đài. Thấy con trai nhảy lên đài bằng cách dẫm lên vai người dưới, hắn lập tức quát lớn, ánh mắt giận dữ như muốn nuốt chửng: “Ngươi đến đây làm gì? Về ngay!”
Đế Sương Mạc liếc nhìn phụ thân đang nổi giận dữ, rồi nhanh chóng bước tới trước mặt Đường Tâm, hai tay dang rộng như một tấm lá chắn che chở nàng, ánh mắt đầy tha thiết: “Phụ thân, xin ngài đừng làm khó nàng nữa! Ngài rõ ràng biết nàng không phải đối thủ của ngài, động thủ với nàng chẳng khác nào đoạt mạng nàng! Phụ thân!”
Đường Tâm nhìn bóng lưng đang che chở mình, trong đôi mắt nàng thoáng qua một tia dịu dàng. Nàng nhẹ nhàng đẩy hắn sang một bên: “Ngươi xuống đi! Ta không sao đâu.”
“Đường Tâm! Ngươi sẽ chết đấy! Ngươi có biết là ngươi sẽ chết không?!” Hắn xoay người, túm chặt hai vai nàng, lắc mạnh.
Trước mặt đông người như thế, con trai mình lại vì một nữ nhân mà liên tục chống lệnh, thậm chí chẳng coi mình — người cha — ra gì! Dưới ống tay áo, nắm đấm siết chặt đến mức gân xanh nổi lên, cơn giận khiến những kẻ đứng dưới run rẩy trong lòng.
Hắn bước nhanh tới, trong chớp mắt đã khóa hai tay Đế Sương Mạc, quăng mạnh xuống bên cạnh đài, quát lớn: “Bắt lấy hắn! Đưa hắn ra ngoài trông giữ, đừng để hắn gây rối! Hôm nay, ta nhất định phải phế bỏ nữ tử này!”
“Phụ thân!” Vừa đứng dậy, Đế Sương Mạc đã bị hai tên trung niên khống chế, người thứ ba nhanh chóng lấy dây thừng to bản trói chặt hắn: “Thiếu chủ, thuộc hạ thất lễ!”
“Thả ta ra! Thả ta ra!” Hắn vùng vẫy dữ dội, nhưng mấy người kia đã nhanh chóng trói chặt rồi kéo hắn sang một góc.
Ở xa, Mộc Trần Phong lạnh lùng chứng kiến cảnh tượng ấy, khẽ cong khóe môi cười lạnh, liếc nhìn Đường Tâm trên đài, rồi ánh mắt chuyển sang Đế Tông Hồn đang giận dữ. Nếu Đế Sương Mạc không xuất hiện thì thôi, chứ vừa xuất hiện đã đẩy cơn giận của Đế Tông Hồn lên tận đỉnh điểm — đây đâu phải cứu nàng, mà là hại nàng! Người đàn bà ngu ngốc kia… hắn muốn xem nàng sẽ dùng cách gì để tránh được quyền uy của một phương bá chủ như Đế Tông Hồn!
Đôi mắt trong trẻo của nàng quét xuống đám đông dưới đài, đáy mắt thoáng qua một tia sáng tối. Nàng nâng giọng, thanh âm vang vọng khắp nơi:
“Các vị! Hôm nay, ta — Đường Tâm — cùng Đế Trang Chủ tiến hành tỉ thí tại đây. Nếu may mắn thắng cuộc, Đế Trang Chủ không những phải quỳ xuống tạ tội với phụ thân ta và ta, mà còn phải từ nay nghe lệnh ta! Còn nếu ta thua, danh hiệu ‘phàm phu’ ta sẽ đích thân thừa nhận, đồng thời chịu để Đế Trang Chủ phế bỏ gân tay chân — tuyệt không oán trách! Vì vậy, kính mong các vị làm chứng!”
Giọng nói thanh nhã ấy vang lên, những lời không còn đường lui khiến đám đông dưới đài sửng sốt nhìn lên nàng — một thân phong hoa, một cốt cách kiêu ngạo giữa đài đấu. Từ đâu nàng có được lòng tin ấy? Vì đâu nàng dám kiêu ngạo đến thế? Lúc này, không một ai không khâm phục nàng — vì sự dũng cảm, vì khí phách kiêu hãnh ấy!
“Hừ! Không biết tự lượng sức!” Đế Tông Hồn lạnh lùng hừ một tiếng, tay sau lưng, mắt hướng xuống dưới đài: “Xin mời các vị làm chứng — một tiểu cô nương bé nhỏ như thế lại dám thách thức uy quyền của ta! Ta sẽ để nàng biết hậu quả sẽ khiến nàng hối hận suốt đời! Bởi nàng vốn là một phàm nhân không chút Vũ Chi Lực, nên trận tỉ thí này, ta và nàng sẽ không dùng Vũ Chi Lực!”
Đường Tâm khẽ cười: “Đế Trang Chủ, lời còn chưa nói hết đã vội khẳng định như thế sao? Ngài cứ gọi ta là ‘phàm phu’ mãi, vậy nếu đến lúc ngài còn chẳng đánh nổi ‘phàm phu’ này, thì chẳng phải ngài còn tệ hơn cả phàm phu sao?”
Nghe nàng nói thẳng thừng không chút nể nang, đám đông dưới đài đều hít một hơi sâu vì sự liều lĩnh của nàng. Quả nhiên, một tiếng quát giận dữ vang lên, khiến tim mọi người thót lên một nhịp.
“Phóng túng!”
Tiếng quát vang lên đột ngột, nhưng vẫn cố kiềm chế cơn giận. Nếu không vì có quá nhiều người đang chứng kiến, hắn đã sớm dạy cho nàng bài học! Đôi mắt hổ khép lại, vẻ tàn bạo lóe lên trong đáy mắt — giờ đây hắn không thể trị nàng, nhưng trong trận tỉ thí, hắn nhất định sẽ khiến nàng hối hận từng lời đã nói!
Dưới đài, Mộc Thiên Hữu ánh mắt lóe sáng, ánh nhìn như săn mồi dán chặt lên Đường Tâm — một thân phong hoa kiêu ngạo trên đài, từng lời nàng nói khiến hắn gần như muốn đứng dậy vỗ tay reo hò!
Người phụ nữ này… thật đặc biệt! Quả nhiên là đủ tính cách!
“Đế Trang Chủ hà tất phải động giận? Nếu kết quả tỉ thí là ta thắng, hai chữ ‘phóng túng’ ấy mới đúng là ta nên nói với ngài.” Nàng liếc hắn một cái, ánh mắt lướt qua đám đông dưới đài, cuối cùng dừng lại trên người Mộc Thiên Hữu, khẽ cười: “Thánh Thượng, sáng nay trận tỉ thí giữa ta và Đế Trang Chủ không cần dùng đến Vũ Chi Lực, nên kính mong Thánh Thượng giúp một tay — tạm phong ấn Vũ Chi Lực của Đế Trang Chủ. Không biết có thể được chăng?”
Vừa dằn nén cơn giận trong ngực, lại nghe nàng nói thêm câu này, Đế Tông Hồn ánh mắt lập tức lóe lên vẻ tàn bạo: “Bổn Trang Chủ xưa nay một lời chín đỉnh! Ngươi dám nghi ngờ bổn tọa sao?” Hắn là một phương bá chủ, chưa từng bị người nào sỉ nhục như thế! Giờ còn đòi phong ấn Vũ Chi Lực của hắn — rõ ràng là sợ hắn dùng Vũ Chi Lực đối phó nàng! Thật là chuyện đùa! Một nữ tử bé nhỏ như nàng, chỉ cần một ngón tay cũng có thể bóp chết, vậy mà dám phóng túng đến thế! Thật là đáng giận!
“Ta không phải nghi ngờ Trang Chủ, mà người ta khi gặp nguy hiểm, bản năng sẽ tự kích phát Vũ Chi Lực trong cơ thể. Ta chỉ vì mạng sống nhỏ bé của mình mà thôi — nếu Trang Chủ một khi sơ ý dùng Vũ Chi Lực công kích ta, thì mạng ta chẳng còn nữa sao?”
“Ngươi!”
“Ha ha…” Mộc Thiên Hữu đứng dậy, tiếng cười trầm thấp vang lên, ánh mắt uy áp nhìn lên đài, cười nói: “Đường Tâm nói rất đúng. Người ta quả thực sẽ phản ứng bản năng khi bị tấn công hoặc đe dọa. Trận tỉ thí này vốn đã quy định không dùng Vũ Chi Lực, vậy thì Đế Trang Chủ, việc phong ấn Vũ Chi Lực để tỉ thí với nàng — đối với ngài có gì mà không được?”
Nghe vậy, Đế Tông Hồn nhíu mày, liếc xuống đám đông dưới đài — thấy mọi người đang chăm chú nhìn mình, trong lòng thầm suy tính, rồi mới đáp: “Được! Bổn tọa tạm phong ấn Vũ Chi Lực!”
Nói xong, hắn quay người hướng về phía Mộc Thiên Hữu dưới đài: “Xin nhờ ngài!”
Muốn phong ấn Vũ Chi Lực của Đế Tông Hồn, người thực hiện phải có thực lực Vũ Chi Lực phi phàm — nếu không, không những không phong ấn được, còn có thể bị phản phệ mà trọng thương. Vì thế, trong đám đông dưới đài, có lẽ chỉ duy nhất Mộc Thiên Hữu mới làm được việc này.
Mộc Thiên Hữu liếc nhìn Đường Tâm một cái, ánh mắt ẩn chứa điều gì khó đoán, rồi mới vận khí, nhẹ nhàng nhảy lên đài. Hắn bước tới sau lưng Đế Tông Hồn, dùng ngón tay điểm vào mấy đại huyệt trên lưng hắn. Dưới ánh mắt mọi người, đầu ngón tay hắn tụ tập một luồng khí tức hùng hậu, chỉ vài cái điểm nhẹ — khi hắn thu tay lại, khí tức Vũ Chi Lực trên người Đế Tông Hồn dần dần tiêu tán.
“Được rồi, hai vị có thể bắt đầu.”
Hắn quay người rời đài, trở lại chỗ ngồi, ánh mắt thâm thúy khó hiểu lại lần nữa đổ dồn lên hai người trên đài.
“Đế Trang Chủ, mời ngài.” Nàng mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt long lanh toát ra thần thái khiến đám đông dưới đài say mê đến độ ngẩn ngơ.
Đế Tông Hồn cười lạnh một tiếng, bước nhanh tiến lên, bàn tay lớn vung ra như đao, thẳng hướng đầu nàng chém xuống. Một chiêu này tuy không mang theo khí tức Vũ Chi Lực, nhưng tốc độ cực nhanh, lực đạo mãnh liệt — nếu thật sự bị chém trúng, nàng sẽ lập tức hôn mê.
Thế nhưng, khi đám đông dưới đài đang nghẹn thở, tim thót lên vì lo lắng cho nàng, thì họ lại thấy thân hình thanh mảnh của nàng lướt nhanh như điện, né qua ngay dưới bàn tay chém xuống — trong khoảnh khắc bàn tay vừa rơi, nàng đã lách qua dưới lòng bàn tay hắn. Đế Tông Hồn giật mình, bàn tay lập tức xoay chuyển, định túm lấy cổ áo nàng, nào ngờ nàng chỉ nhẹ nhàng bước một bước — thân ảnh đã đứng vững sau lưng hắn.
Thất thủ rồi sao? Là may mắn? Hay nàng thực sự có chút bản lãnh?
Đôi mắt hổ sắc bén đảo qua nàng, thấy nàng đang đứng cách đó không xa, nụ cười盈盈 trên môi: “Đế Trang Chủ, ngài đừng nương tay đấy nhé — nếu không, sẽ thua rất thảm đấy!”
Một góc dưới đài, Mộc Trần Phong thầm lắc đầu — người phụ nữ này thật sự khiến người ta tức điên! Cứ thế này mà liên tục khiêu khích uy quyền, chẳng lẽ nàng thật sự chắc chắn mình sẽ thắng?
Mộc Thiên Hữu cười cười nhìn nàng, càng xem càng thấy nàng thú vị — không biết nàng là không biết trời cao đất dày, hay cố ý khiến Đế Tông Hồn mất mặt. Nhưng một điều không thể phủ nhận là: nàng — Đường Tâm — thực sự đã khơi dậy hứng thú của hắn.
Đường Chánh Vũ và Đường Tử Hạo căng thẳng dõi theo trận đấu trên đài. Thiên nào biết lúc nãy thấy Đế Tông Hồn tung ra một chiêu chém tay như thế, tim hai cha con suýt bật khỏi lồng ngực! Thế mà nàng vẫn tiếp tục chọc giận hắn — thật sự sợ hắn nổi điên lên, ra tay quá nặng mà làm nàng bị thương.