Tống Trường Sinh cứ thế an cư tại Hồ Tâm Đảo. Trong túp lều tranh đồ đạc đầy đủ, chẳng cần anh phải lo lắng thêm điều gì.
Chỉ có điều, mảnh Linh Điền nhỏ bên trái túp lều hiện vẫn hoang phế, khiến Tống Trường Sinh thấy hơi tiếc nuối. May thay, anh mang theo một ít hạt giống Linh Hoa, Linh Thảo, vừa vặn có thể gieo trồng; sau này cũng sẽ tăng thêm vài phần thu nhập.
Anh được phái đến đây trấn thủ, mỗi tháng gia tộc sẽ cấp cho hai mươi cân Linh Mễ. Cộng thêm mười lăm cân vốn thuộc về thiếu niên chưa thành niên như anh, tổng cộng là ba mươi lăm cân.
Phần Linh Mễ được cấp rất dồi dào, nên anh không cần tự trồng nữa; giá trị của Linh Hoa, Linh Thảo lại cao hơn nhiều.
Anh liền khai phá lại Linh Điền, rắc hạt giống xuống, rồi múc nước hồ tưới lên, cuối cùng chôn ba khối Linh Thạch vào giữa ruộng — thế là xong!
Anh trồng toàn những loại Linh Thực có chu kỳ sinh trưởng ngắn, khoảng một năm là thu hoạch được một lần. Đến lúc ấy, chỉ cần nộp lên gia tộc là đã có thể đổi được khoản lợi nhuận khá tốt.
Xong việc này, Tống Trường Sinh liền chèo thuyền nhỏ ra hồ, bắt đầu kiểm đếm số lượng Linh Ngư. Chính những con cá linh này mới là trọng tâm công việc sau này của anh — tuyệt đối không thể sơ suất!
“Tổng cộng ba đàn cá, gồm ba trăm hai mươi con Linh Ngư. Trong đó, đã đạt tiêu chuẩn giao nộp là một trăm hai mươi con. Mỗi năm chỉ cần nộp hai trăm con… Vậy ra nhiệm vụ này quả thật chẳng có chút thử thách nào cả.”
Một vòng kiểm tra xong, Tống Trường Sinh đã ghi nhớ rõ ràng thông tin cơ bản của các đàn cá trong đầu. Dựa theo thời gian tính toán, đến cuối năm nay, số cá đạt đủ kích thước yêu cầu ít nhất cũng sẽ có hai trăm hai mươi đến hai trăm ba mươi con.
Trừ đi số phải nộp và một vài tổn hao, chắc chắn vẫn còn dư lại một ít — và số dư ấy hoàn toàn thuộc về Tống Trường Sinh, anh có thể tùy ý xử lý.
Đây coi như một phúc lợi ngầm. Anh có thể chọn nộp lên để đổi lấy cống hiến điểm, hoặc ăn luôn, hoặc bán đi — tất cả đều được phép.
Hơn một trăm năm trước thì chưa từng như vậy. Lúc ấy, bất luận Linh Ngư nào được nuôi ra, toàn bộ đều thuộc về gia tộc; nếu tư ý xử lý, sẽ bị trừng phạt nặng.
Hiện tượng này chỉ thay đổi kể từ khi Tống Nhuận Hàm kế vị làm tộc trưởng. Lúc ấy, vị tu sĩ Tử Phủ cuối cùng của gia tộc — Tống Nhuận Quy — vừa mới tọa hóa.
Tống Nhuận Hàm nhậm chức trong cảnh gia tộc đang gặp nguy nan. Bà đối ngoại hòa hoãn, mở rộng liên hôn, đồng thời khai thông thương lộ Lạc Hạ Thành, biến nơi này thành trụ cột tài chính mới cho gia tộc.
Đối nội, bà tiến hành cải cách triệt để. Dưới sự chủ đạo của bà, tộc quy trở nên nghiêm minh hơn bao giờ hết, thực thi triệt để phương châm “năng giả thượng, dung giả hạ” (người tài thì lên, kẻ tầm thường thì xuống).
Việc phân phối tài nguyên trong tộc hoàn toàn dựa trên thiên phú và năng lực — dù là con trai tộc trưởng hay cháu nội trưởng lão, tất cả đều bình đẳng như nhau.
Thời điểm ấy, cải cách gây chấn động lớn trong toàn tộc. Nhưng không hiểu Tống Nhuận Hàm đã thuyết phục Hội Trưởng Lão bằng cách nào, mà chính sách này lại được thông qua một cách suôn sẻ, và duy trì cho đến tận ngày nay.
Hơn thế nữa, cải cách do bà đề xướng còn bao gồm cả nguyên tắc “công tư phân minh”.
“Công tư” ở đây ám chỉ tài sản của các tộc nhân. Tài sản riêng của tộc nhân, bất kỳ ai cũng không được xâm phạm; đồng thời, mọi thu hoạch ngoài phạm vi gia tộc đều thuộc về cá nhân tu sĩ.
Nếu tu sĩ lựa chọn nộp lên, gia tộc bắt buộc phải trả lại cống hiến điểm tương đương giá thị trường; nếu không nộp, cũng không được cưỡng đoạt — vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Hơn nữa, trong các công việc như nuôi trồng, phần vượt mức quy định sẽ thuộc về cá nhân tu sĩ; ngược lại, nếu thiếu hụt thì chính tu sĩ phải bồi thường.
Chính sách này vừa ban hành đã nhận được sự đồng tình rộng rãi từ các tu sĩ trong tộc. Từ đó, họ làm việc càng tỉ mỉ, kiên nhẫn hơn, hiệu suất cũng tăng mạnh.
Chính nhờ những cải cách mạnh mẽ ấy, gia tộc mới vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất, và bắt đầu có dấu hiệu phục hưng.
Tiếc thay, sau một trận giao chiến với Liệt Dương Tông, mọi thứ lại quay về thời kỳ trước cải cách.
Nhưng nền móng cường tộc đã được xây dựng vững chắc — sự trỗi dậy của gia tộc chỉ là vấn đề sớm muộn.
Vì thế, Tống Trường Sinh đặc biệt để tâm đến những con Linh Ngư này — bởi chúng trực tiếp liên quan đến lợi ích cá nhân của anh…
Ngày tháng tại Hồ Tâm Đảo bình lặng nhưng đầy ý nghĩa. Tu vi của Tống Trường Sinh cũng tiến bộ thần tốc: chưa đầy hai tháng, anh đã đột phá lên Luyện Khí Bát Tầng — lần đột phá này cách lần trước chưa đầy một năm.
Dù phần lớn nhờ vào Địa Nhũ Linh Dịch anh đã uống, nhưng ở tuổi mười bảy mà đạt được cảnh giới như vậy, cũng đã vô cùng phi phàm.
Buổi sáng sớm, Tống Trường Sinh ngồi kiết già dưới gốc Thanh Mai Thụ, hấp thu xong Nhật Tinh Chi Khí, lại như thường lệ diễn luyện một lượt trận pháp.
Có lẽ vì lần trước đã mượn trận pháp để chiến đấu, nên dạo gần đây anh tiến bộ rất nhanh trên đạo trận pháp, thậm chí đã mơ hồ chạm tới ngưỡng của trận pháp Nhất Giai Cực Phẩm.
“Hử… Giờ ta bố trí trận pháp Nhất Giai Thượng Phẩm đã thuần thục như ý, vậy là đã đến lúc tìm thời cơ thử nghiệm trận pháp Cực Phẩm rồi!” Tống Trường Sinh vẫy tay thu hồi trận kỳ, vẻ mặt hớn hở nói.
Anh đứng dậy, chợt phát hiện những trái mai trên cây đã chín mọng. Những quả mai xanh biếc như ngọc bích ẩn mình giữa tán lá rậm rạp, trông vô cùng hấp dẫn.
Tống Trường Sinh vung tay áo, hái một nắm nhỏ, cười vui vẻ: “Tu luyện ở đây mấy tháng trời, cuối cùng cũng được thưởng thức những quả mai xanh này rồi!”
Anh nhặt một quả bỏ vào miệng — vị chua ngọt lập tức lan tỏa khắp khoang miệng, kèm theo từng sợi linh khí mỏng manh, khiến nước miếng trào ra, khiến người ta không thể ngừng lại.
“Ừm… Quả này tuy linh khí hơi yếu một chút, nhưng hương vị thật sự tuyệt vời — đúng là có phúc khẩu rồi!” Tống Trường Sinh ăn đến nở hoa cả mặt, một nắm nhỏ nhanh chóng bị anh quét sạch.
Ăn xong vẫn còn vị còn vương vấn nơi đầu lưỡi, anh cố kìm lòng, nhịn không hái thêm, rồi bước đến bên bờ hồ.
Ký tự “Thủy” hiện lên trên bàn tay trái, anh nhẹ nhàng vẫy tay — một quả cầu nước khổng lồ lập tức tụ lại. Chỉ cần búng ngón tay, quả cầu nước bay vút sang phía Linh Điền, vừa chạm đất đã vỡ tan thành hàng chục tiểu cầu nước, tưới đều từng chỗ Linh Thực vừa nảy mầm.
Chiêu thức này nhìn thì đơn giản, nhưng với một tu sĩ Luyện Khí mà nói, gần như là chuyện bất khả thi. Muốn đạt được độ khống chế tinh chuẩn như vậy, ít nhất cũng phải là tu sĩ Trúc Cơ.
Nhưng nhờ liên tục tu luyện 【Thủy Hỏa Dụ Pháp】, trình độ khống chế hai thuộc tính Thủy và Hỏa của Tống Trường Sinh đã không hề kém cạnh tu sĩ Trúc Cơ.
Đúng lúc ấy, một tiếng kêu chim ưng vang vọng sắc bén vang vào tai Tống Trường Sinh.
Anh ngẩng đầu nhìn lên — quả nhiên, một con chim ưng màu sắt xanh biếc đang lao thẳng xuống từ chân trời, đôi móng vuốt sắc lạnh phản chiếu ánh nắng, khiến người nhìn phải khiếp sợ.
“Con thú dữ này, lại là ngươi!” Tống Trường Sinh giận dữ. Từ ngày anh đến đây được ba hôm, con Thiết Trảo Anh này đã xuất hiện thoắt ẩn thoắt hiện.
Lúc đầu, anh chưa đề phòng kỹ, một lần sơ suất đã bị nó chụp mất ba con Linh Ngư — khiến anh đau xót vô cùng.
Sau đó, anh tỉnh ngộ, ngày đêm canh gác, cuối cùng cũng bắt được nó.
Nhưng Thiết Trảo Anh này đã đạt đến Nhất Giai Viên Mãn — tương đương với Luyện Khí Đại Viên Mãn ở người, lại sở hữu khả năng bay lượn.
Tống Trường Sinh tuy nhờ pháp khí lợi hại mà đánh bại được nó, nhưng nó đến đi như gió, anh căn bản không đuổi kịp, đành bất lực nhìn nó thoát thân.
Từ đó đến nay, nó đã lâu không xuất hiện. Tống Trường Sinh tưởng nó bị thương bỏ chạy, nào ngờ nó vẫn chưa từ bỏ ý định, dám quay lại lần nữa!
“Lần này ta tu vi lại tiến bộ, đã đến rồi thì đừng hòng rời đi!” Tống Trường Sinh giơ tay trái rung nhẹ — lập tức hai thủy long từ trong hồ phóng vọt lên, cuồn cuộn lao thẳng về phía Thiết Trảo Anh.
Thiết Trảo Anh vốn tu vi không thấp, đôi cánh vỗ mạnh một cái, liền thoát khỏi phạm vi tấn công, rồi lập tức lao xuống lần nữa, đồng thời kích phát mấy đạo phong nhận, trực tiếp phá tan hai thủy long.
Nó liền phát ra tiếng kêu như khiêu khích — nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một chiếc Hồ Lô Xích Lam Song Sắc đột nhiên hiện ra phía sau nó, phun ra một màn hỏa diễm nóng bỏng.
Thiết Trảo Anh không kịp đề phòng, lập tức bị trúng chiêu. Ngọn lửa thiêu cháy bộ lông vốn là niềm kiêu hãnh của nó, đồng thời cũng gây thương tích nghiêm trọng cho thân thể.
Nó phát ra loạt tiếng kêu thảm thiết, lảo đảo bay về phía xa.
Nhưng vừa bay ra ngoài phạm vi Minh Cảnh Hồ chưa được bao xa, nó đã rơi xuống như một chiếc lá khô…
(Hết chương)