“Đang…”
Theo tiếng chuông trầm nặng vang lên, lễ trưởng thành của gia tộc chính thức bắt đầu.
Lần này, tộc trưởng vẫn không xuất hiện; năm vị trưởng lão chỉ có ba người đến dự, người chủ trì là Đại trưởng lão Tống Tiên Vận.
Trên cao đài, Tống Tiên Vận quay lưng về phía mọi người, mặt mày nghiêm nghị, hướng về phía hàng ngàn ngọn hồn đăng đã tắt trong Hồn Đăng Điện mà cúi lạy:
“Tống Thị đời thứ tư, Tống Tiên Vận, hôm nay kính cáo các tiên tổ gia tộc.
Hôm nay, có mười bốn thiếu niên trong tộc bước sang tuổi trưởng thành, sắp rời núi xuống thế gian để phụng sự gia tộc. Kính xin chư vị anh liệt nơi chín tầng trời phù hộ cho những nam nhi Tống Thị, tiên vận hưng thịnh, đạo lộ trường thanh!”
“Kính xin tiên tổ phù hộ!”
Toàn thể hiện trường đồng loạt hành lễ, tiếng hô vang vọng tận mây trời.
Tống Thanh Hình vốn đứng giữa đám đông, bất động như tượng, nhưng bị Tống Thanh Hy cố ý ấn mạnh xuống.
Sau ba tiếng hô vang, Tống Tiên Vận trịnh trọng lấy ra một cuộn trục — trên đó ghi chép tổ huấn do lão tổ Tống Thái Nhất đặt ra.
Tống Tiên Vận vận chuyển linh lực, dõng dạc đọc từng chữ:
“Phàm con cháu Tống Thị, phải cha hiền con hiếu, anh em thân ái, tuyệt đối không được có hành vi tương tàn như đậu nấu trong nồi. Phải tôn trọng người già, kính trọng bậc hiền đức, thân thiết gắn bó với họ hàng, tuyệt đối không được có hành vi nghịch đạo, phản thượng…”
Lời tổ huấn dài dòng hơn nghìn chữ. Đọc xong, mười bốn tu sĩ — kể cả Tống Trường Sinh — đều lần lượt bước lên cao đài.
Hai trưởng lão Tống Lộ Châu và Tống Lộ Hoài lần lượt trao lễ trưởng thành cho từng người.
Bao gồm: một thanh phi kiếm phẩm chất trung cấp nhất phẩm do gia tộc chế tác, hai bộ đạo phục chuẩn hóa, một tấm thông thuận ngọc bài, cùng một phần tài nguyên tu luyện.
Đây sẽ là phần tài nguyên tu luyện cuối cùng mà họ nhận miễn phí từ gia tộc. Về sau, ngoài lương hàng năm, gia tộc sẽ không còn cung cấp thêm bất kỳ tài nguyên tu luyện nào miễn phí nữa.
Muốn gì thì phải tự dùng điểm công lao đổi lấy.
Kết thúc khâu này, đến phần giảng đạo của các trưởng lão đã đột phá tới cảnh trúc cơ — chương trình “đỉnh cao” trong mỗi hoạt động. Ba vị trưởng lão luân phiên giảng đạo, cả năm mới có một lần, cơ hội vô cùng quý giá.
Giảng đạo kết thúc, đợi những người khác rời khỏi hiện trường, Tống Tiên Vận mới nhìn thẳng vào Tống Trường Sinh và những người còn lại, nói:
“Các con à, từ giờ phút này trở đi, các con đã chính thức trưởng thành. Không lâu nữa, các con sẽ rời đi khắp nơi, vì gia tộc mà cống hiến.
Nhưng trước khi lên đường, gia tộc đã chuẩn bị một cuộc thử luyện — nhằm kiểm tra thành quả tu luyện của các con trong suốt những năm qua.”
“Bá công, thử luyện cụ thể là gì, ngài cứ nói thẳng đi ạ.” Tống Trường Hồ không kiềm được, bước ra khỏi hàng và hỏi.
Tống Tiên Vận từ tốn đáp:
“Nội dung thử luyện lần này là phối hợp cùng tiểu đội săn yêu của gia tộc để tiêu diệt yêu thú.”
“Tiêu diệt yêu thú?” Tống Trường Sinh nhướn mày. Nhiệm vụ này thuộc loại nguy hiểm khá cao, nhưng cũng là cơ hội tốt để rèn luyện thực chiến.
“Không biết lần này mục tiêu là nơi nào ạ?” Một nữ tu dáng người cao ráo lên tiếng hỏi.
Tống Trường Sinh có chút ấn tượng với nàng — tên là Tống Trường Tú, thiên phú tam linh căn, không phải ứng viên trúc cơ, nhưng tốc độ tu luyện rất nhanh, ngang ngửa Tống Trường Hồ, đều ở cảnh luyện khí lục tầng.
Hai người này, ngoài Tống Trường Sinh ra, là những người tu vi cao nhất trong nhóm.
“Mục tiêu lần này là vùng ngoại vi của Phàm Tục Thế Giới thuộc gia tộc. Gần đây, Ngũ trưởng lão báo cáo lên gia tộc rằng vùng ngoại vi Phàm Tục Thế Giới liên tục xuất hiện yêu thú, đã đe dọa trực tiếp đến an toàn của tộc nhân.
Vì vậy, gia tộc quyết định phái các con đi tiêu diệt những yêu thú ấy. Các con cũng đừng quá áp lực — lần này không chỉ có các con tham gia, mà còn có hai tiểu đội săn yêu của các gia tộc phụ thuộc, cùng đội Thiên Pháp Điện của gia tộc.
Nếu gặp yêu thú vượt quá khả năng đối phó, các con lập tức dùng thông thuận ngọc bài cầu viện.
Đồng thời, Ngũ trưởng lão và Tam trưởng lão sẽ nắm tổng cục. Nếu phát hiện yêu thú nhị giai, lập tức cầu cứu hai vị trưởng lão!
Tóm lại, tất cả phải lấy bảo toàn tính mạng làm trên hết — tuyệt đối không được liều lĩnh, không được kiêu ngạo. Hiểu chưa?”
Tống Tiên Vận nghiêm khắc nhìn thẳng vào mọi người. Thực tế, độ khó của mỗi lần thử luyện gia tộc đều không cao, lại còn có trưởng lão trúc cơ đảm bảo an toàn.
Thế nhưng, thỉnh thoảng vẫn có vài kẻ tự cao tự đại, vì sự kiêu ngạo và liều lĩnh của mình mà trả giá bằng mạng sống. Vì thế, ông buộc phải “tiêm phòng” từ sớm.
Đặc biệt là Tống Trường Hồ — kẻ này hành sự bốc đồng nhất, đương nhiên là đối tượng cần “quan sát đặc biệt”.
Nghe thấy có nhiều người như vậy, Tống Trường Sinh lập tức hiểu ra: bọn hắn chỉ là “đi cho đủ số”, lực lượng chủ lực căn bản không phải bọn hắn.
Nghĩ lại cũng đúng — trong số họ, chỉ mình Tống Trường Sinh đạt luyện khí hậu kỳ; nếu chỉ phái riêng bọn hắn đi, chẳng khác nào đưa thịt vào miệng yêu thú!
“Tối nay các con hãy nghỉ ngơi thật tốt. Ngày mai giờ Tỵ, tập hợp cùng Thiên Pháp Điện xuất phát.”
“Tuân lệnh!”
…
Sáng sớm hôm sau, Tống Trường Sinh dậy rất sớm, như thường lệ hấp thu nhật tinh chi khí rồi liền đến địa điểm tập kết để hội họp với mọi người.
Tống Trường Hồ và những người khác đã đến khá sớm. Vừa thấy Tống Trường Sinh xuất hiện, tất cả đều ùa tới chào hỏi — khiến hai người vốn luôn được yêu thích nhất là Tống Trường Hồ và Tống Trường Tú bị bỏ mặc một bên.
“Hừ!” Tống Trường Hồ trong lòng hơi bực bội, nhưng cũng tự hiểu rõ: khoảng cách giữa hắn và Tống Trường Sinh không phải chỉ cần “không phục” là có thể san lấp được.
“Tam trưởng lão đã đến.”
Chính lúc không khí đang lặng lẽ, Tống Trường Tú bỗng lên tiếng.
Ở phía xa, một tiểu đội tu sĩ mặc trang phục đen bó sát đang vây quanh một nữ tu sĩ tiến đến. Mọi người lập tức vội vàng tiến lên hành lễ.
Người nữ tu sĩ được mọi người vây quanh như sao sáng giữa trời — chính là Tam trưởng lão Tống Thị, Tống Lộ Dao, tu sĩ trúc cơ trung kỳ, nắm quyền quản lý Thiên Pháp Điện, phụ trách toàn bộ công việc hình phạt, tuần tra, canh phòng của gia tộc.
Đội Thiên Pháp — trực thuộc Thiên Pháp Điện — được xem là lực lượng tinh nhuệ nhất của gia tộc, toàn bộ thành viên đều trên mười tám tuổi, dưới sáu mươi tuổi, đạt cảnh luyện khí trung kỳ trở lên, lại có kinh nghiệm chiến đấu phong phú.
Họ xuất hiện ở hầu hết các sự kiện trọng đại, lần tiêu diệt yêu thú này cũng không ngoại lệ. Thực tế, họ mới là lực lượng chủ lực; còn Tống Trường Sinh và những người khác chỉ là “đi cho vui” mà thôi.
Lần này, hai tiểu đội được điều động, tổng cộng hai mươi người.
“Đã đủ người, vậy xuống núi thôi.”
“Dạ!”
…
Đoàn người hơn ba mươi người đi bộ tiến về Phàm Tục Thế Giới. Dọc đường, nếu gặp yêu thú, Tống Lộ Dao đều phái Tống Trường Sinh cùng những người khác đi tiêu diệt — coi như luyện tay trước trận chiến.
Lần này, đoàn người lại đi ngang qua nơi trước đây từng xảy ra đại chiến với ma tu. Trở lại cố địa, Tống Trường Sinh bồi hồi muôn cảm: Nếu lúc ấy hắn đã có tu vi như hiện tại, kết cục chắc chắn sẽ hoàn toàn khác.
Tiếc thay, trên đời này… đâu có chuyện “nếu như”…
Như lời Đại trưởng lão từng nói, vùng ngoại vi Phàm Tục Thế Giới đột nhiên xuất hiện rất nhiều yêu thú. Dọc đường, Tống Trường Sinh và mọi người thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng gầm rít dữ dội của chúng.
Đây là một hiện tượng cực kỳ phản thường. Bởi lẽ, khu vực này trước đây đã bị quét sạch yêu thú, và đội săn yêu mỗi năm đều đặc biệt chú trọng giám sát nơi này.
Theo lý, tuyệt đối không thể xuất hiện nhiều yêu thú như vậy!
Việc gì trái thường ắt có yêu quái — trong lòng Tống Trường Sinh âm thầm nâng cao cảnh giác.
Khi đến bên ngoài thành trì, đoàn không vào thành. Tống Lộ Dao ra lệnh cho mọi người đóng trại tại chỗ, rồi tự mình đi gặp Hạ Vân Tuyết và hai đội trưởng của hai tiểu đội săn yêu.
…
(Hết chương)