Tống Trường Sinh gãi đầu, cười gượng nói: “Thiếp tưởng mình đã làm đủ kín đáo rồi, nào ngờ vẫn bị ngài phát hiện.”
Như Hạ Vân Tuyết từng nói, lúc hắn phóng thích Thường Thiên Hoá, hắn đã lén tiêm vào cơ thể đối phương một tia hỏa khí. Tia hỏa khí ấy sẽ theo kinh mạch xâm nhập thẳng vào đan điền khí hải của hắn.
Chỉ cần Thường Thiên Hoá vừa bắt đầu tu luyện, lập tức sẽ cảm thấy đan điền như bị lửa thiêu đốt, đau đớn dữ dội.
Loại hỏa khí này là năng lực đặc biệt kèm theo trong tâm pháp mà hắn tu luyện — chỉ có thể loại bỏ được trước khi nó xâm nhập vào đan điền.
Một khi đã thâm nhập, dù là kỳ sĩ trúc cơ cũng bất lực, trừ phi phụ thân của Thường Thiên Hoá — môn chủ Địa Hỏa Môn — có thể tìm được vài bảo vật kỳ dị để cứu chữa; bằng không, đời này Thường Thiên Hoá coi như hoàn toàn hủy hoại.
Không thể không thừa nhận: mẹ con quả thật là mẹ con, thủ đoạn đều y hệt nhau.
Dùng âm thủ như thế tuy có phần ti tiện, nhưng khoan dung với kẻ địch chính là tàn nhẫn với bản thân — chỉ khác nhau ở lập trường mà thôi.
“Những khối linh thạch này ngươi cầm lấy mà tu luyện.” Hạ Vân Tuyết đưa hết số hơn một nghìn khối linh thạch mà người Địa Hỏa Môn góp lại, đặt thẳng vào tay Tống Trường Sinh.
Hắn không từ chối. Một mặt vì đây là vật mẫu thân ban cho; mặt khác, chi tiêu tu luyện của hắn thực sự rất lớn, đúng là đang rất cần khoản linh thạch này.
Tống Trường Sinh nhất thời biến thành một “đại gia” trong người ôm hơn hai nghìn khối linh thạch.
Dẫu vậy, khoản tiền này nhìn thì nhiều, nhưng tiêu thì chẳng bền bỉ chút nào — muốn trúc cơ, số linh thạch này còn cách xa lắm…
Chưa được bao lâu, Tam Trưởng Lão Tống Lộ Dao cũng vội vã趕 tới. Nàng vừa mới chém giết một yêu thú cấp hai trung phẩm, bởi cảm nhận được khí tức giao chiến giữa các kỳ sĩ trúc cơ nên lo ngại Hạ Vân Tuyết độc mộc nan chi, liền lập tức phóng tới không kịp nghỉ ngơi.
Sau khi Hạ Vân Tuyết tường thuật rõ đầu đuôi sự việc cho Tống Lộ Dao, nàng liền trở về Phàm Tục Thành Từ — nơi mới đích thực là chỗ nàng nên ở.
Tiễn Hạ Vân Tuyết đi xong, Tống Lộ Dao liếc mắt sang Tống Trường Hồ, lạnh giọng nói: “Tu vi chưa tinh, tính tình lại còn hấp tấp! Về nhà, tự đến hậu sơn diện bích tư quá một tháng!”
“Vâng!” Tống Trường Hồ trước mặt nàng ngoan ngoãn như con thỏ, hoàn toàn không có chút bất mãn nào với hình phạt.
Tống Lộ Dao lại quay sang nhìn Tống Trường Sinh, gương mặt băng lãnh cuối cùng cũng dịu đi đôi chút: “Ngươi làm rất tốt. Đệ muội giáo dưỡng ra một đứa con trai xuất sắc. Sau khi thử luyện kết thúc, ta sẽ báo công lên Đại Trưởng Lão cho ngươi.”
“Đa tạ trưởng lão! Đây đều là bổn phận của trưởng sinh.” Tống Trường Sinh vội đáp lời.
“Hừ! Khiêm tốn quá mức — điểm này giống cha ngươi y chang!” Tống Lộ Dao lạnh lùng châm một câu, rồi tuyên bố thử luyện kết thúc, bảo mọi người chuẩn bị trở về tộc.
——————
Ba ngày sau, tại đại điện nghị sự của Tống Thị Gia Tộc.
Một số trưởng lão và tộc lão đức cao vọng trọng còn lưu lại trong tộc đều tụ họp đầy đủ.
Vị trí chủ tịch vẫn trống rỗng — điều này chứng tỏ Tống Tiên Minh chưa xuất quan. Đối với mọi người, đây không phải tin tốt, bởi hôm nay là một cuộc hội nghị gia tộc vô cùng trọng yếu.
Tộc trưởng vắng mặt, chỉ có thể nói rằng thân thể của ngài đang trong tình trạng không khả quan.
“Thời thần đã đến, chúng ta bắt đầu đi.” Đại Trưởng Lão Tống Tiên Vận quét mắt khắp nơi, mở lời.
“Lộ khách bên kia đã truyền tin về: Chủ Gia gần đây sẽ luyện chế một đợt trúc cơ đan. Theo thỏa ước giữa Chủ Gia và chúng ta, lần này chúng ta có thể giành được ba đến năm viên. Lão phu cho rằng tộc nên nhanh chóng tập trung linh thạch, tránh đêm dài lắm mộng.”
Một vị tộc lão tóc bạc phơ đứng dậy, nghiêm nghị phát biểu.
Tống Tiên Vận ánh mắt chuyển sang Tống Lộ Châu — người đang mặt mày nhăn nhó như quả khổ qua — hỏi: “Lộ Châu, ngươi phụ trách tài chính tộc và Bách Nghệ Điện, hãy cho lão phu một câu chắc chắn: hiện giờ tộc còn có thể rút ra bao nhiêu linh thạch?”
“Hai mươi mốt thúc, không phải cháu không để tâm đâu, thực sự là tộc hiện giờ… quả thật không còn nhiều linh thạch để rút ra nữa!
Con đường buôn bán tại Lạc Hạ Thành đã đứt đoạn mấy năm nay — riêng điểm này, mỗi năm tộc đã mất đi hàng ngàn khối linh thạch thu nhập.
Liễu Yêu Đội hiện chỉ còn hai đội, mỗi năm thu về vài trăm khối linh thạch, gọi là có còn hơn không; còn mỏ linh thạch, chúng ta đã nhường một thành lợi nhuận cho năm gia tộc kia, mỗi năm lại thiếu thêm vài ngàn khối linh thạch…”
Tống Lộ Châu vừa mở miệng đã kể khổ liên hồi, thêm mắm dặm muối trình bày tình hình thu chi những năm gần đây của tộc — dáng vẻ, thần thái, giọng điệu ấy, cứ như thể Tống Thị Gia Tộc sắp phá sản đến nơi.
“Rầm!”
Một vị tộc lão tức giận đập bàn đứng dậy, chỉ thẳng vào Tống Lộ Châu, râu tóc dựng ngược: “Đồ tiểu tử hỗn láo! Khó khăn thì nói to hơn trời! Lão phu chỉ hỏi ngươi một câu: rốt cuộc ngươi có thể đưa ra bao nhiêu? Gia tộc mấy chục năm gian nan gây dựng, lão phu không tin lại không thể đưa ra được! Nếu không đưa ra được, thì chính là ngươi đã tư túi cá nhân!”
Tống Lộ Châu lập tức co cổ lại, kêu oan: “Tộc thúc à, lời này thúc nói là oan uổng cháu quá!”
“Thế thì ngươi nói xem, rốt cuộc đưa ra được bao nhiêu linh thạch?”
“Mười vạn! Đa nhất chỉ mười vạn khối — một khối dư thừa cũng không có!” Tống Lộ Châu cứng cổ đáp.
“Mười vạn? Mười vạn khối linh thạch có thể mua nổi năm viên trúc cơ đan sao?” Vị tộc lão vừa nói vừa đập bàn “rầm rầm rầm”.
Xung quanh lập tức có người vội vàng khuyên can, sợ vị tộc lão trên trăm tuổi này tức chết tại chỗ.
Thấy vị tộc lão đã được an ủi ổn định, Tống Tiên Vận mới khẽ ho một tiếng, thanh giọng trầm xuống: “Lộ Châu à, Chủ Gia tuy bán trúc cơ đan cho ta với giá thấp, nhưng mỗi viên ít nhất cũng phải ba vạn khối linh thạch trở lên — mười vạn quả thực là không đủ. Ngươi xem còn chỗ nào có thể ép thêm chút nữa không?”
Tống Lộ Châu vẫn cứng cổ: “Trừ phi vay mượn toàn tộc, nếu không thì cháu một chữ cũng không thể đưa ra!”
“A…!” Tống Tiên Vận thở dài một hơi sâu, ông biết rõ Tống Lộ Châu nói thật. Người này tuy keo kiệt, nhưng trong chuyện đại sự của tộc chưa từng hàm hồ.
Nếu hắn nói chỉ có thể đưa ra mười vạn khối, chắc chắn đã là kết quả ép sát giới hạn tối đa của toàn tộc.
“Chuẩn bị phát thông cáo đi! Lão phu liều mặt mũi này không cần, sẽ đi vay linh thạch từ các tộc nhân!” Giọng Tống Tiên Vận trầm khàn.
“A… Ta góp ba trăm khối!” Một vị tộc lão đứng dậy.
“Ta góp hai trăm!”
“Ta góp bốn trăm!”
…
Từng vị tộc lão lần lượt đứng lên, chỉ vài câu ngắn gọn đã dốc sạch túi — bọn họ đều chỉ là kỳ sĩ luyện khí, số linh thạch đưa ra gần như là toàn bộ tích lũy cả đời.
“Lão phu góp ba nghìn khối!” Tống Tiên Vận cũng tuyên bố.
Tống Lộ Châu mặt mày đau đớn nói: “Cháu góp hai nghìn năm trăm khối!”
Đến lượt Tam Trưởng Lão Tống Lộ Dao, nàng lại lạnh giọng nói: “Các vị, tiểu nữ cho rằng hiện giờ tập hợp linh thạch còn hơi sớm.”
Lời nàng vừa dứt, Tống Lộ Châu đã bật dậy đầu tiên: “Chín muội! Ta đã moi hết cả vốn liếng mai táng ra rồi, chẳng lẽ muội lại tiếc của sao?”
Tống Lộ Dao sắc mặt khó coi liếc hắn一眼, rồi quay sang Đại Trưởng Lão: “Không phải ai cũng như hắn, tham lam đến thế. Hai mươi mốt thúc, tiểu nữ nói vậy là có căn cứ.”
Tống Tiên Vận gật đầu: “Nói rõ đi.”
“Lần trước chúng ta nhận trúc cơ đan từ Chủ Gia là tám năm trước. Lần ấy, lẽ ra chúng ta được sáu viên, nhưng Chủ Gia lấy đủ thứ lý do để khấu trừ ba viên.
Cuối cùng, chỉ ba viên trúc cơ đan ấy đã tạo nên hai vị trúc cơ — đệ muội và thập nhị đệ.
Chúng ta đều hiểu rõ: những lý do Chủ Gia đưa ra chỉ là lời thoái thác. Thực chất, ba viên thuộc về chúng ta đã bị họ phân phối cho các chi nhánh khác.
Lý do rất đơn giản: sau trận đại chiến ấy, tộc trưởng đã đánh mất cơ hội đột phá Tử phủ, đồng thời tộc cũng chịu tổn thất nặng nề. Chủ Gia đã không còn coi trọng chúng ta như xưa — bởi chúng ta đã suy thoái thành một gia tộc chỉ có trúc cơ!”
“Nói cách khác, lần này về lý thuyết chúng ta tối đa có thể giành được năm viên, nhưng thực tế, liệu có giữ được ba viên — mức sàn tối thiểu — hay không, còn rất khó nói. Tiểu nữ nói hết rồi.”
Lời của Tống Lộ Dao như một bóng đen phủ xuống toàn bộ đại điện — bởi tình huống nàng nêu ra, hoàn toàn có khả năng xảy ra…
(Hết chương)