Tu luyện vô niên nguyệt, sơn trung bất tri niên — ba tháng trời thoáng chốc như một cái chớp mắt.
Trong khoảng thời gian ấy, Tống Trường Sinh vừa chuyên tâm tu luyện, vừa nhận thêm vài việc lặt vặt như luyện khí hoặc bố trận để kiếm linh thạch; cuộc sống cũng coi như đầy đủ và vui vẻ.
Thế nhưng, sự bình yên này chẳng kéo dài được bao lâu…
Trong Điện Thự Vụ Gia Tộc, Tống Trường Sinh cùng hơn chục đồng tu cùng lứa tập trung đông đủ. Tất cả đều mặt mày ngơ ngác, chẳng hiểu vì sao gia tộc lại triệu tập bọn họ đến đây.
“Ê, huynh trưởng tộc, huynh có biết lần này là chuyện gì không? Là chuyện tốt hay chuyện xấu vậy?” Một thiếu niên gầy gò dùng khuỷu tay khẽ chạm vào Tống Trường Sinh hỏi.
Nghe vậy, những người xung quanh lập tức dồn ánh mắt về phía Tống Trường Sinh — bởi ai cũng biết rõ: anh không chỉ là cháu ruột của tộc trưởng, mà còn là con trai duy nhất của Ngũ trưởng lão Hạ Vân Tuyết.
Bản thân anh lại là “hạt giống trúc cơ” hàng đầu trong gia tộc, thế thì ít nhất cũng phải biết chút tin tức nội bộ chứ?
Tống Trường Sinh chỉ cười khổ, lắc đầu: “Chuyện này thật sự tôi cũng không biết.”
Anh chẳng cần nói dối — dù có giữ kín, lát nữa mọi người cũng sẽ biết đáp án.
Chính vì thế, lòng hiếu kỳ mới càng bị khuấy động mạnh mẽ. Cả đám bắt đầu bàn tán xôn xao: lúc đầu còn khá nghiêm túc, sau dần đi xa chủ đề, thậm chí càng lúc càng phi lý.
Ngay khi những giả thuyết kỳ quặc hơn nữa sắp tuôn ra, bỗng có người lớn tiếng hô:
— Đại trưởng lão đến!
Điện đường vốn ồn ào phút chốc im phăng phắc. Mọi người đồng loạt quay sang cửa điện.
Chỉ thấy một trung niên nhân dáng cao gầy, mặc áo bào nền đen viền vàng, thêu mây bạc và trăng bạc, đầu đội ngọc quan trắng, hai mắt sáng quắc, hai bên thái dương điểm bạc, ung dung bước vào như đang dạo bước giữa vườn hoa.
Tống Trường Sinh cùng mọi người lập tức chắp tay hành lễ:
— Bái kiến Đại trưởng lão!
Người vừa tới chính là Đại trưởng lão Tống Tiên Vận — một trong hai vị trúc cơ hậu bối còn sót lại thuộc đời “Tiên”, lại còn ở cảnh giới trúc cơ hậu kỳ. Trong gia tộc, ông hưởng uy vọng cực cao.
Tộc trưởng Tống Tiên Minh thường năm đều bế quan, mọi việc lớn nhỏ trong gia tộc đều do ông xử lý — nên bận rộn vô cùng. Một khi ông xuất hiện, chứng tỏ chuyện lần này chắc chắn không đơn giản. Cả đám lập tức cảm thấy căng thẳng.
— Miễn lễ.
Giọng nói Tống Tiên Vận hơi già nua, nhưng đầy uy lực.
Ông liếc nhìn khắp điện một vòng, ánh mắt dừng thoáng qua gương mặt Tống Trường Sinh rồi liền nói:
— Các con còn chưa thành niên, theo gia quy thì phải ở trên núi chuyên tâm tu luyện. Nhưng hiện tại gia tộc đang thiếu nhân lực, các cơ nghiệp ngoài núi còn nhiều vị trí trống.
Vì vậy, Hội trưởng lão đã nghị quyết cho các con xuống núi sớm để phụng sự gia tộc. Việc này trái với gia quy, nên quyền lựa chọn nằm ở các con. Nếu ai không nguyện ý, cứ đến gặp ta riêng tư — tuyệt đối không bị trách phạt.
Còn nếu đồng ý, gia tộc cũng sẽ không phụ lòng các con: ngoài nguồn tài nguyên tu luyện như cũ, mỗi tháng gia tộc sẽ cấp thêm mười cân linh mạch và hai viên tụ linh đan.
Cả đám lập tức ngây người. Hóa ra là bắt bọn họ xuống núi sớm? Mà xuống núi sớm đồng nghĩa với việc đánh mất cơ hội quý giá được tu luyện trên linh mạch bậc ba! Nhất thời, nhiều người lộ vẻ bất mãn.
Nhưng cũng có người thấy phần bồi thường khá hậu hĩnh — đa số là những tộc nhân thiên phú thấp kém.
Họ biết mình cả đời khó mà trúc cơ, chi bằng sớm cống hiến cho gia tộc, tích lũy chút công đức điểm và linh thạch, sau này kết hôn sinh tử, cũng để lại được chút gì cho đời sau.
Tống Tiên Vận quan sát hết biểu cảm của mọi người, trên mặt không hề lay động chút nào, nghiêm nghị nói tiếp:
— Để đảm bảo công bằng, nhiệm vụ sẽ do bốc thăm quyết định. Bốc trúng gì thì làm nấy. Ai tình nguyện bốc thăm đầu tiên?
Lập tức hơn chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Tống Trường Sinh — trong số này, anh là người có hậu thuẫn mạnh nhất, lại còn là thiên tài hàng đầu trong đội hình ưu tiên của gia tộc.
Ai nấy đều muốn anh đứng ra bốc thăm trước.
Tống Trường Sinh bình tĩnh đáp:
— Gia tộc nuôi dưỡng tôi mười sáu năm, giờ gia tộc gặp khó khăn, tôi tự nhiên phải nghĩa không từ.
Nói xong, anh bước lên trước mặt Tống Tiên Vận, rút một cây thẻ ngọc từ trong ống bốc thăm — trên đó rõ ràng khắc hai chữ: **Thăng Tiên Đại Hội**.
Tống Trường Sinh sửng sốt — hóa ra là Thăng Tiên Đại Hội! Xem ra vận may của mình cũng không tệ — đây là nhiệm vụ ngắn hạn, sẽ không ảnh hưởng nhiều đến tiến trình tu luyện.
Thấy đã có người mở đầu, những người còn lại — dù tình nguyện hay miễn cưỡng — đều lần lượt bước lên bốc thăm. Dù Tống Tiên Vận nói có thể từ chối, nhưng chẳng ai thực sự làm điều đó.
Than thở vài câu thì được, nhưng gia tộc đã nuôi dưỡng bọn họ hơn chục năm, giờ cũng đến lúc báo đáp — bởi nơi này, chính là nhà của họ…
Trở về sân viện, Tống Trường Sinh bắt đầu xem kỹ nội dung nhiệm vụ:
*“Một tháng sau, đi xuống núi cùng chấp sự Đo Linh Điện, đến Phàm Tục Thành Từ tiến hành đo linh căn. Phần thưởng nhiệm vụ sẽ dựa trên số lượng và phẩm chất linh căn.”*
— Còn một tháng nữa mới đến Thăng Tiên Đại Hội… Vậy là mình vẫn còn thời gian chuẩn bị.
Anh rất hài lòng với nhiệm vụ này. Đến thế giới này đã mười sáu năm, nhưng chưa từng một lần đặt chân ra ngoài núi — lần này vừa đúng dịp mở mang tầm mắt.
Hơn nữa, mẫu thân Hạ Vân Tuyết của anh đang trấn thủ tại Phàm Tục Thành Từ — lần này đi cũng có thể gặp mặt bà. Lần cuối gặp nhau là hồi năm ngoái, trong nhà rượu đã gần cạn đáy, vừa hay đi “đào” thêm chút.
Một ngoại tính như Hạ Vân Tuyết có thể được gia tộc hỗ trợ trúc cơ, tất nhiên phải sở hữu tài năng đặc biệt — bà là một tửu sư bậc hai trung phẩm.
Tửu sư là một nghề trong “Bách nghệ tu chân”, khá hiếm và ít người theo đuổi. Rượu do họ chưng cất thường mang nhiều hiệu quả thần kỳ, mang lại nguồn lợi khổng lồ cho gia tộc.
Có một mẫu thân như thế, từ nhỏ Tống Trường Sinh đã lớn lên trong những chiếc hồ lô rượu — vừa tạo nền tảng vững chắc cho tu luyện, vừa khiến anh “nghiện” rượu từ thuở bé.
Nhưng điều này chẳng đáng lo — tu sĩ trên đời sở hữu muôn vàn thói quen kỳ lạ, thứ này của anh chẳng đáng kể gì.
— Bảo Hồ Lô là pháp khí ta luyện cách đây vài năm, nhưng thủ đoạn đối địch còn quá đơn điệu. Hay là khắc thêm trận pháp vào trong, luyện thành Thủy Hỏa Bảo Hồ Lô, phối hợp với **Thủy Hỏa Dụ Pháp**, chiến lực của ta hẳn sẽ tăng thêm một bậc.
Tống Trường Sinh âm thầm suy tính.
Chiếc hồ lô rượu treo bên hông anh thực chất chính là bản mệnh pháp khí do anh tự luyện, hiện đang ở phẩm阶 trung phẩm bậc nhất.
Do mới晉升 lên luyện khí sư bậc nhất thượng phẩm chưa lâu, nên anh chưa kịp nâng cấp phẩm chất cho nó. Giờ sắp xuống núi, cũng đến lúc tái luyện một lần cho chu đáo.
— Một tháng là đủ để nâng Bảo Hồ Lô lên một cấp bậc. Lần đầu xuống núi, nhất định phải chuẩn bị kỹ càng.
Nói là làm, Tống Trường Sinh lập tức đến Điện Công Đức, dùng ba trăm công đức điểm đổi lấy mấy khối khoáng thạch thuộc tính thủy hỏa, lại thêm hai trăm điểm đổi vài bình đan dược và vài tấm phù chú — thế là gần hết toàn bộ công đức điểm tích lũy suốt mấy năm nay.
Dưới núi khác hẳn trên núi — muôn vàn biến cố có thể xảy ra. Phòng bệnh hơn chữa bệnh, chuẩn bị kỹ càng bao giờ cũng là điều tốt.
— Chỉ còn lại ba trăm công đức điểm… Về sau phải chi tiêu tiết kiệm hơn thôi.
Nhìn con số trên lệnh bài thân phận, Tống Trường Sinh thở dài.
Công đức điểm trong gia tộc cực kỳ quý giá: một điểm có thể đổi một khối linh thạch hạ phẩm, nhưng linh thạch lại không thể đổi ngược lại thành công đức điểm.
Dùng công đức điểm có thể đổi bất kỳ tài nguyên nào trong Bảo Khố gia tộc, hoặc tùy ý đổi các thần thông pháp thuật trong Tàng Kinh Các.
Vì thế, trong phạm vi gia tộc, giá trị của công đức điểm còn cao hơn cả linh thạch.
Là “hạt giống trúc cơ”, mỗi năm Tống Trường Sinh được lĩnh năm mươi khối linh thạch và ba trăm công đức điểm.
Nghe thì nhiều, nhưng chi tiêu cũng chẳng ít — danh tiếng thiên tài luôn được xây dựng bằng tài nguyên.
Tám năm tu luyện, hiện tại anh trên người chỉ còn hơn hai trăm khối linh thạch hạ phẩm, và đúng ba trăm công đức điểm.
Đây còn là nhờ anh thường xuyên nhận các việc lặt vặt — nếu không, giờ đây đã trắng tay rồi.
…
Nếu có chỗ nào chưa ổn, kính mong các đạo hữu để lại lời nhắn. Cảm ơn!
(Hết chương)