Mấy người trong đại điện cũng đều nhìn thấy Tống Trường Sinh, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc, khiến hắn cảm thấy hết sức bối rối. Mang theo lòng hiếu kỳ, hắn tìm một chỗ ngồi xuống, chờ Đại trưởng lão Tống Tiên Vận tới.
Vừa mới an tọa, Tống Trường Sinh đã nghe lỏng lẻo mấy người bàn tán về mình:
— Người thanh niên này là ai vậy?
— Có chút ấn tượng, hình như là con trai Ngũ trưởng lão chăng?
— Chẳng phải chính là tên “Tử Phủ Tử Tán” Tống Trường Sinh sao? Chẳng lẽ lần này hành động cùng chúng ta lại là hắn?
— Không thể nào được! Dẫu hắn thiên phú xuất chúng, nhưng làm gì đã nhanh đến thế mà ngưng tụ Đạo Cơ rồi?
— Chúng ta nghĩ nhiều làm gì, đợi Nhị Thập Nhất Thư tới thì rõ thôi.
— Đúng vậy, đúng vậy!
Cuộc thảo luận chợt đứt quãng. Tống Trường Sinh tuy đều lắng tai nghe hết, nhưng càng thêm băn khoăn: bọn họ tụ tập ở đây, hình như là để thực hiện một nhiệm vụ gì đó chăng?
Hắn lập tức cảm thấy khó hiểu, nhíu mày trầm tư:
— Những người này đều đạt tới Luyện Khí Đại viên mãn, trông độ tuổi chừng ba bốn mươi, nghe lời họ nói thì hẳn đều đã thành công ngưng tụ Đạo Cơ — điều mà ta cũng đã làm được. Trong gia tộc, bất cứ ai dưới sáu mươi tuổi mà ngưng tụ được Đạo Cơ đều là đối tượng trọng điểm đào tạo. Vậy rốt cuộc là nhiệm vụ gì, mà cần năm người chúng ta cùng hành động?
Thật sự hắn không sao lý giải nổi: có nhiệm vụ nào ở cảnh giới Luyện Khí lại cần năm vị tu sĩ Đại viên mãn đã ngưng tụ Đạo Cơ cùng tham gia chứ? Như thế chẳng khác nào giết gà dùng dao mổ trâu sao?
Nếu là nhiệm vụ dành cho cảnh giới Trúc Cơ thì lại càng phi lý hơn: năm người cùng ra tay thì có thể đấu lại một vị Trúc Cơ chân nhân, nhưng hoàn toàn chẳng cần thiết chút nào — gia tộc đâu thiếu người Trúc Cơ, hà tất phải phái bọn ta đi đưa mạng?
Nói thẳng ra thì, nếu năm người chúng ta toàn quân bị diệt, đối với gia tộc chẳng khác nào mất đi một vị Trúc Cơ chân nhân.
Suy đi tính lại vẫn chẳng tìm ra đáp án, Tống Trường Sinh đành ngồi yên tại chỗ, tĩnh tâm chờ Đại trưởng lão tới.
Khoảng một khắc sau, Tống Tiên Vận bước vào đại điện với dáng đi vững chãi, từng bước đoan trang.
Mọi người vội đứng dậy hành lễ.
Tống Tiên Vận cười hiền hậu, nhẹ nhàng giơ tay áp xuống:
— Không cần đa lễ, các ngươi hãy ngồi xuống đi.
Mọi người đáp tiếng rồi an tọa. Tống Tiên Vận khẽ vuốt râu, chậm rãi nói:
— Các ngươi đều là những nhân tài xuất sắc nhất trong gia tộc. Lão phu cũng chẳng vòng vo, lần này gia tộc có một nhiệm vụ trọng đại giao phó cho các ngươi.
Mọi người liếc nhau một cái, một người trung niên thanh tú liền đứng dậy, hưng phấn nói:
— Nhị Thập Nhất Thư, chẳng lẽ… Ngô Đồng Bí Tĩnh sắp mở cửa rồi sao?
Tống Trường Sinh trong lòng khẽ rung động, mọi nghi hoặc trước đó lập tức tan biến. Nếu quả thật là “Ngô Đồng Bí Tĩnh” sắp khai mở, thì mọi chuyện đều hợp lý cả — tính thời gian cũng gần tới lúc rồi.
Nghĩ tới đây, trái tim hắn bỗng dưng nóng bỏng lên.
— Đúng vậy.
Tống Tiên Vận gật đầu, xác nhận suy đoán của mọi người.
Trên gương mặt mọi người lập tức hiện lên vẻ hân hoan, nếu không vì giữ thể diện, e rằng đã nhảy cẫng lên rồi.
Tống Trường Sinh cũng vô cùng kích động. Từ thuở nhỏ, mẫu thân từng nhắc tới “Ngô Đồng Bí Tĩnh”.
Tương truyền, bốn trăm năm trước, lão tổ Tống Thái Nhất tình cờ phát hiện một không gian dị giới, nơi ấy sinh cơ dồi dào, mọc đầy linh dược.
Sau khi khai phá, nơi này trở thành một tiểu bí tĩnh vừa để luyện tập đệ tử, vừa trồng linh dược cho gia tộc. Trải qua hàng trăm năm, nó đã cung cấp cho gia tộc vô số linh dược bậc thấp.
Giai đoạn đầu gia tộc phát triển nhanh chóng như vậy, phần lớn là nhờ tiểu bí tĩnh này. Về sau, khi gia tộc suy vi, bí tĩnh lại bị kẻ thù không đội trời chung — Liệt Dương Tông — nhòm ngó.
Để bảo vệ bí tĩnh, gia tộc buộc phải liên minh với năm gia tộc khác trong Linh Châu, cùng nhau chống lại Liệt Dương Tông. Nhưng đổi lại, sáu nhà phải chia sẻ quyền khai thác bí tĩnh.
Sáu nhà cùng tiến vào khám phá, tốc độ khai phá tăng lên rất nhiều. Trong quá trình đó, bọn họ phát hiện một hang động kỳ lạ.
Bên trong hang động ấy lại tồn tại thạch nhũ ngàn năm, cứ một thời gian nhất định lại sản xuất ra một ít “Chung Nhụ Linh Dược”. Loại linh dịch này tuyệt không tầm thường — có thể tăng thêm hai thành xác suất đột phá lên cảnh giới Trúc Cơ.
Cơ duyên lớn lao như thế khiến sáu phương thế lực tranh giành dữ dội, đánh nhau đến mức hai bên đều tổn thất nặng nề, cuối cùng chỉ còn cách ngồi xuống thương lượng.
Kết quả hội nghị là: bí tĩnh sẽ mở cửa mỗi mười năm một lần; trong suốt khoảng thời gian ấy, bất luận ai cũng cấm vào, nếu vi phạm sẽ bị sáu nhà đồng loạt truy sát.
Lý do của việc này có hai: thứ nhất, để linh dược có đủ thời gian sinh trưởng, tạo nên chu kỳ tuần hoàn lành mạnh cho bí tĩnh; thứ hai, bởi “Chung Nhụ Linh Dược” cần đúng mười năm mới tích tụ đủ lượng linh dịch tương đương với nhu cầu đột phá của một tu sĩ Luyện Khí Đại viên mãn. Nếu vẫn mở cửa mỗi năm một lần, linh dịch chưa kịp tích tụ đã bị lấy sạch — điều này chẳng có lợi ích gì cho bất kỳ bên nào.
Vì thế, quyết định mở cửa mỗi mười năm một lần, đồng thời sáu nhà cử đệ tử Luyện Khí công bằng cạnh tranh — ai giành được thì thuộc về người đó.
Do “Chung Nhụ Linh Dược” cực kỳ khó bảo quản — vừa lấy ra phải lập tức uống ngay — nên mỗi lần, mọi nhà đều rất ăn ý cử những đệ tử đã ngưng tụ Đạo Cơ vào bí tĩnh tranh đoạt.
Đây chính là lý do vì sao năm người bọn hắn được tập hợp lại đây. Họ đều là những nhân vật trong gia tộc hiện tại có hy vọng cao nhất đột phá lên Trúc Cơ, tự nhiên phải liều một phen.
Ban đầu danh sách đã được xác định từ lâu, nhưng Tống Trường Sinh lại nổi lên như một hiện tượng, vừa vặn kịp thời điểm này. Vì thế, dựa theo quy tắc tộc luật “năng giả thượng, bất năng giả hạ”, hắn trực tiếp thay thế một người trong danh sách.
Cho nên bốn người kia khi nhìn thấy Tống Trường Sinh mới kinh ngạc đến thế — vốn chẳng ai ngờ nổi một “con ngựa ô” trẻ tuổi như vậy lại có thể lọt vào danh sách.
Tống Tiên Vận đợi cho cơn hưng phấn trên gương mặt mọi người lắng xuống, mới từ từ nói:
— Bí tĩnh sẽ mở cửa sau một tháng. Các ngươi hãy về chuẩn bị kỹ lưỡng, đến giờ hẹn thì tập trung lại đây.
Nhớ kỹ: lối vào bí tĩnh đã được đặt cấm chế, bất cứ pháp khí nào vượt quá Nhất Gia đều không được mang theo. Vi phạm sẽ bị xử phạt nghiêm khắc.
— Tuân lệnh!
Mọi người lần lượt rời đi. Tống Trường Sinh cũng định về chuẩn bị, nhưng bị Tống Tiên Vận gọi lại.
— Nhị Thập Nhất Thư, ngài còn có điều gì dặn dò nữa chăng?
Tống Trường Sinh nghi hoặc hỏi.
Tống Tiên Vận kéo hắn ngồi xuống, cười hiền hậu:
— Ngươi có thể ngưng tụ Đạo Cơ nhanh đến thế, điều này ngoài sức tưởng tượng của tất cả chúng ta. Không biết ngươi ngưng tụ loại Đạo Cơ nào?
— Bẩm ngài, là “Thủy Hỏa Đạo Cơ”.
Tống Trường Sinh vẫn chọn cách che giấu sự thật. Bởi Đạo Cơ Đại Đạo vốn cực kỳ hiếm gặp, một khi lộ ra, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu công kích của muôn người.
Hơn nữa, hắn cũng chẳng dễ giải thích rõ mình đã ngưng tụ như thế nào — chi bằng giữ im là tốt nhất.
— Tốt! Tốt! Tốt!
Tống Tiên Vận xúc động đến mức liền nói ba chữ “tốt” liên tiếp. Bởi ngưng tụ Đạo Cơ mang thuộc tính vốn đã yêu cầu ngưỡng门槛 cực cao.
Trong bốn người vừa rồi, toàn bộ đều là Đạo Cơ vô thuộc tính, nên mới khiến ông ta xúc động đến thế.
Tống Trường Sinh thấy vậy, trong lòng thầm cười: nếu mình nói thật, vị lão nhân này e rằng sẽ lập tức mất kiểm soát mất thôi?
Sau khi bình phục tâm trạng, Tống Tiên Vận nghiêm nghị nhìn Tống Trường Sinh, nói:
— Trường Sinh, lão phu nói thật với ngươi một chút.
Lần trước, gia tộc ta từ Chủ Gia mua được tổng cộng ba viên Trúc Cơ Đan, nhưng vì một vài nguyên nhân, phải đợi thêm vài năm nữa mới có thể chuyển về gia tộc.
Hiện tại, gia tộc cho ngươi hai lựa chọn: một là vào bí tĩnh tranh đoạt cơ duyên Trúc Cơ; hai là đợi thêm vài năm, khi Trúc Cơ Đan về tới nơi, chắc chắn sẽ có phần của ngươi.
Dù sao, vào bí tĩnh vẫn tiềm ẩn rủi ro nhất định. Lão phu vẫn khuyên ngươi nên kiên nhẫn thêm vài năm — ngươi còn trẻ, chẳng cần vội vàng.
Tống Trường Sinh hiểu rõ ý tứ của ông ta: trong bí tĩnh, việc đệ tử tranh đấu là điều được phép. Dẫu các nhà thường chỉ “điểm đến là dừng”, nhưng trải qua bao nhiêu năm, cũng đã có bốn người chết, hai người bị phế bỏ.
Tống Tiên Vận lo lắng hắn vào trong sẽ bị nhắm vào, nên khuyên nên ẩn nhẫn thêm ba năm, dùng Trúc Cơ Đan thì an toàn hơn nhiều.
Hiểu thì đã hiểu, nhưng hành động lại là chuyện khác. Thời điểm Trúc Cơ Đan về chưa biết khi nào, hắn chẳng muốn lãng phí vô ích tuổi xuân của mình. Trên con đường trường sinh, chút rủi ro ấy có đáng kể gì đâu?
Hắn nghiêm trang chắp tay vái một cái:
— Tôn tử hiểu rõ ý ngài. Nhưng tôn tử vẫn muốn thử một phen. Ngoài việc tranh đoạt cơ duyên, cũng thuận tiện quan sát xem các thiên tài xuất chúng của các nhà khác ra sao.
Tống Tiên Vận nhíu mày, cuối cùng thở dài:
— Quyền lựa chọn nằm trong tay ngươi. Chính ngươi tự quyết định đi. Về đi chuẩn bị đi.
— Tuân lệnh!
——————
Trở về viện riêng, Tống Trường Sinh lấy ra một chiếc sen đen bóng, chính là chiếc sen hắn hái được trước đây. Tất cả hạt sen trên đó đã bị hắn lấy hết.
Dẫu tinh hoa của “Mộc Ngọc Duyệt Liên” nằm ở những hạt sen, nhưng bản thân chiếc đài sen cũng là nguyên liệu tuyệt hảo để luyện chế “Liên Đài”.
“Liên Đài”, còn gọi là “Liên Tọa”, vốn là toà ngồi của Phật trong truyền thuyết. Sau này, người đời mô phỏng và cải tiến, biến nó thành một loại pháp khí.
Nguyên liệu luyện chế tốt nhất đương nhiên là sen tươi; thứ xếp sau là đài sen.
Trước đây, Tống Trường Sinh chưa nghĩ ra cách xử lý chiếc đài sen này, cho đến khi vừa rồi trên đường về, hắn chợt nhớ ra một pháp môn luyện chế “Liên Đài” đặc biệt trong truyền thừa luyện khí của Hạc Vân Huyền.
Loại “Liên Đài” luyện theo pháp môn này không chỉ có thể tăng tốc độ tu luyện, bảo hộ chủ nhân, mà còn có thể dùng làm “dung khí”.
Nói cách khác, nó giống như một Đan Điền phụ trợ — khi Tống Trường Sinh ngồi lên luyện công, có thể trữ linh lực của bản thân vào trong đó, lúc cần dùng thì lấy ra.
Đối với hắn, đây thực sự là món pháp khí hoàn toàn phù hợp. Dù là thúc động “Lộc Ngư Chung”, hay vận dụng pháp trận trong cơ thể, đều tiêu hao linh lực cực kỳ lớn, khiến hắn căn bản không dám thi triển toàn lực — nếu không, với tu vi hiện tại, chẳng mấy chốc đã kiệt lực.
Có “Liên Đài” này thì khác hẳn. Dẫu vẫn chưa đủ linh lực để thúc động “Lộc Ngư Chung”, nhưng khi thi triển pháp trận, hắn sẽ không còn phải do dự, e ngại như trước — điều này sẽ là một trợ lực cực lớn khi hắn tiến vào bí tĩnh tranh đấu sau này.
— Còn một tháng thời gian, hẳn là đủ rồi.
Tống Trường Sinh thì thầm khẽ nói, rồi lập tức lấy ra một đống lớn nguyên liệu.
Yếu tố phụ trợ quan trọng nhất để luyện chế pháp khí này chính là “Không Minh Thạch” — một loại vật liệu mang thuộc tính không gian, thường dùng nhất là để luyện chế các pháp khí chứa đồ như Càn Khôn Đại, hoặc một số pháp khí đặc biệt khác.
Ví dụ như “Thủy Hỏa Bảo Hồ Lô” trong tay Tống Trường Sinh, khi luyện chế đã được thêm vào một lượng lớn “Không Minh Thạch”, nên mới sở hữu hai không gian độc lập: một dùng để chứa rượu nước, một thì khắc pháp trận tấn công để chiến đấu.
“Không Minh Thạch” bậc thấp rất phổ biến, trong luyện khí thường ít nhiều đều thêm vào một chút; nhưng loại phẩm chất cao thì lại khác hẳn — thường bị các thế lực lớn nắm giữ, rất khó thấy trên thị trường.
“Liên Đài” mà Tống Trường Sinh định luyện là Nhất Gia Thượng Phẩm, đương nhiên sử dụng “Không Minh Thạch” Nhất Gia. Chỉ cần thành công mở ra không gian bên trong đài sen, thì coi như đã hoàn thành được một nửa.
…
(Hết chương)