**Chương 13: Biến Cố Kinh Hồn**
Sáng sớm ngày hôm sau, đoàn xe của Bách Binh Đường, sau bốn ngày gian nan hành tiến trong Xích Mạng Sơn Mạch, cuối cùng cũng đã tới địa điểm giao dịch.
Đây là một thung lũng cực kỳ khuất nẻo: địa thế bằng phẳng rộng rãi, đủ chứa mấy trăm người, chỉ có duy nhất một lối ra — dễ thủ, khó công.
Khi đoàn xe vừa tới, bọn sơn tặc đã sớm chiếm giữ thung lũng; tại cửa thung lũng, chúng để lại vài tên canh gác. Thấy đoàn xe xuất hiện, chúng chủ động nhường đường.
Trước khi đoàn xe tiến vào thung lũng, Lý Quản Sự ra lệnh cho Triệu Sơn bố trí vài tên hộ vệ dò xét địa hình xung quanh.
Triệu Sơn liền đến hỏi ý Trương Kim Khôi. Trương Kim Khôi liếc hắn một cái đầy vẻ khinh miệt, rồi lạnh lùng đáp:
— Ngươi tưởng đây là hành quân đánh trận sao? Một cái trại sơn tặc nhỏ bé như Hắc Phong Trại, dám cả gan giết người cướp hàng ư? Anh em đi đường mấy ngày trời, đều mệt rã rời rồi! Nhanh chóng giao hàng cho chúng, nhận bạc rồi rời đi — mới là đạo lý!
Lý Quản Sự sắc mặt trầm xuống, nhưng đội hộ vệ vốn thuộc quyền quản thúc của Trương Kim Khôi, nên đành bất lực buông tay.
Dẫu vậy, Trương Kim Khôi cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc: hắn lập tức ra lệnh cho Trịnh Quân để lại vài tên hộ vệ canh giữ cửa thung lũng, đề phòng vạn nhất.
Đoàn xe uốn lượn tiến vào thung lũng. Trên khoảng đất trống giữa thung lũng, hơn bốn mươi tên sơn tặc đã tụ tập đông đủ — phần lớn mặc áo gai, ngồi bệt trên mặt đất, nói cười ầm ĩ.
Thấy đoàn xe tiến vào, chúng mới lười biếng đứng dậy, tụ thành một đám.
Người đứng đầu là một tên tráng hán lực lưỡng, thân khoác bộ đồ bó sát, toàn thân toát lên khí thế hung hãn vô song.
Khi hai bên cách nhau hai mươi bước, Trương Kim Khôi giơ tay lên — đoàn xe từ từ dừng lại.
Trần Uyên cũng dừng chân, đứng cạnh Triệu Sơn, chăm chú quan sát bọn sơn tặc đối diện.
Suốt chặng đường này, hắn đã nhiều lần khéo léo thăm dò, cuối cùng cũng từ miệng Triệu Sơn và Vương Tùng mà biết rõ đầu đuôi vụ giao dịch.
Đối tượng lần này là một trại sơn tặc mới nổi — Hắc Phong Trại.
Tên tráng hán đứng đầu kia hẳn chính là Tề Toàn,寨 chủ của Hắc Phong Trại, võ giả luyện tuỷ đỉnh phong, sử dụng một cây trường thương, võ nghệ cao cường, sát nhân như ngóe — chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi, đã gây tiếng tăm vang dội khắp Xích Mạng Sơn Mạch, giang hồ gọi hắn là «Đoạn Hồn Thương».
Bên phải Tề Toàn là một tên tráng hán đầu trọc, tay cầm một thanh quỷ đầu đao — hẳn là Ngô Đông, nhị đại đầu mục của Hắc Phong Trại, cũng là võ giả luyện tuỷ đỉnh phong, giang hồ gọi là «Tỏa Mệnh Diêm La», sát nhân không chút do dự.
Bên trái Tề Toàn là một người gầy cao, lưng đeo một cây trường cung, trên mặt in một vết sẹo dài ngoằng — hẳn là Tam đại đầu mục Giang Phong của Hắc Phong Trại, mới bước vào cảnh giới luyện tuỷ, nhưng kỹ thuật bắn tên thần cơ diệu tính, giang hồ gọi là «Hỏa Nhãn Kim Điêu».
Ba người này lai lịch thần bí khó lường. Tề Toàn được đồn là một võ tướng trong quân đội, vì chuyện đặc biệt mà sát nhân, sau đó đào tẩu vào Xích Mạng Sơn Mạch, tự tay dựng nên Hắc Phong Trại.
Khi đã vững chân, hắn tìm đến Bách Binh Đường mua binh khí. Dù quy mô chưa lớn, nhưng qua vài lần giao dịch, hắn luôn trả tiền rất sảng khoái.
Lần này, Tề Toàn đặt hàng với số lượng khổng lồ — mấy ngàn lượng bạc — và tuyên bố rõ ràng: nếu hài lòng, về sau sẽ chỉ mua binh khí ở Bách Binh Đường.
Tôn Trấn Quỹ hết sức coi trọng vụ làm ăn này, thậm chí điều động toàn bộ nhân lực đội hộ vệ, đích thân cử Lý Quản Sự và Trương Kim Khôi cùng đến áp trận, quyết đảm bảo giao dịch vạn vô nhất thất.
Chỉ cần hoàn tất vụ này, Bách Binh Đường sẽ lại có thêm một đối tác giao dịch lâu dài và ổn định.
Trần Uyên sau khi biết rõ nội tình từ miệng Triệu Sơn, cuối cùng cũng yên tâm phần nào.
Hai võ giả luyện tuỷ đỉnh phong thôi mà — có Lý Quản Sự và Trương Kim Khôi ngồi trấn, lẽ ra sẽ chẳng xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.
Đoàn xe vừa dừng lại, Tề Toàn liền bước ra khỏi đám đông, chắp tay thi lễ với hai người, rồi nở nụ cười rộng:
— Lý Quản Sự, Trương Quản Sự! Rốt cuộc cũng đợi được hai vị đến rồi!
Trương Kim Khôi lễ phép một cách lơ đãng, còn Lý Quản Sự thì chắp tay đáp lễ:
— Đường núi hiểm trở, để ba vị寨 chủ chờ lâu rồi.
Tề Toàn cười lớn:
— Ha ha! Anh em ta đợi các vị đến mức trông cổ nghẹn họng đấy chứ!
Trương Kim Khôi giọng vang như sấm:
— Tề寨 chủ, đừng nói lời vô nghĩa! Binhs khí đã đưa tới, bạc đâu?
Tề Toàn lại cười vang:
— Trương Quản Sự vẫn cứ thẳng thắn như xưa! Thế thì ta cũng không dây dưa nữa — người đâu, mang bạc lên đây!
Hắn vẫy tay một cái, hơn chục tên sơn tặc liền vất vả khiêng mười chiếc rương sắt đặt xuống khoảng đất trống giữa thung lũng.
— *Bịch!*
Chúng đặt mạnh những chiếc rương xuống đất. Tề Toàn lại vẫy tay:
— Mở rương ra, để hai vị Quản Sự kiểm tra!
Những tên sơn tặc liền bật nắp rương — lộ ra hai rương bạc trắng toát và tám rương đồng tiền vàng óng ánh.
Lý Quản Sự nhíu mày:
— Tề寨 chủ, trước đây chúng ta đã thoả thuận rõ ràng: toàn bộ giao dịch dùng bạc, sao giờ lại có cả tiền đồng?
Tề Toàn cười đáp:
— Xin thứ lỗi, Lý Quản Sự! Ta nhất thời không thu đủ bạc, đành phải dùng tiền đồng bổ sung. Nhưng ngài cứ yên tâm — ba ngàn bốn trăm lượng bạc, một phân cũng chẳng thiếu!
“Chẳng ai đánh người cười”, dù trong lòng khó chịu, Lý Quản Sự cũng chỉ đành nhẹ nhàng bỏ qua, rồi vẫy tay:
— Người đâu, tiến lên kiểm tra…
— Đợi đã!
Lời Lý Quản Sự chưa dứt, Ngô Đông đứng bên cạnh Tề Toàn bỗng bước lên một bước, nói lớn:
— Bạc đã bày ra, binh khí chẳng lẽ cũng không cho chúng ta xem thử?
— Lão Nhị! Ngươi nói năng thế nào với hai vị Quản Sự?!
Tề Toàn quát lên một tiếng, nhưng vừa quay đầu lại, liền nở nụ cười hiền hậu:
— Hai vị Quản Sự, anh em ta mấy ngày nay liều mạng sống chết, mới gom đủ hơn ba ngàn lượng bạc này… Các vị thấy…
Trương Kim Khôi mất kiên nhẫn, xoay cổ một cái:
— Được rồi, đừng nói những lời vô nghĩa ấy nữa! Ngươi phái vài người kiểm tra binh khí, ta cũng phái vài người kiểm tra bạc — mau chóng hoàn tất giao dịch đi!
Tề Toàn cười ha hả:
— Tốt! Đủ sảng khoái! Lão Nhị, ngươi dẫn mấy người đi kiểm tra binh khí — làm nhanh lên, đừng để hai vị Quản Sự đợi lâu!
— Vâng, đại ca!
Ngô Đông lớn tiếng đáp lời, rồi quay đầu gọi theo mấy tên sơn tặc, tiến thẳng vào đoàn xe, kéo tấm vải trắng phủ trên xe ra, tỉ mỉ kiểm tra từng món.
Cùng lúc đó, Trịnh Quân cũng theo chỉ thị của Trương Kim Khôi, gọi vài tên hộ vệ tiến lên kiểm tra bạc và tiền.
Tề Toàn còn nhiệt tình mời gọi:
— Tiểu huynh đệ, tới đây! Trước tiên kiểm tra hai rương bạc này đã, tiền đồng quá nhiều, để sau kiểm cũng chẳng muộn!
Trịnh Quân không dám tự tiện quyết đoán, liền quay đầu nhìn về phía Trương Kim Khôi.
Trương Kim Khôi mất kiên nhẫn vẫy tay lia lịa. Trịnh Quân hiểu ý, liền nói:
— Được rồi, trước tiên kiểm tra hai rương bạc này…
Tề Toàn thấy cảnh ấy, nụ cười trên mặt càng trở nên đậm đà.
Nửa khắc sau, Ngô Đông và mấy tên sơn tặc đã kiểm tra xong, lớn tiếng báo cáo:
— Đại ca! Kiểm rồi, không vấn đề gì cả — đúng y như đơn đặt hàng!
Tề Toàn cười vang:
— Ha ha, tốt lắm! Phục Hổ Bang làm ăn quả nhiên giữ chữ tín!
Cùng lúc ấy, Trịnh Quân và mấy tên hộ vệ cũng đã kiểm tra xong hai rương bạc, bắt đầu chuyển sang kiểm tra tiền đồng.
Lý Quản Sự vuốt râu, mỉm cười:
— Nếu quý寨 đã kiểm tra xong, liệu đã đến lúc giao nhận hàng hoá…
— Không đúng! Tiền đồng này là giả!
Bỗng nhiên, một tên hộ vệ vốc một nắm tiền đồng lên, hoảng hốt gào lớn — cắt ngang lời Lý Quản Sự.
Lý Quản Sự sắc mặt biến đổi, vừa định mở miệng, Tề Toàn đã gầm lên một tiếng:
— Động thủ! Một người cũng không để sống sót — giết sạch toàn bộ!
Lời vừa dứt, bọn sơn tặc vốn đang lơi lỏng trong thung lũng lập tức hóa thân thành lang sói mãnh hổ, rút đao tuốt kiếm, ào ào xông vào đoàn xe.
Tề Toàn xông lên hàng đầu, thân hình nhanh như chớp, trường thương vung thẳng hướng Trương Kim Khôi.
Trương Kim Khôi sắc mặt đại biến:
— Tề Toàn! Ngươi dám giết người cướp hàng sao?!
Hắn rút ra một thanh hoàn thủ đao, vung ngang đỡ đòn.
— *Cheng!*
Đao thương va chạm, thế tấn của Trương Kim Khôi bị phá tan, hắn liên tiếp lùi ba bước, mỗi bước để lại một dấu chân sâu hoắm trên mặt đất, lòng bàn tay rách toạc, máu tươi tuôn trào.
Hắn kinh hãi đến mức không thể tin nổi:
— Không thể nào! Nội lực xuyên thể — ngươi đã là võ giả nội lực!
Tề Toàn cười dữ tợn:
— Nếu không vượt qua được ngưỡng cửa này, ta làm sao dám ra tay giết người cướp hàng?
— *Keng!*
Vừa nói, hắn đã xông lên lần nữa, thương xuất như rồng, phóng thẳng vào ngực Trương Kim Khôi.
Trương Kim Khôi gắng gượng đỡ đòn, mặt tái mét, quay đầu hét lớn về phía Lý Quản Sự:
— Cùng lên! Hắn mới đột phá nội lực, nếu chúng ta hợp lực, còn có một tia sinh cơ!
Lý Quản Sự mặt mày lạnh lùng, rút ra thanh Thu Thủy Kiếm bên mình, đáp gọn:
— Được!
Đối mặt với hai võ giả luyện tuỷ đỉnh phong, Tề Toàn cũng trở nên thận trọng, không còn manh động xông lên, mà đứng vững thế tấn, chờ hai người tiến công.
Ngay khi hắn và Trương Kim Khôi giao thủ, bọn sơn tặc Hắc Phong Trại và đội hộ vệ cũng đã đụng độ.
Tề Toàn một mình kiềm chế hai võ giả luyện tuỷ, còn Ngô Đông tay cầm quỷ đầu đao, chỉ hai chiêu đã chém chết Mã Diệu Tông, rồi xông thẳng vào đoàn xe — không ai ngăn nổi, sở hướng vô địch.
Giang Phong thì đứng phía sau, ba mũi tên liên châu bắn ra — dưới cây cung của hắn, lại thêm ba linh hồn vĩnh viễn rời khỏi dương thế.
Đồng thời, tại cửa thung lũng, mười tên sơn tặc bất ngờ xuất hiện, dùng đao loạn xạ chém chết mấy tên hộ vệ đang canh giữ — toàn bộ thung lũng bị phong toả chặt chẽ.
Con đường sống duy nhất của đoàn xe bị chặn chết, rơi vào tuyệt cảnh — sự diệt vong chỉ còn trong chớp mắt.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Trần Uyên lại cực kỳ bình tĩnh. Hắn vung đao chém chết một tên sơn tặc luyện bì đang xông tới, rồi bám sát bên cạnh Triệu Sơn.
Ngay từ khoảnh khắc Hắc Phong Trại động thủ, hắn đã phản ứng kịp thời, rút trường đao ra, sẵn sàng nghênh chiến.
Triệu Sơn phản ứng chậm hơn một chút, nhưng cũng nhanh chóng rút đao nghênh địch, còn không quên quay đầu dặn dò một tiếng:
— Sư đệ, bám sát ta!
Việc giao dịch với bọn sơn tặc khiến đội hộ vệ luôn đề cao cảnh giác, nên không hề tự loạn trận hình. Dưới sự chỉ huy của hai thống lĩnh, bọn họ lập tức giao chiến với bọn sơn tặc xông tới.
Thế nhưng, ngay sau đó, danh hiệu “võ giả nội lực” từ miệng Trương Kim Khôi lại khiến sĩ khí đội hộ vệ suy sụp thảm hại.
Võ giả nội lực — cử thủ đầu túc đều có nội lực theo sát, có thể địch nổi trăm người!
Tề Toàn vừa đột phá nội lực, đã có thể một mình chiến bại hai vị Quản Sự. Còn lại những người trong đội hộ vệ, chẳng khác nào những con cừu chờ bị giết mổ.
Thậm chí Tề Toàn còn chẳng cần ra tay — chỉ cần kiềm chế hai vị Quản Sự, Ngô Đông và Giang Phong, hai võ giả luyện tuỷ, đã đủ dẫn dắt bọn sơn tặc Hắc Phong Trại tiêu diệt toàn bộ đội hộ vệ.
Một võ giả luyện tuỷ ít nhất phải cần ba võ giả luyện cốt mới có thể chống lại.
Thế nhưng Mã Diệu Tông bị Ngô Đông chém chết bất ngờ trong hai chiêu, khiến đội hộ vệ chỉ còn lại bốn võ giả luyện cốt.
Trong khi đó, Hắc Phong Trại còn có năm sáu tên luyện cốt, số lượng luyện bì cũng đông hơn nhiều — đội hộ vệ tuyệt đối không phải đối thủ.
Tất cả mọi người trong đội hộ vệ đều hiểu rõ đạo lý ấy, nên nhanh chóng rơi vào tuyệt vọng.
Nhưng cửa thung lũng đã bị phong tỏa, không nơi nào để chạy trốn, nên họ chỉ còn cách dựa vào đoàn xe, liều mạng kháng cự.
Trương Kim Khôi thấy đội hộ vệ sắp tan rã, liền gầm lên:
— Đừng hoảng! Tề Toàn mới bước vào nội lực chưa lâu, ta và Lý Quản Sự hợp lực, nhất định sẽ đánh bại hắn! Các ngươi hãy cố trụ vững — giết chết Tề Toàn, rồi đem toàn bộ bọn khốn nạn Hắc Phong Trại này đi xử tử!
Lý Quản Sự cũng lớn tiếng hô vang:
— Kẻ nào dũng cảm giết địch, thưởng mười lượng bạc! Người nào hy sinh, cấp hai mươi lượng làm tiền tuất! Ta Lý Dũng lấy mạng mình bảo đảm!
Dưới sự khích lệ của hai người, sĩ khí đội hộ vệ phần nào phục hồi, dần ổn định lại trận hình.
Vương Tùng, Triệu Sơn và Trịnh Quân hợp lực, tạm thời ngăn được Ngô Đông; Trần Uyên và một võ giả luyện cốt giao chiến kịch liệt.
Còn lại mấy tên luyện cốt của Hắc Phong Trại thì bị đội hộ vệ hợp lực chặn lại.
Do uy tín của Trương Kim Khôi và sự kích thích từ tiền thưởng, đội hộ vệ vẫn còn sức chiến đấu — nhưng vì thiếu hụt trầm trọng võ giả luyện cốt và luyện tuỷ, nên người chết ngày càng nhiều, thất bại đã hiển hiện rõ ràng.
Trương Kim Khôi gào lớn:
— Lý Dũng! Không thể trì hoãn thêm nữa! Chúng ta phải tấn công hai bên, chỉ có giết chết Tề Toàn mới có thể chuyển bại thành thắng!
Lý Quản Sự vung thanh Thu Thủy Kiếm, khí thế ngút trời đáp:
— Được!
Trong lòng Trương Kim Khôi mừng rỡ vô cùng, hắn dồn hết dũng khí, tung ra một chiêu «Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao Pháp» — «Mãng Hổ Xuất Động», thân hình phóng vọt lên, xông thẳng về phía trước.
— Tề Toàn! Ngươi mới bước vào nội lực chưa lâu, dám mơ tưởng một mình địch hai người sao? Để lão tử chém sống ngươi đây!
*(Hết chương)*