**Chương 12: Nhập Sơn**
Trần Uyên luyện xong đao pháp, trời cũng đã hoàn toàn tối sầm. Trăng sáng treo cao giữa trời, muôn sao lấp lánh dày đặc.
Hắn thu đao vào vỏ, trở về phòng, lấy ra chiếc túi vải thô đựng Ngọc Diệp.
Ba năm nay, ngoài việc hộ tống đội xe đi xa, mỗi khi có cơ hội, Trần Uyên đều dẫn động *Sáng Tinh Quán Thể*. Thân thể hắn ngày càng cường tráng.
Hắn lấy Ngọc Diệp ra khỏi túi vải thô, dưới ánh sao rọi xuống, viên ngọc tỏa ra một tầng quang huy xanh nhạt.
Muôn sao trên trời đồng loạt chớp sáng một cái, rồi tụ thành một đạo bạch quang từ thiên không giáng xuống, xoay quanh thân Trần Uyên một vòng.
So với ba năm trước, đạo quang trắng vốn mảnh như sợi tóc giờ đã dày gấp đôi, sắc độ cũng đậm hơn chút ít.
Mười hơi thở sau, bạch quang tiêu tán.
Trần Uyên mở mắt, cảm nhận cơn đói đột nhiên dâng lên — nhưng chẳng hề hoảng loạn. Hắn bình tĩnh lấy ra ba viên đan dược đen sì, to bằng ngón tay cái, nuốt cùng nước.
Chỉ chốc lát sau, một luồng ấm áp tràn vào tứ chi bách hài, toàn thân thư thái, cảm giác đói dần tan biến.
“Hử…”
Trần Uyên phun dài một hơi, cảm nhận sức lực lại tăng thêm một phần, thì thầm:
“Tiếc thay, *Dưỡng Tinh Đan* mỗi tháng chỉ được cấp một viên. Nếu có thể dùng mỗi ngày, ta đã có thể tùy ý dẫn động tinh quang để quán thể rồi…”
Loại đan dược đen sì này tên là *Dưỡng Tinh Đan*, là phúc lợi mà Phục Hổ Bang phát cho các võ giả đang ở cảnh giới *Luyện Cốt*. Mỗi người một viên/tháng.
Nhưng Trần Uyên, với tư cách là đệ tử của Lý Quản Sự, sau khi đột phá đến *Luyện Bì Tĩnh*, liền được lĩnh một viên *Dưỡng Tinh Đan*. Hai năm qua, tổng cộng hắn đã lĩnh được hai mươi bốn viên.
*Dưỡng Tinh Đan* có công hiệu cố bản bồi nguyên, tráng đại khí huyết, tăng cường thân thể. Võ giả *Luyện Cốt* dùng vào, trong ba ngày kế tiếp, khí huyết trong cơ thể sẽ hoạt động mạnh mẽ, hiệu quả tu luyện tăng gấp bội.
Thế nhưng, kể từ khi Trần Uyên đột phá lên cảnh giới *Luyện Tuỷ*, phải dùng tới ba viên *Dưỡng Tinh Đan* mới đủ bù đắp năng lượng hao tổn sau một lần *Sáng Tinh Quán Thể*.
Còn những lúc khác, hắn vẫn phải từ từ bổ sung năng lượng, tránh gây chú ý cho người khác.
Sau khi nghiệm ra thần diệu của *Dưỡng Tinh Đan*, trong lòng Trần Uyên nóng bỏng, liền hỏi Triệu Sơn về nguồn gốc loại đan này. Khi biết giá thị trường là hai lượng bạc/viên, hắn lập tức dập tắt ý định.
Giá *Dưỡng Tinh Đan* quá cao. Tiền lương hàng tháng của hắn chỉ bốn lượng bạc — phải gửi về nhà một lượng, lại còn phải đưa cho Lão Nho Sinh năm trăm văn, nên chỉ đủ mua một viên.
Cộng thêm số đan do bang phát, hai năm qua, Trần Uyên tổng cộng đã dùng hết bốn mươi tám viên *Dưỡng Tinh Đan*.
Hiện tại, thân thể Trần Uyên cường tráng phi thường, có lực lượng ngàn cân, kinh mạch kiên cố, ngũ giác linh mẫn — một chiếc lông vũ không thể đặt lên người, một con muỗi cũng không thể đậu, trong phạm vi năm trượng, không tiếng nào thoát khỏi tai hắn.
Khi hộ tống đội xe, Trần Uyên từng chứng kiến Trương Kim Khôi giao thủ với một đầu lĩnh sơn tặc khác, cũng ở cảnh giới *Luyện Tuỷ* đỉnh phong.
Dù hai người không liều mạng quyết chiến, nhưng cũng đã xuất ra ít nhất bảy phần thực lực — thế mà lực lượng vẫn xa không bằng hắn.
Đây chính là lá bài tẩy lớn nhất của Trần Uyên.
Hắn thường chỉ biểu lộ hai ba phần lực lượng trước mặt người ngoài, đã bị coi là “thiên sinh thần lực”.
Nếu toàn lực xuất thủ, chưa biết sẽ uy lực đến mức nào.
Trần Uyên chưa từng có cơ hội thử nghiệm, nhưng hắn tự tin có thể nghiền nát bất kỳ võ giả *Luyện Tuỷ* đỉnh phong nào, thậm chí đối đầu với nội kình võ giả cũng không phải chuyện không thể.
Chính nhờ có khả năng tự vệ vững chắc như vậy, hắn mới dám lộ rõ thực lực *Luyện Cốt*, tranh thủ cơ hội gia nhập *Quận Thành Tổng Bang*.
Trước đây, Trần Uyên từng theo đội xe tiến vào Xích Mạng Sơn Mạch ba lần. Mỗi lần gặp sơn tặc chặn đường, hắn đều biểu hiện vô cùng dũng mãnh, lập được nhiều công lao, được Lý Quản Sự rất trọng dụng.
Nhưng đó chỉ là vùng biên giới núi non, thực lực sơn tặc yếu ớt, cuối cùng đều “có kinh không hiểm”.
Lần này lại khác — phải tiến sâu vào lòng Xích Mạng Sơn Mạch, đường đi hiểm trở, trại sơn tặc mọc lên như nấm.
Trần Uyên đã sớm hạ quyết tâm: suốt hành trình sẽ thận trọng từng li, tuyệt đối không làm người đứng đầu.
Những trại sơn tặc có thể tồn tại vững vàng trong lòng Xích Mạng Sơn Mạch, đầu lĩnh ít nhất cũng đạt *Luyện Tuỷ* đỉnh phong; không thiếu cả nội kình võ giả, thậm chí còn có cả cao thủ đạt *Cương Kình* hay *Hoá Kình*.
Nếu Trần Uyên vẫn như xưa, xông pha dũng mãnh, khiến sơn tặc chú ý, thì nguy cơ sẽ cực kỳ lớn.
Hôm nay Triệu Sơn không nhắc nhở, thì hắn cũng đã định tìm cớ nép sau lưng Lý Quản Sự.
…
Sáng sớm hôm sau, Trần Uyên dậy sớm, ăn sáng xong, khoác lên người một thân áo đen, thu xếp hành lý gọn gàng, cầm trường đao, đến một tòa phủ rộng lớn nằm trong Hưng Nghiệp Phường.
Trong sân là một bãi huấn luyện rộng rãi, khoảng một mẫu đất.
Trên bãi tập đã tụ tập hơn ba mươi tên hộ vệ mặc áo đen, lưng đeo hành lý, tay nắm đao hoàn thủ, chia làm ba đội, đứng lỏng lẻo.
Phía trước đám người, hai tên thống lĩnh mặc áo đen đang đứng thẳng — một trong số đó chính là Triệu Sơn.
Trần Uyên bước tới trước mặt Triệu Sơn, chắp tay vái lễ:
“Sư huynh.”
Triệu Sơn vẫy tay:
“Vào đội đi.”
Trần Uyên liền đến cuối đội thứ ba, yên lặng đứng thẳng.
Một khắc sau, sáu mươi tên hộ vệ và ba tên thống lĩnh hộ vệ đã đến đông đủ.
Lại một khắc sau, Lý Quản Sự — cũng mặc bộ đồ đen bó sát — cùng một tên đại hán trung niên thân hình魁梧 bước vào sân.
Hai người tiến đến trước mặt đám người. Ba tên thống lĩnh khom người vái lễ:
“Bái kiến Lý Quản Sự, Trương Quản Sự!”
Đại hán trung niên kia chính là Trương Kim Khôi — một quản sự khác của Bách Binh Đường Lạc Bình Huyện, dùng đao hoàn thủ, giang hồ gọi là “Mãng Kim Cương”.
Trương Kim Khôi bất耐 phiền địa vẫy tay, giọng nói vang như sấm:
“Lô hàng lần này phải đưa vào trong núi! Hôm nay ta và Lý Quản Sự sẽ áp trận cho các ngươi! Dọc đường phải cẩn thận từng li! Ai mà phạm sai lầm, lão tử lột da hắn!”
“Tuân lệnh!”
Đội hộ vệ đáp lớn. Trương Kim Khôi quay đầu nhìn Lý Quản Sự:
“Ngài còn điều gì muốn nói nữa không?”
Lý Quản Sự bước lên một bước, nói:
“Đã Trương Quản Sự mở lời, vậy ta cũng nói hai câu… Lô hàng lần này cực kỳ trọng yếu. Ai giữa đường phạm sai sót, tháng sau sẽ bị khấu trừ toàn bộ tiền lương! Nhưng nếu giao dịch thuận lợi, khi đội xe trở về, mỗi người trong đội hộ vệ sẽ được thưởng ba lượng bạc!”
Nghe đến việc khấu lương, mọi người đều biến sắc, nhưng vừa nghe đến khoản thưởng, lại lập tức sáng mắt lên.
Hộ vệ của Bách Binh Đường Lạc Bình Huyện đều là võ giả *Luyện Bì*, lương tháng chỉ một lượng bạc — ba lượng bạc đối với họ đã là một khoản thưởng cực kỳ hậu hĩnh.
Lời Lý Quản Sự vừa dứt, Trương Kim Khôi liền trợn mắt nhìn thẳng vào mặt hắn, chất vấn:
“Ngươi dựa vào đâu mà khấu lương đội hộ vệ của ta?!”
Lý Quản Sự cười nhạt, da mặt không động, nói:
“Trương Quản Sự đừng nóng, đây là ý của Tôn Trấn Quỹ. Nếu ngài có ý kiến, ta lập tức báo cáo với ông ấy.”
Trương Kim Khôi mặt trầm xuống, lạnh lùng hừ một tiếng, rồi im lặng không nói thêm.
Lý Quản Sự khẽ cười:
“Xe đã chất đầy hàng, bây giờ khởi hành!”
…
Xích Mạng Sơn Mạch chạy dài xuyên suốt Kỳ Quốc, kéo dài vạn dặm, sâu rộng ngàn dặm, nghìn vách đá vạn khe sâu, trùng điệp trùng san, rừng rậm cây cao, mãnh thú tung hoành.
Trên một con đường nhỏ giữa núi, đội xe của Bách Binh Đường nối đuôi nhau như một con rồng dài, chậm rãi tiến qua.
Đường núi hẹp và khó đi. Người đánh xe cẩn thận điều khiển ngựa. Phía trước đội xe có hai mươi tên hộ vệ mở đường, phía sau hai mươi tên hộ vệ áp hậu, hai bên lại có hơn mười tên hộ vệ tuần tra qua lại.
Trần Uyên đi bên cạnh Triệu Sơn, lặng lẽ tiến bước. Áo đen bó sát trên người hắn đã dính đầy bụi bẩn, vài chỗ còn rách toạc thành lỗ.
Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi đội xe rời Lạc Bình Huyện, mới chỉ tiến vào Xích Mạng Sơn Mạch được sáu mươi dặm.
Đường núi khó đi, lại còn làm ăn với sơn tặc — chuyện không thể để ánh sáng chiếu vào — nên đội xe không dám đi qua Viên Bình Hành bằng phẳng rộng rãi, chỉ có thể len lỏi giữa rừng núi, vượt khe qua vực, hành trình vì thế vô cùng chậm chạp.
Giữa đường cũng từng gặp sơn tặc chặn đường, may mà phía đầu đội xe treo bảng hiệu của mấy đại trại sơn tặc nổi tiếng trong Xích Mạng Sơn Mạch, lại thêm đội hộ vệ quy mô lớn, nên những tiểu trại kia e ngại, không dám manh động.
Thế nhưng không ít mãnh thú bị đội xe làm kinh động, hoảng sợ mà bộc phát hung tính, bị đội hộ vệ vây giết, rồi đưa vào bụng mọi người.
Khi đối diện với sơn tặc chặn đường, Trần Uyên lại ngoan ngoãn rụt rè, núp sau lưng Triệu Sơn; nhưng gặp mãnh thú thì lại dũng mãnh phi thường.
Võ giả *Luyện Cốt* có thể đấu với sư tử, hổ dữ — Trần Uyên lại sở hữu lực lượng kinh người, không cần người giúp, một mình chém chết một con hổ. Chính lúc ấy, áo trên người hắn bị móng vuốt xé rách.
Hắn vốn không muốn xuất thủ, nhưng để duy trì hình tượng “thằng ngốc ngơ ngác”, không thể mãi mãi co mình thụ động.
Thế nhưng hắn cũng không quên cố ý để lộ sơ hở — để hổ cào rách áo, khiến cục diện trông thật nguy hiểm.
Tối đến dựng trại, Triệu Sơn trách mắng:
“Sư đệ, ngươi quá liều lĩnh rồi! Đao pháp chẳng thấy chút tinh xảo nào, chỉ biết dùng sức mạnh thuần túy! Giết một con hổ mà còn suýt bị thương — nếu bị móng vuốt xé da, nhiễm độc hổ, giữa núi sâu này làm gì có lang y chữa trị cho ngươi!”
Trần Uyên xoa đầu, cười xấu hổ:
“Xin lỗi sư huynh, vừa cầm đao lên là em quên hết mọi thứ…”
Triệu Sơn bất đắc dĩ lắc đầu:
“Đó chỉ là một con thú dữ, chứ không phải người! Nếu gặp sơn tặc… Từ nay về sau, chưa được ta cho phép, ngươi không được tùy tiện xuất thủ!”
“Dạ, sư huynh!”
Hai tên thống lĩnh hộ vệ đứng gần đó, thấy Triệu Sơn trách mắng Trần Uyên, trên mặt hiện rõ vẻ chế giễu.
Một tên thống lĩnh gầy gò bật cười kỳ quặc:
“Tiểu sư đệ Trần, đừng nghe Triệu Sơn! Ngươi là võ giả *Luyện Cốt*, lại lực đại vô cùng, sơn tặc nào là đối thủ của ngươi? Chỉ cần xông lên giết địch là được! Ta sẽ đích thân tiến cử công lao của ngươi trước mặt sư phụ!”
Triệu Sơn sắc mặt lập tức biến đổi, thanh đao trong vỏ vang một tiếng “soạt”, nửa thanh đã tuốt ra:
“Trịnh Quân! Ngươi đừng quá đáng! Việc lần trước ngươi xúi giục Trần sư đệ xông trận, ta chưa kịp tính sổ với ngươi — nếu còn nói bậy, đừng trách ta tàn nhẫn!”
Trịnh Quân không ngờ phản ứng của Triệu Sơn lại dữ dội đến thế, mặt tái mét, nhưng đối diện ánh mắt hung hãn của Triệu Sơn, lại không dám nói thêm lời nào, chỉ đành tức tối đáp:
“Ta bảo Trần sư đệ lập nhiều công lao, còn sai sao? Không biết tốt xấu!”
Rồi hắn cùng tên thống lĩnh kia quay người bỏ đi, vừa đi vừa oán trách:
“Không biết sư phụ nghĩ gì nữa, sao chưa đuổi Triệu Sơn ra khỏi đội hộ vệ? Chẳng mấy chốc hắn đã nghênh ngang trên đầu chúng ta rồi!”
Tên thống lĩnh thấp bé nhưng vạm vỡ kia âm dương cười lạnh:
“Ha ha, Trịnh sư huynh đừng giận! Lý Dũng gian hoạt vô cùng, lại được Tôn Trấn Quỹ yêu thích. Ông ta đưa Triệu Sơn vào đây, sư phụ cũng rất đau đầu. Nhưng tên Trần Nhị Ngưu này đầu óc đơn giản, chúng ta có thể tìm cơ hội xử lý hắn trước…”
Giọng hai người cực kỳ khẽ, người ngoài căn bản không nghe rõ — nhưng từng chữ, từng tiếng đều lọt trọn vào tai Trần Uyên.
Trong mắt hắn lóe lên một tia sắc lạnh, nhưng trên mặt lại nở nụ cười chất phác:
“Sư huynh, Trịnh sư huynh không phải người tốt, em nhất định chỉ nghe lời sư huynh!”
Trịnh Quân và tên thống lĩnh kia là Mã Diệu Tông đều là đồ đệ của Trương Kim Khôi, từ lâu đã bất hòa với Triệu Sơn, đối với Trần Uyên cũng ôm ý đồ bất thiện — đặc biệt là sau khi hắn đột phá lên *Luyện Cốt Tĩnh*.
Nhưng Trần Uyên chưa từng phản kích, chỉ luôn giả ngu giả ngốc, tất cả đều do Triệu Sơn đứng ra che chở.
Triệu Sơn thu đao vào vỏ, bực bội nói:
“Ngươi chỉ biết nghe lời ta — ta có thể trông nom ngươi cả đời sao? Đến bao giờ ngươi mới biết tự suy nghĩ, ta mới yên tâm được!”
Trần Uyên gật đầu thật mạnh:
“Em nghe lời sư huynh! Nhất định sẽ cố gắng học cách suy nghĩ, để sư huynh yên tâm!”
“Thằng nhóc này…”
Triệu Sơn lắc đầu, bật cười thất thanh, rồi lại câm lặng.
Trong lúc hai người trò chuyện, vài tên hộ vệ đứng gần đó đã nghe rõ từng lời.
Một tên hộ vệ bình thường không ai để ý lặng lẽ rời đi, tìm đến Lý Quản Sự, thuật lại toàn bộ sự việc một cách tường tận.
Lý Quản Sự trầm giọng nói:
“Ừ, ta đã biết. Ngươi cứ tiếp tục theo dõi động tĩnh của mấy tên thống lĩnh kia.”
“Dạ!”
Tên hộ vệ cáo lui. Lý Quản Sự ngước nhìn dãy núi trùng điệp chìm trong ánh hoàng hôn, nhẹ vuốt chòm râu, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.
(Hết chương)