Sau khi chia tay Triệu Sơn, Trần Uyên trở về tiểu viện.
Hai năm trước, sau khi Trần Uyên đột phá đến Liên Bì Tĩnh, Triệu Sơn liền dọn ra khỏi tiểu viện.
Hắn mãi không thể đột phá tới Liên Tuỷ Tĩnh, tâm tư dần u ám, liền cưới một người vợ, rồi mua một ngôi nhà ở gần Hưng Nghiệp Phường.
Kể từ đó, Trần Uyên sống một mình trong tiểu viện, dọn vào chính phòng; việc Sáng Tinh Quán Thể cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Hắn thay bộ áo gai, lại bước ra ngoài. Dọc đường, hắn ghé vào một tiệm thuốc lấy một thang thuốc, rồi tới trước một ngôi nhà hoang phế ở phía đông huyện thành, gõ cửa.
— Cốc… cốc… cốc…
Chờ một lát, cánh cổng viện khẽ mở, một lão giả lưng còng, tóc bạc phơ bước ra đón — chính là Lão Nho Sinh.
Trần Uyên vội tiến lên đỡ lấy ông, Lão Nho Sinh vừa ho vừa nói:
— Nhị Ngưu đã tới rồi à? Mau vào nhà đi! Khụ khụ… thân thể lão phu ngày một suy yếu, khụ khụ…
Trần Uyên đỡ Lão Nho Sinh vào chính phòng, đặt thang thuốc lên bàn, rồi nhẹ nhàng giúp ông ngồi xuống:
— Đây là điều học sinh nên làm. Lý Đại Phu bảo rồi: chỉ cần uống thêm năm thang nữa, bệnh của tiên sinh sẽ khỏi hẳn; nhưng phải giữ ấm cơ thể, chú ý ăn uống, nghỉ ngơi đầy đủ mới được.
Lão Nho Sinh vẫy tay, khẽ cười:
— Ha ha… sinh – lão – bệnh – tử, đều do thiên mệnh an bài… Hôm nay nên giảng quyển sách nào đây?
— «Linh Hư Kinh».
— Để lão phu tìm xem… «Linh Hư Kinh»… Ừm, chắc là ở đây…
Nói rồi, Lão Nho Sinh quay người lục tìm trên giá sách. Cùng lúc ấy, Trần Uyên cầm thang thuốc bỏ vào một cái chậu gỗ, chuẩn bị sắc.
Chốc lát sau, Lão Nho Sinh cũng rút ra một cuốn sách, mở ra đọc:
— *Ngũ hành tương sinh tương khắc, lý rõ ràng như ban ngày; ngũ vận lục khí, năm tháng ngày giờ, đều từ đây mà lập; tương hỗ làm dụng, kim – mộc – thuỷ – hoả – thổ, hình – khí cảm ứng mà hóa sinh vạn vật — đây chính là đại kỷ cương của tạo hoá sinh thành…*
Giọng Lão Nho Sinh già nua, mỗi khi đọc xong một câu lại giải thích kỹ một câu; Trần Uyên thỉnh thoảng đặt hai câu hỏi, ông lại từng câu giải đáp.
Một canh giờ trôi qua, mới giảng được nửa quyển «Linh Hư Kinh», trán Lão Nho Sinh đã lấm tấm mồ hôi, giọng nói càng thêm yếu ớt.
Trần Uyên bưng bát thuốc đã sắc xong tới trước mặt ông, nói:
— Tiên sinh vất vả quá rồi, hãy uống thuốc trước đi ạ.
Lão Nho Sinh cười:
— Vất vả gì đâu! Đến tuổi xế chiều, có người phụng dưỡng, lo hậu sự — đã là may mắn trời ban rồi; nếu không, e rằng cuối đời cô độc lạnh lẽo, chẳng biết sẽ ra sao!
Trần Uyên cũng cười, không đáp lời.
Ba năm nay, hắn luôn theo học Lão Nho Sinh — nhưng không chỉ học cách nhận chữ, viết văn.
Lúc đầu, sau khi đạt được thoả thuận với Lão Nho Sinh, nhờ trí nhớ siêu phàm, chỉ ba tháng Trần Uyên đã thuộc hết mọi chữ thường dùng; tiếp đó, nửa năm nữa hắn thông hiểu cả chữ cổ.
Sau khi nắm vững chữ nghĩa, hắn chưa dừng lại, mà tiếp tục theo học các điển tịch cổ từ thầy.
Dẫu thi cử liên tục thất bại, Lão Nho Sinh lại đọc sách rất rộng, kiến thức uyên bác, đặc biệt tinh thông điển tịch thời thượng cổ — nhất là kinh điển Đạo gia.
Mà các công pháp võ đạo thường xuất phát từ kinh điển Đạo gia, đa phần dùng thuật ngữ Đạo gia.
Để đi xa hơn trên con đường võ đạo, Trần Uyên dưới sự chỉ dạy của Lão Nho Sinh, miệt mài nghiên cứu kinh điển Đạo gia, đồng thời cũng rộng rãi tìm hiểu cả Nho – Thích, khiến học vấn ngày càng thâm hậu.
Hắn đối với Lão Nho Sinh cũng ngày càng kính trọng, luôn giữ lễ học sinh; mỗi tháng đưa cho ông bốn trăm văn tiền — đủ chi tiêu ăn mặc, khiến ông không còn phải ra Văn Xương Đường ngồi bán chữ, viết thư thuê cho người ta.
Sau khi Trần Uyên đột phá Liên Bì Tĩnh, lương tháng tăng lên hai lượng bạc; ngoài bốn trăm văn tiền này, mỗi tháng hắn còn gửi về nhà một lượng bạc — cả nhà từ đó no ấm không lo.
Năm nay, sức khoẻ Lão Nho Sinh ngày càng suy kiệt, tháng trước lại nhiễm phong hàn; Trần Uyên mời lang y tới khám bệnh, kê đơn sắc thuốc — khiến ông càng thêm cảm kích.
Nếu không có Trần Uyên, ông đã sớm chết rét đói rồi.
Lão Nho Sinh không có con nối dõi, nên đã minh xác: sau khi ông qua đời, tiểu viện và toàn bộ thư tịch trong nhà sẽ đều tặng cho Trần Uyên.
Trần Uyên tự nhiên chẳng thèm để mắt tới ngôi tiểu viện hoang tàn này, nhưng lại vô cùng hứng thú với những cổ tịch quý giá mà Lão Nho Sinh sưu tầm — vì thế liền nhận lời, chăm sóc ông tận tình.
…
Trần Uyên nhìn Lão Nho Sinh uống hết bát thuốc, rồi báo trước nửa tháng tới sẽ không tới học đạo kinh, mới cáo từ rời đi.
Về đến tiểu viện, hắn lại luyện nửa canh giờ Phục Hổ Quyền; nhưng khi thu công, vẻ mặt lại trầm ngâm, đôi mày khẽ nhíu — dường như đang gặp phải một trở ngại khó vượt.
Hắn cúi đầu suy nghĩ, bước vào chính phòng, thay bộ áo ngắn bằng vải vàng, rồi cầm ba chiếc hộp cơm, hướng thẳng tới nhà bếp.
Các tạp dịch thấy chuyện thường ngày, chẳng lấy làm lạ; họ múc đầy cơm canh vào ba chiếc hộp, rồi cung kính trao lại cho Trần Uyên.
Từ khi Trần Uyên vào Bách Binh Đường, khẩu vị của hắn đã nổi tiếng là “khổng lồ”.
Sau khi hắn lần lượt đột phá Liên Bì Tĩnh, Liên Cốt Tĩnh, lượng thức ăn lại càng tăng mạnh, danh tiếng lan xa; các tạp dịch trong nhà bếp đã sớm quen thuộc.
Ăn tối xong, Trần Uyên tiếp tục luyện quyền.
Nhưng mới luyện được một khắc, hắn liền dừng lại, rút trường đao ra, chuyển sang luyện đao pháp.
Bộ đao pháp này tên là Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao — giống như Phục Hổ Quyền, đều là bộ đao pháp lưu truyền rộng nhất trong Phục Hổ Bang.
Sau khi Trần Uyên đột phá Liên Bì Tĩnh, Triệu Sơn đã truyền thụ bộ đao pháp này cho hắn.
Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao không thể gọi là tinh diệu, nhưng uy lực lại phi thường — đối với võ giả dưới Liên Tuỷ Tĩnh thì hoàn toàn đủ dùng.
Thế nhưng Trần Uyên lại không hài lòng với uy lực của Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, liền đổi thanh đao vòng thủ thường dùng trong giang hồ — nặng chừng mười cân — thành một thanh trường đao nặng tới ba mươi cân.
Lý Quản Sự từng quở trách Trần Uyên là háo cao vụ đại, nhưng Trần Uyên ngay trước mặt ông, liền hai lần diễn hết toàn bộ Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao Pháp — Lý Quản Sự mới thôi không phản đối nữa.
Kể từ đó, danh tiếng “sức lực vô song” của Trần Uyên càng vang xa; nhưng trong bóng tối, cũng không ít người chế giễu hắn.
— Sức lực lớn đến đâu thì cũng chỉ là thanh trường đao ba mươi cân! Gặp địch, chưa kịp đánh hai chiêu đã hết hơi — có ích gì?
Cho đến một lần hộ tống đoàn xe vào Xích Mạng Sơn Mạch, Trần Uyên xông pha trận tiền, dũng mãnh vô song, dùng trường đao chém chết hai tên sơn tặc Liên Bì Tĩnh — người ta mới dám im miệng, không dám chế nhạo sau lưng nữa.
Dẫu vậy, sau khi chém chết hai tên sơn tặc, Trần Uyên cũng vì hao tổn quá mức mà không còn sức duy trì chiến đấu.
Nhưng trường đao hung mãnh, trong tranh đấu giang hồ uy lực cực kỳ đáng sợ: vừa lao lên đã chém giết dữ dội, võ giả dưới Liên Tuỷ Tĩnh căn bản không thể chống đỡ.
Hơn nữa, trong mắt mọi người, Trần Uyên tính tình chất phác, đầu óc đơn giản — từng vì một câu bất hợp ý mà đánh người khác sưng mặt bầm môi, chẳng ai muốn đụng phải kẻ ngốc nghếch kiểu này.
Tuy nhiên, loại võ giả chỉ biết “ba chiêu thức” như Trần Uyên, cũng chẳng ai coi trọng.
Dù hắn đã đột phá tới Liên Cốt Tĩnh, vẫn chỉ là một kẻ ngốc nghếch đầu óc đơn giản, hành sự liều lĩnh — hoàn toàn không đáng lo ngại.
Thế nhưng lúc này, người đang một mình luyện đao trong tiểu viện, lại hoàn toàn khác xa hình tượng “kẻ ngốc nghếch” trong ấn tượng mọi người.
Hắn tay cầm trường đao ba mươi cân, tung hoành tự tại; khi múa lên, lại mang theo thần thái linh động như kiếm pháp — hơn nữa luyện suốt một canh giờ mà không hề lộ dấu hiệu kiệt sức.
Ngay cả Lý Quản Sự, một võ giả Liên Tuỷ Tĩnh đỉnh phong, cũng không thể luyện đao không ngừng nghỉ suốt một canh giờ!
Chỉ có nội kình võ giả, cử chỉ động tĩnh đều có chân khí theo sát, mới có thể kiên trì lâu đến thế!
Trần Uyên dĩ nhiên chưa phải nội kình võ giả — nhưng cũng chẳng xa lắm.
Bên ngoài, người ta đều cho rằng hắn vừa mới đột phá Liên Cốt Tĩnh; thực tế, hắn đã đạt tới Liên Tuỷ Tĩnh đỉnh phong, đan điền đầy ắp chân khí, khó mà tiến thêm một tấc!
Nhờ thân mang Ngọc Diệp, không ngừng trải qua Sáng Tinh Quán Thể, Trần Uyên tu luyện tiến triển cực nhanh:
— Tu luyện ba tháng, đột phá tới Liên Bì Tĩnh.
— Lại nửa năm, đột phá tới Liên Cốt Tĩnh.
— Lại một năm, đột phá tới Liên Tuỷ Tĩnh.
— Lại nửa năm nữa, đạt đỉnh phong Liên Tuỷ Tĩnh, đan điền chân khí viên mãn, không thể tiến thêm.
Đồng thời, Trần Uyên ngày đêm khổ luyện không ngừng, khiến Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao đạt tới cảnh giới thuần thục viên mãn: mỗi chiêu mỗi thức đều nhuần nhuyễn đến mức in sâu vào xương tủy, xuất chiêu tùy tâm, có thể chém rơi lá cây, chém chết muỗi ruồi!
Chỉ là trước mặt người ngoài, hắn chưa từng lộ ra thực lực chân thật: cứ chờ đúng hạn một năm mới “đột phá” lên Liên Bì Tĩnh; đợi đến khi đan điền chân khí đầy đủ, mới “đột phá” lên Liên Cốt Tĩnh.
Ba năm Liên Cốt Tĩnh — trong Bách Binh Đường cũng coi là có thiên phú khá cao, nhưng chưa đủ để gọi là kỳ tài võ đạo, cũng chẳng gây chú ý.
Theo điều tra của Trần Uyên, trong quận thành còn không thiếu võ giả chỉ hai năm đã đạt Liên Cốt Tĩnh — mới đích thực là thiên tài võ đạo!
Việc hắn “đột phá” lên Liên Cốt Tĩnh vừa đủ khiến Lý Quản Sự chú ý, từ đó thu được nhiều lợi ích hơn — mà lại không gây sự hiềm nghi từ người khác.
Một tháng trước, sau khi Trần Uyên báo tin mình đã đột phá Liên Cốt Tĩnh cho Lý Quản Sự, tuy không được bổ nhiệm làm đội trưởng hộ vệ, nhưng lương tháng đã tăng lên bốn lượng bạc — ngang bằng mức đội trưởng hộ vệ.
Mấy đội trưởng hộ vệ khác cũng không có ý kiến gì.
Ba năm nay, Trần Uyên luôn duy trì hình tượng chất phác, chưa từng để lộ sơ hở nào. Mỗi lần gặp sơn tặc, hắn đều xông lên đầu tiên, dũng mãnh vô song, lập được không ít công lao.
Dĩ nhiên, hắn sẽ không đem mạng mình ra đùa bỡn — mỗi lần xông trận đều âm thầm giữ lại thực lực, trong lòng đã có tính toán sẵn, mới dám liều lĩnh; hơn nữa, tuyệt đối không tranh công, cũng không lưu luyến chiến trường.
Chính là “đại ẩn ẩn vu triều”: biểu hiện nổi bật của Trần Uyên ngược lại khiến người ta dễ dàng bỏ qua cái “kẻ ngốc nghếch” này.
Hắn còn cố ý kết giao thân thiết với đám học đồ áo xám trong đường, từ đó thu thập được nhiều tin tức hữu dụng — càng thuận lợi cho việc che giấu thân phận.
Thế nhưng giờ đây, lớp vỏ ngụy trang tinh xảo ấy lại trở thành rào cản trên con đường võ đạo tiến xa hơn.
Khi đan điền chân khí viên mãn, đạt tới đỉnh phong Liên Tuỷ Tĩnh, thì Phục Hổ Cân cũng đã luyện tới tận cùng.
Trong bảy tháng qua, Trần Uyên thử đủ mọi phương pháp, nhưng vẫn không thể đột phá lên nội kình — thậm chí mấy lần suýt điên loạn kinh mạch.
May thay, thân thể hắn cường hãn, kinh mạch bền chắc, chỉ bị thương nhẹ rồi tự hồi phục.
Hiện tại, chỉ còn một cách: đổi công pháp mới, mới có thể đột phá lên nội kình.
Nhưng một võ giả Liên Cốt Tĩnh — tuyệt đối không thể tiếp cận được nội kình công pháp.
Chỉ khi tiến vào quận thành, gia nhập Quận Thành Tổng Bang, mới có cơ hội đạt được công pháp cao cấp hơn.
Điều đó đòi hỏi Trần Uyên phải phô bày thực lực mạnh hơn — nếu chỉ là một võ giả Liên Cốt Tĩnh bình thường, căn bản không thể vào được Quận Thành Tổng Bang, Lý Quản Sự cũng sẽ không buông tay cho hắn rời đi.
Thế nhưng suy đi tính lại, Trần Uyên vẫn từ bỏ ý định này.
Ba năm Liên Tuỷ Tĩnh — dù xét trên toàn bộ giang hồ Ngọc Châu, cũng là thiên tài cực kỳ hiếm thấy, tất sẽ khiến các thế lực bên ngoài dòm ngó.
Chỉ cần có một tia khả năng tiết lộ tồn tại của Ngọc Diệp, hắn sẽ không bao giờ liều lĩnh.
(Hết chương)