**Chương 18: Thịnh Nộ**
Ba ngày sau, Lạc Bình Huyện.
Buổi chiều mùa thu, gió nhẹ nắng ấm, trời cao mây thoáng.
Đại viện Thiết Thương của Bách Binh Đường nằm phía sau Hưng Nghiệp Phường. Một con đường đất vàng thẳng tắp dẫn thẳng tới cổng Thiết Thương, đủ rộng để hai chiếc xe lớn đi song song.
Đây là con đường do chính Bách Binh Đường bỏ tiền xây dựng — nền đường chắc chắn, thậm chí còn tốt hơn cả con đường trước cửa nha môn huyện.
Lúc này, một đoàn xe gồm mười hai chiếc đang dừng ngay trước cổng Thiết Thương.
Hai mươi mấy tên học đồ mặc áo xám đang từ trên xe dỡ xuống những tấm sắt nặng hai ba mươi cân, rồi khiêng vào trong đại viện Thiết Thương. Sau khi lần lượt cân đong cẩn thận, số sắt ấy lại được chuyển tiếp bởi hơn chục tên học đồ khác trong sân, mang vào trong nhà sắp xếp gọn gàng.
Hai vị thư ký mặc áo dài đứng bên cạnh, tay cầm sổ sách, kiểm tra kỹ lưỡng số lượng và phẩm chất sắt vận đến.
Dẫu có đông người làm việc, nhưng dưới sự chỉ huy của hai tên học đồ mặc áo vàng, mọi việc vẫn diễn ra ngăn nắp, trật tự.
Hai người này đều là đệ tử của Tôn Trấn Quỹ — chủ tiệm Bách Binh Đường. Tuổi ngoài hai mươi lăm, hai mươi sáu, tuy chỉ là học đồ áo vàng, nhưng địa vị trong đường rất cao, chỉ đứng sau Lý Quản Sự và Trương Kim Khôi, phụ trách toàn bộ công việc tại Thiết Thương.
Một canh giờ sau, phần lớn sắt trên xe đã được dỡ xong. Hai tên học đồ áo vàng cũng ngừng ra lệnh, đứng sang một bên trò chuyện cười đùa.
Một trong hai người — thân hình cao lớn — nói:
— Đoàn xe sao vẫn chưa về nhỉ? Đã bảy ngày rồi đấy! Theo lý thì hôm qua phải đã về tới nơi mới phải.
Tên học đồ mặt ngựa kia dựa lưng vào tường, lười biếng đáp:
— Ta biết đâu? Có lẽ đường núi khó đi chăng? Đây là đi sâu vào Xích Mạng Sơn Mạch cơ mà! Dẫu có người dẫn đường, cũng dễ lạc mất.
— Cũng phải! Chắc mai là về thôi. Nhưng mà… không có hộ vệ đi theo, đêm nay lại phải chính chúng ta đích thân dẫn người tuần tra — thật đúng là xui xẻo!
Tên học đồ cao lớn vừa lẩm bẩm vừa chửi thầm, bỗng ánh mắt khẽ co lại, nhìn xa xa, chớp chớp mắt, nghi hoặc hỏi:
— Hai tên ăn mày kia sao trông quen quen thế nhỉ?
Nghe vậy, tên học đồ mặt ngựa liền quay đầu nhìn theo.
Hai tên ăn mày bước tới gần — áo quần rách như giẻ lau, tóc tai bù xù như cỏ dại, mặt mũi lem luốc đầy bụi đất, dáng vẻ vô cùng thê thảm.
Tên học đồ mặt ngựa nhíu mày, lớn tiếng quát:
— Hai tên ăn mày kia, cút sang một bên đi! Đồ mù lòa, dám cả gan tới Hưng Nghiệp Phường…
— Hồ Sư Huynh, là ta đây — Triệu Sơn!
Một trong hai “tên ăn mày” khàn giọng gọi lên. Tên học đồ mặt ngựa định thần nhìn kỹ, nửa câu sau lập tức nghẹn cứng trong cổ họng. Hắn vội vã bước nhanh tới gần:
— Ôi trời! Triệu Sư Đệ! Thế này là… Trần Sư Đệ! Hai người sao thành ra thế này?
Tên học đồ cao lớn cũng vội chạy tới, đứng trước mặt hai “tên ăn mày”, kinh ngạc thốt lên:
— Triệu Sư Đệ! Trần Sư Đệ! Cái… cái này rốt cuộc là chuyện gì vậy?
Hai “tên ăn mày” thê thảm ấy, chính là Trần Uyên và Triệu Sơn.
Triệu Sơn khàn giọng nói:
— Đoàn xe gặp biến cố! Hắc Phong Trại bất nhân bất nghĩa, giết người cướp hàng! Chỉ có ta và Trần Sư Đệ may mắn thoát thân. Mau! Dẫn chúng ta đi gặp Tôn Trấn Quỹ!
Nghe xong, hai tên học đồ áo vàng như bị sét đánh giữa trời quang — sắc mặt đồng loạt biến đổi dữ dội.
Khuôn mặt ngựa của Hồ Sư Huynh nhăn nhúm thành một cục, trông hết sức buồn cười, hắn vội nói:
— Sư phụ mấy ngày nay cứ đợi đoàn xe trở về! Giờ ta lập tức dẫn hai người đi ngay!
— Chưa vội!
Tên học đồ cao lớn lại lên tiếng ngăn lại, rồi quay người kéo một tên học đồ áo xám bên cạnh, dặn dò:
— Mau đi lấy hai chén nước!
Hồ Sư Huynh liên tục gật đầu:
— Đúng là ta sơ sót! Hai vị sư đệ hãy uống chút nước cho đỡ khát, nghỉ ngơi một lát rồi mới vào bẩm báo sư phụ.
Uống xong nước, Triệu Sơn và Trần Uyên theo hai người kia tiến về phía trước Hưng Nghiệp Phường.
Trên đường, hai tên học đồ hỏi han đủ thứ. Triệu Sơn và Trần Uyên chỉ lược thuật sơ qua sự việc — khiến hai người kinh hãi không thôi.
Chẳng mấy chốc, bốn người đã tới một tòa đại trạch bốn tiến nằm giữa Hưng Nghiệp Phường. Hai con sư tử đá uy nghiêm đặt hai bên cổng; tấm biển lớn treo trên cao viết hai chữ “Tôn Phủ”, nét bút bay lượn như rồng phượng.
Hồ Sư Huynh vào trước để thông báo, rồi Triệu Sơn và Trần Uyên mới bước vào trong, tiến thẳng tới chính đường.
Một lão giả giàu sang, năm mươi tuổi ngoài, ngồi trên ghế thái sư — chính là Tôn Quang Hà, chủ tiệm Bách Binh Đường ở Lạc Bình Huyện.
Thấy hai người áo quần rách rưới, ông ta sắc mặt trầm xuống, hỏi gấp:
— Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nói mau!
Triệu Sơn nghẹn ngào đáp:
— Tôn Trấn Quỹ! Hắc Phong Trại quá liều lĩnh! Chúng giết người cướp hàng! Chỉ có con và Trần Sư Đệ thoát được, còn những người khác… tất cả đều… đều bỏ mạng trong núi rồi!
*“Rắc!”*
Tay trái Tôn Trấn Quỹ siết chặt, tay ghế thái sư vỡ tan thành từng mảnh.
Hồ Sư Huynh đứng hầu bên cạnh, mặt hiện rõ vẻ đau xót.
Chiếc ghế này vốn là gỗ đàn hương quý giá, hắn đã bỏ mấy chục lượng bạc mua riêng cho sư phụ — lại còn là bảo vật từ hai trăm năm trước!
Sư phụ thường rất quý trọng, nào ngờ hôm nay lại gặp nạn như thế — thực đáng tiếc!
Nhưng lúc này, Tôn Trấn Quỹ đâu còn tâm trí để ý chuyện nhỏ ấy. Ông ta quát lớn:
— Nói! Cụ thể là thế nào?!
Triệu Sơn run rẩy cả người, vội kể lại nguyên do:
— Khi đoàn xe tiến vào thung lũng, bọn Hắc Phong Trại đã có mặt sẵn rồi. Con và Trần Sư Đệ đi theo phía sau, chờ tới lượt dỡ hàng. Bỗng nhiên phía trước hỗn loạn, sư phụ lao tới, vừa chạy vừa hô to: “Tề Toàn đã đột phá nội lực! Hắc Phong Trại giết người cướp hàng! Các ngươi mau chạy đi!”
— Cái gì? Nội lực? Không thể nào!
Tôn Quang Hà kêu lên một tiếng kinh ngạc, rồi *“rắc!”* — tay ghế bên phải cũng vỡ nát. Khuôn mặt dài của Hồ Sư Huynh lại giật giật một cái.
Triệu Sơn im bặt. Tôn Quang Hà hít sâu một hơi, vẫy tay:
— Tiếp tục!
Triệu Sơn mới lại nói:
— Con và Trần Sư Đệ chạy theo sau sư phụ, hướng ra ngoài thung lũng. Ngô Đông dẫn người đuổi theo, chém chết Trịnh Sư Huynh. Giang Phong bắn chết Vương Sư Huynh từ phía sau. Sư phụ cũng bị Giang Phong bắn trúng một mũi tên, nhưng cũng dùng túi tiễn bắn trúng cánh tay Ngô Đông, rồi dẫn hai con chạy thoát. Nhưng Ngô Đông lại dẫn theo ba tên sơn tặc luyện cốt, truy sát không buông. Sư phụ bảo hai con chạy trước, còn người ở lại chặn hậu. Thế là hai con liền chạy vào rừng…
*“Bốp!”*
Một chiếc chén trà bằng sứ trắng tinh xảo bị ném xuống đất, vỡ tan tành.
Tôn Trấn Quỹ giận dữ quát:
— Bỏ sư phụ mà chạy trốn — hai ngươi to gan thật đấy!
Triệu Sơn lộ vẻ hối hận, thì thầm:
— Sư mệnh nan vi…
— Còn dám biện bạch nữa sao?!
Tôn Trấn Quỹ vốn đang bực bội không chỗ phát tiết, nghe vậy càng nổi trận lôi đình, quát mắng Triệu Sơn dữ dội.
Trần Uyên bước lên một bước, lớn tiếng nói:
— Sư phụ bảo: Nếu hai người không chạy, cũng chỉ là chết thêm hai mạng! Chạy thoát được, ít nhất còn kịp về báo tin cho Tôn Trấn Quỹ! Hai người cũng chẳng muốn chạy — nhưng sư mệnh khó cưỡng, sao dám không tuân?
Nói xong, gương mặt hắn đầy vẻ oan ức, nước mắt đã đọng đầy trong khóe mắt, chỉ chực lăn xuống.
Còn Triệu Sơn thì đã khóc thành tiếng:
— Con… con có lỗi với sư phụ! Nhưng sư mệnh nan vi啊!
Sắc mặt Tôn Trấn Quỹ dịu xuống đôi chút, thở dài một tiếng:
— Tiếp tục nói! Rồi sao nữa?
Ông ta sớm đã nghe danh Trần Uyên chất phác trung thực, còn Triệu Sơn thì nổi tiếng hiền lành, chăm chỉ — nghe hai người trình bày như thế, lòng đã tin tới bảy tám phần.
Triệu Sơn lau nước mắt trên mặt, nói tiếp:
— Rồi hai người chạy thục mạng, giữa đường còn lạc lối. May sao gặp một người thợ săn, chỉ đường giúp, hai người mới tìm được lối ra. Nhưng tiền bạc, hành lý đều để lại trong núi hết rồi. Hai người chỉ còn cách tới quán trọ ven đường, xin vài cái bánh mì thô để lấp bụng, rồi không dám chậm trễ, lập tức chạy về báo tin cho Tôn Trấn Quỹ…
Giọng Triệu Sơn dần nhỏ lại. Lúc này, Tôn Trấn Quỹ cũng đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại — tuy vẫn lộ vẻ bực bội, nhưng không còn trạng thái cuồng nộ như ban đầu.
Ông ta lại hỏi thêm vài chi tiết, Triệu Sơn đều trả lời lưu loát, Trần Uyên cũng thỉnh thoảng bổ sung một hai câu.
Tới cuối cùng, Tôn Trấn Quỹ thở dài, đứng dậy, bước tới trước mặt hai người. Ông chẳng màng đến vết bẩn trên người Triệu Sơn, nhẹ nhàng vỗ vai hắn, ôn hòa nói:
— Lý Quản Sự theo ta nhiều năm, lần này gặp nạn, ta cũng vô cùng đau xót. Nếu người còn sống, ta nhất định sẽ tận lực cứu giúp. Nếu người… không may qua đời, ta nhất định sẽ vì người, vì Trương Quản Sự và toàn bộ đội hộ vệ, báo thù rửa hận!
Nói rồi, ông lại bước tới trước mặt Trần Uyên, nhìn kỹ từ đầu tới chân, rồi nói:
— Hai người vốn trung thành cần mẫn, ta sớm đã nghe danh. Trước hết hãy về nghỉ ngơi mấy ngày cho khỏe lại. Sau chuyện này, đường trung thiếu người, đợi việc này kết thúc, ta còn có trọng dụng dành riêng cho hai người… À, nhớ kỹ — chuyện đoàn xe không được tiết lộ ra ngoài.
Nghe vậy, Triệu Sơn và Trần Uyên đều cảm kích đến rơi nước mắt.
Tôn Trấn Quỹ lại an ủi thêm một hồi, rồi mới bảo Hồ Sư Huynh dẫn hai người rời đi.
Hồ Sư Huynh đưa hai người tới tận cổng, thở dài tiếc nuối:
— Thế đạo này… ngày càng loạn hơn rồi…
Triệu Sơn mặt mày ảm đạm:
— Hồ Sư Huynh, sư huynh và tiểu đệ còn phải tới phủ Lý Quản Sự, xin phép cáo biệt!
Sau đó, hai người từ biệt Hồ Sư Huynh, hướng thẳng tới Lý Phủ.
Triệu Sơn liếc nhìn hai bên đường, thấy không có người qua lại, liền hạ thấp giọng:
— Trần Sư Đệ, may nhờ ngươi tính toán chu đáo, sớm chuẩn bị sẵn những lời này, nếu không đã để lộ sơ hở rồi.
Trần Uyên nhìn thẳng về phía trước, thản nhiên đáp:
— Chỉ là phòng thân mà thôi. Tôn Trấn Quỹ tâm tư tỉ mỉ như tơ, chắc chắn sẽ không hoàn toàn tin tưởng. Nhưng tiếng tăm trung thực, khiêm nhường của ngươi và ta đã lan xa, ông ta cũng khó lòng hoài nghi quá mức.
Triệu Sơn cười khổ:
— Trung thực khiêm nhường? Ha ha…
Hai người lặng lẽ đi tiếp, chẳng nói thêm lời nào.
Chẳng mấy chốc, họ đã tới Lý Phủ. Vẻ ngoài ăn mày thê thảm khiến tên môn tử canh cổng kinh hãi, vội vàng chạy vào trong báo tin.
Chốc lát sau, tên môn tử chạy ra, mời hai người vào trong, dẫn thẳng tới chính đường.
Trong đường, một mỹ phụ phong vận độ bốn mươi tuổi đang ngồi — chính là Lý Trương Thị, vợ Lý Quản Sự, người đời gọi là Trương Phu Nhân.
Thấy bộ dạng hai người, nàng biến sắc, run rẩy hỏi:
— Hai người sao lại thành thế này? Sư phụ các người đâu? Người ở đâu?
Triệu Sơn do dự một chút, khẽ nói:
— Đoàn xe gặp biến cố… hai người may mắn thoát được, nhưng sư phụ… sư phụ không trở về.
Trương Phu Nhân kinh hô:
— Ngươi nói cái gì? Phu quân võ nghệ cao cường, sao có thể gặp nạn được?
Triệu Sơn bèn kể lại toàn bộ sự việc một cách tường tận. Đôi mắt đẹp của Trương Phu Nhân lập tức đẫm nước, hai hàng lệ lăn dài xuống má:
— Phu quân có để lời nhắn gì về không?
Triệu Sơn đau đớn đáp:
— Sư phụ nói…
— Cha đâu? Con muốn gặp cha! Cha ơi, cha ở đâu? Cha!
Đúng lúc ấy, từ ngoài chính đường vang lên tiếng khóc nức nở. Tiếp đó, Lý Anh Nhi lao thẳng vào trong, bên cạnh có tên môn tử Lý Phủ chạy theo.
Trương Phu Nhân vội lau nước mắt, quát tên môn tử:
— Ai cho phép ngươi kinh động tiểu thư?
Tên môn tử lắp bắp:
— Là tiểu thư dặn tiểu nhân: Nếu thấy gia gia trở về, hoặc có đệ tử của gia gia về phủ, thì phải lập tức vào báo…
— Nói mau! Cha con đâu? Cha con ở đâu?
Chưa kịp nói hết, Lý Anh Nhi đã phóng tới trước mặt Triệu Sơn, chẳng màng đến vết bẩn trên người hắn, túm chặt cổ áo hắn.
Triệu Sơn lùi một bước, quay đầu nhìn Trần Uyên.
Trần Uyên làm như không thấy, chỉ đứng yên một bên, vẻ mặt bi thống, tuyệt nhiên chẳng có ý định giải vây cho hắn.
Triệu Sơn đành cứng cổ đáp:
— Tiểu muội, sư phụ ở lại chặn hậu cho hai người… hẳn là đã rơi vào tay bọn sơn tặc…
— Nói láo!
Lý Anh Nhi quát lên sắc lạnh:
— Cha ta võ nghệ cao cường, làm sao có thể gặp nạn được? Không thể nào!
Triệu Sơn bất đắc dĩ, đành kể lại toàn bộ sự việc một lần nữa.
Trương Phu Nhân vốn đã đau như cắt ruột, giờ lại nghe thêm một lần nữa, nước mắt tuôn như suối, nghẹn ngào không thành tiếng.
Lý Anh Nhi nghe xong lại càng phẫn nộ hơn, tay trái vẫn túm chặt cổ áo Triệu Sơn, tay phải vung lên, đập mạnh vào ngực hắn, gào khóc điên cuồng:
— Vì sao không phải hai người ở lại chặn hậu? Cha ta làm sao có thể vì hai kẻ chân lấm tay bùn như các người mà mất mạng? Chắc chắn là hai người sợ chết, để cha ta ở lại, còn mình thì chạy trốn! Trả cha ta lại đây!
(Hết chương)