**Chương 19: Thế Đạo**
Lý Anh Nhi hai mắt đỏ ngầu, khuôn mặt thanh tú ngọt ngào vốn có giờ trở nên dữ tợn méo mó, trông vô cùng đáng sợ.
Triệu Sơn bị chạm trúng chỗ đau trong lòng, sắc mặt đại biến, phản xạ đưa tay lên định đẩy nàng ra, nhưng lại cứng nhắc nén lại giữa chừng.
Hắn là người luyện võ, chỉ cần một chưởng hạ xuống, rất dễ làm thương Lý Anh Nhi.
Bất đắc dĩ, Triệu Sơn đành liên tục lùi bước, nói:
— Sư muội, ngươi hãy nghe ta giải thích, chuyện không phải như vậy…
Trần Uyên tiến lên nắm chặt hai cánh tay Lý Anh Nhi, khuyên nhủ:
— Sư muội, đừng thế này, có chuyện gì thì cứ từ từ nói…
Lý Anh Nhi cố sức vùng vẫy, nhưng đôi tay đã bị Trần Uyên khống chế chặt chẽ, chỉ còn biết điên cuồng xoay người, thét lên theo giọng chói tai:
— Ai là sư muội của ngươi! Các ngươi thật sự coi mình là cái gì chứ? Cha ta chỉ là…
*“Bốp!”*
Đúng lúc Lý Anh Nhi càng ngày càng điên cuồng, Trương Phu Nhân mấy bước lao tới, giáng một cái tát nặng nề lên má nàng.
Lý Anh Nhi sững người tại chỗ; Trần Uyên liền buông nhẹ hai tay ra đúng lúc.
Nàng ôm lấy má đỏ rộp, ngây ngốc nhìn Trương Phu Nhân, bỗng bật khóc thảm thiết:
— Mẫu thân… mẫu thân đánh con…
— Câm miệng!
Trương Phu Nhân quát lớn, giọng đầy uy nghiêm:
— Đồ hỗn xược không biết trên dưới, dám bất kính với hai vị sư huynh của mình! Người đâu, dẫn tiểu thư về phòng, đóng cửa tự tỉnh ngộ ba ngày, không được bước chân ra ngoài một bước nào!
Hai nô tỳ đứng ngoài cửa cúi đầu thấp, nhanh chân bước vào, một người đỡ bên trái, một người đỡ bên phải, dìu Lý Anh Nhi ra ngoài.
— Thả ta ra! Các ngươi định làm gì vậy? Đồ nô tỳ hạ tiện, ta sẽ giết các ngươi…
Giọng thét chói tai của Lý Anh Nhi dần nhỏ lại, rồi hoàn toàn tắt lịm.
Trong chính đường, Triệu Sơn và Trần Uyên đứng yên tại chỗ, sắc mặt đều vô cùng khó coi.
Mặt Triệu Sơn bị Lý Anh Nhi cào xước mấy vết đỏ, trông vô cùng狼狈, thần sắc phức tạp — vừa có giận dữ, vừa mang áy náy.
Bỗng nhiên, Trương Phu Nhân hướng hai người hành lễ, giọng dịu dàng nói:
— Tiểu Sơn, Nhị Ngưu à, Anh Nhi tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, vừa nghe tin phu quân, nhất thời mất hết lý trí. Ta thay nàng đến trước mặt hai người tạ tội, mong hai người đừng để bụng.
Triệu Sơn vội vàng đưa tay đỡ Trương Phu Nhân đang nửa khom người, chợt nhớ đến lễ giáo nam nữ thụ thụ bất thân, bèn dừng tay giữa không trung, giữ nguyên tư thế ngượng ngùng, đáp:
— Sư mẫu mau mau đứng dậy! Không thể cùng sư phụ trở về, bản thân ta vốn đã cảm thấy áy náy trong lòng. Sư muội chỉ mắng ta vài câu, chẳng đáng kể chi!
Trương Phu Nhân mới từ từ đứng thẳng dậy, nâng tay lau nước mắt trên gương mặt, khẽ nói:
— Điều này không trách hai người, mà là do phu quân tự lựa chọn. Chỉ tiếc rằng, một khi hắn đã đi, để lại mẹ con ta góa bụa cô độc, khó bề sinh sống. Mong hai người vì tình nghĩa với phu quân mà giúp đỡ chúng ta đôi phần. Ta chẳng cầu gì khác, chỉ mong nuôi dưỡng Anh Nhi trưởng thành, thế là mãn nguyện rồi.
Triệu Sơn đáp:
— Xin sư mẫu yên tâm! Khi sư phụ ở lại chặn hậu, đặc biệt căn dặn chúng ta phải chăm lo tốt cho sư mẫu và sư muội. Chỉ cần còn một ngày ta và Nhị Ngưu còn sống, tuyệt đối sẽ không để ai làm khó sư mẫu!
Nghe vậy, hai hàng lệ trong trẻo lại tuôn rơi trên gương mặt Trương Phu Nhân, nàng nghẹn ngào nói:
— Phu quân luôn nhớ đến mẹ con ta, mà ta lại chẳng thể gặp mặt người lần cuối… Trời đất thật quá tàn nhẫn…
Triệu Sơn thở dài một tiếng:
— Người lành trời tự bảo hộ, biết đâu sư phụ vẫn còn sống, rồi sẽ có ngày trở về.
Trương Phu Nhân khẽ lắc đầu:
— Sơn tặc hung tàn, phu quân e rằng đã hung nhiều cát ít. Có thể đưa về được một câu di ngôn, đã là điều cực kỳ khó khăn rồi.
Trương Phu Nhân rõ ràng thông tình đạt lý hơn Lý Anh Nhi rất nhiều; sắc mặt Triệu Sơn vì thế cũng dịu đi phần nào.
Nhưng sau màn hỗn loạn vừa rồi, bầu không khí trong chính đường trở nên vô cùng ngượng ngập. Triệu Sơn và Trần Uyên lại an ủi Trương Phu Nhân thêm hai câu, rồi cáo từ rời đi.
Ra khỏi Lý Phủ, hai người lặng lẽ bước đi trên đường. Bỗng Triệu Sơn mở lời:
— Sư đệ, hôm nay ta mới biết, trong mắt Lý Anh Nhi, ta chỉ là một kẻ chân lấm tay bùn.
Trần Uyên bình thản đáp:
— Còn sao nữa? Nàng ấy là tiểu thư nhà giàu, ngươi còn mong nàng nhìn ngươi bằng ánh mắt đặc biệt sao?
— Cảm tạ ngươi khiến ta nhìn rõ thế đạo này. Trước đây ta từng nghĩ sư phụ thu ta làm đồ đệ là xuất phát từ tấm lòng chân thành, trong lòng còn chút áy náy. Nhưng giờ đây… ha ha!
Triệu Sơn cười lạnh một tiếng, quay đầu liếc nhìn biển hiệu Lý Phủ phía sau, rồi bước khoan thai rời đi.
…
Sau khi chia tay Triệu Sơn, Trần Uyên trở về tiểu viện, tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo khô ráo mát mẻ, toàn thân như được đổi mới.
Lúc này đã gần hoàng hôn. Trần Uyên cầm theo hai chiếc hộp cơm, đi tới nhà bếp lấy đồ ăn.
Cả hắn và Triệu Sơn đều không biết săn bắt, trong Xích Mạng Sơn Mạch chỉ có thể dựa vào hoa quả dại để cầm hơi, chưa từng được ăn một bữa no lành nào — bụng早已 réo òng óng.
Khi Trần Uyên bước vào nhà bếp, lập tức gây chú ý cho đám tạp dịch và học đồ, ai nấy đều vây quanh hỏi han về đoàn xe.
Nhưng Tôn Quang Hà đã ban lệnh phong tỏa tin tức, nên hắn chỉ có thể trả lời mơ hồ, qua loa cho xong chuyện, rồi mang hai chiếc hộp đầy ắp trở về tiểu viện, ăn uống thỏa thuê.
Ăn no xong, cơn buồn ngủ liền kéo đến.
Nhưng giờ chưa phải lúc ngủ. Trần Uyên nhịn cơn buồn ngủ, lấy ra chiếc chỉ hoàn đã đoạt được từ tay Lý Quản Sự, tỉ mỉ kiểm tra.
Chiếc chỉ hoàn này có một cơ quan nhỏ, chỉ cần kích hoạt, có thể phóng ra một sợi chỉ trắng dài khoảng một trượng.
Sợi chỉ trắng này mảnh như sợi tóc, trong suốt tinh khiết, trắng ngần, mắt thường khó lòng phân biệt, trông vô cùng mong manh.
Thế nhưng dù Trần Uyên dùng hết sức lực, cũng không thể kéo giãn nó thêm nửa phân nào — chất liệu cực kỳ bền chắc.
Hắn lấy một thanh hoàn thủ đao treo trên giá binh khí trong sân, trước tiên thử cắt đi cắt lại dọc theo sợi chỉ, rồi mạnh tay chém mạnh xuống — kết quả đều vô ích. Thậm chí, lưỡi đao còn bị mẻ một miếng.
Dùng lửa đốt thử, sợi chỉ vẫn trắng như cũ, thậm chí không hề để lại dấu vết khói đen hay cháy xém.
Trần Uyên lại buộc sợi chỉ vào một chiếc thạch tỏa nặng khoảng sáu mươi cân, tùy ý vung vẩy — như điều khiển cánh tay mình, mà sợi chỉ vẫn nguyên vẹn không tổn hại chút nào.
Sau một loạt thử nghiệm, Trần Uyên thu sợi chỉ trở lại vào chỉ hoàn, cẩn thận cất kỹ.
Sợi chỉ trắng vừa mảnh vừa bền chắc như vậy, tất nhiên không phải vật phàm, tuyệt đối không thể tùy tiện phơi bày trước người ngoài.
Hơn nữa, chiếc chỉ hoàn này vốn là vật tùy thân của Lý Quản Sự, rất nhiều người trong Bách Binh Đường đều nhận ra. Muốn sử dụng được, phải cải trang kỹ lưỡng.
Sau khi thử nghiệm xong độ bền và đặc tính của sợi chỉ trắng, đã qua một canh giờ. Trời tối đen như mực, trăng treo giữa trời, ngân hà lộng lẫy.
Trần Uyên rút ra chiếc Ngọc Diệp từ trong ngực, dẫn tinh quang sao trời quán thể.
Đã bảy ngày hắn chưa thực hiện pháp môn này. Hôm nay dù mệt mỏi đến đâu, cũng không thể trì hoãn thêm.
Mười hơi thở sau, ánh xanh trên Ngọc Diệp dần thu liễm, ánh sáng trắng trên thân Trần Uyên cũng tiêu tán. Cơn đói vừa mới tạm lắng, giờ lại ồ ạt trỗi dậy.
Trần Uyên thu Ngọc Diệp vào người, mở chiếc hộp cơm thứ hai, ăn uống như hổ đói.
Không lâu sau, mười chiếc bánh bột mì trắng, ba bát thịt hầm đã vào bụng. Dẫu chỉ no được ba phần, nhưng dưới cơn buồn ngủ dày đặc, Trần Uyên vẫn trở về phòng, nằm vật xuống ngủ say.
…
Ngày hôm sau, giữa trưa, mặt trời đã lên cao, Trần Uyên tỉnh giấc từ trong giấc mộng.
Một giấc ngủ kéo dài gần bảy canh giờ, khiến hắn tinh thần sảng khoái, chỉ duy có bụng vẫn còn đói cồn cào.
Hắn vội vàng cầm hai chiếc hộp cơm, chạy đến nhà bếp lấy đồ ăn, ăn no một bữa, cảm giác đói mới giảm bớt phần nào.
Buổi chiều, không ít thân quyến của các hộ vệ tìm đến Trần Uyên hỏi thăm tình hình đoàn xe. Hắn đều trả lời mơ hồ, chỉ úp mở ám chỉ khả năng những hộ vệ kia rất khó trở về — khiến đám thân quyến nghe xong đều khóc lóc thảm thiết.
Tới tận chiều muộn, số người tìm đến mới dần thưa thớt, Trần Uyên cuối cùng cũng được yên tĩnh.
Ăn tối xong, hắn không ở lại tiểu viện luyện võ, mà cầm theo hai lượng bạc tích góp được, bước ra khỏi Hưng Nghiệp Phường.
Trên đường, Trần Uyên đi đi dừng dừng, lợi dụng ngũ cảm siêu việt của mình, âm thầm quan sát tình hình phía sau.
Chẳng bao lâu, hắn phát hiện có hai người đang bám theo mình, hành tung quỷ quyệt.
Trần Uyên không lộ vẻ gì, bước vào một tửu lâu nhỏ, gọi hai món mặn, hai món chay, bốn món nhỏ, thêm một hồ rượu hoàng tửu, rồi từ từ thưởng thức.
Hai kẻ theo dõi không bước vào tửu lâu, mà đứng chờ bên lề đường.
Một canh giờ sau, Trần Uyên trả tiền rượu, lại tiếp tục dạo bước thong dong, tiến vào một con phố đông đúc.
Nơi đây tập trung mấy nơi hát xướng và bán hàng, gọi chung là “câu lan – va xá”: va xá chuyên bán hàng, câu lan chuyên giải trí, cộng thêm ba bốn tòa thanh lâu — là nơi ăn chơi lớn nhất huyện Lạc Bình.
Trần Uyên tùy ý bước vào một câu lan đang biểu diễn ca khúc và tuồng tích, ngồi xuống.
Lần này, hai kẻ theo dõi không đứng ngoài nữa, mà theo vào trong, ngồi vào góc xa, hai mắt dán chặt vào Trần Uyên.
Trần Uyên thấy rõ trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên.
Khi buổi biểu diễn bắt đầu, hắn lớn tiếng cổ vũ, tung lên sân khấu mấy nắm đồng tiền, lại gọi tiểu nhị mang tới một hồ rượu hoàng tửu đục ngầu, kém phẩm chất, rồi ngửa cổ uống ừng ực, dáng vẻ như kẻ sống chết mặc kệ.
Hai canh giờ sau, đêm đã khuya, gió lạnh buốt da.
Câu lan tan cuộc, đóng cửa. Trần Uyên mới lưu luyến rời đi, tay xách nửa hồ rượu kém phẩm chất, vừa đi vừa lảo đảo, vừa ngửa cổ uống từng ngụm, miệng lẩm bẩm những câu như: *“Đại nạn không chết, ắt có hậu phúc”, “Người chết tiền mất”* — đủ thứ lời hồ đồ.
Hai kẻ theo dõi thấy Trần Uyên dáng vẻ say khướt, liền chủ động tiến gần hơn, lắng nghe kỹ — thấy hắn cứ lặp đi lặp lại mấy câu đó, không khỏi bật cười.
Cuối cùng, Trần Uyên trở về tiểu viện, lảo đảo mở cửa, nhưng lại vấp phải bậc thềm, té nhào.
Hắn cúi đầu, đá mạnh hai cái vào bậc thềm, chửi một tiếng: *“Đồ chó!”*, rồi lảo đảo bước vào, “rầm” một tiếng đóng sầm cửa viện.
Ngay khoảnh khắc ấy, đôi mắt Trần Uyên bỗng nhiên trở nên sáng suốt lạ thường. Hắn nhanh chân bước tới, đặt hồ rượu lên bàn đá, rồi vận công thân pháp khinh thân, phóng lên thân cây hoài thụ giữa sân, ẩn mình trong tán lá và cành cây, quan sát ra ngoài.
Đêm nay đúng vào ngày mồng một, trăng non cong như lưỡi liềm, ánh sáng mờ nhạt, trời tối đen như mực.
Hai kẻ theo dõi đang đứng ở góc ngõ nhỏ, chăm chú nhìn vào cửa viện, hoàn toàn không để ý đến bóng người đã trèo lên cây hoài thụ.
Một khắc sau, hai người thì thầm vài câu với nhau, rồi quay người rời đi.
Trần Uyên lặng lẽ chờ thêm nửa canh giờ trên cây, sau đó vận khinh công, vượt tường ra ngoài, lặng lẽ bám theo phía sau.
(Hết chương)