Sáng sớm ngày hôm sau, tại Hưng Nghiệp Phường.
Trên sân luyện của đội vệ hộ, hơn một trăm võ giả thân mặc trang phục chiến đấu, lưng đeo bao bị, eo đeo binh khí, tay dắt ngựa, xếp hàng nghiêm chỉnh. Trần Uyên và Triệu Sơn cũng đứng trong hàng ngũ ấy.
Ở phía trước đoàn người, Nhiếp Vô Định cũng đang dắt một con ngựa, đang từ biệt Tôn Trấn Quỹ:
— Đa tạ sư huynh tiễn đưa. Lần này đi thanh tiêu Hắc Phong Trại, thời gian không xác định, nhưng muộn nhất cũng sẽ trở về trong vòng một tháng.
Tôn Trấn Quỹ cười đáp:
— Vậy thì vi huynh chúc sư đệ mã đáo thành công! Những tên sơn phỉ nhỏ bé kia dám đụng đến Phục Hổ Bang ta, đúng là tự tìm đường chết!
Hai người hàn huyên vài câu, Nhiếp Vô Định liền nhảy lên lưng ngựa, xoay đầu ngựa lại, rồi cao giọng quát:
— Khởi trình!
Trần Uyên nghe lệnh, vụng về leo lên lưng ngựa, rồi thúc ngựa theo sau.
Trước đây hắn đã học cưỡi ngựa cùng Triệu Sơn, nhưng rốt cuộc không phải thống lĩnh đội vệ hộ, nên ít có cơ hội luyện tập; kỹ thuật cưỡi ngựa còn thô sơ, xa chẳng bằng Triệu Sơn thuần thục.
Lên ngựa xong, Trần Uyên và Triệu Sơn song song tiến bước. Triệu Sơn khẽ nói:
— Nhiếp Trí Sự vừa mới bảo lần này vào núi sẽ mất khá nhiều thời gian, sao lại còn có ngựa để cưỡi?
Địa hình Xích Mạng Sơn Mạch cực kỳ phức tạp, chỉ duy nhất ở Viên Bình Hành mới có thể cưỡi ngựa. Nếu muốn tiến vào núi qua những lối mòn trên núi, thì chỉ có thể đi bộ.
Lần trước Bách Binh Đường giao dịch với Hắc Phong Trại, ngoài những chiếc xe lớn chở vũ khí được kéo bởi lừa ngựa, phần còn lại đều đi bộ — ngay cả Lý Quản Sự và Trương Kim Khôi cũng vậy.
Thế mà lần này, hơn một trăm võ giả đều có ngựa để cưỡi, quả thực rất khả nghi.
Trần Uyên lắc đầu:
— Ta cũng không rõ. Hiện tại cứ tạm quan sát tình hình, hành sự cẩn trọng, chớ nên chủ quan.
Triệu Sơn gật đầu, không nói thêm, nhưng vẻ mặt rõ ràng trầm trọng hơn一分.
…
Tôn Trấn Quỹ nhìn đoàn người do Nhiếp Vô Định dẫn đầu dần khuất xa, tiếng vó ngựa cũng dần tiêu tán, nụ cười trên mặt từ từ biến mất, rồi ông khẽ hừ một tiếng đầy giận dữ:
— Chưa tìm ra được vị trí trại của Hắc Phong Trại, đã dám dẫn đông người vào núi như thế này, lại chỉ mang theo một quản sự mới đạt cảnh giới luyện tuỷ — thật là cuồng vọng tự đại! Nếu trong vòng một tháng mà chưa trở về, đừng trách ta báo cáo lên Thi Pháp Đường!
Nói xong, ông lập tức quay người rời đi, đồng thời không quên dặn dò Hồ Sư Huynh đứng bên cạnh:
— Ngày mai ngươi đi tuyển võ giả, tái thiết đội vệ hộ. Không cần xét đến thân thế thanh bạch hay không, miễn là đạt cảnh giới Liên Bì Tĩnh thì đều có thể tuyển vào. Sau này sẽ dần loại bỏ những kẻ không đủ tư cách, tránh để tổng đường cứ liên tục phái người tới đây!
— Dạ!
Hồ Sư Huynh cung kính đáp lời, rồi lại hỏi:
— Thưa sư phụ, việc sắp xếp cho Triệu sư đệ và Trần sư đệ thế nào ạ?
Tôn Trấn Quỹ trầm ngâm một lúc, đáp:
— Cho Triệu Sơn chức đại quản sự, còn Trần Nhị Ngưu thì làm thống lĩnh đội vệ hộ.
Hồ Sư Huynh kinh ngạc:
— Đại quản sự?
Tôn Trấn Quỹ giải thích:
— Lần này đội vệ hộ tổn thất nặng nề, gần như toàn quân bị diệt. Dù Triệu Sơn chỉ mới đạt đỉnh cao cảnh giới luyện cốt, nhưng hắn là lão nhân của đường môn,资 lịch sâu dày, dùng hắn ta yên tâm. Nhưng vì chưa đủ điều kiện đề bạt làm quản sự, nên tạm thời nâng lên chức đại quản sự.
Hồ Sư Huynh chợt hiểu ra, rồi lại nhắc đến chuyện khác:
— Thưa sư phụ, mấy ngày nay Lý Anh Nhi cứ khóc lóc, đòi đi vào Xích Mạng Sơn Mạch tìm Lý Dũng, nói sống thì phải thấy người, chết thì phải thấy xác. Nàng ta tranh cãi với Trương Phu Nhân suốt mấy ngày liền, hôm qua thậm chí suýt nữa trốn khỏi Hưng Nghiệp Phường. Xin sư phụ chỉ dạy cách xử lý việc này?
Tôn Trấn Quỹ khẽ nhíu mày. Sau khi nhận bí tịch và bạc của Trương Phu Nhân, ông đã sai Hồ Sư Huynh phái người canh giữ Lý Phủ, phòng ngừa bọn bất pháp lợi dụng mẹ góa con côi mà gây họa.
Không ngờ Lý Anh Nhi lại hồ đồ đến thế, ông lập tức bực bội:
— Tăng cường nhân thủ, canh giữ Lý Phủ thật kỹ, đừng để nàng ta gây ra chuyện gì!
— Dạ!
Hồ Sư Huynh cung kính đáp lời. Còn Tôn Trấn Quỹ càng thêm phiền não, liền tăng tốc bước chân.
Việc Lý Anh Nhi gây ầm ĩ khiến ông nhớ lại cuốn «Lục Dương Công» mà Nhiếp Vô Định đã sao chép đi hôm qua.
Đó là một môn công pháp hạng hai — dù không có tuyệt học võ công tương ứng, nhưng đủ để làm trấn bang chi pháp cho một tiểu bang ở huyện thành. Trên thị trường, ít nhất cũng bán được hai ngàn lượng bạc.
Chỉ cần mở miệng vài câu, Nhiếp Vô Định đã moi được số bạc khổng lồ ấy từ tay mình — nghĩ đến đây, Tôn Trấn Quỹ đau lòng vô cùng.
Cướp tiền của ông, chẳng khác nào đoạt mạng ông!
Nhưng Nhiếp Vô Định lại là đệ tử của Hộ Diễm — chưởng môn tổng đường. Tuổi còn trẻ mà đã tu luyện tới đỉnh cao nội lực, được Hộ Diễm hết sức coi trọng, thậm chí còn được bang chủ La Trấn Vũ đặc biệt thưởng thức.
Còn ông thì già yếu, chỉ nhờ từng làm vệ sĩ cho Hộ Diễm một thời gian, sau đó may mắn đột phá tới cảnh giới nội lực, nên mới được đến Lạc Bình Huyện dưỡng già, làm một phú ông an nhàn.
Nhiếp Vô Định khi dễ ông, ông đành nuốt giận chịu đựng.
Nhưng ông sẽ không dễ dàng buông tay! Nếu có cơ hội, nhất định phải đặt một cái bẫy cho Nhiếp Vô Định!
…
Đoàn người do Nhiếp Vô Định dẫn đầu phi ngựa tiến nhanh,一路 đến ngoại thành Lạc Bình Huyện, rồi dọc theo quan đạo tiến về Xích Mạng Sơn Mạch.
Nhưng giữa đường, Nhiếp Vô Định đột nhiên giơ tay, mọi người liền giảm tốc độ theo lệnh.
Sau đó ông xoay đầu ngựa, rẽ vào một con đường nhỏ. Những người còn lại lần lượt theo sau.
Con đường này khá hẹp, nhưng mặt đường lại vô cùng bằng phẳng. Nhiếp Vô Định phi ngựa chậm rãi, đi qua những cánh đồng bát ngát, cuối cùng dừng lại trước cổng một thôn trang.
Thôn trang này rộng hàng trăm mẫu, bao quanh bởi tường đất cao khoảng một trượng. Cổng lớn mở rộng, bên ngoài có hơn chục người đang chờ sẵn. Vừa thấy Nhiếp Vô Định, tất cả đều vội vàng chạy tới nghênh tiếp.
Nhiếp Vô Định nhảy xuống ngựa, rút ra tấm thẻ treo lưng bằng bạc.
Người đứng đầu nhóm người kia xem xong, lập tức chắp tay vái chào:
— Lưu Vĩ kính chào Nhiếp Trí Sự!
Nhiếp Vô Định vẫy tay, ném dây cương sang:
— Chỗ ăn ở đã chuẩn bị xong chưa?
— Đã chuẩn bị chu đáo, xin mời Nhiếp Trí Sự vào thôn trang nghỉ ngơi.
Nhiếp Vô Định gật đầu, rồi quay người ra hiệu:
— Đi theo ta vào thôn trang!
Mọi người早已 xuống ngựa chờ sẵn, nghe lệnh liền dắt ngựa lần lượt tiến vào trong.
Trần Uyên đi theo sau Triệu Sơn, vừa đi vừa quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh thôn trang.
Vừa qua cổng, trước mắt là một khoảng đất trống rộng vài mẫu, sau đó là một quần thể kiến trúc lớn gồm kho thóc, nhà xay, xưởng sản xuất, kho chứa… Bên trái là dãy chuồng ngựa nối tiếp nhau, bên phải là hàng chục ngôi nhà một tiến, ba ngôi nhà hai tiến, và một ngôi đại trạch ba tiến, bố trí ngăn nắp, chỉnh tề.
Dọc theo tường đất, cứ cách mười trượng lại có một vọng lâu gỗ, nhưng hiện tại không có người canh gác.
Đoàn người dừng lại trên khoảng đất trống. Những người dân trong thôn trang liền tiếp nhận dây cương, dắt ngựa vào chuồng.
Nhiếp Vô Định nói nhỏ vài câu với người đứng đầu thôn trang, rồi bước tới trước mặt mọi người, cao giọng tuyên bố:
— Lát nữa mọi người đều phải nghe theo sự sắp xếp của Lưu Quản Sự! Không được tự ý đi lại, không được ra vào thôn trang! Ba bữa ăn mỗi ngày sẽ có người mang tới đúng giờ. Đã rõ chưa?
— Dạ!
Tất cả đồng thanh đáp lời, rồi theo Lưu Quản Sự phân chia vào các ngôi nhà khác nhau để nghỉ ngơi.
Những võ giả đạt cảnh giới Liên Bì Tĩnh ở nhà một tiến; tám võ giả đạt cảnh giới luyện cốt ở nhà hai tiến; duy nhất một võ giả đạt cảnh giới luyện tuỷ — La Hải — được ở riêng một ngôi nhà hai tiến.
Còn Nhiếp Vô Định đương nhiên ở trong đại trạch ba tiến.
Trần Uyên và Triệu Sơn luôn đi cùng nhau, nên được phân vào cùng một ngôi nhà hai tiến.
Ngôi nhà này, trừ cửa chính và phòng khách phía trước, phòng chính và phòng phụ phía sau, còn có bốn gian phòng ngủ. Ngoài Trần Uyên và Triệu Sơn, còn hai võ giả luyện cốt khác cũng được phân vào đây.
Sau khi Lưu Quản Sự rời đi, Triệu Sơn liền đến phòng Trần Uyên, vẻ mặt đầy lo lắng, hỏi:
— Sư đệ, chúng ta không phải phải vào núi sao? Vì sao Nhiếp Trí Sự lại dẫn chúng ta đến thôn trang này nghỉ ngơi? Chẳng lẽ chuyện trong núi…
Trần Uyên nhíu mày:
— Sư huynh, đừng nói bậy! Nhiếp Trí Sự làm việc, tự có đạo lý riêng. Việc của chúng ta là an tâm chờ đợi, chuẩn bị tốt cho việc tiến vào núi thanh tiêu sơn phỉ.
Triệu Sơn sửng sốt, nhưng vẫn còn lo âu:
— Thế nhưng…
Trần Uyên lại nói:
— Sư huynh đừng quá lo lắng. Theo ta đoán, Nhiếp Trí Sự hẳn là đang chờ thời cơ thích hợp nhất. Sư huynh cũng biết, bọn sơn phỉ đến đi vô ảnh, vị trí trại cũng ít người biết. Nếu tiến vào núi một cách vội vàng, rất dễ đánh động chúng.
Triệu Sơn lập tức tan hết nghi hoặc, gật đầu lia lịa:
— Sư đệ nói rất phải! Chính là ta đa nghi rồi!
Nói xong, hắn liền đứng dậy định rời đi.
Trần Uyên đưa tay ngăn lại:
— Khoan đã! Sư huynh nói cũng có lý. Lần này tiến vào núi thanh tiêu sơn phỉ, nguy hiểm không nhỏ. Ta không tiện xuất đầu lộ diện, sư huynh hãy đi kết giao với hai vị sư huynh kia trong viện, để trên đường cũng có người chiếu cố lẫn nhau.
— Được! Ngay bây giờ ta đi liền!
Lúc này Triệu Sơn đối với Trần Uyên là lời nào cũng nghe theo, lập tức đáp lời, đứng dậy rời khỏi phòng, rồi gõ cửa phòng một trong hai võ giả luyện cốt kia.
…
Một canh giờ sau, Trần Uyên, Triệu Sơn và hai võ giả luyện cốt còn lại đã ngồi cùng nhau.
Qua lời giới thiệu của Triệu Sơn, Trần Uyên biết được hai người kia tên là Dư Chấn Xuyên và Lại Trung, liền gọi cả hai là sư huynh.
Dư Chấn Xuyên và Lại Trung cũng rất cảm kích tính chất phác của Trần Uyên, bốn người trò chuyện vui vẻ, cùng nhau dùng bữa trưa xong mới trở về phòng riêng.
Nụ cười trên mặt Trần Uyên biến mất. Từ túi vải thô đeo sát người, hắn lấy ra Ngọc Diệp, nhíu mày chăm chú quan sát.
Từ tối hôm qua, tâm trạng hắn luôn u ám.
Đêm qua trời quang mây tạnh, khi trời tối hẳn, sao trời lấp lánh, Trần Uyên như thường lệ lấy Ngọc Diệp ra.
Thế nhưng Ngọc Diệp lại không phát ra ánh sáng xanh, hoàn toàn không thể dẫn động «Sáng Tinh Quán Thể»!
Hắn thử nhiều lần, đều vô công mà phản. Trong lòng hoảng loạn.
Ngọc Diệp là lá bài tẩy lớn nhất của hắn. Nếu đột nhiên mất tác dụng, không thể dẫn động «Sáng Tinh Quán Thể», hắn chỉ là một võ giả nội lực bình thường mà thôi.
Trần Uyên không từ bỏ, lại thử dùng nước ngâm, nhỏ máu lên… mãi đến tận khuya mới chấp nhận sự thật rằng Ngọc Diệp đã không còn phản ứng.
Tâm trạng hắn uể oải, ngồi lặng lẽ trong sân một hồi lâu, bỗng nhớ ra «Sáng Tinh Quán Thể» đã kéo dài lên hai mươi tức. Liệu sự thay đổi của Ngọc Diệp có liên quan đến việc này — chỉ là khoảng cách giữa hai lần dẫn động đã dài hơn?
Hắn tìm ra nguyên nhân khả dĩ cho sự biến đổi của Ngọc Diệp, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Nhưng vẫn nằm lăn lộn trên giường rất lâu mới thiếp đi.
May mắn thay, sau nhiều lần «Sáng Tinh Quán Thể», tinh thần hắn mạnh mẽ hơn người thường. Dù chỉ ngủ hai canh giờ, nhưng vẫn tràn đầy sinh lực.
Chỉ điều đáng tiếc là Trần Uyên phải theo Nhiếp Vô Định tiến vào núi, nên không thể kiểm chứng xem khoảng cách giữa hai lần dẫn động «Sáng Tinh Quán Thể» thực sự có dài hơn hay không.
Hắn nhíu mày nhìn Ngọc Diệp mãi không thôi, tâm tư rối bời, khó lòng ổn định. Cuối cùng đành cầm trường đao ra sân, bắt đầu luyện «Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao Pháp».
Chiếc trường đao năm mươi luyện này là vật Tôn Trấn Quỹ ban tặng trước khi xuất phát — so với chiếc trường đao ba mươi luyện trước kia, phẩm chất tốt hơn rõ rệt.
Trong thôn trang người đông, mắt nhiều, Trần Uyên không thể tu luyện «Lục Dương Công», cũng không thể luyện «Lược Cảnh Bộ» hay «Xích Dương Kiếm Pháp», nên chỉ còn cách luyện đao pháp.
Lúc mới bắt đầu luyện đao, Dư Chấn Xuyên và Lại Trung còn hứng thú đứng xem một lúc.
Nhưng khi thấy Trần Uyên luyện «Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao», hai người liền mất hứng, chỉ tùy ý tán tụng vài câu rồi quay về phòng.
Trần Uyên chẳng chút bận tâm, tiếp tục luyện đao.
«Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao» tuy đơn giản trực tiếp, nhưng lại vừa khéo phát huy được lực lượng khổng lồ trong người Trần Uyên.
Nếu chiêu thức tinh diệu quá, ngược lại sẽ không phù hợp với phong cách «dùng lực chế thắng» của hắn.
Môn «Xích Dương Kiếm Pháp» cũng vậy — chí dương chí cương, chiêu thức giản lược, Trần Uyên rất yêu thích.
Rầm rầm rầm!
Tay Trần Uyên càng lúc càng nhanh, ánh đao trong sân lóe lên dưới ánh nắng mặt trời, phản chiếu một vùng hàn quang chói mắt.
Đột nhiên, Trần Uyên ngừng động tác, chậm lại, phần lớn hàn quang lập tức thu lại.
Chốc lát sau, một giọng nói thanh nhã vang lên từ cổng hoa ở đầu viện:
— Đao pháp thật nhanh! Sát khí thật nặng!
(Hết chương)