**Chương 30: Đan Dược**
Những ngày tiếp theo, Trần Uyên ban ngày luyện võ, tối đến mời Dư Chấn Xuyên uống rượu, lang thang khắp nơi, đắm chìm trong sự phồn hoa của Tín An Quận Thành, lưu luyến chẳng muốn rời.
Đến ngày thứ sáu, Trần Uyên bẩm báo với Nhiếp Vô Định rằng mình đã dùng hết Liên Tủy Đan, thành công phá cảnh tiến vào Liên Tủy Tĩnh.
Nghe được tin ấy, Nhiếp Vô Định vô cùng vui mừng, lập tức bổ nhiệm Trần Uyên làm Độc Lệnh của Hộ Vệ Đội Bách Binh Đường — dưới trướng ông có ba mươi tên võ giả Liên Bì Cảnh và hai tên võ giả Liên Cốt Cảnh, trong đó một người chính là Dư Chấn Xuyên.
Trần Uyên lại một lần nữa biểu lộ lòng trung thành, khiến Nhiếp Vô Định không ngớt khen ngợi.
Sau khi nhậm chức Độc Lệnh Hộ Vệ Đội, chưa đầy ba ngày, Trần Uyên đã theo Nhiếp Vô Định tiến vào Xích Mạng Sơn Mạch.
Giống như chi nhánh ở Lạc Bình Huyện, Tổng Bang ở Quận Thành cũng buôn bán với bọn sơn tặc — mà còn làm ăn lớn hơn nhiều: mỗi lần giao dịch đều lên tới mấy ngàn, thậm chí cả vạn lượng ngân tử.
Ngoài ra, Tổng Bang còn thường xuyên giao dịch với các thương hiệu ở Thanh Châu, đặc biệt là vận chuyển thiết khí qua Viên Bình Hành — việc này cũng cần hộ vệ đi kèm.
Các khoản giao dịch ấy đều rất lớn, thông thường do ba vị Trí Sự dẫn đội; đôi khi, ngay cả Phó Đường Chủ cũng phải đích thân xuất mã.
Lần này, chính Nhiếp Vô Định dẫn đội, tiến vào Xích Mạng Sơn Mạch để giao dịch với một đại trại ở trong núi.
Khi đoàn xe trở về Quận Thành, tổng cộng mất mười ngày.
Trước đây, Trần Uyên từng hộ tống đoàn xe vào núi từ Lạc Bình Huyện — chỉ cần ba bốn ngày là xong, giao dịch với bọn sơn tặc ở rìa Xích Mạng Sơn Mạch.
Nhưng khách hàng chủ lực của Tổng Bang đều là những đại trại, ít nhất cũng phải tiến sâu vào núi hơn trăm dặm — tạm coi là vùng sâu trong núi — nên thời gian di chuyển tất nhiên dài hơn.
May mắn thay, suốt hành trình chỉ vất vả vì đường xa, chứ không hề phát sinh trận đánh nào.
Theo quy định, sau khi Nhiếp Vô Định dẫn đội hoàn thành chuyến đi này, ông được nghỉ ngơi từ hai mươi ngày đến một tháng; nếu có giao dịch tiếp theo, sẽ do hai vị Trí Sự khác đảm nhiệm.
Ngay đêm hôm ấy, khi vừa trở về Quận Thành, Trần Uyên liền dẫn động Sáng Tinh Quán Thể, nuốt xuống một viên đan dược, cảm nhận rõ sức lực tăng thêm một phần — nỗi u ám trong lòng cũng phần nào tan biến.
Trên đường hộ tống đoàn xe, ông sống chung với các võ giả đồng bang, không thể dẫn động Sáng Tinh Quán Thể, đành phải đợi đến lúc này mới thực hiện.
Trần Uyên thu lại Ngọc Diệp, nhìn chiếc Ngọc Bình trên tay đã trống rỗng, lắc đầu nhẹ.
Từ hang động kia, ông thu được ba bình đan dược. Ngoài việc dùng để Sáng Tinh Quán Thể, hằng ngày ông còn dùng chúng hỗ trợ tu luyện. Mới hơn chục ngày mà đã tiêu hao hết một bình.
Nếu là nội kình võ giả bình thường, mỗi năm năm ngày mới dùng một viên, thì một bình đủ dùng năm mươi ngày.
Nhưng Trần Uyên mỗi lần Sáng Tinh Quán Thể đều tiêu tốn một viên đan dược; hơn nữa thân thể ông cường hãn hơn nội kình võ giả thông thường — một viên chỉ khiến huyết khí trong cơ thể hoạt động mạnh mẽ trong ba ngày, tốc độ tiêu hao đan dược vì thế cực kỳ nhanh: nửa tháng là hết một bình.
Nếu không mua thêm đan dược mới, hai bình còn lại chỉ đủ dùng trong một tháng.
May thay, Trần Uyên trong tay vẫn còn ngân tử; mà đã có ngân tử, thì chẳng lo thiếu đan dược.
…
Hôm sau, Trần Uyên lặng lẽ rời khỏi tiểu viện, đi đến Giải Nguyên Phường — nơi cách Sùng Tín Phố không xa.
Giải Nguyên Phường được đặt tên như vậy vì trăm năm trước từng xuất hiện một vị Giải Nguyên giai nhân, nên lấy đó làm danh. Nơi này cách Sùng Tín Phố chỉ hai con phố, đi bộ cũng chỉ mất một khắc đồng hồ.
Dân cư ở Giải Nguyên Phường phần lớn là những gia đình bình dân; cổng phường luôn mở rộng, người qua lại tấp nập — Trần Uyên hòa vào dòng người, chẳng chút nổi bật.
Nhiều ngôi nhà trong phường được cho người ngoại địa đến Quận Thành mưu sinh thuê làm chỗ ở — tạp nham hỗn độn, dân bản địa反倒 ít hơn, nên người ngoài bước vào dễ dàng dung nhập vào môi trường ấy.
Trần Uyên đi đúng một khắc đồng hồ, dừng chân trước một tòa phủ đệ nằm ở góc tây nam của phường.
Đây là một viện hai tiến, cửa lớn đóng chặt, biển gỗ treo trên cửa đề hai chữ: «Tạ Phủ».
Trần Uyên rút ra một chiếc Đồng Sắc, mở cửa bước vào. Trong sân sạch sẽ ngăn nắp, chính đường đóng kín.
Ông bước vào một gian phụ bên cạnh, trong phòng sạch sẽ tinh tươm, mọi đồ dùng và nội thất đều mới toanh, vừa được sắm sửa.
Tòa viện này là một trong ba bất động sản của Tề Toàn tại Quận Thành.
Trước khi theo Nhiếp Vô Định tiến vào núi, Trần Uyên bề ngoài trông như đang dạo chơi quanh Quận Thành, nhưng thực chất đã âm thầm tìm hiểu kỹ địa hình nơi đây, đồng thời bí mật điều tra bốn tòa phủ đệ do Lý Quản Sự và Tề Toàn nắm giữ.
Bốn tòa phủ ấy đều bỏ hoang, chỉ có người môi giới định kỳ đến dọn dẹp, lau chùi.
Trần Uyên mang ra văn tự sở hữu, trình bày với người môi giới, rồi lấy chìa khóa từ tay họ — từ đó, bốn tòa phủ ấy chính thức thuộc về ông.
Những ngày sau đó, Trần Uyên bỏ ra ngân tử, nhờ người môi giới mua sắm một số vật dụng sinh hoạt, bài trí cẩn thận bốn tòa phủ ấy — để dự phòng cho những tình huống bất ngờ.
Giao việc này cho người môi giới tất nhiên khó tránh khỏi những khoản chi phí khuất tất, nhưng Trần Uyên mới đến Quận Thành, chưa có mối quan hệ nào, tự mình đi mua lại quá dễ gây chú ý — nên đành để người môi giới hưởng phần lợi ấy.
Ba bất động sản còn lại đều cách Sùng Tín Phố khá xa, riêng tòa viện hai tiến này gần nhất, nên Trần Uyên cũng đầu tư nhiều nhất vào nơi này.
Ông cởi áo ngoài, tháo chiếc Chỉ Hoàn đeo trên tay phải, khoác lên người một bộ y phục màu xám rộng rãi cùng đôi giày ngắn màu đen, đội một chiếc trúc đấu lệch che kín nửa mặt, tay cầm một thanh Hoàn Thủ Đao — thoắt cái, hóa thân thành một tên võ giả giang hồ lang thang, thấy đâu cũng có.
Chiếc Chỉ Hoàn này Trần Uyên đã đặt làm tại một tiệm rèn trước khi tiến vào núi: bề ngoài xỉn xỉn, chẳng có gì đặc biệt, bên trong chứa sợi ngân ti kỳ lạ mà ông đoạt được từ tay Lý Quản Sự.
Chiếc Chỉ Hoàn cũ vốn thường xuyên được Lý Quản Sự đeo trên người, Trần Uyên không dám đem ra sử dụng trước mặt người ngoài.
Ở Lạc Bình Huyện ngoài Bách Binh Đường ra, chẳng có tiệm rèn nào đủ tay nghề chế tạo cơ quan tinh xảo — nên ông phải đợi đến khi đặt chân tới Quận Thành mới cải tạo lại.
May mắn là Lý Quản Sự chưa từng dùng sợi ngân ti kỳ lạ ấy trước mặt người khác; nếu Trần Uyên dùng ra, cũng sẽ không gây nghi ngờ.
Sau khi hoàn tất việc hóa trang, Trần Uyên soi gương thật kỹ, xác nhận không có sơ hở nào, rồi cầm theo một chiếc khăn mặt màu đen, rời khỏi phủ đệ, bước ra khỏi Giải Nguyên Phường.
Ông đi giữa đám đông một cách khiêm tốn, hai khắc đồng hồ sau thì đến Đông Đường.
Ban ngày, Đông Đường càng náo nhiệt hơn ban đêm: người qua lại chen chúc, tiếng nói cười ồn ào náo nhiệt, cửa mỗi tiệm đều đông nghịt khách.
Trần Uyên rẽ vào một ngõ nhỏ, dùng khăn mặt đen che kín miệng và mũi, bước vào một tiệm thuốc có biển hiệu đề «Tế Thế Đường».
Tiệm thuốc này quy mô rất lớn, quầy thu ngân dài tới ba trượng, có bảy tám tên tiểu nhị đang bận rộn tiếp khách.
Phần lớn khách đến đây là để khám bệnh và bắt thuốc; một người bịt mặt như Trần Uyên bước vào, lập tức trở thành tâm điểm chú ý — khiến mọi người liên tục ngoái nhìn.
Ngay cả tên tiểu nhị cũng giật mình, hỏi:
— Vị khách này…莫非 là đến khám bệnh sao?
Trần Uyên khàn giọng, nói bằng giọng trầm thấp:
— Ta muốn mua một ít đan dược.
— Xin mời vị khách theo tiểu nhân vào trong.
Trần Uyên đi theo tên tiểu nhị, đi qua một hành lang dài, đến một gian phòng yên tĩnh.
Trong phòng ngồi một trung niên khoảng bốn mươi tuổi, râu dê, mặc áo gấm hoa văn, thấy Trần Uyên liền đứng dậy nghênh tiếp.
— Vương Quản Sự, vị khách này muốn mua đan dược.
Tên tiểu nhị cung kính nói một câu rồi lui ra ngoài, khép kín cửa lại.
Người trung niên hướng Trần Uyên chắp tay thi lễ:
— Tại hạ là Vương Như Nghĩa, Quản Sự của Tế Thế Đường. Không biết vị khách muốn mua loại đan dược nào?
Trần Uyên ngồi xuống đối diện, khàn giọng đáp:
— Đan dược cố bản bồi nguyên, dành riêng cho nội kình võ giả.
Người trung niên thoáng nở nụ cười, thái độ cũng trở nên cung kính hơn vài phần:
— Loại Cố Nguyên Đan của bản đường dành cho nội kình võ giả, trong giang hồ Ngọc Châu cũng có tiếng tăm — dược lực ôn hòa thuần khiết, bảo đảm khiến vị khách hài lòng. Không biết vị khách muốn mua bao nhiêu?
— Hãy lấy đan dược ra cho ta xem trước đã.
— Xin mời vị khách chờ một chút.
Người trung niên quay người rời khỏi phòng, chẳng mấy chốc đã trở lại, tay cầm một chiếc Ngọc Bình đưa cho Trần Uyên.
Trần Uyên mở nắp, đổ ra lòng bàn tay một viên đan dược màu đen — mùi thơm quen thuộc lập tức tràn vào mũi, hoàn toàn giống hệt với loại đan dược ông từng thu được từ hang động.
Ông đặt viên đan dược trở lại vào Ngọc Bình, nhẹ nhàng đặt lên bàn, giọng trầm thấp:
— Giá bao nhiêu một bình?
Người trung niên đáp:
— Một bình mười viên, giá thị trường là hai trăm lượng ngân tử.
— Nếu ta mua nhiều bình, có thể giảm giá được không?
Người trung niên cười đáp:
— Điều này tùy thuộc vào số lượng vị khách muốn mua. Nguyên liệu bào chế Cố Nguyên Đan đều quý hiếm, lại tốn nhiều công sức của đan sư — nếu vị khách chỉ mua hai hay ba bình, thật khó mà giảm giá được.
Trần Uyên lạnh淡 nói:
— Ta muốn năm bình.
Ánh mắt người trung niên lập tức sáng lên:
— Nếu vị khách mua năm bình, mỗi bình sẽ được giảm mười lượng ngân tử.
Trần Uyên nhíu mày:
— Không thể giảm thêm được sao?
Người trung niên ái ngại đáp:
— Đây là quy định cố định của bản đường, chỉ có thể giảm mức này thôi — mong vị khách lượng thứ.
Trần Uyên nói:
— Thần Nông Đường của Phục Hổ Bang hẳn cũng bán Cố Nguyên Đan chứ?
Ánh mắt người trung niên hơi biến sắc:
— Thần Nông Đường đương nhiên cũng bán Cố Nguyên Đan. Nhưng giá thị trường đã như vậy, Thần Nông Đường mỗi bình cũng chỉ giảm mức tương tự — vị khách hà tất phải tốn công chạy thêm một chỗ nữa?
Trần Uyên gật đầu, rút từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu đặt lên bàn:
— Đây là một ngàn lượng ngân phiếu. Ta muốn năm bình Cố Nguyên Đan.
Người trung niên nở nụ cười rạng rỡ:
— Xin mời vị khách chờ một chút, để tại hạ kiểm tra.
— Mời cứ tự nhiên.
Người trung niên cầm lấy tờ ngân phiếu trên bàn, kiểm tra kỹ lưỡng rồi gật đầu, đặt lại tờ phiếu lên bàn, nói:
— Xin mời vị khách chờ một chút, tại hạ lập tức đi lấy Cố Nguyên Đan.
Nói xong, ông rời khỏi phòng. Một khắc đồng hồ sau, ông quay lại với một chiếc hộp gỗ.
Đặt hộp lên bàn, mở ra — bên trong năm chiếc Ngọc Bình xếp ngay ngắn, phía dưới lót lớp lụa mềm mại.
— Xin mời vị khách kiểm tra đan dược. Sau khi rời khỏi cửa tiệm, bản đường không chịu trách nhiệm về bất kỳ vấn đề nào.
Trần Uyên cầm từng chiếc Ngọc Bình, lần lượt mở nắp, kiểm tra cẩn thận.
Người trung niên cũng không vội, chỉ ngồi yên lặng chờ bên cạnh.
Mất đúng một khắc đồng hồ, Trần Uyên mới kiểm tra xong năm mươi viên đan dược, xác nhận không có sai sót nào, rồi đưa tờ ngân phiếu sang cho người trung niên.
Người trung niên nhận tờ phiếu, từ trong ngực rút ra một tờ ngân phiếu năm mươi lượng, hai tay đưa cho Trần Uyên, cười nói:
— Xin mời vị khách nhận lấy.
Trần Uyên cầm lấy, cũng kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới cất vào ngực, sau đó nâng chiếc hộp gỗ lên, giọng trầm thấp:
— Tế Thế Đường quả nhiên xứng danh là một trong những tiệm thuốc lớn nhất Tín An Quận — không lừa kẻ mới đến, lần sau nếu còn cần đan dược, ta nhất định sẽ quay lại.
Nụ cười trên mặt người trung niên càng rạng rỡ hơn, ông lấy ra một tấm ngọc bài, hai tay đưa cho Trần Uyên:
— Bản đường đã kinh doanh tại Tín An Quận hơn ba mươi năm, đối với trẻ nhỏ lẫn người già đều công bằng như nhau — bảo đảm không để vị khách thiệt thòi. Chỉ cần cầm tấm bài này, vị khách có thể hưởng đãi ngộ quý khách tại tất cả các chi nhánh của bản đường — xin mời vị khách nhận lấy.
Trần Uyên cầm lấy tấm ngọc bài,仔細 quan sát: trên mặt bài khắc một chữ «Tế», ngọc chất mịn màng, hoa văn tinh xảo — rõ ràng được chế tác từ loại bạch ngọc thượng hạng.
Ông cất ngọc bài vào người, rồi trong sự tiễn đưa cung kính của người trung niên, rời khỏi Tế Thế Đường, hòa vào dòng người tấp nập.
Hai khắc đồng hồ sau, Trần Uyên lặng lẽ trở lại Tạ Phủ, thay bộ trang phục võ giả giang hồ, thoắt cái lại biến thân thành một vị Trí Sự của Hộ Vệ Đội Bách Binh Đường.
Ông lấy ra chiếc hộp gỗ, nhìn năm bình Cố Nguyên Đan vừa mới thu được, khóe môi thoáng nở một nụ cười.
Tế Thế Đường là tiệm thuốc do Tam Giang Bang khai trương, chuyên buôn bán dược liệu và đan dược — tại Tín An Quận, nó cùng Thần Nông Đường của Phục Hổ Bang ngang tài ngang sức, tiếng tăm vang xa.
Trong những ngày dạo chơi quanh Quận Thành, Trần Uyên đã biết được tin tức về Tế Thế Đường, liền quyết định đến đây mua đan dược.
Ông vừa mới phá cảnh tiến vào Liên Tủy Tĩnh, được Nhiếp Vô Định bổ nhiệm làm Độc Lệnh Hộ Vệ Đội Bách Binh Đường, lại còn có chiến tích chém chết Giang Phong bằng đao — trong Phục Hổ Bang cũng đã có danh tiếng nhất định. Nếu đến Thần Nông Đường mua đan dược, khả năng bị nhận ra là rất cao.
Trong khi đó, Tế Thế Đường và Thần Nông Đường là kẻ thù không đội trời chung — tuyệt đối chẳng ai ngờ rằng một võ giả Liên Tủy Cảnh của Phục Hổ Bang lại đến Tế Thế Đường mua đan dược.
Hơn nữa, Tế Thế Đường đã kinh doanh tại Ngọc Châu nhiều năm, chi nhánh trải khắp các quận huyện — uy tín cực kỳ vững vàng. Họ sẽ không vì một vụ làm ăn chỉ một ngàn lượng mà ra tay bất chính, hủy hoại danh tiếng của mình — nên việc giao dịch hoàn toàn an tâm.
Từ nay trở đi, Trần Uyên sẽ chẳng còn phải lo lắng về đan dược nữa.
Ông cầm năm bình Cố Nguyên Đan trở về tiểu viện ở Sùng Tín Phố, tĩnh tâm an thần, chuyên tâm luyện võ.
(Hết chương)