**Chương 41: Hóa Kình**
Vừa mở miệng, vị văn sĩ áo trắng còn chưa kịp dứt lời, thì Hoàng Hưu Trí — người vừa mới phút trước còn đang cuồng nộ — lại kỳ lạ thay trở nên bình tĩnh một cách khó hiểu.
Hắn nén chặt cơn giận trong lòng, hỏi:
“Ôn Tiên Sinh có cao kiến gì chăng?”
Vị văn sĩ áo trắng không đáp, chỉ liếc mắt bao quát khắp bốn phía.
Hoàng Hưu Trí lập tức hiểu ý, liền vẫy tay ra hiệu cho mọi người:
“Các ngươi lui xuống trước đi.”
“Dạ!”
Chúng nhân vội vàng đáp lời, lần lượt đứng dậy rời khỏi sảnh, chỉ còn lại Hoàng Hưu Trí và vị văn sĩ áo trắng trong sảnh tụ nghĩa.
Lúc này, vị văn sĩ áo trắng mới lên tiếng:
“Bang chủ, Phục Hổ Bang chọn thời điểm ban đêm để hành động, lại còn che mặt, đủ thấy rõ bọn họ chẳng hề muốn cùng ta đâm đầu vào đối đầu công khai. Nếu hôm nay ta diệt sạch Thần Nông Đường, thì từ đây sẽ là kẻ thù không đội trời chung với Phục Hổ Bang. Nhưng sư tôn của tại hạ vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ; lúc này mà quyết chiến với Phục Hổ Bang, quả thực còn quá sớm.”
Nghe đến hai chữ “sư tôn”, thân hình Hoàng Hưu Trí khẽ run lên, vẻ giận dữ trên gương mặt tan biến như khói, hắn vội bước nhanh vài bước tới bên cạnh vị văn sĩ áo trắng, cố nặn ra một nụ cười, khẽ nói:
“Đã hơn nửa năm trôi qua rồi, chẳng lẽ thượng nhân vẫn chưa chuẩn bị xong sao?”
Vị văn sĩ áo trắng thanh đạm đáp:
“Sư tôn gặp chút trở ngại. Chẳng nói chi nửa năm, ngay cả một năm cũng chưa chắc đã sẵn sàng.”
Hoàng Hưu Trí trợn tròn mắt, vội hỏi:
“Ban đầu thượng nhân từng khẳng định chỉ cần mấy tháng là đủ chuẩn bị! Sao giờ lại đổi thành một năm? Hiện tại Phục Hổ Bang đã dám tiêu diệt Tế Thế Đường, nếu cứ kéo dài thêm nữa, biết đâu ngày nào đó bọn chúng sẽ đánh thẳng tới cửa phủ!”
Sắc mặt vị văn sĩ áo trắng trầm xuống, giọng nói chuyển lạnh:
“Bang chủ đây là đang nghi ngờ sư tôn của Ôn mỗ sao?”
Hoàng Hưu Trí vội vẫy tay lia lịa:
“Ôn Tiên Sinh chớ hiểu lầm! Chỉ vì Tam Giang Bang mới thành lập chưa lâu, còn Phục Hổ Bang thì đã vững trụ ở Ngọc Châu mấy chục năm, căn cơ sâu dày, nên ta lo rằng chưa kịp đợi đến ngày thượng nhân chuẩn bị xong, thì bản bang đã bị Phục Hổ Bang tiêu diệt mất rồi…”
“Bang chủ nói đùa rồi.”
Vị văn sĩ áo trắng cười nhẹ:
“Phục Hổ Bang dù kiêu ngạo đến đâu, cũng chẳng dám làm càn vô độ. Việc Tế Thế Đường bị phá hủy, nói thật thì cũng do bang chủ xử lý hơi quá tay. Một作坊 của Phục Hổ Bang bị tàn sát tận gốc, La Trấn Vũ tất nhiên sẽ không bỏ qua dễ dàng; quan phủ chỉ đành nhắm mắt làm ngơ. Nhưng nếu hắn thực sự muốn đâm đầu vào đối đầu, gây ra đại loạn trong Quận Thành, thì Nghiêm Triệu Châu — tri châu đầu tiên — sẽ không đồng ý.”
“Đến lúc ấy, bang chủ chỉ cần biếu chút ngân tử cho Lưu Quận Thủ, ông ta nhất định sẽ đứng về phe ta. Thậm chí nếu tệ hơn, Sư Thống Lĩnh của thủy sư Vĩnh Bình Giang vốn là bạn cũ của bang chủ, chỉ cần bản bang rút vào đảo Hùng Nhĩ giữa lòng sông Vĩnh Bình, thử hỏi Phục Hổ Bang dám động thủ với thủy sư Vĩnh Bình Giang hay không?”
Nghe những lời ấy, sắc mặt Hoàng Hưu Trí càng lúc càng tối sầm:
“Ôn Tiên Sinh nói rất phải, nhưng nếu thực sự bị Phục Hổ Bang đuổi khỏi Quận Thành, thì khác nào bị bọn chúng tiêu diệt hoàn toàn?”
Vị văn sĩ áo trắng thản nhiên đáp:
“Khác biệt tự nhiên là có. Chỉ cần bản bang còn tồn tại, dù bị Phục Hổ Bang áp chế đến mức nào, một khi sư tôn chuẩn bị xong, sẽ nhổ sạch gốc rễ Phục Hổ Bang — toàn bộ Ngọc Châu, đều sẽ thuộc về bản bang!”
Nghe vậy, Hoàng Hưu Trí thần sắc phấn chấn, liền chắp tay vái sâu trước Ôn Tiên Sinh:
“Một席 lời của Ôn Tiên Sinh khiến tại hạ như mở mang hết mọi u mê! Xin cầu mong Ôn Tiên Sinh thay tại hạ nói vài câu tốt đẹp trước mặt thượng nhân, sớm xuất thủ tiêu diệt Phục Hổ Bang — Hoàng mỗ cảm kích vô cùng!”
Vị văn sĩ áo trắng thản nhiên đáp:
“Bang chủ yên tâm. Sư tôn đã nhận lễ cống hiến của bang chủ, tất nhiên sẽ không thất tín. Nhưng thời điểm xuất thủ, thì không phải do ngươi hay tại hạ có thể quyết định. Xin bang chủ kiên nhẫn chờ đợi — tối đa nửa năm, khi sư tôn chuẩn bị đầy đủ, chính là ngày Phục Hổ Bang diệt vong!”
…
Việc Tế Thế Đường bị giặc cướp sạch sành sanh, gây chấn động lớn trong toàn Quận Thành.
Ngay cả đường khẩu của Tam Giang Bang cũng bị cướp, còn Dương Hoài Triển — đường chủ đạt cảnh giới Cương Tĩnh đỉnh phong — cũng bị chém lìa đầu, khiến dân chúng Quận Thành ai nấy đều hoảng sợ, tên giặc cướp kia thậm chí còn khiến trẻ con khóc đêm cũng phải nín bặt.
Nhưng bất kỳ quan lại hay thương gia nào có tin tức linh thông một chút, đều biết rõ đây là hành động của Phục Hổ Bang; nhiều nhất cũng chỉ thở dài một tiếng: “Thật đúng là thời thế nhiễu nhương!” — rồi chẳng mấy để tâm.
Phía trên đã có quan phủ kiềm chế, tranh chấp giữa Tam Giang Bang và Phục Hổ Bang, chẳng liên quan gì đến người ngoài.
Chỉ những kẻ dựa vào hai bang để sinh nhai mới hoảng hốt lo sợ, sợ rằng lần sau nạn thảm khốc sẽ rơi trúng mình — đặc biệt là người của Phục Hổ Bang.
Họ run rẩy chờ đợi suốt mấy ngày, nhưng lại phát hiện Tam Giang Bang chỉ tổ chức một lễ tang sơ sài cho Dương Hoài Triển, rồi chẳng có bất kỳ động tĩnh nào khác.
Thậm chí những va chạm trước đây giữa hai bang cũng tạm ngừng hẳn.
Dường như việc Tế Thế Đường bị cướp, quả thực chỉ do bọn đạo tặc gây nên.
Sự im lặng của Tam Giang Bang khiến La Trấn Vũ cũng cảm thấy bối rối.
Từ khi Trần Uyên thành công, hắn đã lập tức ra lệnh phong tỏa toàn bộ Phục Hổ Bang, nghiêm phòng phản kích từ Tam Giang Bang.
Nhưng nếu Hoàng Hưu Trí đã chọn nhịn nhục, thì hắn tự nhiên chẳng khách khí, liền tiếp tục phái người ra tay, ép sát các ngành buôn bán của Tam Giang Bang.
Theo thời gian trôi qua, xung đột giữa Phục Hổ Bang và Tam Giang Bang ngày càng ác liệt, thương vong ngày càng tăng.
Khác với trước đây, lần này Tam Giang Bang hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.
Phục Hổ Bang mượn thế lực của Nghiêm Triệu Châu, khuấy động gió mưa khắp Tín An Quận, đánh cho Tam Giang Bang liên tiếp bại trận.
Dù chiếm được ưu thế tuyệt đối, La Trấn Vũ vẫn không hề đắc ý, luôn đề phòng phản kích từ Tam Giang Bang.
Thế nhưng Tam Giang Bang lại cam chịu nhịn nhục — ngoài việc kiên quyết giữ vững quyền kiểm soát vận tải trên sông Vĩnh Bình, thì trong các lĩnh vực như sòng bạc, kỹ viện, thuốc men… đều rút lui toàn diện.
Trong chốc lát, uy thế của Phục Hổ Bang bừng bừng lên cao, dường như đã tìm lại được vẻ huy hoàng thuở xưa khi từng thống trị toàn bộ Ngọc Châu.
…
Tranh chấp giữa Phục Hổ Bang và Tam Giang Bang liên miên bất tận, võ giả hai bang đánh nhau chết sống, nhưng tất cả những điều ấy đều chẳng liên quan gì đến Trần Uyên.
Hắn ba đao chém chết Dương Hoài Triển, lập được đại công; Tam Giang Bang mất đi một cao thủ Cương Tĩnh đỉnh phong, Phục Hổ Bang chiếm được thế thượng phong, nên La Trấn Vũ chẳng còn giao phó nhiệm vụ nào cho hắn nữa.
Khúc Đường Chủ cũng chẳng còn oán trách hắn điều gì, mỗi tháng đều sai người đưa đan dược đến Trần Phủ đúng hạn, chưa từng chậm trễ.
Trần Uyên đóng cửa luyện võ, chuyên tâm tu luyện, dùng nửa tháng để mài giũa chân khí trong cơ thể, rồi một lần đột phá, tiến thẳng lên cảnh giới **Hóa Kình**.
Đối với võ giả bình thường, ranh giới Hóa Kình tựa như một vực sâu ngăn cách trước mặt.
Dương Hoài Triển, Hộ Diễm, Khúc Đường Chủ — những người đã dậm chân ở cảnh giới Cương Tĩnh đỉnh phong suốt hơn chục năm trời — mãi chẳng thể vượt qua được cánh cửa ấy.
«Lục Dương Công» cũng ghi chép rõ ràng về sự gian nan khi đột phá ranh giới Hóa Kình, nhấn mạnh rằng phải có lòng kiên nghị trăm lần gãy không cong, mới có ngày thành tựu Hóa Kình.
Trần Uyên cũng đã chuẩn bị tinh thần sẽ phải dậm chân tại cảnh giới Cương Tĩnh đỉnh phong trong một thời gian dài. Nhưng khi hắn thử đột phá, ranh giới Hóa Kình lại như thể không tồn tại — quá trình đột phá diễn ra thuận lợi như nước chảy mây trôi.
Cảm nhận chân khí «Lục Dương» chí dương chí cương lưu chuyển trong cơ thể, Trần Uyên không khỏi sinh nghi: Vì sao mình đột phá Hóa Kình lại dễ dàng đến thế?
Suy đi tính lại, hắn chỉ có thể quy nguyên nhân về thân thể ngày càng cường hãn sau khi trải qua «Sáng Tinh Quán Thể».
Từ khi bắt đầu luyện võ, hắn: một lần cảm khí, ba tháng luyện da, nửa năm luyện xương, một năm luyện tủy… chưa từng gặp bất kỳ trở ngại nào. Ngay cả ranh giới Hóa Kình — thứ khiến các cao thủ Cương Tĩnh phải khiếp đảm — cũng bị hắn một lần đột phá thành công.
Chỉ có điều, lần trước khi đột phá nội kình, hắn đã sắc thuốc một cây Bách Niên Lão Sơn Tham; lần này đột phá Hóa Kình, hắn lại bỏ ra một ngàn tám trăm lượng ngân tử mua một viên Ninh Cương Đan từ Tế Thế Đường — đều nhờ vào ngoại lực.
Thế nhưng lần đột phá Hóa Kình này, không có bất kỳ đan dược nào hỗ trợ, đây là lần đầu tiên hắn hoàn toàn không dựa vào ngoại lực — thế mà vẫn thuận lợi như cũ.
Xem ra, hai khoản tiền ấy đều là tiền oan.
Thân thể cường hãn mới chính là yếu tố then chốt giúp hắn đột phá dễ dàng; còn Bách Niên Lão Sơn Tham và Ninh Cương Đan, chỉ là những điểm tô thêm mà thôi.
Tiếc thay, độ cường hãn của thân thể chỉ hữu ích trong việc luyện võ. Theo «Xích Diễm Quyết» ghi chép, tu sĩ luyện hóa thiên địa linh khí, chuyển hóa thành pháp lực chân nguyên, chứ không tu thân thể.
Tuy nhiên, trước khi chân khí chuyển hóa thành pháp lực, thân thể cường hãn vẫn phát huy tác dụng cực kỳ rõ rệt.
Sau khi đột phá Hóa Kình, tốc độ tích tụ chân khí của Trần Uyên chẳng những không giảm, mà còn không hề suy giảm.
Nhưng đổi lại, tiêu hao đan dược lại tăng mạnh.
Trước khi đột phá Hóa Kình, mỗi lần «Sáng Tinh Quán Thể», Trần Uyên phải tiêu hao hai viên Tinh Nguyên Đan.
Sau khi đột phá, mỗi lần «Sáng Tinh Quán Thể» phải tiêu hao một viên Hôn Nguyên Đan.
Ngoài ra, cứ ba ngày hắn lại phải uống thêm một viên Hôn Nguyên Đan để khơi thông khí huyết trong cơ thể.
Lọ Hôn Nguyên Đan thu được từ Tế Thế Đường, chỉ đủ dùng trong mười lăm ngày.
Khi lọ đan dùng hết, Trần Uyên liền đến Khúc Phủ, tìm Khúc Đường Chủ xin thêm Hôn Nguyên Đan.
Lúc ấy, Khúc Đường Chủ vừa vắng nhà, nhưng quản gia Khúc Phủ lại nhận ra Trần Uyên, vội mời hắn vào sảnh khách, dâng trái cây, trà điểm, rồi phái người chạy gấp đi gọi Khúc Đường Chủ về ngay.
Chưa đầy nửa canh giờ sau, Khúc Đường Chủ bước nhanh vào sảnh khách, chắp tay vái:
“Trong đường có chút tạp vụ chưa xử lý xong, để Trần Đường Chủ phải đợi lâu — chẳng biết hôm nay Trần Đường Chủ đến đây, có chuyện gì cần chỉ giáo?”
Áo bào hắn phủ một lớp bụi mỏng, mép ủng dính đầy bùn vàng, dáng vẻ phong trần vội vã — rõ ràng là vừa nghe tin đã lập tức phóng về phủ, chẳng dám chậm trễ một khắc.
Trần Uyên cũng chắp tay đáp lễ:
“Đan dược trong tay tại hạ đã dùng hết, nên đặc biệt đến đây xin Khúc Đường Chủ cấp thêm một ít.”
Khúc Đường Chủ kinh ngạc:
“Đan dược tháng này, ta mới sai người đưa tới Trần Phủ cách đây mười ngày, thế mà đã dùng hết rồi sao?”
Nói rồi, hắn ngồi xuống ghế đối diện Trần Uyên, cầm chén trà trên bàn lên, uống một hơi cạn sạch.
Trần Uyên thản nhiên đáp:
“Bản thân vốn đủ dùng, nhưng gần đây may mắn đột phá lên Hóa Kình, nên Tinh Nguyên Đan không còn phù hợp nữa. Không biết trong tay Khúc Đường Chủ có còn Hôn Nguyên Đan chăng?”
“Khụ khụ!”
Khúc Đường Chủ bị trà nghẹn, đặt mạnh chén trà lên bàn bát tiên, kinh ngạc hỏi:
“Ngươi… ngươi vừa nói gì? Hóa Kình?!”
“Sao, Khúc Đường Chủ không tin sao?”
“Này… võ giả Hóa Kình dưới hai mươi tuổi, Khúc mỗ chưa từng nghe nói, cũng chưa từng thấy bao giờ — ha ha…”
Khúc Đường Chủ nhìn Trần Uyên nửa tin nửa ngờ, trên mặt vẫn nặn ra nụ cười, chẳng dám để Trần Uyên nổi giận.
Hắn đương nhiên chẳng tin nổi có võ giả trẻ tuổi đến thế lại đạt được cảnh giới Hóa Kình. Nhưng Trần Uyên từng ba đao chém chết Dương Hoài Triển — người mà hắn không dám đụng tới — nên dù trong lòng hoài nghi, cũng chẳng dám biểu lộ ra ngoài.
Trần Uyên cười nhẹ, giơ tay phải lên:
“Xin mời Khúc Đường Chủ xem.”
Khúc Đường Chủ chăm chú nhìn vào, chỉ thấy một tầng lửa mỏng manh từ từ hiện lên trong lòng bàn tay Trần Uyên, tựa như một chiếc găng tay lửa ôm trọn bàn tay hắn, khiến cả không khí xung quanh cũng nóng lên vài phần.
Hắn bật dậy, thất thanh kêu lên:
“Kình lực hóa hình! Lục Dương Chi Hỏa! Ngươi thật sự đã đột phá Hóa Kình!”
Trần Uyên lật bàn tay, ngọn lửa trong lòng bàn tay lập tức tan biến, hỏi:
“Giờ thì Khúc Đường Chủ đã tin chưa?”
“Tin! Ta tin rồi! Trần Đường Chủ hãy đợi một chút, ta lập tức đi lấy Hôn Nguyên Đan!”
(Hết chương)