**Chương 49: Thượng Nhân**
Hùng Nhĩ Đảo hình dạng tựa như tai gấu, nên mới có tên ấy; dài chừng sáu lí, rộng khoảng ba lí, là danh thắng nổi tiếng để tránh nóng trong địa phận Ngọc Châu.
Trên đảo có một tòa Minh Khánh Quán, thanh danh vang xa; những người sùng đạo trong toàn bộ Ngọc Châu thường tới đây cầu tiên, bói quẻ.
Nhưng mấy ngày gần đây, kể từ khi Tam Giang Bang chạy trốn lên Hùng Nhĩ Đảo, Vĩnh Bình Giang Thủy Sư đã phong tỏa toàn bộ vùng thủy vực xung quanh — không còn ai dám đặt chân lên đảo nữa.
Minh Khánh Quán cũng bị Tam Giang Bang chiếm đoạt; các đạo sĩ trong quán bị đuổi ra ngoài bờ.
Thế nhưng trong Minh Khánh Quán chủ yếu là các điện thờ phụng chư thần, số phòng nghỉ lại rất ít; Tam Giang Bang đành phải dựng hơn chục chiếc lều bên ngoài quán mới tạm đủ chỗ ở.
Vào lúc canh khuya, Hùng Nhĩ Đảo tĩnh lặng đến lạ, chỉ có vài đội vệ sĩ tuần tra bên ngoài doanh trại — nhưng cũng chẳng mấy chăm chú.
Bên ngoài đảo, Vĩnh Bình Giang Thủy Sư trấn thủ nghiêm ngặt, không kẻ nào dám xâm phạm; nếu không phải do bang chủ Hoàng Hưu Trí nghiêm lệnh, thì ngay cả việc tuần tra bên ngoài doanh trại cũng chẳng cần thiết.
Bên ngoài Minh Khánh Quán tối đen như mực, thế mà trong Tam Thanh Điện lại sáng rực đèn đuốc.
Trước Tam Thanh Túc Tượng, trên chiếc bồ đoàn, một lão giả đang ngồi thiền nhắm mắt. Ông mặc đạo bào xanh biếc, eo thắt một chiếc Xám Sắc Cẩm Nang, tóc bạc da hồng, nét mặt từ hòa hiền hậu.
Thế nhưng Hoàng Hưu Trí — bang chủ Tam Giang Bang, danh chấn giang hồ Ngọc Châu, biệt hiệu “Thiết Khóa Hoành Giang” — lại run rẩy khi đứng trước vị lão giả từ hòa hiền hậu ấy.
Ông đứng cách vị lão giả một trượng, hai tay buông xuôi, đầu cúi thấp nhìn xuống đất, ngay cả hơi thở cũng cố gắng nén nhẹ, không dám phát ra chút âm thanh nào.
Lão giả mặc đạo bào từ từ mở đôi mắt, hỏi:
— Người của Phục Hổ Bang sao vẫn chưa tới?
Hoàng Hưu Trí run lên một cái, vội vàng chắp tay vái lễ, cung kính đáp:
— Khải bẩm Thượng Nhân, vẫn chưa tới giờ hẹn. Còn chừng hai khắc nữa, Phục Hổ Bang mới lên đảo.
Lão giả mặc đạo bào gật đầu, nói:
— Hóa Trung办事 ổn thỏa, sẽ không xảy sai sót. Một khi Phục Hổ Bang bị diệt, điều lão phu đã hứa với ngươi, liền thực hiện xong. Người lão phu bảo ngươi chuẩn bị, ngươi đã chuẩn bị xong chưa?
Sắc mặt Hoàng Hưu Trí hơi biến đổi, cẩn trọng đáp:
— Khải bẩm Thượng Nhân, Phục Hổ Bang uy hiếp quá mức, trước khi lên đảo đã có nhiều người đào thoát. Hiện tại trên đảo chỉ còn bốn trăm sáu mươi bảy người… còn thiếu… còn thiếu một trăm ba mươi ba người.
Nghe vậy, lão giả mặc đạo bào khẽ ngẩng mắt liếc Hoàng Hưu Trí một cái — đồng tử trong khoảnh khắc chuyển thành màu đen kịt!
— A!
Hoàng Hưu Trí như bị sét đánh, đầu giật mạnh về sau, kêu thảm một tiếng rồi quỳ sụp xuống đất, toàn thân run cầm cập không ngừng.
Một hồi lâu sau, ông mới dần lấy lại được bình tĩnh, vừa gõ đầu lia lịa vừa van xin:
— Tiểu nhân bất lực, xin Thượng Nhân tha mạng! Xin Thượng Nhân tha mạng!
Lão giả mặc đạo bào lạnh lùng nói:
— Việc nhỏ thế này mà cũng làm không xong, lão phu giữ ngươi lại để làm gì?
Hoàng Hưu Trí hơi ngẩng đầu, lắp bắp:
— Nếu nửa năm trước đã quyết chiến với Phục Hổ Bang, thì người hẳn đã đủ. Nhưng vì trì hoãn nửa năm, Phục Hổ Bang thế lực lớn mạnh, bang chúng ta tổn thất nặng nề, thật sự không thể tập hợp đủ bốn trăm người…
Lão giả mặc đạo bào khép hai mí mắt lại, hỏi:
— Ngươi đang trách lão phu không động thủ đúng theo lời hẹn sao?
Hoàng Hưu Trí vội vàng phủ phục xuống đất, giọng run rẩy:
— Tiểu nhân dám đâu! Nhưng tiểu nhân đã tận tâm tận lực — trừ vài người quản lý sổ sách, tất cả bang chúng Tam Giang Bang đều đã tụ tập lên Hùng Nhĩ Đảo, dâng lên Thượng Nhân. Xin Thượng Nhân thương xót!
Lão giả mặc đạo bào nhàn nhạt nói:
— Xét vì ngươi làm việc tận tâm, lão phu sẽ bỏ qua. Số một trăm ba mươi ba người còn thiếu, cứ để Vĩnh Bình Giang Thủy Sư bổ sung vậy.
Hoàng Hưu Trí ngẩng đầu, do dự hỏi:
— Thủy Sư chết đông như vậy, nếu triều đình biết được…
Lão giả mặc đạo bào nhíu mày:
— Việc nhỏ thế này, ngươi cũng không che giấu nổi sao?
Hoàng Hưu Trí giật mình, liền cúi đầu sát đất, đáp:
— Tiểu nhân nhất định sẽ xử lý ổn thỏa việc này!
Lão giả mặc đạo bào gật đầu, nói:
— Đi đi. Khi Phục Hổ Bang tới, lão phu tự sẽ xuất thủ.
— Dạ!
Hoàng Hưu Trí đứng dậy, bước đi nhẹ nhàng, lưng luôn khom thấp, từ từ lui ra ngoài Tam Thanh Điện, rồi cẩn thận khép chặt cửa lại.
Lão giả mặc đạo bào khẽ vuốt lên chiếc Xám Sắc Cẩm Nang bên hông — trong tay lập tức hiện ra một cây tiểu phàn dài ba tấc.
Cây phàn này màu đen như mực, quấn quanh từng sợi Hắc Khí, trên mặt phàn vẽ đầy những khuôn mặt người xoắn vặn, thoảng qua tiếng gào thét thảm thiết.
Lão giả mặc đạo bào đưa tay nhẹ vuốt mặt phàn, thì thầm:
— Hồn phách phàm nhân quá yếu, một ngàn hồn phách võ giả phàm tục, hẳn có thể luyện ra chủ hồn thứ hai. Đến lúc ấy, dù là tu sĩ luyện khí hậu kỳ, cũng chẳng thể làm gì được lão phu!
…
Trần Uyên thi triển Thanh Thân Thuật, phóng nhanh trên đường, chỉ mất hai khắc đã tới bờ Vĩnh Bình Giang.
Ông ngưng thần nhìn kỹ, có thể rõ ràng thấy Hùng Nhĩ Đảo giữa lòng sông, cùng một chiếc thuyền hàng và năm chiếc chiến thuyền neo đậu bên bờ đảo.
Trần Uyên trong lòng giật mình — không ngờ La Trấn Vũ đã dẫn người lên đảo trước rồi.
Ông bứt một cành liễu, ném xuống nước, rồi dùng Thanh Thân Thuật, chân khẽ điểm lên cành liễu, bay vọt sang bên kia.
Cành liễu rung nhẹ một cái, nhưng vẫn trôi nổi trên mặt nước.
Trần Uyên giơ tay bắt quyết, thi triển Ngự Vật Thuật — cành liễu lập tức phóng thẳng về phía trước.
Gió sông dữ dội, cuộn áo dài của Trần Uyên phần phật tung bay, phía sau ông, từng lớp gợn sóng lan rộng ra.
…
— Nhanh lên! Làm nhanh tay, đừng để chậm trễ thời gian!
Bên bờ Hùng Nhĩ Đảo, La Trấn Vũ và Ôn Tiên Sinh đứng cạnh nhau, quát lớn thúc giục. Bốn trăm võ giả Phục Hổ Bang lần lượt buông dây thừng từ thuyền hàng xuống, lội nước tiến vào bờ.
Cho đến khi toàn bộ an toàn lên bờ, La Trấn Vũ mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc ấy, Khúc Đường Chủ — người vừa đi dò tình hình trở về — vận dụng khinh công lao tới trước mặt La Trấn Vũ, mặt mày hớn hở, nói:
— Bang chủ, tiểu nhân đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi. Xung quanh không có bẫy, nhưng哨探 bên ngoài doanh trại Tam Giang Bang rất dày đặc. Bốn trăm người chúng ta quá dễ lộ, khó mà che giấu được. Chỉ còn cách cường công, không thể tập kích ban đêm!
La Trấn Vũ thở phào, nói:
— Truyền lệnh xuống, cường công doanh trại Tam Giang Bang!
— Dạ!
Khúc Đường Chủ lập tức truyền lệnh, bốn trăm võ giả Phục Hổ Bang lập tức hướng thẳng về Minh Khánh Quán.
La Trấn Vũ đi giữa đoàn người, chắp tay hướng Ôn Hóa Trung:
— Lần này thành công lên đảo, hoàn toàn nhờ trí tuệ của tiên sinh. Lát nữa khuyên降 Tam Giang Bang, mong tiên sinh lại ra tay giúp sức.
Ôn Hóa Trung mỉm cười nhàn nhạt:
— Việc này dễ như trở bàn tay.
La Trấn Vũ nhìn ông sâu sắc một cái, rồi quay người bước về phía trước.
Vừa khi Phục Hổ Bang xông vào trong phạm vi trăm trượng của doanh trại, liền bị哨探 phát hiện — trận cường công lập tức bắt đầu.
Doanh trại Tam Giang Bang lập tức đại loạn. May thay, dưới mệnh lệnh nghiêm khắc của Hoàng Hưu Trí, bên ngoài doanh trại có khá nhiều vệ sĩ tuần tra, nên còn kịp phản ứng.
Các bang chúng Tam Giang Bang tỉnh dậy từ trong giấc ngủ, vẫn còn thời gian cầm binh khí nghênh địch — không bị người ta lẻn vào trong lều, một đao chém chết.
Thế nhưng những người ở trong doanh trại đều là võ giả Tam Giang Bang chưa đạt đến cảnh giới luyện tủy, thực lực thấp kém.
Bốn trăm người Phục Hổ Bang kéo tới lại là tinh nhuệ trong帮, thực lực phổ biến vượt xa đối phương — chẳng mấy chốc đã phá tan doanh trại, xông thẳng vào Minh Khánh Quán.
La Trấn Vũ dẫn đầu, bên cạnh có Ôn Hóa Trung, Khúc Đường Chủ, bốn vị phó đường chủ, cùng mười ba nội khí võ giả do Nhiếp Vô Định đứng đầu.
Ngoại trừ trưởng lão Thi Pháp Đường và một vị phó đường chủ Thần Nông Đường đã bất hạnh tử nạn trong tranh đấu với Tam Giang Bang, Hộ Diễm lưu thủ tại Sùng Tín Phố, và Trần Uyên rời khỏi Quận Thành, La Trấn Vũ đã mang theo toàn bộ cao thủ trong帮.
Vừa bước qua cổng Minh Khánh Quán, chính là Linh Quan Điện. Hoàng Hưu Trí dẫn hơn ba mươi người chặn ngay trước cửa điện.
Bên cạnh ông chỉ còn hai vị võ giả cương khí, sáu vị nội khí võ giả, cùng mười hai vị võ giả luyện tủy đỉnh phong.
Tam Giang Bang bị Phục Hổ Bang áp chế quá lâu, tổn thất nặng nề — đây là số cao thủ còn sót lại.
Ngoại trừ Hoàng Hưu Trí vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, trên gương mặt những người còn lại đều hiện rõ vẻ hoảng loạn không thể che giấu.
Một vị võ giả cương khí thấy Ôn Hóa Trung đứng bên cạnh La Trấn Vũ, lập tức giận dữ quát:
— Ôn Hóa Trung! Kẻ phản bội! Chết không toàn thây!
Họ bị Phục Hổ Bang đuổi lên Hùng Nhĩ Đảo, may nhờ có Vĩnh Bình Giang Thủy Sư che chở mới tạm yên thân.
Thế nhưng giờ đây Ôn Hóa Trung phản bội, Vĩnh Bình Giang Thủy Sư lại để Phục Hổ Bang lên đảo — họ mất luôn nơi nương thân cuối cùng, lòng người hoảng loạn, ý chí chiến đấu suy giảm trầm trọng.
Thế nhưng Hoàng Hưu Trí dường như vẫn chưa nhận ra rằng, sự diệt vong của Tam Giang Bang chỉ còn trong chốc lát.
La Trấn Vũ trầm giọng nói:
— Các vị! Hôm nay La mỗ chỉ trừng trị thủ ác, không liên lụy người khác. Chỉ cần các vị buông vũ khí, bỏ ác theo thiện, không tiếp tay cho kẻ xấu, La mỗ nhất định sẽ trọng dụng!
Nghe vậy, biểu cảm trên mặt các võ giả Tam Giang Bang đều thay đổi, ánh mắt họ lảng tránh Hoàng Hưu Trí, một bầu không khí kỳ lạ dần lan tỏa.
La Trấn Vũ quay sang Ôn Tiên Sinh:
— Ôn Tiên Sinh, xin tiên sinh hãy dùng Tam Tức Bất Lạn Chi Thất, giảng rõ lẽ phải, lay động tình cảm, thuyết phục Tam Giang Bang quy hàng…
Ôn Tiên Sinh nghe xong, chỉ mỉm cười khẽ, không nói một lời.
Hoàng Hưu Trí làm như không thấy sự biến hóa trên gương mặt thuộc hạ, vẫn giữ dáng vẻ một bang chủ, nói:
— Họ La! Ngươi gan thật lớn, dám tập kích Hùng Nhĩ Đảo giữa đêm khuya, vội vã tới đây tìm chết — quả là khiến ta mở mang tầm mắt!
La Trấn Vũ thấy thái độ ấy, lập tức giơ tay ngăn mọi người phía sau, quét mắt khắp nơi, cảnh giác hỏi:
— Ngươi nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ ngươi đã sớm chuẩn bị sẵn sàng?
Hai vị nội khí võ giả vốn luôn đi sát bên Ôn Tiên Sinh lập tức rút đao kiếm ra, kề vào cổ ông.
Thế nhưng Ôn Tiên Sinh chỉ liếc nhẹ hai người một cái, không hề có phản ứng nào — tựa như hai thanh đao kiếm kề cổ ấy, chẳng qua chỉ là hai cọng cỏ khô.
Khúc Đường Chủ khinh miệt nói:
— Bang chủ còn nói chuyện với hắn làm gì? Hắn chỉ đang cố bày trò thôi! Với số người còn lại của Tam Giang Bang, căn bản chẳng phải đối thủ của chúng ta — giết hết đi cho xong!
— Ha ha ha! Cố bày trò?
Hoàng Hưu Trí cười gằn một tiếng, quay người quỳ xuống, cúi đầu vái lạy, cung kính nói:
— Xin Thượng Nhân xuất thủ!
Khúc Đường Chủ sửng sốt, châm chọc:
— Hoàng Hưu Trí! Ngươi còn trông chờ Tam Thanh Thiên Tôn cứu mạng sao?
Các võ giả Tam Giang Bang kinh hãi thất sắc. Một vị võ giả cương khí thất thanh kêu lên:
— Bang chủ! Đại địch đang ở trước mặt, ngài đang làm gì thế?!
Một vị nội khí võ giả thì thì thầm:
— Bang chủ điên rồi… bang chủ điên rồi…
Rồi hắn lập tức chạy tới trước mặt La Trấn Vũ, quỳ sụp xuống đất, gõ đầu lộc cộc, gào to:
— Tiểu nhân nguyện hàng! Xin La Bang Chủ khai ân, thu lưu tiểu nhân!
Trước Linh Quan Điện, hỗn loạn thành một đoàn. Thế nhưng Hoàng Hưu Trí hoàn toàn không để ý, vẫn duy trì tư thế quỳ phục sát đất, trên mặt đầy vẻ cung kính.
— Ha ha! Cuối cùng cũng tới rồi — chẳng uổng lão phu đợi suốt nửa đêm.
Một giọng nói già nua đột nhiên vang lên. Mọi người theo hướng âm thanh nhìn lên — chỉ thấy trên nóc Linh Quan Điện, một lão giả mặc đạo bào đang đứng sừng sững: tóc bạc da hồng, áo bào phấp phới, phong thái tiên phong đạo cốt.
Tất cả những người hiện diện đều là cao thủ có tiếng trong giang hồ Ngọc Châu, thế mà không một ai phát hiện được ông ta xuất hiện từ lúc nào.
Các võ giả Tam Giang Bang kinh nghi bất định — chẳng lẽ đây chính là “Thượng Nhân” mà bang chủ vừa nhắc tới?
Nụ cười châm chọc trên mặt Khúc Đường Chủ biến mất không còn dấu tích, ông ta siết chặt chuôi trường kiếm trong tay, chăm chú nhìn lão giả mặc đạo bào.
La Trấn Vũ sắc mặt nghiêm trọng, hỏi:
— Các hạ là cao nhân phương nào? Vì sao lại xen vào cuộc tranh đấu giữa Phục Hổ Bang và Tam Giang Bang của ta?
Lão giả mặc đạo bào thân hình lắc nhẹ, phiêu nhiên hạ xuống, nhàn nhạt nói:
— Những phàm nhân hèn mọn như các ngươi, cũng dám hỏi danh tính của lão phu sao?
Nói xong, ông ta khẽ vuốt lên chiếc Xám Sắc Cẩm Nang bên hông — trong tay lập tức hiện ra một cây Hắc Sắc Tiểu Phàn, ném nhẹ về phía trước, khẽ quát:
— Đi!
Cây tiểu phàn đen kịt gặp gió liền biến lớn, trở thành ba thước chiều dài.
Lão giả mặc đạo bào giơ tay bắt quyết, miệng lẩm bẩm thần chú.
— Hu hu!
Giữa không trung nổi lên từng đợt âm phong. Trên mặt phàn, những khuôn mặt người vẽ trên đó bỗng sống lại, hóa thành từng bóng ma đỏ máu bằng kích cỡ trẻ con, nét mặt xoắn vặn, phát ra những tiếng gào thét thảm thiết, bay lượn không ngừng quanh cây tiểu phàn đen.
Hoàng Hưu Trí từ mặt đất đứng dậy, trên mặt nở nụ cười nịnh bợ, hoàn toàn không còn chút uy nghiêm của một bang chủ, hét lớn:
— Tiên uy của Thượng Nhân, đương thế vô địch!
Sắc mặt La Trấn Vũ trở nên nghiêm trọng, ánh mắt kinh nghi bất định, lần đầu tiên trên gương mặt ông hiện rõ vẻ hoảng loạn.
Những người còn lại đều liên tục lùi bước, không dám tiến gần cây tiểu phàn kỳ dị cùng những bóng ma đáng sợ ấy.
Có vài người bị dọa đến hồn phi phách tán, quay đầu bỏ chạy.
Người nội khí võ giả vừa đầu hàng kia thì ngã vật xuống đất, đại tiện tiểu tiện ra quần, gào khóc:
— Tổ tông quỷ ơi! Đừng ăn con! Đừng ăn con!
(Hết chương)