Trần Uyên đi theo sau Triệu Sơn bước vào cổng, vừa đi vừa quan sát kỹ lưỡng xung quanh.
Sân trong này khá rộng, mặt đất phẳng phiu, rải rác vài chiếc tạ đá.
Phía đông sân mọc một cây hoè già, cành lá sum suê, tán cây rộng lớn che khuất gần nửa bầu trời, đổ xuống bóng râm xanh mát rượi.
Dưới gốc cây đặt một chiếc bàn đá và một giá gỗ để vũ khí; trên giá chỉ có hai món binh khí: một thanh đao và một cây thương.
Trong cả sân chỉ có hai gian nhà: một gian chính giữa, cửa khép hờ, dưới mái hiên đặt một chiếc vò nước lớn, bên cạnh là xô nước, chổi, cái bồ, cây lau nhà và đủ thứ linh tinh khác.
Phía tây là một gian phòng phụ nhỏ hơn, cửa đóng kín mít.
Triệu Sơn giơ tay chỉ về phía gian phòng phụ:
— Trần sư đệ, từ nay về sau sư huynh sẽ ở gian phòng phụ này. Còn sư huynh phải quay lại hầu hạ sư phụ, sư đệ cứ tự dọn dẹp trước đi.
Trần Uyên cười ngây thơ, thành thật cảm kích:
— Dạ được! Cảm ơn sư huynh chiếu cố!
Chờ Triệu Sơn rời đi, nụ cười trên mặt Trần Uyên mới từ từ lắng xuống.
Anh khép chặt cổng sân, rồi suy nghĩ một chút, lại cài then trong rồi mới bước vào gian phòng phụ.
Gian phòng phụ hình như đã lâu không người ở, đồ đạc trong phòng phủ đầy bụi.
Trần Uyên đặt túi hành lý xuống, sang gian chính lấy dụng cụ rồi bắt đầu dọn dẹp.
Trong phòng chẳng có mấy đồ dùng: chỉ một chiếc giường gỗ, một chiếc tủ, một chiếc bàn vuông, hai chiếc ghế ngắn và một cái bô.
Giường trống trơn, chẳng có chăn màn hay gối nào; tủ cũng trống rỗng; duy chỉ trên bàn vuông đặt một chiếc chân nến, một chiếc ấm trà và hai chiếc bát đất úp ngược.
May thay cái bô rất sạch sẽ, không hề có vết bẩn nào.
Chưa đầy hai khắc đồng hồ, Trần Uyên đã dọn dẹp gian phòng phụ sạch bong.
Anh trầm ngâm một lúc, rồi lại tỉ mỉ dọn dẹp luôn cả gian chính.
Bên trong gian chính đồ đạc nhiều hơn hẳn; mà Triệu Sơn lại là người thô ráp, thường ngày chẳng mấy để ý đến việc sắp xếp, nên trong phòng bày biện lộn xộn, các góc tường còn đọng nhiều vết bẩn cũ.
Trần Uyên không thay đổi vị trí đồ đạc trong gian chính, cũng không động tới tủ hay giường của Triệu Sơn — chỉ đơn giản lau sạch những vết bẩn nhìn thấy trên bề mặt.
Sau đó, anh còn xếp lại những chiếc tạ đá ngoài sân cho ngay ngắn, quét sạch lớp bụi đất trên mặt sân.
Trần Uyên sức lực phi thường, thể lực dồi dào, những việc này lại nhẹ nhàng, nên chưa đầy một canh giờ, cả tiểu viện đã trở nên hoàn toàn mới mẻ.
Rồi anh mở then cửa, bưng một chiếc ghế ngắn ra ngồi bên chiếc bàn đá, lặng lẽ chờ Triệu Sơn trở lại.
…
Khi trời chiều buông xuống, Trần Uyên đã đợi hơi chán thì Triệu Sơn ôm một cái bao lớn bước vào.
Trần Uyên đứng dậy đón, nói:
— Sư huynh đã về rồi ạ.
Triệu Sơn đặt bao lên bàn đá, liếc mắt quanh một lượt, ngạc nhiên hỏi:
— Tất cả những thứ này đều do sư đệ dọn à?
Trần Uyên cười ngây thơ:
— Con dọn dẹp gian phòng phụ xong, tiện tay dọn luôn những chỗ khác.
Triệu Sơn bước vào gian chính xem qua, khen:
— Tốt lắm, trông sạch sẽ hơn nhiều đấy! Không ngờ sư đệ lại cẩn thận đến thế.
Trần Uyên gãi đầu, cười ngượng ngùng:
— Mẹ con bảo, con chẳng biết làm gì, chỉ có một thân sức lực, nên phải chăm chỉ làm việc, chủ nhà mới chịu dạy thật tài. Sư huynh dạy con võ công, chắc cũng coi như chủ nhà của con rồi nhỉ? Con sợ sư huynh nghĩ con lười biếng, không chịu dạy tận tâm.
Triệu Sơn lắc đầu bật cười, nhưng ánh mắt nhìn Trần Uyên lại dịu dàng hơn hẳn:
— Sư phụ đã có lệnh, sư huynh đương nhiên sẽ dạy võ công cho sư đệ một cách nghiêm túc… Nhưng sao sư đệ không dọn tủ và giường trong gian chính?
Trần Uyên vẫy tay:
— Mẹ con bảo, không được tùy tiện động vào đồ của chủ nhà đâu ạ.
Triệu Sơn khẽ gật đầu, trên mặt hiện rõ vẻ hài lòng, rồi đưa tay chỉ vào cái bao trên bàn đá:
— Đây là chăn màn, quần áo và đồ dùng sinh hoạt sư huynh vừa nhận giúp sư đệ, đỡ phải chạy đi lấy thêm lần nữa.
Trần Uyên mở bao ra: bên trong có một bộ chăn mỏng cùng gối, hai bộ áo ngắn bằng vải bố vàng, một tấm bài gỗ khắc bốn chữ, một hộp cơm và một chiếc khăn trắng.
Anh mang hết những thứ ấy về gian phòng phụ, trải chăn màn, thay áo ngắn vải bố vàng, treo tấm bài gỗ bên hông, đặt chiếc túi vải thô đựng Ngọc Diệp sát người, rồi quay lại sân.
Triệu Sơn nhìn từ trên xuống dưới, cười hỏi:
— Sư huynh cũng không biết rõ số đo của sư đệ, nên特意 chọn hai bộ rộng hơn một chút, thấy vừa người không?
— Vừa lắm ạ, cảm ơn sư huynh!
— Đây là đồ mặc mùa hè; mùa đông sẽ phát thêm hai bộ đồ mùa đông và chăn màn tương ứng — lúc đó sư đệ phải tự đi nhận thôi… Đi thôi, cầm hộp cơm theo, sư huynh dẫn sư đệ đi ăn cơm.
Triệu Sơn khóa kỹ cổng sân, rồi dẫn Trần Uyên đi qua hai con hẻm nhỏ, bước vào một cái sân khác.
Trong sân có ba gian nhà lớn, trên mỗi nóc đều dựng ống khói, khói bếp bay lên lượn lờ. Trước sân xếp thành hàng mấy chiếc bàn lớn, trên bàn đặt vài chiếc thùng gỗ đựng cơm và thức ăn.
Một nhóm tạp dịch mặc tạp dề vải thô đang múc cơm cho chừng chục tên học trò mặc áo xám đứng xếp hàng; thỉnh thoảng lại có vài tên tạp dịch từ trong nhà bước ra, đổ thêm những phần thức ăn nóng hổi vào các thùng gỗ.
Một tên trung niên mặc áo lụa, thân hình mập mạp đứng bên cạnh giám sát việc phân phát cơm, thi thoảng lại hô to vài tiếng:
— Làm nhanh lên! Đừng lười biếng! Bánh mì bột thô đâu? Lấy thêm nữa…
Khi Triệu Sơn và Trần Uyên bước vào, tên mập mạp liền nở nụ cười, gật đầu với Triệu Sơn:
— À, Triệu thống lĩnh đã đến rồi chứ! Hôm nay muốn ăn món gì?
Triệu Sơn chắp tay vái:
— Cũng gặp Tôn Quản Sự ở đây à? Sư huynh vẫn như mọi khi thôi — cho nhiều bánh mì bột mịn và thịt hầm là được.
Tên mập mạp cười sảng khoái:
— Được thôi! Tiểu Lục, lại đây! Đổ đầy hộp cơm cho Triệu thống lĩnh: mười cái bánh mì bột mịn, hai bát lớn thịt hầm, thêm một bát nhỏ rau xanh!
Trong ánh mắt ngưỡng mộ của đám học trò áo xám, một tên tạp dịch trẻ tuổi vội vã chạy tới, hai tay nhận lấy hộp cơm từ tay Triệu Sơn rồi quay vào trong nhà.
Những chiếc thùng gỗ trong sân đều chứa bánh mì bột thô và món hầm ít mỡ, chỉ điểm chút thịt.
Đám học trò áo xám không cầm hộp cơm mà dùng bát đất, mỗi người chỉ được một bát thức ăn và hai cái bánh mì bột thô — hoàn toàn không thể như Triệu Sơn, muốn ăn gì thì ăn nấy.
Tôn Quản Sự vừa dặn xong tên tạp dịch, đám học trò áo xám liền nhiệt tình chào Triệu Sơn:
— Đại ca Triệu, lâu rồi không gặp!
— Đại ca Triệu, lần trước nhờ đại ca giúp đỡ, tiểu đệ mới thoát bị phạt! Về sau có việc gì, đại ca cứ việc sai bảo!
Triệu Sơn cười đáp lễ, chắp tay vái lại, chẳng chút kiêu ngạo nào.
Tôn Quản Sự cười nói:
— Nhân缘 của Triệu thống lĩnh quả thật tốt quá đi chứ!
Triệu Sơn cười đáp:
— Sư huynh chỉ giúp mấy vị huynh trưởng chút việc nhỏ thôi, chẳng đáng kể chi.
Trần Uyên trong lòng khẽ động: hóa ra sư huynh này đúng là người tốt bụng.
Tôn Quản Sự cười cười, quay sang nhìn Trần Uyên, hỏi:
— Vị này là…
Triệu Sơn đáp:
— Đây là sư đệ mới nhập môn hôm nay của sư phụ, Trần Nhị Ngưu. Trần sư đệ, vị này là Tôn Quản Sự, phụ trách hậu cần.
Trần Uyên bắt chước dáng vẻ Triệu Sơn, chắp tay vái:
— Nhị Ngưu kính chào Tôn Quản Sự.
Tôn Quản Sự cũng chắp tay đáp lễ, cười nói:
— Hóa ra cũng là đồ đệ của Lý Quản Sự, vậy thì không còn khách khí nữa. Trần tiểu ca muốn ăn gì cứ nói thẳng với ta.
Trần Uyên cười ngại ngùng:
— Cơm của con… ăn khá nhiều ạ…
Tôn Quản Sự bất chấp, vẫy tay:
— Trần tiểu ca đừng khách khí! Muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu!
Trần Uyên cười ngây thơ:
— Vậy con xin cảm tạ Tôn Quản Sự!
Anh gọi tên Tiểu Lục vừa bước ra từ trong nhà, đưa hộp cơm sang:
— Đại ca này, phiền đại ca giúp con múc năm cái bánh mì bột mịn, hai bát lớn thịt hầm, thêm một bát rau xanh.
Tiểu Lục sửng sốt, vội vàng nhận lấy hộp cơm:
— Tiểu nhân không dám nhận lời như thế, tiểu nhân lập tức đi múc cho sư huynh!
Ánh mắt Tôn Quản Sự thoáng lóe một tia kỳ lạ:
— Cơm của Trần tiểu ca quả thực… không ít nhỉ.
Triệu Sơn liền giải thích:
— Tôn Quản Sự chưa biết, sư đệ này sở hữu thần lực vô song, ăn nhiều một chút cũng là chuyện bình thường.
Tôn Quản Sự lúc ấy mới hiểu ra.
Chẳng bao lâu sau, Tiểu Lục bước ra từ trong nhà, đưa hộp cơm cho Trần Uyên.
Trần Uyên nhận lấy, mở nắp hộp, hít một hơi sâu rồi lộ vẻ say mê:
— Thơm quá! Sư huynh ơi, từ nay về sau con có được ăn thịt mỗi ngày không ạ? Ngon hơn cả Tết luôn đấy!
Chưa kịp Triệu Sơn trả lời, Tôn Quản Sự đã cười ha hả:
— Ha ha! Trần tiểu ca cứ yên tâm! Không chỉ mỗi ngày có thịt, mà là bữa nào cũng có thịt!
Triệu Sơn hơi ngại ngùng nói:
— Để Tôn Quản Sự chê cười rồi, Trần sư đệ xuất thân nông dân, trước đây sống nghèo khổ, chưa từng thấy qua đời sống thị thành…
Tôn Quản Sự cười nói:
— Không sao cả! Trần tiểu ca tính cách thẳng thắn, nói năng thật thà, rất hợp khẩu vị ta, ha ha!
Trần Uyên gãi đầu, xấu hổ nhìn Triệu Sơn:
— Sư huynh ơi, con có nói sai điều gì không ạ…
Triệu Sơn lắc đầu:
— Đi thôi, chuyện này không phải lỗi của sư đệ. Về đến nơi, sư huynh sẽ nói rõ cho sư đệ hiểu.
…
Hai người xách hộp cơm trở về tiểu viện nơi mình ở.
Triệu Sơn đặt hộp cơm lên bàn đá, Trần Uyên chủ động chạy vào gian phòng phụ bưng thêm một chiếc ghế ngắn đặt bên bàn.
Triệu Sơn ngồi xuống, mở hộp cơm:
— Sư đệ làm việc thì nhanh nhẹn hơn nói chuyện nhiều đấy.
Trần Uyên ngồi đối diện, cười ngây thơ:
— Mẹ con cũng nói thế, bảo con đầu óc chậm chạp, không biết nói chuyện, chỉ biết làm việc thôi — còn phải nhờ sư huynh chỉ bảo nhiều hơn nữa.
Triệu Sơn cười nói:
— Thế thì sư huynh sẽ nói rõ cho sư đệ nghe về chuyện của Bách Binh Đường chúng ta…
Ánh mắt Trần Uyên lóe sáng, chăm chú lắng nghe.
Triệu Sơn vừa mở hộp cơm vừa nói:
— Bách Binh Đường chúng ta vốn có lai lịch không nhỏ — là chi nhánh của Bách Binh Đường thuộc Phục Hổ Bang tại quận thành, đặt tại Lạc Bình Huyện, chuyên lo việc buôn bán sắt thép ở huyện này. Quân đội đồn trú trong huyện, địa chủ hào phú, cửa hàng và nông hộ đều đến chi nhánh chúng ta mua sắt thép.
— Sư huynh ơi, Phục Hổ Bang là gì vậy ạ?
— Phục Hổ Bang là một trong hai bang phái lớn nhất tại Ngọc Châu, thực lực hùng hậu, hội viên lên tới ngàn người, gồm ba đường lớn: Bách Binh Đường, Thần Nông Đường và Thi Pháp Đường. Bang chủ La Trấn Vũ là cao thủ hóa kình nổi danh khắp Ngọc Châu, võ công tuyệt đỉnh. Mục tiêu lớn nhất đời sư huynh là được gia nhập tổng bang, học được võ nghệ cao thâm, đạt tới cảnh giới nội kình!
Ánh mắt Triệu Sơn lấp lánh khát vọng, chẳng chút giấu diếm hoài bão của mình trước mặt thiếu niên thuần phác như Trần Uyên.
Trần Uyên nói:
— Sư huynh giỏi như thế, chắc chắn sẽ thành công!
Triệu Sơn lắc đầu:
— Võ công sư huynh mới chỉ đạt tới luyện cốt, còn xa lắm…
— Luyện cốt?
Triệu Sơn giải thích:
— Cảnh giới võ đạo từ thấp lên cao gồm: luyện bì, luyện cốt, luyện tuỷ, nội kình, cương kình, hoá kình và tiên thiên. Sư huynh luyện võ bốn năm, mới vừa phá cảnh luyện cốt, còn cách nội kình xa lắm.
Trần Uyên lo lắng hỏi:
— Luyện võ khó vậy sao? Thế con phải luyện tới cảnh giới nào mới tích đủ tiền xây nhà, cưới vợ?
Triệu Sơn nhét một miếng thịt hầm vào miệng, nói:
— Sư đệ đừng lo! Với thần lực như sư đệ, chứng tỏ thân thể cường tráng, chỉ cần siêng năng luyện tập, đến cảnh luyện tuỷ hẳn sẽ thuận lợi, cưới vợ chẳng phải chuyện khó. Nhưng vượt lên trên đó thì… khó khăn lắm.
(Hết chương)