“Dạ.”
Trần Uyên đáp một tiếng, đưa bọc đồ cho Trần Lão Nhị, rồi quay người bước đến đống sắt chất cao như núi nhỏ kia, khom lưng ôm lấy một khối.
Anh hít sâu một hơi, thử nhấc lên, nhưng bất ngờ thấy nhẹ nhàng đến lạ, liền trực tiếp bê luôn khối sắt ấy lên.
Trần Uyên cân nhắc了一下: mỗi khối sắt nặng chừng hai mươi cân — với một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi bình thường thì vô cùng nặng nề, nhưng trong tay anh, chỉ hơi cảm thấy có chút vất vả mà thôi.
Trần Uyên bước nhanh nhẹn vào kho, đặt khối sắt xuống, rồi trở lại sân, tiếp tục khiêng sắt.
Sân này có một cái sân trời rất rộng, khoảng cách từ kho đến đống sắt không gần chút nào, thế mà Trần Uyên vẫn khiêng xong ba khối sắt trong thời gian rất ngắn, vượt qua bài kiểm tra.
Nhưng anh vẫn ghi nhớ kỹ lời dặn của Trần Lão Nhị, nên không dừng lại, cứ tiếp tục khiêng sắt.
Khi Trần Uyên khiêng xong khối thứ tư, ánh mắt mọi người trong sân đều tràn đầy kinh ngạc.
Ngay cả Lý Quản Sự — vốn luôn mặt lạnh, thản nhiên — cũng ngồi thẳng người dậy, nhìn lên nhìn xuống đánh giá Trần Uyên.
Đến khi thanh niên cao lớn ra lệnh dừng lại, Trần Uyên vừa đúng lúc khiêng xong khối thứ chín.
Thanh niên cao lớn tuyên bố:
“Chín khối sắt — vượt qua bài kiểm tra, ghi danh vào sổ!”
Kế toán đã sớm cầm sẵn bút lông, nghe vậy liền chấm mực đậm, hỏi:
“Cậu tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi? Nhà ở đâu?”
“Tiểu nhân tên Trần Nhị Ngưu, năm nay mười ba tuổi, quê ở Trần Gia Thôn…”
Trần Uyên đáp lễ cung kính, đúng như Trần Lão Nhị đã dặn dò trên đường đi.
Kế toán viết thoăn thoắt như rồng bay phượng múa, nhanh chóng ghi tên Trần Uyên vào sổ, rồi khẽ gật đầu về phía thanh niên cao lớn.
“Đăng…”
Thanh niên cao lớn vừa định mở miệng, Lý Quản Sự từ từ giơ tay lên — anh ta lập tức ngậm miệng, lùi sang một bên.
Lý Quản Sự vuốt bộ râu dê, hỏi:
“Trần Nhị Ngưu, thân thể cậu lực lượng phi phàm như thế này… là bẩm sinh sao?”
Trần Uyên trong lòng chợt căng thẳng, ngẩng đầu lên, vẻ mặt vừa sợ hãi vừa còn hậu di chứng, đáp:
“Không phải ạ! Ba năm trước tiểu nhân bị cảm phong hàn, nhà nghèo quá, không đủ tiền đi khám. Cha tiểu nhân vào núi hái mấy vị thuốc lá, tiểu nhân uống vào thì bệnh mới khỏi, sức lực cũng từ từ tăng lên…”
Lý Quản Sự nghe xong liền nhíu mày. Trần Lão Nhị thấy sắc mặt chủ nhân, vội bổ sung:
“Bẩm Lý Quản Sự, tiểu nhân và Nhị Ngưu cùng thôn. Chuyện này ba năm trước đã lan khắp thôn, cả thôn ai cũng biết! Nhị Ngưu may mắn lắm, đi một vòng cửa tử mà không chết, còn được thân thể cường tráng như thế — dân làng đều nói cậu ấy được trời phù hộ!”
Mày Lý Quản Sự mới giãn ra, lại hỏi:
“Cậu còn nhớ rõ những vị thuốc đó hình dáng ra sao không?”
Trần Uyên lắc đầu:
“Không nhớ ạ!”
Lý Quản Sự gật gù suy tư:
“Ừm… Có lẽ cậu đã ăn phải hoa cỏ kỳ lạ nào đó, vừa chữa khỏi cảm phong hàn, vừa vô tình được thân thể cường tráng — quả thực là vận may hiếm có…”
Trong lòng Trần Uyên nhẹ nhõm hẳn — anh biết mình đã qua ải.
Bộ lý do này do anh tự bịa ra sau khi phát hiện công dụng của ngọc quyết, nhằm giải thích vì sao từ năm mười tuổi trở đi, sức lực của anh ngày càng tăng mạnh.
Thực tế, Trần Thiết Trụ đúng là từng liều mạng vào Xích Mạng Sơn Mạch tìm thuốc cho Trần Uyên, nhưng chẳng mang lại hiệu quả gì. Trần Nhị Ngưu cuối cùng vẫn bệnh nặng qua đời, tạo cơ hội để Trần Uyên tái sinh lần nữa.
Lý Quản Sự đã gạt bỏ nghi vấn, quay sang nói với Trần Lão Nhị:
“Lần này ngươi dẫn tới một mầm non tốt, thưởng ba trăm văn!”
Trần Lão Nhị mừng rỡ khôn xiết:
“Tiểu nhân đa tạ Lý Quản Sự ban thưởng!”
Kế toán đếm ra ba trăm văn tiền thưởng, cộng thêm năm mươi văn tiền giới thiệu học đồ, viết hai bản khế ước học đồ, đợi Lý Quản Sự ký tên xong, liền đưa cả hai bản cho Trần Lão Nhị.
Chỉ khi Trần Thiết Trụ ký vào khế ước học đồ và đăng ký tại phủ quan, Trần Uyên mới chính thức trở thành học đồ của Bách Binh Đường.
Lúc ấy, Bách Binh Đường có thể tùy ý đánh mắng Trần Uyên — miễn là không chết người, dù đánh đến tàn phế, quan phủ cũng sẽ chẳng can thiệp.
Trần Lão Nhị cầm khế ước và tiền thưởng, vui vẻ rời đi,临 đi còn dặn Trần Uyên:
“Lý Quản Sự coi trọng cậu, đây là phúc phần của cậu đấy! Cố gắng làm việc tốt, nghe lời Lý Quản Sự!”
Giọng ông không cố ý hạ thấp, nên cả sân đều nghe rõ.
Thanh niên cao lớn lặng lẽ khinh miệt cười một tiếng. Còn thanh niên mặc áo vàng thấp bé, vạm vỡ đứng bên cạnh Lý Quản Sự thì gật đầu, dường như rất tán thành.
Trần Uyên ngượng nghịu cười:
“Dạ, thưa Nhị Hoa thúc! Tiểu nhân nhất định sẽ nghe lời Lý Quản Sự — Lý Quản Sự bảo làm gì, tiểu nhân sẽ làm nấy!”
Lý Quản Sự mỉm cười nhẹ, đợi Trần Lão Nhị lui ra, liền nhìn Trần Uyên, ôn hòa hỏi:
“Trần Nhị Ngưu, cậu có muốn làm đồ đệ của ta không?”
Trần Uyên ngơ ngác:
“Ơ? Tiểu nhân không phải đến đây để làm học đồ sao?”
Thanh niên cao lớn lập tức quát lớn:
“Chưa mau磕 đầu拜师 sao?! Muốn vào Bách Binh Đường làm học đồ, phải trải qua một tháng thử việc, một năm làm tạp dịch, mới được chính thức nhận làm học đồ! Nay sư phụ nhìn trúng cậu, cậu có thể trực tiếp trở thành học đồ chính thức, còn được học võ luyện nghệ — không cần làm tạp dịch khổ cực nữa! Đây là phúc phần trời ban, còn ngẩn người ra làm gì?!”
Trần Uyên chợt hiểu ra, vội quỳ xuống, lớn tiếng:
“Tiểu nhân Trần Nhị Ngưu, bái kiến sư phụ!”
Lý Quản Sự nhíu mày:
“Đã là đồ đệ của ta rồi, đừng tự xưng ‘tiểu nhân’ nữa.”
Trần Uyên lập tức sửa lời:
“Dạ, Nhị Ngưu bái kiến sư phụ!”
Lý Quản Sự vuốt râu dê, giơ tay chỉ hai thanh niên mặc áo vàng đứng bên cạnh, cười nói:
“Ha ha, đồ đệ ngoan! Đây là Vương Tùng — sư huynh của con, và Triệu Sơn — sư huynh khác của con. Triệu Sơn, từ nay về sau con sẽ dạy Nhị Ngưu võ nghệ.”
Thanh niên thấp bé, vạm vỡ cung kính đáp:
“Dạ, sư phụ!”
Anh ta tuy thấp người nhưng cực kỳ cường tráng, da đen bóng, mặt vuông vức.
Thanh niên cao lớn kia đương nhiên chính là Vương Tùng mà Lý Quản Sự vừa nhắc tới.
Trần Uyên đứng dậy, hành lễ với hai người:
“Nhị Ngưu bái kiến Triệu sư huynh, Vương sư huynh!”
Triệu Sơn cười đáp:
“Sư đệ không cần khách khí.”
Vương Tùng trong mắt thoáng qua một tia bất mãn, giọng lạnh lùng:
“Sư đệ nhớ kỹ: về sau phải hiếu kính sư phụ thật tốt — đó mới là bổn phận của người làm đồ đệ.”
Trần Uyên liên tục gật đầu:
“Dạ! Nhị Ngưu nhất định sẽ hiếu kính Lý Quản Sự… à không, hiếu kính sư phụ!”
“Ha ha…”
Lý Quản Sự dường như bị vẻ ngây thơ, chất phác của Trần Uyên làm vui lòng, vừa vuốt râu vừa mỉm cười:
“Được rồi, sư phụ còn phải tuyển thêm học đồ. Triệu Sơn, con hãy đưa Nhị Ngưu đi sắp xếp chỗ ở trước, rồi quay lại phục vụ.”
“Dạ, sư phụ!”
Triệu Sơn cung kính đáp lời, rồi giơ tay gọi Trần Uyên rời đi.
Trần Uyên nhặt bọc đồ đặt bên đất, theo sau Triệu Sơn, bước ra ngoài cổng sân.
Vừa bước qua cổng, Vương Tùng liền khom lưng, cười nịnh bợ, thì thầm:
“Chúc mừng sư phụ hôm nay thu được một đồ đệ xuất sắc! Trần sư đệ thân lực phi thường, thiên phú tuyệt vời, chắc chắn sẽ sớm thành tài, giúp sư phụ giải sầu lo!”
Lý Quản Sự nhìn theo bóng lưng Trần Uyên, mặt mỉm cười:
“Xuất sắc gì chứ? Cũng chỉ là một thiếu niên thôn quê mà thôi — ngu ngốc như trâu, đúng như cái tên của cậu ta… Nhưng đứa này tính tình thuần khiết, lại lực lượng vô song, nếu nuôi dưỡng kỹ lưỡng, cũng sẽ phát huy tác dụng không nhỏ.”
Vương Tùng lập tức đổi giọng:
“Sư phụ quả thực nhãn lực sáng suốt! Trần Nhị Ngưu này cũng giống như Triệu Sơn — đều xuất thân bần hàn, chưa từng thấy thế sự, khó đảm đương đại sự. Được sư phụ chiếu cố, thực là phúc phần của bọn hắn!”
Lý Quản Sự không tỏ thái độ, chỉ nhẹ nhàng vuốt râu, thì thầm:
“Trương Kim Khôi… Ta mở rộng thu đồ đệ, mai sau các phân đường đều là người của ta — xem ngươi còn đấu với ta thế nào, ha ha…”
…
Trần Uyên cúi đầu, theo sau Triệu Sơn bước ra khỏi sân, rẽ vào một con ngõ nhỏ.
“Phù…”
Anh nhẹ nhàng thở dài, chỉ cảm thấy lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Gió thoảng qua, da thịt dính dấp, mát lạnh và trơn nhớt — vô cùng khó chịu.
Giọng nói của Lý Quản Sự và Vương Tùng cực kỳ nhỏ, tưởng rằng bí mật, nhưng thực ra toàn bộ đều lọt vào tai Trần Uyên.
Ban đầu anh tưởng Lý Quản Sự vì yêu tài mới thu mình làm đồ đệ, nào ngờ hóa ra là đang tích lũy nhân lực để tranh quyền đoạt lợi với vị “Trương Kim Khôi” kia.
May mà anh tính cẩn trọng, lúc khiêng sắt đã chủ động che giấu thực lực; sau đó lại giả bộ ngây thơ chất phác, lừa được Lý Quản Sự.
Thật ra, từ lúc Lý Quản Sự và Vương Tùng diễn trò “đỏ – trắng”, anh đã nhận ra điều bất ổn.
Việc Lý Quản Sự không tự mình dạy võ cho anh, mà giao lại cho Triệu Sơn thay mặt sư phụ truyền nghệ — càng khiến điều đó rõ ràng hơn.
Vị Lý Quản Sự này, căn bản chẳng hề chân thành thu đồ đệ.
Tuy nhiên, chỉ cần ông ta chịu truyền thụ võ công cho mình, Trần Uyên cũng không ngại phục vụ ông ta.
Chỉ cần cẩn thận một chút — đừng thật sự trở thành quân tiên phong liều chết.
Thế đạo hiểm ác, từng bước đi đều phải như đi trên băng mỏng…
Trần Uyên suy nghĩ miên man, nhắc nhở bản thân phải hết sức thận trọng, rồi ngẩng đầu lên, cố ý lộ vẻ ngơ ngác:
“Sư huynh ơi, Nhị Hoa thúc đưa em đến đây là để học rèn sắt, sao giờ lại chuyển sang học võ vậy?”
Triệu Sơn chậm bước, quay đầu lại giải thích:
“Bách Binh Đường chúng ta làm nghề buôn sắt, thường xuyên phải vận chuyển hàng, nên cần vệ sĩ giỏi võ để bảo vệ đoàn xe — tránh bị thổ phỉ cướp bóc.”
“Ồ… Vậy rèn sắt thì kiếm được nhiều tiền hơn, hay học võ thì kiếm được nhiều tiền hơn ạ? Mẹ em dặn, phải tích đủ tiền xây nhà thì mới cưới được vợ.”
Triệu Sơn cười ha hả:
“Rèn sắt sao so nổi luyện võ? Chỉ cần cậu luyện thành võ nghệ, đừng nói chuyện xây nhà cưới vợ — ngay cả việc cưới thêm vài nàng tiểu thiếp cũng dễ như trở bàn tay!”
Trần Uyên ánh mắt đầy khát vọng:
“Vậy em phải cố gắng luyện võ thật tốt! Sau này cưới một cô vợ xinh đẹp, để mẹ sớm抱 cháu!”
Triệu Sơn cười nói:
“Ngày mai ta sẽ truyền võ công cho cậu. Chỉ cần luyện hai ba năm, cậu đã có thể làm vệ sĩ bảo vệ đoàn xe chở sắt — số tiền tích được chắc chắn đủ để cưới vợ!”
“Dạ!”
Trần Uyên gật đầu thật mạnh, rồi hỏi tiếp:
“Sư huynh đã cưới vợ chưa ạ?”
Triệu Sơn sửng sốt, lắc đầu:
“Chưa.”
“Sao vậy ạ?”
“Ta phải chuyên tâm luyện võ, sau này mới có thể gia nhập tổng bang, làm nên đại sự… Thôi, cậu còn nhỏ, nói ra cũng chẳng hiểu đâu.”
“Ồ…”
Trần Uyên đáp một tiếng mơ hồ, trong lòng lại đang suy nghĩ dữ dội.
Triệu Sơn coi anh chỉ là một thiếu niên thôn quê ngây thơ, nên không đề phòng, vô tình tiết lộ nhiều thông tin hữu ích, giúp anh hiểu sâu hơn về Bách Binh Đường.
Dẫu vậy, Trần Uyên vẫn còn nhiều điều chưa rõ — ví dụ như cái gọi là “tổng bang” kia, hiển nhiên không phải chuyện tầm thường.
Nhưng đã chính Triệu Sơn chủ động nhắc tới, thì hẳn cũng không phải bí mật gì ghê gớm, có thể để sau này từ từ điều tra.
Cuối cùng, hai người dừng trước một tiểu viện nằm sâu trong ngõ. Triệu Sơn mở khóa, đẩy cửa bước vào:
“Sư đệ, đây là viện nhà ta — cũng sẽ là nơi cậu ở từ nay về sau.”
(Hết chương)