**Chương 52: Bồi Tội**
Ôn Hóa Trung lộ vẻ hối hận trên gương mặt. Trần Uyên không tỏ thái độ, lại hỏi:
“Ngươi vì sao gia nhập Tam Giang Bang?”
“Sau khi đến Ngọc Châu, Đoan Phương Thượng Nhân lại sai mỗ thu thập sinh hồn phàm nhân. Lúc ấy, Tam Giang Bang và Phục Hổ Bang đang tranh đấu ác liệt, nên mỗ liền tìm tới Hoàng Hưu Trí, trình diễn vài chiêu pháp thuật cấp thấp để khống chế hắn, đồng thời tuyên bố Đoan Phương Thượng Nhân có thể giúp hắn tiêu diệt Phục Hổ Bang.”
“Hoàng Hưu Trí mừng rỡ vô cùng. Để che mắt thiên hạ, hắn bảo mỗ gia nhập Tam Giang Bang, đóng vai quân sư của hắn — thực chất thì mọi việc đều do hắn tự quyết, mỗ chẳng hề can dự. Ban đầu, hắn định nhờ Đoan Phương Thượng Nhân phục kích đội xe của Phục Hổ Bang, còn sẵn sàng cung cấp tin tức. Nhưng mỗ điều tra kỹ lưỡng, biết rõ La Bang Chủ và Nghiêm Triệu Châu có quan hệ thân thiết. Nếu đội xe của Phục Hổ Bang liên tục bị tập kích, rất dễ khiến quan phủ chú ý. Vì thế, mỗ đã bác bỏ đề nghị ấy. Đến giờ nhìn lại, quả thật trời đất có ý, chẳng để mỗ đắc tội với tiền bối…”
Ôn Hóa Trung liếc trộm sắc mặt Trần Uyên, thấy đối phương vẫn thản nhiên như cũ, liền đáp:
“Vậy thì sau đó thế nào?”
Ôn Hóa Trung hơi thất vọng, nhưng vẫn gắng gượng tinh thần, đáp tiếp:
“Sau đó, Tam Giang Bang cung cấp tin tức về các đoàn thương đội đi qua Viên Bình Hành. Đoan Phương Thượng Nhân ra tay, tiêu diệt mấy đoàn thương đội. Nhưng chỉ hành động trong phạm vi Viên Bình Hành thì quá dễ gây chú ý. Về sau, hắn chuyển sang phục kích thuyền đội trên Vĩnh Bình Giang — nơi này vốn là địa bàn của Tam Giang Bang, thuận tiện hơn nhiều. Tổng cộng có tám đội thuyền bị hại, cộng thêm các đoàn thương đội trên Viên Bình Hành, Đoan Phương Thượng Nhân đã thu được hàng ngàn sinh hồn.”
“Chính vì việc thu sinh hồn trên Vĩnh Bình Giang quá dễ dàng, nên Đoan Phương Thượng Nhân dần trở nên nghiện ngập, không thể dừng lại. Ban đầu, hắn đã hứa sẽ ra tay với Phục Hổ Bang nửa năm trước, thế mà cứ trì hoãn mãi cho đến hôm nay. May thay tiền bối thần uy vô địch, trừ khử tên ác đồ ấy, trả lại cho Ngọc Châu một đời thái bình!”
Trước lời nịnh bợ của Ôn Hóa Trung, Trần Uyên mặt không chút biểu cảm, chỉ lạnh giọng hỏi:
“Nếu lần tập kích đêm nay là kế ‘thỉnh quân nhập úng’ của Tam Giang Bang, vậy vì sao doanh trại ngoài Minh Khánh Quán lại hoàn toàn không có chuẩn bị, tổn thất nặng nề đến thế?”
Ánh mắt Ôn Hóa Trung thoáng hiện vẻ hoảng loạn, hắn lắp bắp:
“Đoan Phương Thượng Nhân tham lam quá mức — ngoài sinh hồn phàm nhân, hắn còn muốn thu thêm một ngàn sinh hồn võ giả. Hoàng Hưu Trí liền bày kế này: để mỗ cố ý tiết lộ tin tức về đội thuyền của Tam Giang Bang, dụ Phục Hổ Bang phục kích; rồi mỗ dẫn bọn thuộc hạ Tam Giang Bang ‘giả bại’ rút lui lên Hùng Nhĩ Đảo, sau đó dụ tinh nhuệ Phục Hổ Bang lên đảo, tập hợp đủ một ngàn võ giả, lúc ấy Đoan Phương Thượng Nhân mới xuất thủ, thu hoạch sinh hồn. Thành công rồi, Đoan Phương Thượng Nhân sẽ giúp Hoàng Hưu Trí thống nhất giang hồ Ngọc Châu, tái chiêu mộ bang chúng. May mắn thay tiền bối xuất hiện kịp thời, phá tan âm mưu độc ác của tên ác đồ ấy…”
Trần Uyên khẽ gật đầu, hỏi:
“Bên cạnh Đoan Phương Thượng Nhân, còn có tu sĩ nào khác không?”
Ôn Hóa Trung không chút do dự đáp:
“Không! Từ đầu đến cuối, mỗ chỉ từng gặp duy nhất một tu tiên giả — chính là hắn. Tiền bối là người thứ hai!”
Góc môi Trần Uyên thoáng hiện nụ cười nhạt, hắn nói:
“Như vậy, ngươi có thể lên đường rồi!”
Nói xong, thân hình hắn chợt lóe, đã xuất hiện ngay trước mặt Ôn Hóa Trung. Một tay nắm chặt cổ họng hắn, nâng bổng lên giữa không trung.
Ôn Hóa Trung vội dùng hai tay chụp lấy cánh tay trái của Trần Uyên, cố sức bẻ xoay, nhưng lực lượng chênh lệch quá lớn, chẳng hề có tác dụng.
Khuôn mặt hắn lập tức hiện vẻ kinh sợ, run rẩy hỏi:
“Vãn bối nói hết sự thật, tiền bối đã từng hứa tha mạng cho vãn bối, vì sao… khụ khụ… vì sao lại nuốt lời?”
Trần Uyên lạnh giọng đáp:
“Kế ‘thỉnh quân nhập úng’ này — chính ngươi bày ra cho Đoan Phương Thượng Nhân chứ gì? Một kẻ độc ác tàn bạo như thế, ta suy nghĩ kỹ rồi — tốt nhất là đưa ngươi xuống Địa phủ, đi làm bạn với mấy ngàn phàm nhân mà ngươi đã tàn hại!”
*Khắc xa!*
Hắn siết mạnh, xương cổ Ôn Hóa Trung lập tức gãy vụn.
Ôn Hóa Trung trợn tròn mắt, ánh nhìn đầy oán độc, chết mà chưa nhắm mắt.
Trần Uyên tháo chiếc Hắc Sắc Cẩm Nang treo bên hông thi thể, ném xác xuống đất, rồi khinh miệt cười một tiếng:
“Đây chính là tu tiên giả sao? Một kẻ rõ ràng còn có khả năng phản kháng, thế mà dám không ra tay — kém xa sư phụ tạm thời của ta! Một kẻ pháp lực cao cường, lại tham sống sợ chết, không chút khí tiết — thậm chí còn chẳng bằng một tên quân hán lạc thảo làm giặc!”
Nói đoạn, hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng triệu hồi — chiếc Xám Sắc Cẩm Nang và cây Hắc Sắc Tiểu Phàn thu nhỏ chỉ ba tấc bên người Đoan Phương Thượng Nhân từ từ bay tới, lặng lẽ nằm gọn trong lòng bàn tay.
Trần Uyên thu cả hai vật cùng chiếc Hắc Sắc Cẩm Nang vào trong ngực, rồi quay người, lạnh lùng nhìn về phía La Trấn Vũ:
“Bang chủ, ta đã giữ lời hứa — Tam Giang Bang đã diệt. Vậy thì, khoản nợ giữa ta và bang chủ… cũng nên thanh toán một phen!”
La Trấn Vũ siết chặt Hoàn Thủ Đao trong tay, sắc mặt biến đổi liên tục.
Vừa rồi, chính hắn đã tiết lộ mối quan hệ giữa Trần Uyên và Phục Hổ Bang, khiến Trần Uyên phải kịch chiến với Đoan Phương Thượng Nhân — nhờ thế mà hắn giữ được mạng sống. Nhưng cũng chính vì thế, hắn đã chọc giận Trần Uyên.
Đoan Phương Thượng Nhân, Hoàng Hưu Trí, Ôn Hóa Trung lần lượt tử vong. Đến giờ, cuối cùng cũng đến lượt hắn.
La Trấn Vũ hít sâu một hơi, hai tay chắp thành quyền, cúi người thật sâu:
“Ở cửa tử sinh, La mỗ cầu sống, thực bất đắc dĩ! Xin Trần Đường Chủ niệm tình Phục Hổ Bang từng cung cấp đan dược cho ngài, tha cho La mỗ một lần! La mỗ còn có một bảo vật dâng lên, làm lễ bồi tội!”
Trần Uyên nhíu mày:
“Bảo vật phàm tục, đối với ta đã vô dụng.”
La Trấn Vũ vội giải thích:
“Đây không phải bảo vật phàm tục, mà là bảo vật của tu tiên giả — Trần Đường Chủ chắc chắn dùng được!”
Trần Uyên mới hơi động tâm, hỏi:
“Bảo vật gì?”
La Trấn Vũ đáp:
“Bảo vật ấy là một bộ tu tiên công pháp, do chính một vị tu tiên giả đích thân trao cho La mỗ — hẳn là sẽ hữu dụng với Trần Đường Chủ!”
Sắc mặt Trần Uyên thoáng biến, hỏi:
“Ngươi còn từng gặp tu tiên giả nào khác?”
La Trấn Vũ quan sát thần sắc đối phương, trong lòng giật mình, vội nói:
“Xin Trần Đường Chủ yên tâm! Vị tu tiên giả ấy là La mỗ tình cờ gặp cách đây mười bảy năm, từ đó đến nay chưa từng gặp lại — tuyệt đối sẽ không gây khó dễ cho Trần Đường Chủ!”
Thần sắc Trần Uyên dịu đi đôi chút, hỏi tiếp:
“Vì sao hắn lại tặng ngươi một bộ tu tiên công pháp?”
La Trấn Vũ ánh mắt thoáng hiện vẻ hoài niệm:
“Việc này nói ra thì dài dòng. Mười bảy năm trước, La mỗ chỉ là một võ giả luyện tuỷ, đảm nhiệm chức Đô Đốc vệ đội Thần Nông Đường, chuyên hộ tống những người hái thuốc vào Xích Mạng Sơn Mạch.”
“Một lần vào núi hái thuốc, La mỗ phát hiện một trung niên nam tử bất tỉnh bên bờ sông nhỏ, trên người đầy vết bỏng cháy. La mỗ sinh lòng thương xót, liền mang hắn về doanh trại, tận tâm chăm sóc, còn cho uống nhiều loại thảo dược quý hiếm.”
“Bảy ngày sau, người ấy tỉnh lại, biết được La mỗ đã cứu mình, vô cùng cảm kích. Hắn nói mình là tu tiên giả, còn biểu diễn hai chiêu pháp thuật trước mặt La mỗ. Lúc ấy La mỗ còn trẻ, một lòng hướng đạo, liền cầu xin hắn thu mình làm đồ đệ. Nhưng hắn nói La mỗ không có linh căn, không thể tu tiên…”
Nói đến đây, nét mặt La Trấn Vũ thoáng hiện vẻ thất lạc, thở dài nhẹ, rồi tiếp:
“Dẫu La mỗ không thể tu tiên, nhưng để báo đáp ân cứu mạng, hắn vẫn tặng La mỗ một bình đan dược và một bộ công pháp, nói rõ: nếu hậu nhân nhà La mỗ có người tu luyện ra Pháp Lực, thì người ấy chính là người có linh căn. Nói xong, hắn liền bay thẳng lên trời…”
Trần Uyên cắt ngang:
“Hắn bay thẳng lên trời — hay là đứng trên một vật gì đó mà phi thăng?”
La Trấn Vũ cúi đầu suy nghĩ một lát, đáp:
“Hắn chẳng đứng trên vật gì cả — chỉ có một luồng ánh sáng xám bao phủ toàn thân, rồi bay thẳng lên trời, tốc độ cực nhanh, chớp mắt đã mất hút!”
Trần Uyên gật đầu, hỏi:
“Bình đan dược ấy đâu?”
La Trấn Vũ cười khổ:
“Bình đan dược chỉ có bốn viên, là thánh dược trị thương, có hiệu quả ‘hoạt tử nhân, nhục bạch cốt’. Nhờ nó, La mỗ vượt qua mấy lần sinh tử. Sáu năm trước, bốn viên ấy đã dùng hết. Không có bình đan dược ấy, La mỗ cũng chẳng thể ngồi lên vị trí bang chủ!”
“Còn bộ công pháp thì khô khan khó hiểu, La mỗ chỉ hiểu được phần nông cạn nhất. La mỗ đã bảo con cháu trong tộc thử tu luyện, nhưng không ai tu ra được Pháp Lực. Nay La mỗ nguyện dâng bộ công pháp ấy lên Trần Đường Chủ — mong Trần Đường Chủ tha mạng cho La mỗ!”
Trần Uyên trầm ngâm một lúc, rồi nói:
“Được rồi. Xét tình xưa, lần này ta sẽ bỏ qua — bộ công pháp ở đâu?”
La Trấn Vũ mừng rỡ khôn xiết, tấm lòng treo lơ lửng bấy lâu cuối cùng cũng đặt xuống, liền đáp lia lịa:
“Bộ công pháp đang ở trong phủ của La mỗ! Xin Trần Đường Chủ theo La mỗ về Quận Thành — La mỗ sẽ lập tức dâng lên bằng hai tay!”
…
Đêm ấy, La Trấn Vũ tập hợp số dư của Phục Hổ Bang còn sót lại trên Hùng Nhĩ Đảo, cùng những tù binh của Tam Giang Bang, trở về bờ.
Thi thể Đoan Phương Thượng Nhân và Ôn Hóa Trung đều bị Trần Uyên thiêu thành tro bụi, để tránh lưu lại dấu tích.
Thí Vinh biết một phần nội tình, vốn tưởng Phục Hổ Bang sẽ bị Tam Giang Bang phục kích, nào ngờ kết quả lại là Phục Hổ Bang đại thắng — hắn vô cùng kinh ngạc.
Nhưng hắn và Hoàng Hưu Trí vốn chỉ giao kết vì lợi ích, chẳng có tình nghĩa gì, nên cũng chẳng vì Tam Giang Bang mà đắc tội với Nghiêm Triệu Châu — vì thế không gây khó dễ cho Phục Hổ Bang.
Khi đoàn người Phục Hổ Bang trở về Sùng Tín Phố, Hộ Diễm nghe tin tầng lớp lãnh đạo của cả Phục Hổ Bang lẫn Tam Giang Bang đều đã bị tiêu diệt sạch, kinh hãi vô cùng.
Tuy nhiên, La Trấn Vũ và Trần Uyên trên đường đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng, che đậy chuyện Đoan Phương Thượng Nhân một cách chu đáo.
Sau khi an ủi Hộ Diễm xong, La Trấn Vũ liền sắp xếp người đêm hôm ấy, toàn diện tiếp quản toàn bộ cơ nghiệp của Tam Giang Bang tại địa giới Ngọc Châu.
Hoàng Hưu Trí đã mang toàn bộ sổ sách, địa khế, phòng khế và kim ngân của Tam Giang Bang lên Hùng Nhĩ Đảo — tất cả đều rơi vào tay Phục Hổ Bang.
Dẫu lần này Phục Hổ Bang tổn thất nặng nề, cao thủ chết gần hết, nhưng trong toàn cảnh Ngọc Châu, đã chẳng còn đối thủ nào. Sau khi tiếp quản cơ nghiệp Tam Giang Bang, họ sẽ nhanh chóng khôi phục nguyên khí.
Những việc linh tinh ấy chẳng tốn nhiều thời gian. La Trấn Vũ sơ lược sắp xếp xong, liền cùng Trần Uyên trở về phủ, trao bộ tu tiên công pháp cho hắn.
(Hết chương)