**Chương 58: Đao Tổ**
Trần Uyên nói:
“Tại hạ là một tán tu ở Thanh Châu, muốn đến Hoạn Nguyệt Phương Thị, nhưng không rõ đường đi, còn mong Tào Đạo Hữu chỉ điểm.”
Nghe vậy, Tào Hữu thoáng nhẹ nhõm, cười đáp:
“Việc này dễ thôi! Chính ta cũng vừa định trở về phương thị, có thể dẫn đường cho Trần huynh.”
Trần Uyên cũng cười:
“Vậy thì đa tạ! Không biết thương thế của Tào Đạo Hữu hiện ra sao? Có cần tĩnh dưỡng một chút chăng?”
Tào Hữu vẫy tay, nói:
“Thương thế của ta không đáng kể, chúng ta cứ lên đường ngay đi… Nhưng mà thịt máu của con Giác Lang này, Trần huynh không lấy sao?”
Trần Uyên hơi sửng sốt:
“Thịt máu yêu thú có tác dụng gì?”
Tào Hữu giải thích:
“Trần huynh chưa biết chăng? Trong Hoạn Nguyệt Phương Thị có vài loại linh thảo kỳ lạ, phải dùng thịt máu yêu thú làm phân bón mới phát triển được. Con Giác Lang này thực lực không yếu, toàn thân thịt máu bán ra cũng được ba khối Lin Thạch.”
Trần Uyên chợt hiểu ra:
“Tào Đạo Hữu quả nhiên thành thật. Nhưng dù tại hạ có thu giữ, cũng chẳng có cửa hàng nào để bán cả. Vậy thịt máu con Giác Lang này, cứ xin tặng lại cho Tào Đạo Hữu.”
Tào Hữu mừng rỡ lộ rõ trên mặt:
“Trần huynh rộng lượng quá! Thế thì ta đành chiếm tiện nghi này vậy!”
Nói rồi, hắn rút ra một thanh Phi Kiếm, cắt thịt máu Giác Lang thành mấy phần, bỏ vào trữ vật nang.
Xong việc, hai người liền lên đường hướng thẳng về Hoạn Nguyệt Phương Thị.
Nhưng chưa đầy một khắc đồng hồ, sắc mặt Tào Hữu bỗng biến đổi, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, vẻ mặt co quắp đau đớn.
Hắn dừng bước, khổ sở cười:
“Không ngờ tà lực của con Giác Lang lại dai dẳng đến thế, như ghẻ xương, phải tĩnh tu một thời gian mới trừ sạch được. Ta e rằng phải食言 rồi — Trần huynh tạm đợi một chút, ta sẽ vẽ ngay một bản đồ đường đi, chỉ rõ phương hướng cho Trần huynh…”
Trần Uyên trầm ngâm giây lát, nói:
“Lần này tại hạ đến Sơ Châu là cùng một đội thương nhân phàm nhân. Tào Đạo Hữu không bằng theo tại hạ về doanh trại của họ tĩnh tu? Đến khi tới Thanh Dương Trấn, thương thế hẳn đã hồi phục.”
Tào Hữu mừng rỡ khôn xiết:
“Thế thì tốt quá rồi!”
Sau đó, Trần Uyên và Tào Hữu quay lại bên bờ sông nhỏ. Doanh trại của đội thương nhân yên tĩnh lạ thường — ngoài vài tên hộ vệ run rẩy đứng canh, chẳng còn bóng người nào khác.
Vừa thấy hai bóng đen tiến gần, thần kinh vốn đã căng như dây đàn của bọn hộ vệ lập tức đứt lìa. Chúng vung đao kiếm lên, hét lớn:
“Ai đó? Đừng tiến lại gần!”
“Yêu quái tìm đến tận cửa rồi!”
Trần Uyên cất tiếng rõ ràng:
“Các vị đừng hoảng! Là ta — Trần Uyên đây!”
Bọn hộ vệ nghe ra giọng nói, mới thở phào nhẹ nhõm, buông vũ khí xuống.
Thẩm Chưởng Quán từ trong trướng chạy ra, lập tức ra lệnh đốt đuốc. Khi xác nhận rõ là Trần Uyên, hắn mới ra hiệu đẩy xe lớn sang một bên, mời Trần Uyên và Tào Hữu vào trong.
Thẩm Chưởng Quán vẫn còn chưa hết kinh hồn, liếc nhìn Tào Hữu, hỏi:
“Vị này là…”
Trần Uyên chắp tay, nói:
“Tào công tử bất ngờ gặp phải hung thú, được tại hạ cứu mạng. Hiện cần một chiếc xe ngựa để tĩnh dưỡng. Không biết Thẩm Chưởng Quán có thể thuận tiện giúp đỡ chăng?”
Nói rồi, hắn rút từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng bạc, đưa cho Thẩm Chưởng Quán.
Thẩm Chưởng Quán vừa nghe, sắc mặt liền thay đổi:
“Đâu cần Trần công tử phải tốn kém! Ra ngoài giang hồ, giúp người chính là giúp mình. Chiếc xe ngựa của ta cứ nhường cho Tào công tử vậy!”
Trần Uyên cũng không cố ép, liền thu lại ngân phiếu. Tào Hữu chắp tay, nói:
“Tào mỗ xin cảm tạ!”
Thẩm Chưởng Quán cười tươi rói:
“Được đồng hành cùng hai vị công tử, là phúc phận của tiểu nhân… à không, là phúc phận của ta! Ta lập tức sai người dọn dẹp một trướng riêng, mời Tào công tử nghỉ ngơi!”
Nói xong, hắn quay người gọi người lại, nhanh chóng dọn ra một trướng sạch sẽ, mời Tào Hữu vào nghỉ.
Bọn hộ vệ làm việc rất nhanh, chưa đầy một khắc đồng hồ đã hoàn tất. Trần Uyên và Tào Hữu lần lượt trở về trướng riêng của mình. Doanh trại dần trở lại yên tĩnh.
Thẩm Chưởng Quán bước vào trướng riêng, thở dài một hơi.
Một đại hán thân hình vạm vỡ cúi người bước vào, thấp giọng hỏi:
“Chưởng quán, tên họ Tào kia lai lịch bất minh, có khả năng là mật thám của bọn đạo tặc — sao lại để hắn vào doanh trại?”
Sắc mặt Thẩm Chưởng Quán lập tức biến đổi, gầm nhẹ:
“Không được thất lễ với Tào công tử!”
Đại hán chớp chớp mắt, đầy vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn lập tức sửa lời:
“Vậy Tào công tử rốt cuộc là người thế nào, khiến chưởng quán phải cẩn trọng đến thế?”
Thẩm Chưởng Quán hạ thấp giọng:
“Tào công tử và Trần công tử… hẳn là hai vị tiên sư!”
Đại hán trợn tròn mắt:
“Tiên sư?!”
Trong ánh mắt Thẩm Chưởng Quán lóe lên một tia hoài niệm:
“Nếu không phải tiên sư, làm sao có thể thoát khỏi miệng yêu thú? Hai mươi ba năm trước, lúc ta buôn bán qua nơi này, từng gặp một con báo yêu. Tiếng gầm của nó đủ khiến người mất hồn, y hệt tiếng thú gầm đêm nay! Con báo yêu ấy đã ăn sống mấy chục người. May sao một vị tiên sư tình cờ đi ngang, điều khiển một thanh Phi Kiếm, chém chết báo yêu — nếu không, ta đã không còn sống đến ngày hôm nay. Hai vị công tử có thể đấu với yêu thú, chắc chắn cũng là tiên sư. Muôn phần không được đắc tội!”
Đại hán nghe xong, lập tức hoảng sợ:
“Vậy chúng ta lại để hai vị tiên sư nghỉ trong trướng thường, chẳng phải là thất lễ sao?”
Thẩm Chưởng Quán lắc đầu:
“Ta nghe nói có những vị tiên sư thích du ngoạn hồng trần. Hai vị tiên sư này rõ ràng không có ý biểu lộ thân phận, vậy ta cũng đừng vô cớ tỏ lòng ân cần. Chỉ cần đối xử với hai vị như quý khách cao quý nhất — không tùy tiện quấy nhiễu, nếu tiên sư có điều gì sai bảo, nhất định phải làm tròn!”
“Dạ! Tiểu nhân lập tức truyền lệnh — tuyệt đối không để bọn thô lỗ kia xúc phạm hai vị tiên sư!”
…
Trần Uyên ngồi trong trướng, lắng nghe cuộc đối thoại giữa Thẩm Chưởng Quán và đại hán, khẽ cười, thu hồi thần thức, rồi nhắm mắt nhập định tu luyện.
Quả nhiên, Sơ Châu đúng là nơi tụ tập của các tu sĩ! Ngay một thương nhân bình thường cũng từng trải qua chuyện kinh tâm động phách như thế.
Nhưng Thẩm Chưởng Quán lại quá hiểu chuyện — thế thì tiết kiệm cho tại hạ không ít lời phiền toái.
Trong những ngày tiếp theo, Tào Hữu tĩnh dưỡng thương thế, còn Trần Uyên thì suốt ngày ngồi thiền tu luyện.
Đội thương nhân dường như đã quên sự tồn tại của hai người — chỉ có bọn hộ vệ đích thân mang cơm nước đến đúng giờ.
Trước kia Trần Uyên còn dùng vài miếng, giờ thì từ chối khéo. Còn Tào Hữu thì thẳng thừng từ chối luôn.
Khi Thẩm Chưởng Quán biết chuyện, càng thêm khẳng định hai người là tiên sư bất thực nhân gian, thái độ vì thế càng thêm cung kính.
Nửa tháng sau, đội thương nhân cuối cùng cũng tới được Thanh Dương Trấn. Thương thế của Tào Hữu cũng đã hoàn toàn bình phục.
Trước khi rời đội thương nhân, Tào Hữu tặng Thẩm Chưởng Quán một viên đan dược cấp thấp chuyên trị thương, dùng cho phàm nhân thì có hiệu quả “cứu sống người chết, tái sinh da thịt”. Đây là món lễ tạ ơn.
Thẩm Chưởng Quán liên tục cảm tạ, mắt dõi theo Trần Uyên và Tào Hữu phiêu nhiên khuất dạng, tiến thẳng vào vùng núi hiểm ác của Thanh Dương Sơn Mạch.
…
“Đi xuyên qua Thanh Dương Sơn Mạch là tới Hoạn Nguyệt Phương Thị rồi. Không biết Trần huynh đến đây có việc gì? Nếu ta có thể giúp được chỗ nào, cứ việc mở lời — Tào mỗ tuyệt đối không từ chối!”
Trên đường đi, Tào Hữu chủ động hỏi.
Trần Uyên trầm ngâm một lúc, đáp:
“Tại hạ lâu nay tu luyện trong rừng núi hoang dã. Nghe nói Hoạn Nguyệt Phương Thị tụ tập đông đảo tán tu, nên đặc biệt đến đây mua một vài viên đan dược để hỗ trợ tu luyện.”
“Vậy thì Trần huynh đến đúng chỗ rồi! Hoạn Nguyệt Phương Thị là một trong sáu phương thị lớn nhất Kỳ Quốc, tụ tập hơn ngàn tán tu. Các động phủ trên trung phẩm linh mạch cũng mở cửa cho thuê. Đan dược, pháp khí, phù lục — thứ gì cũng có đủ. Trần huynh chỉ cần có Lin Thạch, muốn mua gì cũng được!”
“Tào Đạo Hữu nói đùa rồi! Tại hạ chỉ là một tán tu sống giữa rừng núi, trên người Lin Thạch chẳng đáng là bao — nhiều lắm cũng chỉ mua được vài viên đan dược. Còn những bảo vật khác, thì không dám mơ tưởng.”
“Cũng chẳng sao! Trần huynh thực lực cao cường, nếu chịu vào núi săn yêu, chắc chắn không lo thiếu Lin Thạch.”
Trần Uyên ánh mắt lóe lên, hỏi:
“Vào núi săn yêu? Đó là cách kiếm Lin Thạch sao? Xin Tào Đạo Hữu chỉ giáo.”
Tào Hữu giải thích:
“Các tán tu trong Hoạn Nguyệt Phương Thị thường có ba cách kiếm Lin Thạch. Thứ nhất là thuê ruộng linh điền của Quy Nguyên Tông, dùng linh lực thúc đẩy linh thảo trưởng thành, nộp lại bảy phần cho tông môn, giữ lại ba phần để mua đan dược, tăng tiến tu vi. Cách này an toàn, ổn định, nhưng bị Quy Nguyên Tông bóc lột nặng nề — chỉ kiếm được chút tiền công vất vả, số Lin Thạch còn lại cũng chỉ giúp tăng tốc độ tu luyện một chút mà thôi.”
“Thứ hai là vào Hoạn Nguyệt Sơn Mạch săn yêu, hái linh thảo quý hiếm. Con đường này rủi ro không nhỏ, nhưng nếu bắt được yêu thú thì toàn bộ đều thuộc về mình. Chỉ cần thực lực đủ mạnh, có thể nhanh chóng tích lũy một khoản Lin Thạch đáng kể, tu vi đột phá thần tốc. Nói thật với Trần huynh, ta chọn chính con đường này, cũng đã đạt được không ít thành tựu — chỉ tiếc con lang yêu kia quá xảo quyệt, suýt nữa khiến ta thất thủ. Cũng may có Trần huynh xuất thủ tương trợ…”
“Thứ ba là sở hữu một kỹ nghệ đặc biệt: luyện đan, chế phù, luyện khí, bố trận, thiết lập cấm chế, hay thu phục yêu thú… Chỉ cần thông hiểu một môn, là không cần trồng linh thảo, cũng chẳng cần vào núi săn yêu, vẫn có thể vững vàng tích lũy Lin Thạch, tăng tiến tu vi. Tuy nhiên, trăm nghệ tu chân phần lớn đều nằm trong tông môn và gia tộc, lại cần tiêu hao rất nhiều Lin Thạch để học tập. Đa số tán tu đều là người vô tình bước vào đạo lộ, ít ai hiểu được trăm nghệ tu chân, cũng chẳng có vốn liếng — nên người chọn con đường này là ít nhất.”
Trần Uyên nhíu mày:
“Đa tạ Tào Đạo Hữu chỉ giáo. Nhưng tôi輩 tu hành, chẳng phải vì cầu đạo trường sinh, tiêu dao thế gian sao? Vì sao lại có tu sĩ đi thuê ruộng linh điền, làm nghề nông phu?”
Những điều Tào Hữu vừa nói, đều không hề xuất hiện trong *Vân Du Du Ký*.
Vân Du Đạo Nhân xuất thân từ gia tộc tu tiên, đối với tán tu cực kỳ khinh miệt, nên rất ít khi ghi chép về đời sống của họ.
Duy chỉ có Quy Nguyên Tông, Vân Du Đạo Nhân từng nhắc đến một lần.
Quy Nguyên Tông là một trong sáu đại tông môn của Kỳ Quốc, thực lực hùng hậu — Hoạn Nguyệt Phương Thị chính là do tông môn này kiến lập.
Tào Hữu thở dài:
“Trần huynh nói rất phải. Nhưng chúng ta là tán tu, thực lực thấp kém, nào có tư cách mặc cả? Toàn bộ Hoạn Nguyệt Phương Thị đều thuộc về Quy Nguyên Tông. Muốn thuê linh điền để đổi lấy Lin Thạch, thì buộc phải chấp nhận sự bóc lột của Quy Nguyên Tông — ngoài cách đó, chẳng còn lựa chọn nào khác.”
Trần Uyên lặng thinh.
Trong *Trương Gia Đan Thuật Dược Lược*, có ghi chép pháp môn thúc chín linh thảo, có thể rút ngắn đáng kể thời gian trưởng thành của linh thảo.
Nhưng pháp môn này tiêu hao Lin Thạch rất lớn, chi phí cao đến mức hoàn toàn không có lợi — thực tế là lỗ nặng.
Không ngờ Quy Nguyên Tông lại phát triển ra phương pháp để chính các tu sĩ trực tiếp quán chú linh lực vào linh thảo, thúc đẩy chúng trưởng thành — khiến những tu sĩ vốn bất thực nhân gian, lại biến thành những người nông phu chân chính.
Chưa tu tiên đã phải cày ruộng.
Tu tiên rồi vẫn phải cày ruộng.
Thế thì tu tiên để làm gì?
Hắn lập tức hỏi:
“Quy Nguyên Tông hung hãn đến thế, vì sao chúng ta là tán tu lại còn lưu lại Hoạn Nguyệt Phương Thị, cam chịu sự bóc lột?”
(Hết chương)