Trần Uyên thần sắc nghiêm nghị, đáp:
— Hôm qua, Dịch Sư Thúc hẳn đã nhìn rõ. Sau khi tại hạ giành thắng lợi trong trận tỷ thí, chỉ muốn ép Hoàng Dẫn Thượng thừa nhận thua cuộc, chứ không hề có ý định đoạt mạng hắn. Nhưng nào ngờ Hoàng Dẫn Thượng khát khao vị trí nhập môn đến mức điên cuồng: trước là dùng lợi ích dụ dỗ, sau lại ra lời đe dọa. Tại hạ vốn chẳng muốn nhường bước — thế thì ân oán giữa hai bên tất nhiên khó tránh. Đã vậy, chi bằng thẳng tay trừ khử hắn, đoạt lấy phù bảo của hắn, để tăng cường thực lực cho bản thân. Còn về việc Hoàng Thị báo thù… chỉ cần tại hạ không rời khỏi sơn môn, Hoàng Thị có thể làm gì được tại hạ?
Dịch Cẩm nghe xong, khẽ gật đầu, liếc nhìn Mạc Kinh Xuân một cái.
Mạc Kinh Xuân lập tức hiểu ý, mở lời:
— Trần sư đệ chưa biết rõ, Hoàng Thị là đại tộc tu tiên hàng đầu của Kỳ Quốc. Hoàng Lâm Dạ là kết đan trung kỳ tu sĩ; trong tộc còn có hơn chục người đạt cảnh giới trúc cơ, hai người đang giữ chức vụ trọng yếu trong bản môn: một là hạt nhân đệ tử, một là chấp sự của Liên Khí Các. Ngoài ra, còn có vài gia tộc tu tiên khác cũng thân thiết với Hoàng Thị. Dẫu sư đệ không rời sơn môn, Hoàng Thị muốn gây khó dễ cho sư đệ, cũng chỉ cần giơ tay là xong. Không biết sư đệ đã nghĩ tới cách ứng phó chưa?
Trần Uyên thấy hai người trao đổi ánh mắt, lại nghe những lời ấy, liền biết chắc chắn còn ẩn ý sâu xa phía sau. Ngay lập tức, hắn đứng dậy, hướng Dịch Cẩm hành lễ sâu sắc:
— Xin Dịch Sư Thúc chỉ giáo!
Dịch Cẩm cười nói:
— Việc này dễ dàng thôi. Chỉ cần Trần sư chất thành công trúc cơ, trở thành hạt nhân đệ tử của bản môn, thì dù Hoàng Thị có tìm đến gây sự, sư chất cũng đủ sức ứng phó một cách ung dung.
Trần Uyên nghe xong, bất giác cười khổ:
— Sư thúc đùa rồi! Tại hạ nhập phái chính là vì mục đích trúc cơ — nếu không phải vì điều ấy, tại hạ đâu dám đắc tội với Hoàng Thị? Nhưng ngoại môn đệ tử phải ở trong môn phái đủ mười năm mới có thể dùng linh thạch đổi lấy một viên trúc cơ đan. Như vậy, tại hạ làm sao có thể thành công được?
Lần này Dịch Cẩm không trực tiếp trả lời, mà ngược lại hỏi lại:
— Hôm qua, sư chất đã lĩnh nhiệm vụ của tông môn chưa?
Trần Uyên lắc đầu:
— Đệ tử kính cẩn tuân theo giáo huấn của sư thúc, chỉ đi một vòng quanh Thiện Công Điện, nhưng chưa từng lĩnh nhiệm vụ nào của tông môn cả.
Thiện Công Điện chính là điện nhiệm vụ của Linh Vân Phái. Các đệ tử Linh Vân Phái căn cứ vào tu vi của mình để tiếp nhận nhiệm vụ do tông môn phát bố; hoàn thành xong, sẽ được thưởng thiện công làm thù lao.
Thiện công có thể dùng để đổi lấy đan dược, linh thạch, pháp khí… đặc biệt nhất là: chỉ có thiện công mới có thể đổi được trúc cơ đan.
Nhiệm vụ của tông môn chia làm năm cấp bậc, cấp một cao nhất, cấp năm thấp nhất — lần lượt dành riêng cho hạt nhân đệ tử, chấp sự đệ tử, nội môn đệ tử, tạp vụ đệ tử và ngoại môn đệ tử.
Hiện tại Trần Uyên là ngoại môn đệ tử, chỉ có thể chọn nhiệm vụ cấp năm, đồng thời mỗi năm ít nhất phải hoàn thành một nhiệm vụ — nếu không sẽ bị Thi Pháp Đường trừng phạt.
Dịch Cẩm gật đầu:
— Sư chất đã tới Thiện Công Điện rồi, hẳn đã thấy các nhiệm vụ cấp năm do bản môn công bố. Cảm tưởng thế nào?
Trần Uyên do dự một chút, đáp:
— Hoàn thành một nhiệm vụ cấp năm chỉ được hai ba mươi thiện công, trong khi muốn đổi một viên trúc cơ đan phải mất tới hai ngàn thiện công — quá đắt đỏ!
Các nhiệm vụ cấp năm trong Thiện Công Điện đều là những việc cực kỳ đơn giản như trông coi linh dược viên, nuôi dưỡng linh thú, hoặc tuần tra các điện các các nơi — tuy tốn rất nhiều thời gian, nhưng thiện công lại vô cùng thấp.
Dịch Cẩm cười nói:
— Trần sư chất đã đạt luyện khí thập tầng, tự nhiên coi thường nhiệm vụ cấp năm. Nhưng đa số ngoại môn đệ tử nhập môn đều tu vi thấp kém; với họ, nhiệm vụ cấp năm lại vừa vặn thích hợp nhất.
— Nếu vậy, sao tông môn lại không cho chúng ta — những người đã qua Thăng Tiên Đại Hội — tiếp nhận nhiệm vụ cấp cao hơn?
Bỗng nhiên Mạc Kinh Xuân lên tiếng:
— Bởi vì từ đầu, tông môn vốn chẳng muốn chúng ta tiếp nhiệm vụ cấp năm!
Trần Uyên nhíu mày:
— Xin Mạc sư huynh giải hoặc.
Mạc Kinh Xuân nói:
— Chúng ta những người nhờ Thăng Tiên Đại Hội mà nhập môn, tu vi thông thường đều đạt luyện khí thập tầng — đủ sức hoàn thành nhiệm vụ cấp ba. Thế nhưng tông môn lại chỉ cho phép chúng ta tiếp nhiệm vụ cấp năm, thù lao thiện công cực thấp, buộc phải chịu đựng khổ sở suốt mười năm mới được tiếp nhiệm vụ cấp ba. Mục đích cuối cùng, chính là để chúng ta tiến vào Động Hư Sơn.
— Động Hư Sơn?
— Trần sư đệ đã từng nghe qua nơi này?
— Hôm qua tình cờ nghe Cống sư thúc ở Tàng Kinh Các nhắc đến một lần.
Mạc Kinh Xuân khinh miệt cười lạnh:
— Hóa ra là lão Cống già! Lão ta gặp ai cũng khoe mình từng vào Động Hư Sơn, khắp nơi rao bán kinh nghiệm — thực chất chỉ nhờ vận may tốt, nhặt được một株 năm trăm năm tuổi mà thôi!
Trần Uyên trong lòng xoay chuyển suy tư, hỏi:
— Động Hư Sơn… hẳn là một chỗ bí cảnh chăng?
Mạc Kinh Xuân gật đầu:
— Trần sư đệ đoán đúng. Động Hư Sơn là một bí cảnh do sáu đại tông môn cùng nắm giữ — cũng chính vì lẽ đó mà hôm nay Dịch Sư thúc mời Trần sư đệ tới đây.
— Xin Mạc sư huynh chỉ giáo thêm.
Mạc Kinh Xuân nói:
— Trong Động Hư Sơn, linh khí thuần khiết vô song, sinh trưởng vô số linh thảo quý hiếm — trong đó có Dương Âm Chi, Bạch Chỉ Hoa và Thất Tinh Thảo — đều là nguyên liệu chủ yếu để luyện trúc cơ đan. Nhưng bên ngoài núi có cấm chế mạnh mẽ bảo hộ, tu sĩ bình thường tuyệt đối không thể tiến vào.
— Tuy nhiên, cứ mười năm một lần, uy lực của cấm chế sẽ suy yếu rất nhiều — nhưng chỉ có luyện khí tu sĩ mới có thể vượt qua. Mỗi khi tới lúc ấy, sáu đại tông môn sẽ hợp lực phá giải cấm chế, phái luyện khí đệ tử tiến vào. Nếu ai mang được linh thảo quý hiếm ra ngoài, sáu đại tông môn sẽ ban thưởng linh dược, bảo vật — trong đó có cả trúc cơ đan.
— Lần mở cửa tiếp theo của Động Hư Sơn sẽ diễn ra sau hai năm nữa. Dịch Sư thúc mời Trần sư đệ tới đây, chính là muốn sư đệ cùng ta phối hợp, cùng tiến vào Động Hư Sơn. Chỉ cần Trần sư đệ tìm được linh thảo quý hiếm, đem về đổi lấy trúc cơ đan từ tông môn, thành công trúc cơ, thì sẽ chẳng còn phải lo sợ báo thù từ Hoàng Thị nữa.
Lời nói của hắn chân thành đến lạ. Dịch Cẩm lại bổ sung thêm một câu:
— Đây là cơ hội ngàn năm một thuở! Nếu Trần sư chất bỏ lỡ, sẽ phải chịu khổ thêm mười năm — trong khoảng thời gian ấy, báo thù của Hoàng Thị cũng khiến sư chất khốn đốn không yên.
Trần Uyên cúi đầu trầm ngâm một hồi lâu, rồi đáp:
— Được, tại hạ đồng ý.
Dịch Cẩm ngạc nhiên hỏi:
— Trần sư chất không cần cân nhắc thêm sao?
Mạc Kinh Xuân lại cười nói:
— Trần sư đệ quả là người quyết đoán! Mạc mỗ thật sự bội phục!
Trần Uyên nói:
— Một phen nói chuyện của Mạc sư huynh khiến tại hạ như mở mây mù! Nếu tại hạ đoán không sai, bên trong Động Hư Sơn hẳn là vô cùng hiểm ác. Những tu sĩ xuất thân từ tu tiên gia tộc đều không muốn liều mạng tiến vào nơi ấy. Vì thế, tông môn mới tổ chức Thăng Tiên Đại Hội, dùng hình thức tỉ võ trên đấu trường để tuyển chọn những tán tu giỏi đấu pháp. Nhập môn xong lại chỉ cho chúng ta — những tán tu — tiếp nhiệm vụ cấp năm, bắt phải chịu khổ mười năm… mục đích cuối cùng chính là ép chúng ta tiến vào Động Hư Sơn, tranh đoạt linh thảo, đổi lấy trúc cơ đan!
Mạc Kinh Xuân khen:
— Trần sư đệ thật là minh sát như thần! Một câu đã vạch trần bản chất thật sự của Thăng Tiên Đại Hội!
Trần Uyên thở dài:
— Tại hạ không muốn lãng phí thêm mười năm nữa. Dẫu Động Hư Sơn có nguy hiểm đến đâu, cũng chỉ còn cách cứng cổ tiến vào, liều một phen… Nhưng tại hạ có một điều chưa hiểu rõ: tại hạ vừa mới nhập môn, với Dịch Sư thúc và Mạc sư huynh đều chưa từng quen biết — hai vị vì sao lại tìm tới tại hạ?
Dịch Cẩm cười nói:
— Trần sư chất thần thức siêu quần, có thể đồng thời điều khiển ba món pháp khí — trong đó còn có một món pháp khí cực phẩm! Ngay cả so với nội môn đệ tử của Linh Vân Phái, sư chất cũng thuộc hàng ưu tú. Hơn nữa, sư chất đã giết Hoàng Dẫn Thượng, đoạt được Thiên Quân Phủ Từ Bảo và Định Quang Tĩnh của hắn — thêm vài thủ đoạn nữa, thực lực càng tăng mạnh. Một cao thủ như thế, há lại để lỡ sao?
— Đệ tử đã kết thù với Hoàng Thị, Dịch Sư thúc chẳng sợ liên lụy tới Hoàng Thị sao?
Dịch Cẩm cười nói:
— Trần sư chất cứ yên tâm. Chúng ta những đệ tử Linh Vân Phái xuất thân từ tán tu, vốn đã có hiềm khích với những đệ tử xuất thân từ tu tiên gia tộc. Hai vị trúc cơ tu sĩ Hoàng Tư Bồi và Hoàng An Hạc của Hoàng Thị trong môn phái, cũng từng có vài lần xung đột với ta. Sư chất giết Hoàng Dẫn Thượng, chẳng khác nào giúp ta trút được một bụng uất khí!
Chương này viết khá khó, sửa đi sửa lại nhiều lần, thiếu mất một nghìn chữ — sẽ bổ sung đầy đủ trong hai chương sau.
(Hết chương)