**Chương 52: Kinh Hãi**
Ngày hôm ấy, Lý Thế Liêm một mình đến phường thị. Trước mặt vô số tản tu, hắn đóng sập hai cửa hàng Vân Thượng Lâu và Lý Thị Tạp Hóa Phổ — chẳng đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, chỉ nói rằng vài ngày nữa sẽ mở lại. Rồi hắn vội vã rời đi, dẫn theo toàn bộ tu sĩ Lý Gia đang có mặt trong phường thị.
— Lý Gia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?
Một tản tu đoán bừa.
Và đến ngày hôm sau, lời đoán ấy liền được xác thực. Một tin đồn bất ngờ lan ra khắp phường thị: Đại Nhung Đảo vừa bị hơn trăm tên đạo tu phỉ tập kích! Dẫu cuối cùng đã đánh lui được kẻ địch, giữ vững được đảo, nhưng tổn thất lại vô cùng nặng nề — không ít tộc nhân đã hy sinh vì trận chiến ấy.
Tin đồn lan truyền với tốc độ kinh người: chỉ trong nửa ngày, cả phường thị đã bàn tán xôn xao. Hàng loạt tu sĩ tranh luận sôi nổi, cố đoán xem rốt cuộc là thế lực nào dám ra tay với Lý Gia.
Chưa kịp chờ mọi người tranh luận ra đầu đuôi, một tin tức mới lại ập đến — một tin khiến tất cả đều sửng sốt.
Chính Gia, Hà Gia và Giang Gia cũng đồng loạt bị tập kích! Trong đó, Hà Gia chịu tổn thất thảm khốc nhất — bị diệt tộc hoàn toàn. Đến giờ, cả Hà Gia rộng lớn chỉ còn sót lại mấy tên tộc nhân lưu lại trong phường thị.
— *Bốp!*
Trong Chính Đường của Nguyên Minh Tông, chưởng môn giận dữ đập mạnh xuống bàn, giọng nói đầy phẫn nộ:
— Đây rõ ràng là sự khiêu khích đối với Nguyên Minh Tông! Tuyệt đối không thể khoan dung! Nhất định phải truy tìm cho ra thủ phạm, rồi công khai xử tử trước mặt toàn bộ tu sĩ!
— Tộc trưởng, việc này e rằng không đơn giản như vậy.
Đại trưởng lão trầm giọng đáp:
— Những tên đạo tu phỉ bị bỏ mặc dễ dàng như thế, chứng tỏ chúng chỉ là quân cờ thí — kẻ đứng sau màn mới chính là Thanh Kiếm Phái ở phương Bắc!
Thanh Kiếm Phái tọa lạc ở phía tây bắc Vân Bình Châu, cùng với Nguyên Minh Tông đều là hai thế lực Kim Đan mới nổi. Nhưng từ thời cả hai còn chỉ là thế lực Trúc Cơ, hai bên đã kết thù sâu nặng — mối hận ấy kéo dài cho đến tận hôm nay.
Dẫu cả hai đều nằm dưới quyền quản thúc của Thần Lê Sơn — một thế lực Kim Đan lão thành — điều đó cũng chẳng hề cản trở cuộc đấu đá giữa họ. Thậm chí, Thần Lê Sơn còn rất hoan nghênh tình trạng này.
— Đáng chết! Thanh Kiếm Phái đáng ghét! Đã bao nhiêu năm trời rồi mà chúng vẫn chưa chịu buông tha!
Chưởng môn tức giận gầm lên.
Nguyên nhân gốc rễ của mối thù này nằm ở chỗ: tuy địa giới do Thanh Kiếm Phái kiểm soát rất rộng lớn, nhưng lại không bằng Vân Bình Châu giàu có; hơn nữa, Vân Bình Châu còn cắt đứt hoàn toàn đường tiếp cận biển của chúng.
Dĩ nhiên, sau bao năm tích tụ, thù hận giữa hai bên đã sâu đậm đến mức không thể dùng vài câu ngắn ngủi mà lý giải hết được.
— Hiện tại, Thanh Kiếm Phái mượn sức lực của đám tản tu để gây họa cho các gia tộc phụ thuộc của tông môn, thậm chí còn diệt sạch Hà Gia. Nếu chúng ta không có phản ứng gì, e rằng sẽ làm tăng thêm khí thế kiêu ngạo của đối phương!
Đại trưởng lão nhíu mày, tiếp tục nói:
— Đồng thời, những gia tộc phụ thuộc khác cũng sẽ dao động lòng người, dễ bị Thanh Kiếm Phái dụ dỗ.
— Điều động một đội ngũ từ tông môn đi trấn áp cái gọi là “Tản Tu Liên Minh”, đồng thời cử người đi an ủi bốn gia tộc bị nạn. Từ nay về sau ba năm, miễn trừ toàn bộ khoản cống nạp của bọn họ. Còn về phần Hà Gia…
Chưởng môn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:
— Nghe nói trong Vân Thanh Phường Thị vẫn còn vài tên tộc nhân Hà Gia. Hãy bồi thường cho bọn họ một viên Trúc Cơ Đan, để bọn họ tiếp tục quản lý Hắc Thạch Đảo. Đồng thời, tuyên bố rằng Nguyên Minh Tông sẽ bảo hộ Hà Gia trong suốt năm mươi năm!
Phương án bồi thường này nghe qua thì rất hậu hĩnh — nhưng thực tế, ngoài viên Trúc Cơ Đan ra, Nguyên Minh Tông chẳng hề chi ra bất kỳ thứ gì khác.
Thế nhưng với một Hà Gia đã bị diệt tộc, thì phương án này chẳng khác nào tia sáng le lói giữa tuyệt vọng — là hy vọng duy nhất để dòng dõi Hà Gia còn có thể tiếp tục tồn tại.
Còn chuyện trả thù Thanh Kiếm Phái? Đó là việc để sau này tìm cơ hội. Hiện tại, điều quan trọng nhất là ổn định các thế lực phụ thuộc, đồng thời dập tắt hỗn loạn đang lan rộng khắp Vân Bình Châu.
Để răn đe cái gọi là “Tản Tu Liên Minh” đang ẩn nấp, Nguyên Minh Tông đã phái ra năm vị trưởng lão Trúc Cơ trung kỳ và hậu kỳ. Bất cứ tu sĩ nào có liên hệ với Khấu Bách hay Tản Tu Liên Minh đều bị bắt đi ngay lập tức.
Không ai biết kết cục của bọn họ ra sao — và cũng chẳng ai còn nhìn thấy bọn họ xuất hiện trở lại.
May thay, hành động truy bắt quy mô lớn này không kéo dài quá lâu. Nếu không, e rằng sẽ khiến hàng loạt tản tu chạy trốn. Nhưng dù sao, động thái của Nguyên Minh Tông cũng đã giúp Vân Bình Châu nhanh chóng khôi phục trật tự trong thời gian ngắn.
…
— Phản ứng của Nguyên Minh Tông có vẻ hơi quá mức chăng?
Lý Thế Liêm nghi hoặc nói ra suy nghĩ của mình. Hắn cảm thấy chuyện này không đơn giản như bề ngoài — chắc chắn còn điều gì đó mà bọn hắn chưa biết.
Sau khi tiễn sứ giả của Nguyên Minh Tông — người đến an ủi Lý Gia và thông báo miễn trừ ba năm cống nạp — toàn bộ tầng cao Lý Gia tụ họp tại Chính Đường để bàn bạc.
Dẫu sự diệt tộc của Hà Gia khiến Nguyên Minh Tông mất mặt, nhưng cũng chẳng đến nỗi phải điều động lực lượng khắp Vân Bình Châu để truy xét như thế?
— Khấu Bách chỉ là một tản tu Trúc Cơ hậu kỳ, hắn có năng lực gì mà có thể tập hợp được chín tên Trúc Cơ, cùng hơn năm sáu trăm tên luyện khí sĩ?
Lý Thế Thanh bình thản nói:
— Đằng sau hắn, hẳn phải có một thế lực khổng lồ hơn nhiều làm chỗ dựa.
Từ khi Lý Thế Thanh biết tin ba gia tộc ở phương Đông cũng bị tập kích, hắn đã bắt đầu suy tư vấn đề này. Đến nay, kết hợp với phản ứng của Nguyên Minh Tông, hắn cuối cùng cũng nắm bắt được một vài manh mối.
— Thế Trạch, ngươi có thu thập được tin tức nào về các thế lực từng kết thù với Nguyên Minh Tông không?
Lý Thế Thanh quay sang hỏi Lý Thế Trạch — người vừa vội vã trở về.
Lý Thế Trạch lấy ra một chiếc Ngọc Kiển, lật xem trong chốc lát, rồi đáp:
— Ở phía tây bắc Nguyên Minh Tông có một thế lực Kim Đan, tên là Thanh Kiếm Phái. Nếu như lời nhị ca vừa nói là đúng, thì khả năng cao chính là Thanh Kiếm Phái.
— Kim Đan a…
Lý Thế Thanh thở dài, rồi hỏi:
— Hãy giới thiệu sơ lược về nó đi.
— Hiện nay Thanh Kiếm Phái có một vị Kim Đan kiếm tu tên là Dư Thanh, hơn ba mươi vị Trúc Cơ tu sĩ, và gần một ngàn đệ tử luyện khí. Thực lực của họ ngang ngửa với Nguyên Minh Tông.
Lý Thế Trạch dừng một chút, rồi nói tiếp:
— Theo những tin tức ta thu thập được, Thanh Kiếm Phái đã hơn mười năm chưa động thủ vào Vân Bình Châu.
— Thế thì lần này đột nhiên ra tay, rốt cuộc vì nguyên do gì?
Lý Thế Trạch lắc đầu. Ngay cả Nguyên Minh Tông còn chưa thu thập được tin tức về hành động của Thanh Kiếm Phái, thì hắn làm sao có thể tìm ra được?
— Thôi được rồi. Việc này liên quan đến hai thế lực Kim Đan, vượt xa tầm với của chúng ta. Cứ tạm dừng ở đây thôi.
Lý Thế Thanh chủ động ngăn lại ý định đào sâu của mọi người.
— Hai cửa hàng trong phường thị cũng đến lúc nên mở cửa trở lại rồi.
Ban đầu, Lý Thế Thanh vốn định lợi dụng cơ hội này để dụ kẻ địch lộ diện. Nhưng không ngờ sự việc lại phát triển lớn đến mức ấy — thậm chí còn khiến Nguyên Minh Tông phải chú ý.
Lúc này, chẳng thế lực nào dám liều lĩnh ra tay ngay dưới mắt Nguyên Minh Tông. Vậy thì Lý Gia cũng chẳng cần thiết phải tiếp tục đóng cửa hai cửa hàng nữa.
— Ngày mai ta sẽ đích thân dẫn người đến phường thị.
Lý Thời Nhân lên tiếng.
— Nhắc nhở những tộc nhân đừng nói hớ, tránh gây họa.
Lý Thế Thanh nhắc nhở.
Nếu để Nguyên Minh Tông biết Lý Gia đang lừa gạt bọn họ, thì cái giá phải trả sẽ không phải Lý Gia có thể gánh nổi.
— Được rồi, mọi người đều về đi. Chỉ có Chi Thụy ở lại.
Lý Thế Thanh đặc biệt gọi riêng Lý Chi Thụy.
Lý Chi Thụy trong mắt đầy vẻ nghi hoặc, hoàn toàn không hiểu nổi vì sao Lý Thế Thanh lại gọi mình ở lại.
— Ta có một việc cực kỳ trọng đại muốn nói với ngươi.
Lý Thế Thanh nghiêm nghị nhìn Lý Chi Thụy — khiến cả không khí trong Chính Đường cũng trở nên căng thẳng, áp chế.
— Tộc trưởng có việc gì cứ việc phân phó, tiểu nhân nhất định sẽ tận tâm tận lực hoàn thành!
Dù không biết việc gì, Lý Chi Thụy vẫn lập tức biểu thị thái độ — hơn nữa, hắn tin tưởng tuyệt đối rằng tộc trưởng sẽ không giao cho mình những nhiệm vụ vượt quá khả năng.
Biểu cảm trên gương mặt Lý Thế Thanh dịu đi một chút, hắn nói:
— Ta muốn giao gia tộc này vào tay ngươi — để ngươi dẫn dắt Lý Gia tiến bước.
— Tộc trưởng gia gia…
Lý Chi Thụy kinh hãi ngẩng đầu. Nếu hắn nhớ không lầm, Lý Thế Thanh còn mấy chục năm nữa mới tới hạn tuổi thọ — sao giờ lại giống như sắp giao phó di mệnh trước lúc lâm chung vậy?
— Ha ha ha ha…
Nhìn phản ứng của Lý Chi Thụy, Lý Thế Thanh bật cười lớn, rồi nói:
— Không phải ngay bây giờ đâu! Khi nào ngươi đột phá được Trúc Cơ, ta sẽ chính thức nhường chức tộc trưởng cho ngươi. Lúc ấy, ta mới có thể yên tâm bế quan, thử đột phá Kim Đan!
Cảm tạ các đạo hữu đã ủng hộ!
Xin một lá nguyệt phiếu! Hôm nay là ngày cuối cùng rồi, không bỏ phiếu thì cũng uổng phí thôi! Các đạo hữu nào đang đọc đến đây, nếu còn nguyệt phiếu trong tay, hãy dành tặng cho tiểu nhân một lá nhé — he he he!
(Hết chương)