……
Tuy nhiên, điều kỳ lạ là Quan Vũ đã giải trừ nội khí của Hoàng Hùng, lại cũng không phái người canh giữ riêng, thế mà Hoàng Hùng vẫn cứ ở yên trong hậu doanh, chẳng hề trốn chạy. Trần Hy nghĩ thầm, có lẽ hắn chỉ vì mặt mũi không để được mà thôi.
“Tử Kiến, hãy đầu hàng đi!” Quan Vũ và Trương Phi vừa cùng Hoàng Hùng ăn uống no say xong, liền một lần nữa bắt đầu khuyên hàng. Lần trước bị đánh ngã, giờ Hoàng Hùng đã nhờ thể chất siêu phàm của mình phục hồi hoàn toàn.
“Vân Trường, Dực Đức, những điều hai vị nói ta đều hiểu rõ. Nhưng Đông Tướng Quốc đối với ta có ân sâu, nên trước khi ông ấy ruồng bỏ ta, hoặc trước khi ông ấy thất bại hoàn toàn, ta sẽ không đầu hàng bất kỳ ai khác.” Hoàng Hùng lắc đầu, giọng trầm buồn: “Như ta đã nói trước đây, nếu Đông Tướng Quốc bại vong, ta trở thành kẻ vô chủ, ta sẽ quy thuận Huyền Đức Công. Nhưng chuyện ấy gần như không thể xảy ra.”
“Chưa chắc đâu!” Trần Hy vén tấm màn lều lớn, thấy ba tráng sĩ ngồi bệt trên đất, tay cầm từng miếng thịt to, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.
“Kính chào tiên sinh Trần!” Hoàng Hùng chắp tay vái chào.
“Thế này nhé — chúng ta đánh cược một ván! Ta biết ngươi rất tin tưởng Đổng Trác. Nếu Đổng Trác thất bại tại Hổ Lao Quan, dẫn dân chúng Lạc Dương cùng binh sĩ rút về Trường An, rồi sau đó vì muốn làm chậm bước tiến của liên quân nên phóng hỏa đốt Lạc Dương… thì lúc ấy ngươi hãy đầu hàng đi! Bởi vì những việc ông ta làm sau đó sẽ khiến ngươi thất vọng đến tột cùng. Ông ta giờ đây đã không còn là Đổng Trọng Ảnh của Tây Lương ngày xưa nữa — đôi mắt ông ta đã bị sự xa hoa của Quan Đông làm cho mờ tối, không còn là vị dũng sĩ Tây Lương hào hiệp, rộng rãi kết giao anh hùng như thuở ban đầu.” Trần Hy nói thản nhiên, vẻ mặt bình thản.
Hoàng Hùng im lặng, chỉ chăm chú nhìn Trần Hy. Một hồi lâu sau, mới khẽ thốt ra mấy chữ: “Ngươi không hiểu nổi Đông Tướng Quốc mạnh đến mức nào.”
“Như vậy là ngươi đồng ý rồi đấy!” Trần Hy cười nhẹ. “Ta còn hiểu rõ hơn cả ngươi: võ tướng mạnh nhất thiên hạ, tinh binh mạnh nhất thiên hạ, mưu sĩ giỏi nhất thiên hạ — nhưng người lãnh đạo họ lại không phải quân chủ mạnh nhất thiên hạ. Ngược lại, hiện tại Đổng Trọng Ảnh chỉ xứng là quân chủ hạng ba.”
“Võ tướng mạnh nhất thiên hạ?!” Trương Phi trợn tròn mắt như hai con bò, Quan Vũ khẽ mở to mắt nhìn Trần Hy — hai người chỉ chú ý tới câu này, còn phần còn lại, họ chẳng thèm lắng nghe chút nào.
“Đúng vậy, võ tướng mạnh nhất thiên hạ.” Hoàng Hùng cúi đầu, giọng uể oải: “Vân Trường và Dực Đức tuy mạnh hơn ta một chút, nhưng so với Lữ Bố… ta e rằng hai người các ngươi hợp sức cũng chưa chắc đã địch nổi.”
“Không thể nào…” Quan Vũ nghiêm mặt hỏi.
“Mỗi một nhát đao thứ ba của ngươi lúc trước đã khiến ta cảm nhận được áp lực khi đối mặt với hắn — ngươi thử nghĩ xem, hắn mạnh đến mức nào?” Hoàng Hùng cười khổ.
Trên gương mặt Quan Vũ và Trương Phi thoáng hiện lên một tia chiến ý, ánh mắt lóe sáng như lửa cháy — một cao thủ mạnh đến thế, thật sự khiến họ khao khát được gặp mặt, được cảm nhận. Con đường phía trước, có lẽ sẽ được soi sáng rõ ràng qua thân ảnh của người ấy.
“Vậy thì đã thỏa thuận với Hoa tướng quân rồi nhé — đến lúc những chuyện ấy xảy ra, nhớ kỹ lời ta nói đấy!” Trần Hy chẳng thèm quan tâm đến chiến ý đang bốc cháy trong lòng Quan Vũ và Trương Phi, cứ để mặc họ tự do. Dù sao, với bản lĩnh hiện tại của hai người, dù không địch nổi Lữ Bố, thì chạy thoát vẫn là chuyện dễ dàng.
“Võ tướng mạnh nhất thiên hạ sao?” Ngoài lều, tên Đồ Bách đang luyện tập kỵ binh cũng nghe lọt vài câu trò chuyện. Dù Quan Vũ và Trương Phi không hạ thấp giọng, mà hắn lại tai thính mắt tinh — người Đồ Bách ngồi trên lưng ngựa đưa tay sờ nhẹ thanh bảo kiếm bên hông, siết chặt cây ngân thương trong tay, rồi lại giơ tay lấy cây cung treo trên yên ngựa, lặng lẽ ngước nhìn về phía Hổ Lao Quan.
“Con xin được dẫn quân chi viện Hổ Lao Quan!” Lữ Bố một lần nữa dâng sớ xin chiến. Hắn đã biết Hoàng Hùng đột phá ngay trên trận địa, thế mà vẫn bị người ta chém ba đao mà chết — chính loại cao thủ như thế mới là người hắn luôn chờ đợi.
Đổng Trác vẫy tay, ra hiệu cho Lý Nhu.
“Hổ Lao Quan đã có Hồ Tướng Quân trấn thủ, tất nhiên là vững như bàn thạch. Nhưng hậu phương chúng ta vừa phát sinh phản loạn — Hàn Tú lại một lần nữa kích động Khương Nhân gây họa. Dù Lý Diệt và Quý Tì có thể đàn áp được, nhưng chúng ta vẫn nên điều Hồ Dung trở về trấn giữ hậu phương, còn Tướng Quốc thân chinh dẫn đại quân đến Hổ Lao Quan nghênh chiến với chư hầu Quan Đông!” Lý Nhu nói giọng điềm nhiên, vẻ mặt lạnh lùng — không nói tên ra, chẳng ai ngờ được vị văn thần dáng người gầy gò này lại chính là mưu sĩ số một dưới trướng Đổng Trác.
Nói thật, hiện tại Lý Nhu đã phần nào thất vọng với Đổng Trác. Đổng Trác an nhàn hưởng lạc, dường như không còn khả năng thực hiện từng bước theo đúng kế sách mà Lý Nhu từng kỳ vọng.
Xuất thân từ gia đình hàn môn Quan Tây, Lý Nhu căm ghét tầng lớp thế gia đại tộc thống trị tri thức và tư tưởng. Với giấc mộng quét sạch thiên hạ, tái tạo càn khôn, ông từng bước đẩy Đổng Trác lên vị trí “nhất nhân chi hạ, vạn nhân chi thượng”. Tiếc thay, sự xa hoa của Quan Đông đã làm mờ mắt Đổng Trác; giờ đây ông ta chỉ còn là một kẻ tàn bạo — tàn bạo đến mức nhiều khi đã quên mất mình từng vì điều gì mà leo lên vị trí này.
Đây cũng chính là lý do vì sao lần này Lý Nhu muốn điều Hồ Dung trở về hậu phương. Hồ Dung đang đóng giữ Hổ Lao Quan — không phải Lý Nhu coi thường chư hầu Quan Đông, mà là những kẻ ấy thực sự không có khả năng đánh bại Hồ Dung để chiếm được Hổ Lao Quan.
Miễn là Hồ Dung còn trấn thủ Hổ Lao Quan, chư hầu Quan Đông chỉ có nước đâm đầu vào tường, chịu thiệt đủ đường. Vị tướng vô danh này từng từng bước từ một tên lính biên cương leo lên chức hiệu úy, kinh nghiệm chiến trận của ông ta hoàn toàn vượt xa những chư hầu Trung Nguyên chưa từng trải qua chiến tranh. Cũng như lòng trung thành của ông ta — tuyệt đối không lay chuyển vì bất kỳ ai.
Đổng Trác quá mạnh — điều này Lý Nhu mới nhận ra khi ngoảnh lại nhìn quá khứ. Khi những chư hầu khác còn đang loay hoay tìm đất lập nghiệp, tìm người dựng cơ đồ, thì họ đã có thế lực đủ nuốt trọn thiên hạ. Chính Lý Nhu, vô tình đã xây nền móng quá vững chắc — vững chắc đến mức dù phải đối mặt với cả thiên hạ, cũng không thể thất bại thảm hại.
Cũng chính vì nền móng vững chắc ấy, các tướng lĩnh đến Lạc Dương dưới sự dẫn dắt của Đổng Trác đã dần sa vào hưởng lạc, không còn dáng dấp của những dũng sĩ Tây Lương ngày xưa.
Lý Văn Ưu cần một vị khai quốc đế vương — người có thể quét sạch thiên hạ, phá tan mọi quy tắc cũ, rồi dưới sự phụ tá của ông, thiết lập nên một trật tự mới. Không phải một tên béo ú chết tiệt bị sự xa hoa Quan Đông làm mờ mắt!
Dẫu vậy, sau bao năm tận tụy辅佐, cùng với công lao ban đầu đã bỏ ra, Lý Nhu vẫn cho rằng Đổng Trác hiện tại chỉ là bị mờ mắt tạm thời, bị nền móng vững chắc che khuất mọi nguy cơ — chỉ cần một cú “đánh thức tỉnh” mạnh mẽ, ông ta sẽ lại quay về con đường mà ông đã chuẩn bị sẵn. Chỉ cần hoàn thành giấc mộng của mình, dù có phải chịu cái chết như Thương Ưởng — năm ngựa xé xác — ông cũng cam lòng, không chút oán hận.
“Được vậy thì điều các tướng lĩnh theo ta xuất quân từ Hổ Lao Quan, tiêu diệt bọn chuột Quan Đông!” Đổng Trác gần như không suy nghĩ, lập tức chấp thuận đề nghị của Lý Nhu.
Dẫu đã mê muội, nhưng thói quen nhiều năm nay vẫn khiến Đổng Trác tin tưởng tuyệt đối vào Lý Nhu — vị mưu sĩ tài giỏi nhất trong tay mình đã nói vậy, thì cứ làm vậy thôi! Còn sợ gì chứ? Ông ta có võ tướng mạnh nhất, có tinh binh thiện chiến nhất, lại có Hổ Lao Quan hùng hiểm nhất — bọn chuột Quan Đông, các ngươi cứ chờ Đổng gia gia đến xử lý!
Chỉ có điều, Đổng Trác không nhìn thấy vị văn thần ngồi bên cạnh Lý Nhu ở dưới hạ thủ đang khẽ lắc đầu, đầy vẻ bất đắc dĩ. Giả Hữ đã hiểu rõ tâm tư của Lý Nhu.
“Tuân lệnh!” Chúng tướng đồng thanh đáp lời.
“Chiến dịch đầu tiên, xin giao cho hạ thần!” Lữ Bố liếc mắt quét khắp đám tướng lĩnh rồi tuyên bố: “Hoàng Hùng tuy khiến ta khó chịu, nhưng thù của hắn, ta sẽ thay hắn báo!”
(Hết chương)