……
Công Tôn Trữ sau khi nghe xong lời giải thích của Đồ Bách liền lập tức hiểu ra. Không nói thêm nửa câu, ông ta lập tức chia một nửa binh sĩ cho Lưu Bị, biểu thị sẵn sàng để Lưu Bị giữ vai trò chủ trì trận địa, còn bản thân thì vì có việc khẩn cấp ở hậu phương nên buộc phải trở về ngay; toàn bộ công việc thảo phạt Đổng Trác sẽ do Lưu Bị toàn quyền xử lý.
Giao xong quân mã cho Lưu Bị, Công Tôn Trữ liền cáo từ Viên Thiếu, dẫn năm nghìn Bạch Mã Nghĩa Tòng mà mình mang theo quay thẳng về Uy Châu. Ông ta quyết tâm khiến bọn man di phương bắc hiểu rõ: bất cứ kẻ nào dám cướp bóc — đều phải chết!
Cũng ngay sau khi biết được tin này, Đổng Trác nghe theo đề nghị của Lý Nhu, phong Công Tôn Trữ làm Trấn Bắc Tướng Quân — vừa khéo kiêm nhiệm chức tiết chế Lưu Dư. Thế nhưng, Đổng Trác lại không triệu Lưu Dư trở về Trường An, phần lớn là muốn lợi dụng thanh vọng của Lưu Dư để kéo chân Công Tôn Trữ. Hơn nữa, do hai bên một bên nắm quân sự, một bên quản chính sự, nên giữa họ vốn đã tồn tại rất nhiều điểm dễ bị kích động, đặc biệt khi quân sự áp chế chính sự, thì những hoạt động ngầm thường gây tổn hại lớn hơn cả những hành động công khai.
Giờ đây, Lưu Bị nắm trong tay tám nghìn bộ kỵ binh, khí thế đã vững vàng hơn hẳn. Thật vậy, những binh sĩ Uy Châu từng trải qua chiến trường nơi biên giới phía bắc, từng đổ máu và giao chiến với man di, quả thực mạnh hơn rất nhiều so với đám dân phu được trưng tập từ các vùng trung nguyên.
Lúc rời đi, Công Tôn Trữ vì vội vàng nên để lại toàn bộ bộ binh, chỉ lưu lại một nghìn Bạch Mã Nghĩa Tòng tinh nhuệ cho Lưu Bị để “làm dáng”, bởi ở vùng biên cương phía bắc, việc tiêu diệt man di chủ yếu dựa vào kỵ binh — mỗi người kỵ binh thêm vào đều tăng thêm một phần áp lực lên kẻ địch.
“Công Tôn Tướng Quân đã đi rồi à? Thật đúng là nhanh như chớp!” Trần Hy cảm thán, giọng đầy tiếc nuối. Đi quá nhanh, đến mức anh ta còn chưa kịp tỉnh giấc, đối phương đã rời đi mất rồi; chẳng ai đến đánh thức anh ta cả. Ít nhất cũng nên tiễn vị “đại gia” hào phóng này một đoạn đường chứ — kiểu đại gia rộng lượng như thế này thời hiện đại cũng hiếm thấy lắm!
Công Tôn Trữ vừa đi, vừa trao toàn bộ quyền lực của mình cho Lưu Bị. Như vậy, Lưu Bị — vốn đã có chút tiếng nói — bỗng nhiên nhận ra tiếng nói của mình đã tăng vọt, và quan trọng hơn cả là thế lực của ông ta đã mạnh lên rõ rệt.
Những ngày sau đó, dưới sự chỉ huy của Viên Thiếu, liên quân liên tục tấn công Hổ Lao Quan. Tiếc thay, dù Nham Lương và Văn Sữu có nhảy nhót thế nào đi nữa, vẫn không thể chiếm được ải. Thậm chí, ngay cả Quan Nhị Nha và Trương Phi cùng xuất thủ cũng chẳng đạt hiệu quả gì. Từ đầu đến cuối, Hồ Dung vẫn bình thản cầm chân năm mươi vạn liên quân, khiến tất cả đều phải thừa nhận: sức mạnh cá nhân đôi khi không thể quyết định cục diện một trận chiến — dẫu rằng ngươi có thể một mình chém giết hàng vạn địch…
“Tử Xuyên, theo ngươi, chúng ta cần bao lâu mới chiếm được Hổ Lao Quan?” Lưu Bị đứng xa xa, ngắm nhìn Hổ Lao Quan từ đằng xa.
“Chừng nào Hồ Dung chưa rời khỏi đó, Hổ Lao Quan sẽ chẳng bao giờ rơi vào tay chúng ta. Người bên kia chính là tướng tài tiềm năng nhất trong tay Đổng Trác, hơn nữa hắn dường như còn nắm giữ một số kỹ xảo đặc biệt.” Trần Hy nói với vẻ bất lực. Hồ Dung quả thật rất mạnh — lịch sử từng ghi nhận, trong trận đấu một-một, hắn từng đánh bại Tào Tháo. Chỉ dựa vào nhiệt huyết sôi sục của liên quân thôi thì thật khó lòng vượt qua được Hồ Dung — người đang chiếm ưu thế về địa lợi.
“Than ôi, một viên tướng giỏi như thế thật đáng tiếc!” Sở thích chiêu mộ nhân tài của Lưu Bị lại một lần nữa trỗi dậy. Đối với điều này, Trần Hy chỉ biết lắc đầu,翻白眼.
“Nhưng đừng lo, tên này sớm muộn cũng sẽ bị điều về hậu phương. Áp lực tấn công của chúng ta sẽ khiến Đổng Trác nhất định phải đích thân đến Hổ Lao Quan trấn thủ. Lần này, Huyền Đức Công sẽ được tận mắt chứng kiến vị ‘võ tướng số một thiên hạ’!” Trần Hy liếc nhìn Hồ Dung đang đứng trên lầu thành, cảm nhận rõ ràng rằng đội ngũ binh sĩ dưới trướng hắn phối hợp ăn ý hơn nhiều so với liên quân. Ngay cả Quan Nhị Nha — một cao thủ đỉnh cao — cũng từng bị hơn chục tên lính tinh nhuệ vây chặt, rồi bị hàng chục cây cung đồng loạt nhắm bắn, thậm chí còn bị thương nhẹ.
【Than ôi, khi tướng lĩnh trở nên mạnh mẽ hơn, binh sĩ cũng đồng thời mạnh lên. Tầm quan trọng của trận thế và đội hình ngày càng được khuếch đại. Một khi đội hình bị phá tan, thì một cao thủ như Quan Nhị Nha hoàn toàn có thể một mình đánh tan một đạo quân đông tới vạn người. Nhưng nếu đội hình và trận thế của đối phương vững vàng, lại được chỉ huy bởi một vị tướng tài ba, thì ngay cả Quan Nhị Nha cũng có thể bị hàng trăm binh sĩ vây hãm và thất bại thảm hại ngay tại chỗ!】
Trần Hy vừa ngắm nhìn Hổ Lao Quan, vừa tổng hợp những thông tin mới thu thập được gần đây. Trong thế giới này, trận thế và đội hình — tức là sức mạnh tập thể — đang được khuếch đại mạnh mẽ, đồng thời hiệu quả của tướng lĩnh cũng được nâng cao tương ứng. Nếu vận dụng tốt, chỉ cần một vị tướng tài giỏi dẫn dắt vài trăm người cũng đủ đánh tan đạo quân vạn người.
“Than ôi, ‘võ tướng số một thiên hạ’ — danh hiệu lớn lao như thế, nếu có kẻ nào dám tự xưng, chắc chắn sẽ gặp vô vàn phiền toái. Ta thật sự rất tò mò muốn xem vị võ tướng số một thiên hạ dưới trướng Đổng Trác sẽ dùng cách nào để phục chúng!” Lưu Bị lắc đầu, tỏ ra hứng thú với danh hiệu “võ tướng số một thiên hạ” mà Trần Hy cứ nhắc đi nhắc lại, nhưng cũng không hoàn toàn tin tưởng. Không phải vì Lưu Bị thiếu tầm nhìn, mà bởi Quan Vũ và Trương Phi thực sự mạnh đến mức khiến người ta khiếp sợ. Thế nhưng, dù mạnh đến thế, cả Quan Vũ lẫn Trương Phi đều không hề tự tin đủ để gánh vác danh hiệu “số một thiên hạ”.
“Đừng vội, Huyền Đức Công sẽ sớm biết thôi. À, tướng quân Hoàng Hùng đã bình phục chưa?” Trần Hy chuyển sang chủ đề khác — anh ta đã chán ngấy việc tranh luận về danh hiệu “võ tướng số một thiên hạ”. Sự mạnh mẽ của Lữ Bố là điều không thể chối cãi — ít nhất hiện tại, ngay cả Quan Vũ và Trương Phi hợp lực cũng không thể thắng nổi.
“Hoàng tướng quân lại bị nhị đệ đánh nữa rồi, giờ chắc còn nằm vật ở hậu doanh đấy.” Lưu Bị lắc đầu, tiếp lời Trần Hy, không đề cập thêm về danh hiệu “võ tướng số một thiên hạ”. Với Trần Hy, ông ta luôn giữ một sự kiên nhẫn vô hạn.
“Lại bị đánh…?” Trần Hy câm lặng.
Hoàng Hùng đã tỉnh lại. Việc bại dưới tay Quan Vũ khiến hắn không hề phản bác —那一刀 như thần linh giáng xuống vẫn in đậm trong ký ức hắn. Nhưng thất bại thì đã thất bại, còn việc đầu hàng? Hoàng Hùng tuyệt nhiên không có ý định ấy. Theo lời hắn, Đổng Trác từng có ân đức với mình, chết thì chết, chẳng cần nói thêm; còn những việc sai trái Đổng Trác làm — đó là chuyện của Đổng Trác; còn trung thành hay không — đó là chuyện riêng của bản thân hắn. Muốn giết hay muốn chém — tùy các ngươi!
Thế là một hồi nói chuyện như thế suýt nữa khiến Quan Vũ — người tự nguyện đến khuyên hàng — bị đánh cho bẹp dí. Bản tính vốn vụng về ăn nói, Quan Vũ tức đến đỏ mặt.
Khi ngôn ngữ đã bất lực trong việc cảm hóa Hoàng Hùng, Quan Vũ quyết định dùng cách mình thành thạo nhất: dùng nắm đấm để cảm hóa!
Đã gọi là “cảm hóa”, lại theo tinh thần khoan dung tối đa, nên Quan Vũ tự nguyện cởi bỏ hết xiềng xích trói Hoàng Hùng. Sau một trận đòn tay chân kịch liệt, Hoàng Hùng bị đánh ngã, nhưng cũng nhờ trận này mà hắn phát hiện ra: tên đã đánh mình ngã ba đòn trước kia — dường như cũng chẳng mạnh hơn mình là bao.
Theo cảm giác của Hoàng Hùng, lần trước trên chiến trường, sức mạnh hắn phải đối mặt hoàn toàn không thể chống đỡ; còn lần này, tuy vẫn cực kỳ mạnh, nhưng rõ ràng hắn đã cảm nhận được — đó không phải thứ sức mạnh không thể kháng cự.
Vì thế, Hoàng Hùng liền quy kết thất bại trước kia là do mình chủ quan và bị Quan Vũ tập kích bất ngờ — nên càng thêm bất phục. Rồi hắn lại tiếp tục bị Quan Vũ dùng nắm đấm “cảm hóa” không ngừng.
Dù Quan Vũ đánh ngã Hoàng Hùng bao nhiêu lần đi nữa, Hoàng Hùng vẫn nghiến răng chịu đựng, nhất quyết không chịu khuất phục.
Đến lúc này, Quan Vũ đã hoàn toàn công nhận tên “đại hán Tây Quan” này. Chỉ riêng lòng trung thành của hắn thôi cũng đủ khiến Quan Vũ nể phục. Thứ trung thành ngu muội — đặc biệt khi trung thành với một chủ nhân bất tài — lại dễ dàng chinh phục những người như Quan Vũ, vốn coi trọng nghĩa khí và trung thành. Chính vì lẽ đó, dù Hoàng Hùng chưa từng đầu hàng, nhưng Quan Vũ vẫn đối đãi hắn bằng rượu ngon thịt béo. Tất nhiên, mỗi ngày vẫn không quên “cảm hóa” bằng quyền cước.
(Hết chương)