……
Trần Hy khẽ nhếch mép, không đáp lại. Đây đâu phải vấn đề tự tin hay không tự tin—về đại thế, hắn tự tin đến mức chẳng thể nào tự tin hơn được nữa; còn về những chi tiết cụ thể hay năng lực của từng người, hắn thực sự bó tay.
Thấy Trần Hy im lặng, Lưu Bị cũng không tiếp tục hỏi thêm. Với Lưu Bị lúc này, ông đã từng bước tiến gần tới mục tiêu thuở thiếu niên ngày xưa. Một loạt bố trí liên hoàn của Trần Hy đã mang lại cho ông niềm tin vững chắc.
— Báo! — Một tên truyền lệnh chạy vội tới chỗ Lưu Bị.
— Chuyện gì? — Lưu Bị ngẩng mắt hỏi.
— Công Tôn Tướng Quân vừa điều ba trăm Bạch Mã Tòng Nghĩa tới đây, đồng thời bổ sung thêm ba trăm chiến mã. Xin mời tướng quân tới nhận quân! — Tên truyền lệnh lớn tiếng báo cáo.
— Thật đúng là đại gia giàu có… — Trần Hy thì thầm.
Hôm qua đánh Tả Thủy Quan, quân sĩ dưới trướng Lưu Bị bị tổn thất một ít. Công Tôn Trữ vừa bổ sung đầy đủ binh lực cho chính mình, liền thuận tay điều một đội quân sang cho Lưu Bị. Đối với Công Tôn Trữ—lúc này vẫn còn là “đại gia” thực thụ—kỵ binh đối với ông chẳng khác gì thứ hàng hóa dễ kiếm nhất, chỉ xếp sau Đổng Trác về số lượng. Nhờ năm tháng dài chinh chiến với người Tiên Ti và Ô Hoàn, ông đã chiếm đoạt được vô số chiến mã chất lượng cao.
— Công Tôn Bách Quy… — Lưu Bị thở dài. Hiện tại ông hoàn toàn không có cách nào báo đáp ân tình của Công Tôn Bách Quy, đành chỉ ghi sâu câu “Nếu giàu sang, đừng quên nhau”.
— Người ta đã đưa thẳng tới doanh trại rồi, còn bàn bạc làm gì nữa? Nhận đi thôi! Dẫu sao sớm muộn chúng ta cũng sẽ thành đạt—lúc ấy đừng quên tình nghĩa hôm nay là được. — Trần Hy mỉm cười nói. Hắn rất khâm phục hành động này của Công Tôn Trữ: một dân tộc chủ nghĩa thuần túy, chuỗi ân tình liên tiếp như thế khiến Trần Hy cảm thấy vô cùng thiện cảm.
Phải biết rằng hiện tại Lưu Bị chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, người ngoài chưa chắc đã rõ, nhưng Công Tôn Trữ thì sao có thể không biết? Thế mà ông chưa từng vì thân phận Lưu Bị mà khinh thường ông. Dù từ thuở ban đầu hai người vốn là bạn học, đến nay địa vị đã cách xa nhau như trời vực—một bên là châu mục nắm quyền một phương, một bên vẫn chỉ là thường dân—Công Tôn Trữ vẫn giữ nguyên tình nghĩa xưa, chưa từng tỏ ra khinh miệt.
— Đô Bá dưới trướng Công Tôn Tướng Quân kính bái Lưu Tướng Quân! — Một viên tiểu tướng mặt trắng, chưa râu, thấy Lưu Bị tới liền cung kính cúi chào.
— Miễn lễ, miễn lễ! Công Tôn Tướng Quân gần đây khỏe chứ? — Lưu Bị đưa tay đỡ người kia dậy. Từ cử chỉ ấy, ông đã hiểu rõ: viên đô bá này chính là người phụ trách bàn giao, hẳn là một kỵ tướng tài năng.
— Bắc địa lại sắp bị người Hồ xâm lấn! Năm ngoái tuyết rơi dày, nhiều người chết đói. Mùa xuân năm nay, bọn Hồ có thể sẽ kéo xuống phía nam. Công Tôn Tướng Quân đang do dự không biết có nên trở về cứu viện hay không—ông rất lo lắng cho dân chúng Uy Châu. — Viên đô bá trả lời rõ ràng, hẳn là Công Tôn Trữ đặc biệt phái ông tới truyền lời.
Lưu Bị còn đang suy nghĩ chưa kịp phản ứng, Trần Hy đã lên tiếng:
— Nếu Công Tôn Tướng Quân lo lắng, cứ việc quay về Uy Châu trước; chuyện trừ Đổng ở Lạc Dương để lại cho Huyền Đức Công xử lý là được. Còn vấn đề châu mục Uy Châu Lưu Công Bá An thì cứ để Đổng Trác giải quyết!
Công Tôn Trữ tuy không nhìn thấu cục diện liên quân, nhưng điều ông quan tâm duy nhất là dân chúng Uy Châu. Nghe tin người Hồ chuẩn bị xâm lược, ông lập tức muốn quay về Uy Châu đập chết lũ bại loại đó. Khác với đa số người trong triều Hán, trong mắt Công Tôn Trữ tuyệt nhiên không tồn tại hai chữ “hoài nhu”!
Bạch Mã Tướng Quân, Bạch Mã Tòng Nghĩa—danh tiếng lẫy lừng ấy hoàn toàn được xây dựng trên máu xương của người Hồ!
Đây cũng chính là nguyên nhân khiến Công Tôn Trữ và châu mục Uy Châu Lưu Dư suýt chút nữa đánh nhau. Phải biết rằng Lưu Dư là tông thất nhà Hán chính thống—trong triều đại Hán, dù sao cũng phải giữ thể diện cho họ Lưu. Thế nhưng cuối cùng, vào năm 193 sau Công Nguyên, Lưu Dư bị chính Công Tôn Trữ giết chết.
Lưu Dư, với tư cách một châu mục trị vì một phương, có thể coi là một trong những quan thần hiếm hoi có tài năng thực sự vào cuối đời Đông Hán. Ông đã biến vùng đất hoang vu Uy Châu thành nơi đủ sức tranh hùng với Kỳ Châu. Nhưng ông có một điểm cực kỳ bất lợi: chính sách “hoài nhu” đối với người Hồ. Chính sách ấy giúp Uy Châu được quản lý ổn định, nhưng đồng thời cũng khiến vùng đất này liên tục bị người Hồ cướp bóc—bách tính ly tán, vợ con tan tác.
Công Tôn Trữ thì luôn tin rằng: “Chỉ người Hồ đã chết mới là người Hồ tốt!” Còn Lưu Dư lại chủ trương “biến người Hồ thành người nhà mình”. Chính vì bất đồng chính kiến sâu sắc như vậy, hai người dần xa cách, cuối cùng thậm chí rút đao ra đối địch—và dĩ nhiên, vị “tướng quân cưỡi ngựa trắng” Công Tôn Trữ đã đánh bại Lưu Dư.
Sau này, khi Viên Thiếu đánh Công Tôn Trữ, luôn có đông đảo người Hồ kéo tới trợ giúp—chính là lấy danh nghĩa “báo thù cho Lưu Dư”. Từ góc độ này mà nói, Lưu Dư quả thực có chút thanh vọng trong lòng người Hồ.
Có thể khẳng định: nếu không có Lưu Dư liên tục “kéo chân” Công Tôn Trữ, cứ gặp chuyện là chèn ép, thì người Hồ早就 bị Công Tôn Trữ đuổi khỏi vùng đất phía bắc Vạn Lý Trường Thành rồi—thậm chí ông còn có thể vượt Trường Bạch Sơn sang tận Bính Châu để trừng trị bọn người Hồ ở đó!
Hiện tại, ý tưởng của Trần Hy là để Đổng Trác triệu Lưu Dư về Trường An—hoặc ít nhất, vì Công Tôn Trữ đã rời đi nên phải phong cho ông một chức quan cao hơn Lưu Dư, nhằm lấy “đại nghĩa” để áp chế Lưu Dư không thể tiếp tục gây khó dễ. Đến lúc ấy, khi Công Tôn Trữ trở lại Uy Châu, không còn ai ngăn cản, ông tha hồ tung hoành—đánh cho đám người Hồ ở vùng biên giới phía bắc tan tác là chuyện dễ như trở bàn tay!
Còn chuyện Công Tôn Trữ quay về quê nhà đánh người Hồ, rồi rút khỏi liên minh mười tám lộ chư hầu—liệu có tổn hại “đại nghĩa” hay không? Ha ha! Ai bảo ông rút lui đâu? Công Tôn Tướng Quân chỉ là “trở về”, để bảo vệ gia quốc, giữ gìn biên cương! Còn quân sĩ cần thiết cho việc “cần vương” thì vẫn ở lại trong liên quân, do Huyền Đức Công tạm thời thống lĩnh. Ai bảo ông rút lui? Chỉ là Công Tôn Tướng Quân vì trọng trách cá nhân buộc phải trở về Uy Châu giữ yên bờ cõi mà thôi!
Trần Hy lải nhải giải thích một hồi cho viên đô bá kia nghe, chỉ thấy ánh mắt người này ngày càng sáng rực.
Người dân ở Trung Nguyên khó lòng tưởng tượng nổi nỗi thống khổ của dân vùng biên cương—đây cũng chính là lý do Công Tôn Trữ lại có được thanh vọng to lớn như vậy ở vùng Bắc địa; đồng thời cũng là lý do vì sao Lữ Bố tuy nhân phẩm đáng khinh, nhưng binh sĩ thuộc Bính Châu—như Trương Lương, Cao Thuận—vẫn không hề phản bội ông; và cũng là lý do vì sao sau khi Lữ Bố rời Bính Châu, dù có nhiều cơ hội, ông cũng chưa từng đặt chân trở lại nơi ấy.
— Tử Xuyên, làm như vậy… liệu có hơi quá đáng chăng? — Sau khi viên đô bá rời đi, Lưu Bị thoáng do dự, nhẹ giọng hỏi.
— Không có gì quá đáng cả! Nói thật, giờ đây Công Tôn Tướng Quân chắc chắn đang rất nóng lòng muốn trở về. Ngài đã sống ở Uy Châu nhiều năm, hẳn hiểu rõ thái độ của Công Tôn Tướng Quân đối với người Hồ—cũng như hiểu rõ thái độ của châu mục Lưu Dư đối với ông ấy. — Trần Hy mỉm cười đáp.
Trần Hy có thể khẳng định: theo tư duy của Công Tôn Trữ, nếu có người nào giúp Lưu Dư ngừng “kéo chân” ông, thì ông tuyệt đối sẽ không bận tâm chút “vết nhơ” nhỏ này. Với kiểu người như ông, những lời khen thưởng từ trên cao chẳng thể nào so sánh được với cái bụng no của dân chúng—bởi lịch sử đã chứng minh rõ ràng: vị đại nhân này từng bị triều đình nghiêm lệnh “không được xuất quân”, thế nhưng khi thấy dân chúng lưu ly thất sở chạy trốn vào quận Liêu Tây, ông đã không kiềm được mà xuất binh!
Ông xuất quân trái lệnh—mà lệnh ấy rõ ràng viết: “Ai xuất quân trái lệnh sẽ bị chém đầu!”—rồi đánh đuổi toàn bộ quân Hồ xâm lược, sau đó quay lại thẳng tay xử tử Lưu Dư—người mà ông đã chịu đựng quá lâu. Từ đó về sau, chẳng còn ai “kéo chân” ông nữa; cũng chẳng còn nghe tin người Hồ nào dám cướp bóc quy mô lớn. Tuy nhiên, vấn đề nan giải hơn cũng bắt đầu xuất hiện: về mặt trị quốc, Công Tôn Trữ thực sự kém xa Lưu Dư. Một người giỏi đánh trận trên lưng ngựa, đến khi phải trị nước thì quả nhiên… hoàn toàn bối rối!
(Hết chương)