……
Một câu của Lưu Bị lập tức đẩy toàn bộ chuyện trước đó lên đầu Lữ Bố. Dẫu sao, số người này cơ bản đều là thuộc hạ của Hoàng Hùng, mà biểu hiện của Hoàng Hùng cũng khiến Lưu Bị rất hài lòng — cả về lòng trung thành lẫn dũng mãnh — nên Lưu Bị cũng chẳng vì vài chuyện nhỏ nhặt mà làm mất mặt Hoàng Hùng.
“Tử Kiến, ngươi có nắm chắc hoàn toàn kiểm soát được những người này không?” Trần Hy cau mày hỏi.
Dù trước đây ông đã từng cân nhắc việc xử lý đội quân cũ của Hoàng Hùng sau khi hắn bị bắt sống, nhưng nào ngờ lần này Lữ Bố lại mang toàn bộ binh sĩ của Hoàng Hùng đến tận nơi — điều này khiến việc chia cắt trở nên vô cùng khó khăn.
“Tiên sinh đừng lo lắng như vậy. Đã quy thuận chủ công rồi thì đội quân cũ trước kia cũng không còn tính riêng nữa. Kẻ bị bắt giữ thì ghi là kẻ bị bắt giữ, quân công thì ghi là quân công — không thể vì họ từng là thuộc hạ của ta mà đối xử đặc biệt.” Hoàng Hùng nghiêm nghị đáp. Xét từ phương diện này, tên này quả thực khá cứng nhắc và giáo điều.
Trần Hy và Lưu Bị liếc mắt nhìn nhau; thấy Lưu Bị gật đầu, Trần Hy liền quay sang nói với Hoàng Hùng:
“Ngươi cứ chọn ra đội quân cũ của mình, vẫn để nguyên biên chế dưới quyền ngươi. Tôi nghĩ các ngươi đã ăn ý với nhau lâu rồi, nếu bây giờ tách ra rồi tái tổ chức thì muốn phát huy chiến lực cũng chẳng thể trong một sớm một chiều. Còn phần còn lại thì giao cho Huyền Đức Công xử lý. Nhưng nếu sau khi trở về dưới quyền ngươi, đội quân ấy vẫn chỉ ở mức như hiện tại, thì đừng trách tôi thu hồi biên chế của ngươi!”
“Tuân lệnh!” Hoàng Hùng đáp lớn, giọng nói rõ ràng lộ vẻ hân hoan.
Dẫu sao, quân pháp là quân pháp, tình người là tình người. Dù Hoàng Hùng có thể kiên quyết tuân thủ quân pháp ngay cả khi nó xung đột với tình người, thì việc vừa giữ được phép nước, vừa vẹn toàn được nghĩa nhân tất nhiên càng tốt hơn. Bởi từ xưa tới nay, Trung Hoa vốn là một xã hội lấy tình cảm làm trọng.
Chẳng mấy chốc, Hoàng Hùng đã chọn xong đội quân cũ của mình. Rõ ràng, những người này hoàn toàn không chút bỡ ngỡ khi nhận lệnh từ Hoàng Hùng; dưới sự chỉ huy của hắn, đội quân vừa được chỉnh biên lập tức tụ thành một khối khí vân đặc sệt, rực đỏ như mây lửa.
Giống với Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân, khối mây lửa này cũng xoay quanh chủ tướng Hoàng Hùng, phủ kín toàn bộ đội quân dưới quyền hắn — thậm chí còn uy thế hơn cả ba người kia. Điều này chứng tỏ, với tư cách một viên mã tướng nổi danh Tây Lương, Hoàng Hùng quả thực là một thống soái kỵ binh xuất sắc.
Sau khi Hoàng Hùng chọn ra bốn nghìn người, Quan Vũ và Trương Phi gần như chảy nước miếng. Trước đây hai người còn cho rằng “Tây Lương Thiết Kỵ” chẳng qua chỉ là trò cười, thế mà giờ đây, chỉ cần Hoàng Hùng ra tay, lập tức phơi bày bản chất tinh nhuệ đích thực.
Trần Hy nhìn Quan Vũ, Trương Phi, rồi lại liếc sang Triệu Tử Long đang đứng bên cạnh, thản nhiên lau cây thương — thở dài một tiếng. *Thật không biết nên biểu cảm ra sao nữa! Nhị Nha, ngài cũng quá thảm thiết đấy chứ? Chỉ mới một ngàn năm trăm kỵ binh thôi mà, cần gì phải phấn khích đến thế? Ngài đâu biết rằng những ngày tốt đẹp còn đang chờ phía trước cơ mà?*
Thôi thì Trần Hy cũng chẳng buồn quản Quan Vũ và Trương Phi nữa. Ông đâu phải người không hiểu chuyện — lúc này vẫn là thời kỳ Đổng Trác chuyên quyền, khắp thiên hạ chỉ có ba thế lực sở hữu kỵ binh: Đổng Trác, Công Tôn Trữ và Mã Thăng. Nhưng… Mã Thăng à, kỵ binh của ngươi từ đâu ra? Tây Lương ư? Thật sự yếu kém quá đi chứ! Chẳng phải vùng đất ấy vốn do Đổng Trác kiểm soát sao?
Nói tóm lại, lúc này kỵ binh cực kỳ hiếm. Dĩ nhiên, dù sau này là Tào Tháo trước trận Quan Độ, hay Tôn Lưu sau trận Xích Bích, số lượng ngựa chiến vẫn luôn khan hiếm. Không còn cách nào khác — cả Viên Thiếu lẫn Tào Tháo đều hiểu rõ: ngựa là vật tư chiến lược, không thể buôn bán tùy tiện. Chính vì lẽ đó, dù trên thảo nguyên có vô số ngựa hoang, nhưng kỵ binh của các chư hầu vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.
“Huyền Đức Công, mời ngài thông báo với hai vị tướng quân Quan, Trương, chúng ta cần trở về doanh trại. Về đó, ta sẽ xem mặt mũi các chư hầu ra sao, rồi sau đó bước tiếp con đường riêng của mình. Nhưng nếu Lý Nhu dám dùng Lạc Dương làm mồi nhử, thì việc để lại những ‘mồi nhử’ khác nhằm phân hóa chư hầu cũng là điều dễ hiểu. Chỉ không biết, những ‘mồi nhử’ ấy có đủ hấp dẫn hay không?” Trần Hy nhìn xuống hai người Quan – Trương đang dần ổn định trận hình, rồi quay sang nói với Lưu Bị.
“Tử Xuyên, Lý Nhu thật sự đáng sợ đến thế sao?” Lưu Bị nghe vậy, hơi nghi hoặc hỏi.
“Gặp người này, bất luận lúc nào cũng không được nuôi chút may mắn nào trong lòng — nếu không, cục diện thuận lợi nhất cũng có thể bị hắn phá tan thành tro bụi! Chỉ tiếc là hắn đã chọn sai chủ nhân. Nếu đổi một người trầm ổn hơn ngồi vào vị trí Đổng Trác, thiên hạ đã sớm đổi chủ!” Trần Hy nói thẳng không chút kiêng dè.
Thấy Lưu Bị vẫn chưa thực sự tin tưởng, Trần Hy thở dài, quay sang Hoàng Hùng:
“Tử Kiến, từ Tây Lương đến Lạc Dương, trước khi Đổng Trác sa đoạ, mọi kế sách của Lý Nhu có lần nào thất bại chưa?”
“Á?” Hoàng Hùng giật mình, hoàn toàn không ngờ Trần Hy lại chuyển chủ đề sang mình. Nhưng vừa suy nghĩ đã càng lúc càng nghiêm trọng, cuối cùng mặt mày biến sắc, kinh ngạc nói: “Không… thật sự chưa từng thất bại lần nào! Tôi chưa từng để ý đến điều này! Hắn dường như luôn che giấu dấu vết của mình, hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối của Tướng Quốc!”
“Thế rồi chứ? Có đáng sợ không? Tử Kiến theo hắn bao nhiêu năm, hưởng biết bao mưu lược của hắn, vậy mà vẫn không nhận ra hắn chưa từng thất bại lần nào. Vì thế, Huyền Đức Công tuyệt đối đừng coi thường hắn!” Trần Hy giơ hai tay lên, vẻ mặt vô tội hết sức.
Trần Hy từ lâu đã biết rằng trước khi đến Lạc Dương, mọi mưu tính của Lý Nhu chưa từng thất bại — một phần vì lúc ấy Đổng Trác còn sáng suốt phân biệt phải trái, một phần vì bản thân Lý Nhu thực sự mạnh mẽ, đồng thời cũng bởi từ Tây Lương đến Dũng Châu trong giai đoạn ấy chưa xuất hiện một mưu sĩ chân chính nào đủ sức đối đầu với hắn; những người từng chạm trán đều chỉ là hạng tiểu nhân.
Lưu Bị thở dài: “Thiên hạ tài năng nhiều biết bao! Ngay cả một kẻ tầm thường như Đổng Trác cũng có Lữ Bố và Lý Nhu phục vụ!”
Rồi ông lại nhìn Trần Hy — thấy gương mặt ông đầy vẻ vô tội, trong lòng thoáng nhẹ nhõm. Sau đó lại liếc sang bốn đại mãnh tướng của mình, tâm trạng u ám bấy lâu nay cũng dần tan đi.
*[Lữ Bố bại dưới tay nhị đệ, tam đệ và Tử Long của ta; Lý Nhu cũng bị Trần Hy tính kế — sớm muộn gì hắn cũng sẽ cùng Lữ Bố rơi vào cảnh ly gián. Ta có văn thần giỏi hơn Đổng Trác, lại có võ tướng ưu việt hơn hắn. Một ngày nào đó, ta nhất định sẽ thay thế hắn!]*
Lưu Bị lặng lẽ suy nghĩ.
(Hết chương)