Lưu Bị dẫn theo Trần Hy cùng những người khác trở về với vẻ mặt thỏa mãn, vừa lúc bắt gặp Tào Tháo đang giận dữ bước ra ngoài.
“Tào Công an hảo.” Lưu Bị xuống ngựa, chắp tay hành lễ với Tào Tháo. Đối với người dám liều chết truy kích Đổng Trác, Lưu Bị rất có cảm tình — bởi hiện tại, ông vẫn giữ lòng trung thành sắt son với Hán Thất.
“Huyền Đức Công! Than ôi, ta Tào Mạnh Đức một lòng vì công lý, cuối cùng lại rơi vào cảnh này!” Tào Tháo thở dài, giọng đầy xúc cảm. “Trong trướng, bọn họ đang ca múa, tiệc rượu náo nhiệt vô cùng, còn ai nhớ đến lời thề trước đây!”
“Tào Công chi bằng gọi tôi bằng biểu tự đi, hai ta cũng tiện trao đổi thêm. Còn chuyện trong trướng… thực mà nói, nếu không phải Tử Xuyên nhất quyết kéo tôi tới xem một vở kịch hay, giờ tôi đã quay về Thái Sơn Quận rồi.” Lưu Bị trông rất phong độ.
“Cũng được. Nhưng nơi này không phải chỗ để nói chuyện — mời Huyền Đức Công cùng tôi tới hậu doanh bàn bạc kỹ hơn.” Tào Tháo cười khổ nhẹ, nói. Trước đó, vì một mình truy kích Đổng Trác nên quân sĩ tổn thất nặng nề; khi trở về, lại bị người đời chế giễu châm chọc. Nóng giận, ông lập tức bỏ đi. Giờ gặp Lưu Bị, sau vài câu trò chuyện, tâm trạng dần lắng lại — và đương nhiên, rất muốn xem thử cái “náo nhiệt” mà Lưu Bị nhắc tới là thế nào.
Trần Hy bất đắc dĩ quỳ ngồi phía sau trái Lưu Bị, thỉnh thoảng lắng nghe lơ lửng cuộc trò chuyện giữa Tào Tháo và Lưu Bị. Hai người này vừa nói vừa gật đầu, càng nói càng thấy hợp ý, thậm chí có vẻ như chỉ cần đứng dậy là sẽ kết nghĩa huynh đệ ngay lập tức. Không thể phủ nhận rằng, dù chưa thành “tinh anh bá chủ”, hai người vẫn có nhiều điểm tương đồng — và dẫu sau này thật sự hóa thân thành “kẻ hùng đồ”, chí hướng và thú vị của họ vẫn chẳng hề mâu thuẫn…
“Không ngờ dưới trướng Huyền Đức lại có nhân tài như vậy, còn thu phục được Tây Lương Thiết Kỵ do Lữ Bố dẫn tới!” Tào Tháo nghe nói Lưu Bị sau khi ông rời đi đã nhanh chóng dẹp yên đội kỵ binh Tây Lương từng khiến chính ông khốn đốn, trong lòng hơi ghen tị.
“Ha ha ha! Mạnh Đức quá khen rồi! Việc này đâu phải do sức lực của tôi, mà hoàn toàn nhờ vào tài năng của Tử Xuyên!” Lưu Bị cười lớn. Ông chưa từng nghĩ mình lại có lúc bị người khác đánh giá là binh lực hùng mạnh đến thế. Rồi ông vừa cười vừa giải thích rõ cho Tào Tháo nghe kế sách của Trần Hy.
Tào Tháo càng nghe càng kinh ngạc, cuối cùng không nhịn được vỗ tay tán thưởng. Kế sách cực kỳ đơn giản, nhưng lại khéo léo tận dụng triệt để lòng đa nghi giữa Lữ Bố, Đổng Trác và Lý Nhu — từng bước đẩy Lữ Bố vào đường cùng, rồi cuối cùng châm ngòi bùng nổ nỗi hoài nghi ấy.
“Quả thực ta đã coi nhẹ Tử Xuyên rồi!” Tào Tháo cười to, nhưng trên nét mặt lại thoáng chút chua xót. Ông chợt nhớ lại lúc mới liên minh, hành động của Trần Hy lúc ấy, rồi cả việc hắn lang thang khắp đại doanh các chư hầu sau đó — rõ ràng, từ đầu Trần Hy đã đang tìm kiếm một chỗ dựa mới.
“Không dám nhận lời khen ấy của Tào Công.” Trần Hy bình tĩnh đáp. Ông thấy cảnh tượng kỳ lạ này khá thú vị — biết đâu lần gặp tiếp theo, hai bên đã phải cầm vũ khí đối đầu nhau. Không biết đến lúc ấy còn giữ được chút tình nghĩa nào không? Dù sao, Trần Hy vẫn rất ngưỡng mộ Tào Tháo. Nếu không lo ngại việc khiến Tào Tháo sinh nghi, đầu quân dưới trướng ông mới thực sự là lựa chọn tối ưu.
“Đại ca!” Đúng lúc ấy, Quan Vũ và Trương Phi lao thẳng vào, hét lớn: “Đại ca mau tới trướng chủ — xảy ra chuyện lớn rồi!”
“Hai ngươi sao lại hoảng loạn thế?” Lưu Bị hỏi, có phần bực bội.
Vừa rồi ông còn định khoe khoang đôi chút, thế mà Quan Vũ và Trương Phi đã xông vào như vậy — chẳng phải rõ ràng là quản giáo thuộc hạ không nghiêm sao? Nhưng đối với Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi chẳng khác gì anh em ruột thịt: có miếng ăn thì chia làm đôi, nên ông hoàn toàn không giận — chỉ thấy hơi bực thôi.
“Đại ca nguy rồi! Trong doanh truyền tai rằng Tôn Kiên đã chiếm được Ngọc Tỳ truyền quốc, đang giấu kín riêng tư! Chủ soái đang phái người đi triệu tập Tôn Kiên tới đại trướng — đại ca cũng mau đi đi!”
“Cái gì?!” Lưu Bị giật mình bật dậy, rồi mới nhớ ra Tào Tháo vẫn đang đứng cạnh bên. Ông quay đầu nhìn sang — thấy Tào Tháo cũng đang đứng phắt dậy, mặt đầy kinh nộ. Thế thì thôi, “anh chẳng hơn em”, cả hai đều mất phong độ — vậy thì cứ tha thứ cho nhau đi, chẳng ai mắc lỗi cả!
“Mạnh Đức, hẳn ngài cũng rất muốn biết sự thật chứ? Chúng ta cùng tới đại doanh xem rốt cuộc chuyện gì xảy ra!” Lưu Bị hít sâu một hơi, kiềm nén cơn giận rồi lên tiếng.
“Tốt! Nhưng xin Huyền Đức Công đợi tôi một lát — tôi đi ngay!” Nói xong, Tào Tháo chắp tay hành lễ, rồi nhanh chân rời đi.
“Huyền Đức Công đừng nóng giận.” Trần Hy mỉm cười nói. “Ngọc Tỳ truyền quốc chắc chắn là có thật. Việc không thông báo ngài là bởi ngài là thân thích duy nhất của Hán Thất trong số các chư hầu — nếu muốn chiếm đoạt Ngọc Tỳ, họ tuyệt đối không dám làm điều đó trước mặt ngài.”
“Tử Xuyên ngươi còn cười được sao?! Họ định làm gì?! Chiếm đoạt Ngọc Tỳ?! Họ còn coi Hán Triều, còn coi Thiên Tử ở đâu nữa?!” Lưu Bị nổi giận quát lên. “Ngọc Tỳ là trọng khí quốc gia, sao có thể lưu lạc vào tay kẻ ngoại đạo?! Nhất định phải nộp lên triều đình, trả lại cho Thiên Tử!”
“Trả lại cho Thiên Tử? Nhưng Thiên Tử hiện vẫn đang trong tay Đổng Trác đấy! Dẫu có đưa Ngọc Tỳ về, nó cũng chẳng thể tới tay Thiên Tử được! Huyền Đức Công hãy bình tĩnh một chút. Thực ra, Ngọc Tỳ chỉ là cái bẫy thứ hai của Lý Nhu mà thôi! Nếu như Lạc Dương là cái bẫy khiến liên quân dừng chân, không dám tiến quân — thì Ngọc Tỳ chính là cái bẫy phân hóa, khiến liên quân tan rã, buộc phải rút kiếm đối đầu nhau! Đồng thời, nhân tiện lột sạch tấm màn che xấu hổ của Hán Thất!” Trần Hy nói thẳng không chút kiêng nể.
Lưu Bị sững người, rồi như hóa đá, ngồi lặng trên chiếu. Một hồi lâu sau, ông nghiêng đầu nhìn Trần Hy, hỏi: “Tử Xuyên, ta… có khả năng giành được Ngọc Tỳ không?”
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, ông vội giải thích: “Ý ta là, ta có thể đảm nhiệm việc bảo quản Ngọc Tỳ chăng? Cho tới khi nào cứu được Thiên Tử?”
“Không thể. Ít nhất là hiện tại, không thể.” Trần Hy lắc đầu. “Tôn Kiên tuyệt đối sẽ không giao ra — hơn nữa, ông ta rất có thể sẽ vì Ngọc Tỳ mà mất mạng. Đây chỉ là một cái bẫy, một cái bẫy ngọt ngào đến mê hoặc.”
“Lý Nhu nhìn xa hơn tất cả những người trong đại doanh. Bởi ông ta hiểu rõ: Ngọc Tỳ chỉ là một ấn tín. Nếu một ngày nào đó ông ta có thể như Tần Thủy Hoàng quét sạch lục quốc, bình định Quan Đông — thì Ngọc Tỳ cũng chỉ như viên ‘Thùy Kinh Chi Bích’ trong tay Tần Hiếu Công: sớm muộn gì cũng sẽ trở về. Còn nếu người khác bình định thiên hạ trước, thứ này cũng sẽ rơi vào tay kẻ khác — vậy thì chi bằng buông tay ngay từ đầu, khai thác hết giá trị từng phần của nó! Cũng giống như nếu Ngọc Tỳ bị hủy, thì khi người ấy thống nhất thiên hạ, tự nhiên sẽ có người dâng lên ‘Hòa Thị Chi Bích’ mới — và Ngọc Tỳ cũng sẽ được chế lại!”
Thấy Lưu Bị vẫn còn giằng xé, Trần Hy bất đắc dĩ giải thích thêm. Ông thực sự không hiểu nổi — một cục đá vỡ mà đáng để tranh giành đến thế sao?
Ngọc Tỳ thực sự quan trọng đến vậy sao? Trần Hy hoàn toàn không cảm thấy như vậy. Cái ông tiếc nhất chỉ là viên ngọc Hòa Thị nổi tiếng — vốn được truyền thuyết kể là nơi phượng hoàng từng đậu — nay bị chạm khắc thành ấn tín. Một viên ngọc tuyệt mỹ như thế lẽ ra nên được nâng niu cất giữ, chứ đâu phải đem làm ấn chương — thật đúng là lãng phí!
Nói thật, Tần Thủy Hoàng thiếu một cái ấn tín đến thế sao? Đùa à? Người quét sạch lục quốc, bình định bát hoang, tự xưng “Thủy Hoàng Đế” — cần cái ấn nào để chứng minh công đức và thân phận? Đùa à? Chỉ cần ông dùng viên gạch khắc chữ, cả thiên hạ cũng phải thừa nhận!
Nếu quả thực “được Ngọc Tỳ thì được thiên hạ”, thì Đổng Trác cần gì phải vất vả thế này? Cũng như Tần Nhị Thế — chủ nhân của Ngọc Tỳ — sao lại bị Triệu Cao lật đổ? Ngọc Tỳ chẳng thể đại diện cho thiên hạ — nó chỉ là một vật tín mà thôi. Khi thân phận bạn đã không cần bất kỳ danh xưng nào để xác lập, thì có hay không cái vật ấy đều chẳng quan trọng. Mất đi thì làm lại — hà tất phải khát khao một ảo tưởng đến thế? Trần Hy thực sự không hiểu nổi.
(Hết chương)