……
Lưu Bị im lặng, Quan Vũ và Trương Phi cũng không nói một lời. Khi biết được tin tức về Ngọc Tỳ, hai người lập tức đến báo cho Lưu Bị — chẳng phải chính là hy vọng Ngọc Tỳ sẽ rơi vào tay Lưu Bị sao?
Thế mà giờ đây Trần Hy lại bảo Ngọc Tỳ chỉ là cái bẫy! Nếu không phải trước đó loạt kế sách liên hoàn của Trần Hy đã khiến Quan – Trương tâm phục khẩu phục, thì giờ đây họ đã tát thẳng một cái vào mặt hắn rồi!
Lưu Bị hít sâu một hơi, đôi mắt ửng đỏ nhìn Trần Hy, trầm giọng nói: “Ta quá coi trọng Ngọc Tỳ… Đúng như ngươi vừa nói, Ngọc Tỳ chỉ là ngoại vật. Lý Nhu… thực sự đáng sợ!”
Trong lòng Lưu Bị như có máu đang chảy. Lần đầu tiên, ông thực sự cảm nhận được nỗi kinh hoàng do Lý Nhu gây ra. Dẫu giờ đây Trần Hy đã rõ ràng nói đây chỉ là cái bẫy, ông vẫn khao khát muốn chiếm đoạt — huống chi những người khác đâu biết đây là bẫy? Họ đều tin rằng Ngọc Tỳ là thứ Tôn Kiên tình cờ vớt được, rồi vô tình để lộ thông tin ra ngoài!
“Đi thôi, cùng đi xem một chút. Huyền Đức Công chỉ cần nhớ kỹ: lúc nào cũng vậy, bất luận người ta đề cử thế nào, ngài tuyệt đối đừng đụng tới Ngọc Tỳ là được. Tôi nghĩ, dù Tôn Kiên có mất mặt đến đâu, cũng sẽ chết sống không thừa nhận!” Trần Hy thở dài nói. Thủ đoạn của Lý Nhu đối với Quan Đông Chư Hầu quả thực là không thể chống đỡ. Giờ đây, đừng nói gì đến truy kích Đổng Trác — chỉ cần các chư hầu không đánh nhau tại chỗ, đã là nhờ ơn trời đất phù hộ rồi!
“Tốt!” Lưu Bị nghiêm nghị đáp, rồi lại thành khẩn nói thêm: “Xin Tử Xuyên sau này gặp chuyện kiểu này hãy nhắc nhở ta nhiều hơn. Lý Nhu quả thật là người có tầm nhìn xa trông rộng. Lần giao chiến này, đúng như Tử Xuyên phân tích, chẳng qua chỉ là chiến lược rút lui có tính toán của hắn — nhằm rút về Tây Tần, rồi từ đó khuấy động thiên hạ!”
Trần Hy không nhắc lại chuyện Ngọc Tỳ nữa. Đã Lưu Bị khẳng định sẽ không đụng tới, thì không cần thiết phải nhắc đi nhắc lại. Nếu ngay cả dục vọng nhỏ nhoi ấy cũng không kiềm chế nổi, thì ông ta cũng chẳng còn phải là Lưu Huyền Đức nữa!
“Nói là ‘chiến lược rút lui’ thì chưa hẳn đúng.” Trần Hy lắc đầu, bình tĩnh giải thích: “Nếu Đổng Trác vẫn giữ nguyên khí phách như thuở ban đầu, thì tất cả những điều này đều chỉ là mồi nhử, và việc rút lui cũng chỉ nhằm đứng ngoài quan sát, chờ thời cơ. Nhưng giờ đây đã khác. Đổng Trác đã suy vi. Thế nhưng những kế sách này vẫn được triển khai — chỉ là trọng tâm đã thay đổi. Một Đổng Trác mất hết hoài bão, ngày tận số của hắn chắc chắn không còn xa!”
“Ồ… vậy thì tốt quá!” Lưu Bị thoáng giật mình, trên mặt thoáng hiện nét mừng rỡ. Ông mở miệng định nói điều gì, nhưng cuối cùng lại im bặt, chỉ hóa thành một tiếng thở dài. Dẫu sao, Lý Nhu vẫn là nghịch tặc!
Như thường lệ, Lưu Bị vẫn dẫn theo Quan Vũ, Trương Phi và Trần Hy tiến vào đại trướng. Nhưng lần này khác hẳn với không khí hòa thuận, “mọi người đều tốt đẹp” như trước kia. Không khí trong trướng nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở. Vừa thấy Lưu Bị bước vào, ngoài Khổng Dung, Đào Thiên và Tào Tháo ra — những người chỉ khẽ gật đầu hoặc liếc mắt làm hiệu — phần còn lại đều lộ vẻ cảnh giác, dè chừng.
“Viên Minh Chủ! Nay đã chiếm được Lạc Dương, Đổng Trác cũng đã bỏ chạy, mục tiêu chiến lược ban đầu của liên minh đã hoàn thành. Không lâu nữa, Lưu Bị sẽ trở về Thái Sơn nhậm chức. Còn những chuyện khác, mong các vị nể mặt một chút — đừng để bọn võ phu Tây Lương cười chê!” Lưu Bị thấy mọi người đều dè dặt đến thế, trong lòng bất đắc dĩ thầm nghĩ: *Chỉ một tin tức mà đã khiến chư hầu ly tâm ly đức!* Vì thế, ông cố ý ám chỉ ý định rút lui.
Nghe vậy, đám người trong trướng tuy không hiểu rõ Lưu Bị đang hàm ý điều gì, nhưng đều bắt được ý tứ ông muốn rời khỏi liên minh. Đã rời khỏi liên minh, thì tự nhiên sẽ không còn là mối đe dọa trong cuộc tranh đoạt Ngọc Tỳ — ngược lại, còn có thể trở thành đồng minh hữu ích! Ngay lập tức, tất cả đều tỏ ra thân thiện, nhiệt tình với Lưu Bị.
[*Than ôi, ta chỉ giúp các người đến đây thôi. Xem ra đã có người hiểu được hàm ý rồi. Tử Xuyên từng nói Cử Công có trí tuệ, quả nhiên không sai — ông ta đã nắm bắt được ẩn ý trong lời ta. Nhưng sắc mặt âm dương bất định của ông ta… thật khó mà đoán nổi!*] Lưu Bị thầm nghĩ, không phải ông không muốn nói rõ, mà vì nói rõ cũng vô ích. Việc tranh giành vẫn sẽ diễn ra, mà còn kéo cả ông vào vòng xoáy nữa!
Trước những lời ve vãn, dụ dỗ của mọi người, Lưu Bị chỉ mỉm cười nhẹ, không biểu lộ thái độ gì. Hiện tại, ông và Khổng Dung đều đang ở vị thế chứng nhân. Nếu thật sự từ tay Tôn Kiên lấy được Ngọc Tỳ, lại được Hán Thất tông thân và hậu duệ Thánh nhân chứng kiến, xác nhận quyền bảo quản — thì sau này, còn biết bao nhiêu điều để bàn luận, để tranh biện!
Chờ… chờ mãi… đợi đến hoa cũng tàn, cuối cùng Tôn Kiên mới xuất hiện, dẫn theo Trình Phổ, Hoàng Cấp và Hàn Đương. Nhưng dáng vẻ ông ta thì thảm hại vô cùng: mặt tái mét, như nửa người đã chôn xuống đất vàng!
“Khục khục khục… Xin Minh Chủ thứ tội! Kiên xưa nay vốn mắc bệnh cũ, nay phát tác dữ dội, không còn đủ sức thống lĩnh đại cục nữa — phụ lòng hảo ý của Minh Chủ, Kiên xin chân thành cáo lỗi! Khục khục khục khục…” Tôn Kiên vừa nói vừa ho, trông thật sự ốm yếu đến mức khiến người ta không thể nghi ngờ. “Vì thế, hôm nay Kiên quyết định rời khỏi Lạc Dương, trở về Giang Đông — tránh để xương thịt phải chôn vùi nơi đất khách!”
Lời nói ấy của Tôn Kiên khiến người nghe cảm thấy vô cùng bi thương. Một tráng sĩ cường hãn, chỉ một đêm đã biến thành ông già tóc bạc; khí phách anh hùng ngày nào, giờ đây chỉ còn lại nỗi bi ai ngắn ngủi — chỉ mong được chết trên quê nhà! Bi kịch ấy, thật sự quá vô lực!
Nếu không có chuyện Ngọc Tỳ, Viên Thiếu sẽ lập tức cho phép Tôn Kiên rời đi, thậm chí còn đích thân tiễn mười dặm. Nhưng giờ đây, vì chuyện Ngọc Tỳ, thì đừng nói là Tôn Kiên chưa chết — dù ông ta đã chết rồi, cũng phải đào lên để tìm Ngọc Tỳ!
Viên Thiếu ngồi trên chủ vị, lạnh lùng cười khẩy trong lòng: [*Xem人家 Lưu Bị khéo léo biết bao! Còn ngươi, dám chơi trò úp mở với ta à? Chính là tìm chết đấy!*]
Rồi ông ta quay sang nhìn Tôn Kiên, giọng đầy mỉa mai: “Văn Đài bệnh là giả, được Ngọc Tỳ mới là thật chứ!”
Tôn Kiên giật mình kinh hãi: *Sao Viên Thiếu lại biết?* Ông đã phong tỏa tin tức rất kỹ càng! Nhưng chỉ thoáng nghĩ, ông liền giả ngây: “Minh Chủ nói gì thế? Tại sao tôi lại không hiểu? Tôi何时 nào có được Ngọc Tỳ?”
Viên Thiếu cười lạnh: “Ngươi cứ hỏi xung quanh đây — còn ai không biết nữa?”
Tôn Kiên sửng sốt. Trước đây, sau khi vớt được Ngọc Tỳ, ông liền ngừng việc càn quét, trực tiếp trở về đại doanh, rồi chỉnh đốn quân đội chuẩn bị rời Lạc Dương, trở về quê nhà Dương Châu, để tích tụ lực lượng, chờ thời cơ. Ông hoàn toàn không để ý đến những tin đồn lan truyền trong doanh trại — nên trong đầu ông, chuyện này vẫn còn cực kỳ bí mật, không ai hay biết!
Khi Tôn Kiên quay đầu nhìn về phía đám người, tim ông lập tức thắt chặt. Gần như tất cả đều đang nhìn ông như thể đang nhìn một kẻ ngốc! Ngay lập tức, ông hiểu ra: chuyện Ngọc Tỳ đã bại lộ!
“Tôn Văn Đài, ngươi còn gì để nói nữa?!” Viên Thiếu không chút nương tay, quát lớn: “Giao Ngọc Tỳ ra! Thứ đó không phải thứ ngươi được đụng tới!”
Tôn Kiên cứng cổ, cắn răng đáp: “Ta chưa từng có Ngọc Tỳ, thì lấy gì mà giao cho ngươi?!”
Viên Thiếu giận dữ tột độ — sự ngoan cố của Tôn Kiên khiến ông gần như phát điên!
“Hừ hừ! Để ngươi gặp một người!” Nói rồi, ông vỗ tay một cái. Một tên lính từ ngoài trướng bước vào. “Chính hắn là người tận mắt chứng kiến ngươi vớt Ngọc Tỳ lên!”
Tôn Kiên giận dữ điên cuồng! Người kia vốn là thân vệ của ông, thế mà giờ lại đứng bên cạnh Viên Thiếu! Ông lập tức rút kiếm, định chém chết tên phản đồ!
“Ngươi dám giết sĩ卒, rõ ràng là khinh miệt ta! Nham Lương! Văn Sữu! Các người đâu?!” Viên Thiếu thấy mềm không được, lại thấy Tôn Kiên rút kiếm, liền lớn tiếng gọi.
Chỉ trong chớp mắt, Nham Lương và Văn Sữu đã xuất hiện hai bên trái phải Viên Thiếu, mũi kiếm chĩa thẳng vào Tôn Kiên. Đồng thời, Trình Phổ, Hoàng Cấp và Hàn Đương cũng lập tức rút vũ khí, đứng chắn trước mặt chủ soái — cả đại trướng phút chốc trở nên căng thẳng đến mức như dây đàn sắp đứt, chỉ cần một lời bất hòa, máu sẽ văng tung tóe ba thước!
Các chư hầu vội vàng tiến lên can ngăn. Tôn Kiên giơ một ngón tay lên trời, dõng dạc tuyên thệ:
“Nếu ta thật sự ăn cắp Ngọc Tỳ, thì ngày sau nhất định sẽ chết dưới muôn ngàn mũi tên!”
Nói xong, ông chẳng thèm để ý phản ứng của ai, lập tức rời khỏi trướng. Rồi dẫn theo đội quân đã sớm chuẩn bị sẵn, nhanh chóng rời đi — trước khi đám người còn kịp phản ứng!
(Hết chương)