…
Tôn Kiên rời đi rồi. Gần như tất cả mọi người đều đã biết Ngọc Tỳ đang nằm trong tay Tôn Kiên — chuyện này chẳng cần phải bàn cãi thêm. Không ít người bắt đầu để mắt tới Tôn Kiên, và Viên Thiếu cũng là một trong số đó.
“Ôi, tiếc quá đi thôi! Tôn Kiên chắc chắn sẽ chết dưới mưa tên loạn xạ rồi. Đáng tiếc thay cho một nhân vật xuất chúng như thế!” Trần Hy vừa bước ra khỏi trướng quân, vừa trở về đại doanh của Lưu Bị, liền buồn bã nói vậy.
“Tử Xuyên, cậu đang nói gì thế?” Lưu Bị ngơ ngác nhìn Trần Hy. Sao cậu ta lại khẳng định chắc nịch rằng Tôn Kiên sắp chết — hơn nữa còn chết vì mưa tên loạn xạ? Dẫu bản thân Lưu Bị có tức giận đến mấy, có muốn trừng trị Tôn Kiên đến đâu đi nữa, thì “Giang Đông Mãnh Hổ” cũng không dễ xử lý như vậy. Làm sao mà nói chết là chết được cơ chứ?
“Hì hì hì… Tôn Kiên đã chết chắc rồi! Ai bảo hắn nói năng bừa bãi, lại còn dám đụng đến Ngọc Tỳ? Muốn quay về Giang Đông, hắn buộc phải đi qua địa bàn của Lưu Kinh Châu — một tông thất nhà Hán nắm trong tay mười vạn binh giáp! Mang Ngọc Tỳ đi ngang qua đó, nếu không ai biết thì thôi; nhưng đã biết rồi, ắt sẽ chặn đường!” Trần Hy cười lạnh nói.
Người khác có thể không hiểu rõ tâm tư Lưu Biểu, nhưng Trần Hy lại đoán được phần nào. Dù Tôn Kiên phát lời thề chết kiểu gì, thì hắn cũng sẽ chết đúng như lời thề ấy. Lưu Biểu là tông thất nhà Hán, luôn tuân thủ nghiêm ngặt pháp độ nhà Hán, nên sẽ không tự ý xuất binh vượt ranh giới lãnh thổ mình quản lý. Nhưng để giữ uy nghiêm của nhà Hán, hắn tuyệt đối sẽ khiến Tôn Kiên chết đúng như lời thề: “Nếu chiếm đoạt Ngọc Tỳ, sẽ bị muôn tên bắn chết!” — thì cứ để muôn tên bắn chết! Để bọn phản nghịch các ngươi hiểu rõ: Thiên ý vẫn còn tồn tại!
“Điều này倒 cũng đúng… Nhưng ‘Giang Đông Mãnh Hổ’ đâu dễ giết thế? Hơn nữa, bộ hạ của hắn lại đầy đủ tướng sĩ, dù chính Lưu Kinh Châu xuất thủ, cũng chưa chắc đã bắt được hắn.” Lưu Bị lắc đầu, tỏ vẻ không tin tưởng vào suy đoán của Trần Hy. Nếu nói Tôn Kiên sẽ tổn binh thiệt tướng, ông ta còn tin; nhưng muốn tiêu diệt hẳn một chủ soái toàn quân thì gần như bất khả thi — bởi Tôn Kiên vốn không phải hạng tầm thường.
“Lưu Kinh Châu đã biết tin này, tự nhiên sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Còn về võ nghệ siêu quần của Tôn Kiên… Đối với cấp độ như Lữ Bố thì thật sự chẳng khác gì người bình thường chút nào! Đặc biệt nếu bị tập kích bất ngờ, tôi hoàn toàn không thấy Tôn Kiên có lấy một tia hi vọng sống sót. Ngay cả khi đổi程普, Hoàng Cấp, Hàn Đương bằng Quan Vân Trường, Trương Ý Đức hay Triệu Tử Long, kết cục cũng chẳng khá khẩm hơn là mấy!” Trần Hy nhún vai nói, “Cơ bản là Tôn Kiên đã chết rồi, giờ chúng ta chỉ việc chờ tin tức là xong.”
“Chưa nói đến việc liệu có tồn tại mãnh tướng nào sánh ngang Lữ Bố hay không, ngay cả khi có, thì người ấy cũng sẽ chẳng chịu dùng thủ đoạn như thế đâu! Hãy nghĩ xem phẩm hạnh của Lữ Bố ra sao — thế mà hắn vẫn giữ trọn lòng kiêu hãnh của một võ giả!” Lưu Bị lại lắc đầu nói.
“Ha ha ha! Chẳng mấy chốc tự khắc phân minh! Chúng ta hãy nhanh chóng quay về Thái Sơn, rời khỏi chốn thị phi này đi thôi!” Trần Hy cười lớn, nhưng cũng chẳng tranh luận thêm. Bởi Tôn Kiên thực sự đã chết chắc rồi — dù hắn có chạy đi đâu, cũng đều chết chắc. Lưu Biểu tuyệt đối sẽ không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào dám đụng đến Ngọc Tỳ. Cũng chính vì lẽ đó, sau này dù bản thân Lưu Biểu không thể đích thân xuất binh, hắn vẫn kiên quyết chống lại Nguyên Thuật.
Tông thất nhà Hán là gì? Nói trắng ra, đó chính là những ứng cử viên hàng đầu cho ngôi vị hoàng đế, nếu thiên tử đổ gục. Còn các ngươi — những kẻ tranh giành Ngọc Tỳ — chẳng khác nào đang chiếm đoạt tài sản riêng của họ! Vì thế, việc họ quyết liệt đấu đá với các chư hầu khác là hoàn toàn hợp lý; và việc họ bị các chư hầu khác loại trừ trước tiên cũng là điều hết sức đáng đời.
Lưu Bị rời đi — lý do của ông ta rất vững vàng: ông ta lên Thái Sơn nhậm chức. Không thể chê vào đâu được! Bản thân Lưu Bị từ đầu tới cuối chưa từng làm điều gì khiến người ta ghét bỏ; trái lại, nhiều lúc còn theo Khổng Dung đóng vai hòa giải, đứng giữa dàn xếp mâu thuẫn. Vì thế, khi Lưu Bị rời đi, Khổng Dung và Đào Thiên đích thân đưa tiễn suốt mười dặm. Còn những chư hầu khác chưa kịp đến, cũng đã cấp đủ lương thảo cho Lưu Bị — ước chừng đủ để ông ta đi Thái Sơn một vòng rồi quay lại mà vẫn dư dả.
“Đại ca! Đây là lần đầu tiên em thấy chúng ta có nhiều lương thảo, quân nhu đến thế! Liên quân đối đãi với chúng ta thật tốt!” Sau khi rời khỏi đại doanh, Trương Phi phấn khích chạy vòng quanh đội quân nhu, rồi cuối cùng lao tới bên Lưu Bị reo lên.
“Đúng vậy! Trước đây lương thảo, quân nhu lúc nào cũng eo hẹp, lần này liên quân lại cấp cho ta đủ lương thực cho hai vạn người ăn trong ba tháng! Nếu chi tiêu tiết kiệm một chút, ăn đủ nửa năm cũng chẳng vấn đề gì; còn nếu toàn bộ đều là bộ binh, thì ăn cả nửa năm rưỡi cũng không hết!” Lưu Bị cười sảng khoái đáp, rõ ràng ông ta cũng vô cùng vui mừng.
“Kỵ binh tuy ăn nhiều hơn, nhưng kỵ binh vẫn tốt hơn!” Quan Vũ xen vào.
“Liên quân tốt hay không, tôi không biết. Tôi chỉ biết số lương thực này xa mới đủ dùng! Ba tháng lương thực thì cũng tạm ổn, nhưng Thái Sơn nơi ấy… Năm đầu tiên nhất định phải vay mượn lương thực từ bên ngoài!” Trần Hy bất lực nói, “Năm mươi vạn dân tị nạn đói khát, lại thêm bọn Thái Sơn tặc — chúng ta vừa phải dẹp匪, vừa phải trị dân. Việc dẹp匪 thì không cần bàn thêm: chỉ cần bọn chúng dám rời núi Thái Sơn, thì bất kỳ vị nào ở đây cũng đều có thể xử lý gọn gàng. Còn việc trị dân…”
Trần Hy bất lực nhìn Lưu Bị: “Huyền Đức Công có am hiểu chính vụ không? Thôi thì không cần am hiểu sâu, vậy Huyền Đức Công có cách nào mau chóng kiếm tiền không?”
Lưu Bị chỉ biết cười khổ, không đáp lời. Từ khi Trần Hy bắt đầu liên tục nhồi nhét vào đầu ông ta rằng Thái Sơn hiện đang thiếu tiền trầm trọng, ông ta đã đau đầu không thôi. Ông ta nhận ra: cái gì cũng cần tiền! Chỉ riêng việc trị lý toàn bộ Thái Sơn thôi, số tiền tiêu tốn ước chừng đã đủ chất thành một ngọn núi vàng!
“Thế thì quả thật phiền phức thật đấy! Vậy Huyền Đức Công có bạn bè buôn bán nào không?” Trần Hy không hài lòng nói. Thực ra câu này hơi thiếu lễ độ — bởi thời điểm này, thương nghiệp bị coi là nghề thấp kém. Dẫu đúng là có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng địa vị xã hội lại cực kỳ thấp; đa số người đời còn cảm thấy xấu hổ khi nhắc tới chuyện buôn bán.
“Nếu nói đến chuyện này… thì trước khi chúng tôi ba người đánh bại Hoàng Kim ở Uy Châu, đã được hai vị Tô Song và Trương Thế Bình giúp đỡ, mới có được ngựa và vũ khí. Hai người họ là thương nhân buôn ngựa ở Trung Sơn Quốc. Nếu Tử Xuyên cần, tôi có thể viết thư mời hai người ấy đến hỗ trợ.” Lưu Bị không hề cảm thấy khó chịu trước lời Trần Hy — vốn xuất thân từ nghề dệt chiếu, bán dép, ông ta vốn chẳng khinh miệt thương nghiệp chút nào. Hơn nữa, việc viết thư mời Tô Song và Trương Thế Bình cũng không phải nói suông: với thân phận hiện tại của ông ta, việc mời hai người ấy đến đã là một ân huệ lớn rồi.
“Ừm… Đã từng là nghĩa sĩ giúp đỡ Huyền Đức Công, thì giao việc này cho họ cũng là điều đương nhiên. Nhưng e rằng hai người ấy sẽ không đảm đương nổi. Tử Xuyên, phiền anh nhờ người chép lại những điều tôi nói, gửi thẳng cho họ. Tin chắc họ sẽ mang người và vật phẩm cần thiết đến ngay lập tức!” Trần Hy cười nói. Thời gian không còn nhiều, vậy thì vừa đi vừa làm — tốt nhất là khi tới Thái Sơn, tiền và lương thực đã sẵn sàng. Dẫu vay mượn cũng được, nhưng tự lực cánh sinh vẫn là lựa chọn tối ưu hơn.
“Tử Xuyên, chuyện này… thật sự có thể sản xuất muối được sao?” Lưu Bị kinh ngạc hỏi Trần Hy. Là một mặt hàng thiết yếu trong đời sống, lợi nhuận từ muối lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi!
“Chỉ cần phơi khô là được! Tôi nhớ hình như để xác định độ bão hòa thì dùng hạt sen… À, quên rồi! Thôi thì để họ tự nghiên cứu vậy. Có phải bảy cái hố không nhỉ? Mỗi hố sâu mười centimet? À, cứ viết là ba tấc đi, nhiều hay ít thì họ tự điều chỉnh…” Trần Hy nhíu mày viết lia lịa, quên mất quá nhiều chi tiết rồi.
“Sau đó còn có công đoạn tinh luyện nữa… Phải ghi vào, phải ghi vào! Loại muối giếng hay muối đá đều áp dụng được cả!” Trần Hy lẩm bẩm nửa vời.
“Xong rồi! Huyền Đức Công nhờ người gửi đi là được. Nội dung là thật, chỉ có vài chỗ sai sót nhỏ — họ tự nghiên cứu thêm một chút là ổn!” Trần Hy tùy tiện đưa bản viết tay cho Lưu Bị. Trong đầu ông ta còn chất đầy những phương pháp “kiếm tiền nhanh”, nhưng đều chỉ là khái niệm sơ bộ — cần phải nhờ các thợ lành nghề nghiên cứu, thử nghiệm…
(Hết chương)