……
Đại quân đóng trại bên ngoài phủ trị sở quận Dự Xuyên. Nói thật thì việc Lưu Bị đến khiến Thái thú Dương Trạch sợ đến mất nửa mạng. Dẫu sao đây cũng là trụ sở của quận Dự Xuyên, nhưng hơn một vạn binh sĩ — rõ ràng đều là tinh nhuệ — vừa bộ binh vừa kỵ binh, đóng chật ngoài thành, bất kỳ ai cũng phải khiếp đảm, nhất là trong thời loạn lạc như hiện nay, mọi chuyện đều mờ mịt, khó lường.
Thái thú Dương Trạch — Trần Lương — lập tức phong tỏa cổng thành, điều động toàn bộ lực lượng phòng thủ trong thành để đề phòng Lưu Bị công thành. Dẫu sao triều Hán vẫn chưa sụp đổ; điều binh quá vạn trong nội địa mà không có lệnh điều động thì tuyệt đối không được phép tiến vào thành.
Sau khi Lưu Bị đưa tờ lệnh điều binh của Đại tướng quân lên từ dưới chân thành, Trần Lương cuối cùng mới hiểu ra đây chỉ là một phen hú vía. Dĩ nhiên, ông ta cũng nhận ra rõ ràng: dù Lưu Bị quay về Thái Sơn bằng đường nào đi nữa, cũng chẳng thể nào chạm tới địa bàn mình. Nhưng lúc này, chỉ cần không ngu ngốc thì tuyệt đối sẽ không dây dưa vào những chuyện kiểu ấy. Ông ta chẳng chút nào muốn đụng độ vị quan viên biên cương nắm cả quân quyền lẫn chính quyền — người như thế với một Thái thú không có binh quyền như ông ta căn bản chẳng thể so sánh nổi.
Nói thẳng ra thì nếu giờ Lưu Bị đem đại quân công thành, giết chết ông ta rồi tìm người khác thay thế, sau đó báo lên triều đình — thực tế trong thời hỗn loạn này, chẳng ai thèm để ý đến chuyện ấy cả.
— Thái thú Trần quân cứ khách khí quá! Bị vốn đã không nên đi ngang qua nơi này, nhưng vì muốn giữ yên ổn cho địa phương mình quản lý, nên buộc phải đến Dự Xuyên — vùng đất nhân kiệt địa linh — để tìm kiếm vài bậc hiền tài.
Lưu Bị rất biết giữ thể diện cho Trần Lương. Thấy đối phương đứng sau cổng thành, ông ta chẳng hề kiêu ngạo, ngược lại còn rất lễ độ, chắp tay vái một cái, đồng thời khéo léo nhường cho Trần Lương một lối thoát.
— Huyền Đức Công quá khách khí! Việc trị lý địa phương vốn phải cân bằng giữa văn trị và võ công. Thái Sơn quận gần đây giặc cướp hoành hành, nhưng dưới tay Huyền Đức Công, tướng sĩ dũng mãnh, binh sĩ hùng tráng, đánh tan bọn giặc cướp ắt chẳng khó khăn gì. Chỉ tiếc là thiếu đi văn thần trợ giúp. Còn Dự Xuyên chúng tôi thì lại nổi tiếng là nơi sản sinh vô số sĩ tử tài năng!
Trần Lương thuận thế xuống đồi, đồng thời tỏ ra cực kỳ hứng thú với đội kỵ binh hùng hậu dưới trướng Lưu Bị, bèn cười hề hề, hàm ý gợi ý.
Đối phương cười hề hề, Lưu Bị liền theo đó mà cười hề hề. Những binh sĩ ấy đều là mạng sống của ông ta — ngay cả Lưu Bị còn chẳng đủ chia, huống chi là Trần Lương lại còn định moi ra từ tay ông? Đùa à? Nhường cho anh một bậc thang để bước xuống chứ đâu phải đưa cho anh một cây sào để leo lên! Thế mà còn dám toan tính đến binh sĩ của người ta — Trần Hy thực sự không hiểu nổi người họ hàng này đang nghĩ gì.
Tiệc rượu được bày ra để tiếp gió rửa trần, đồng thời cũng thưởng nóng cho binh sĩ. Không biết là Trần Lương bị đầu óc mụ mẫm hay thực sự đánh giá cao Lưu Bị, nhưng khoản đãi thực sự không chê vào đâu được. Ông ta thậm chí còn đặc biệt mời cả các gia tộc lớn trong thành cùng đến dự tiệc tiếp gió rửa trần. Mà nói thật, trong số đó còn có cả nhạc phụ của Trần Hy!
— Tử Xuyên, sao cậu lại ở đây?
Sau khi no say, Trần Hy thấy Phồn Lương liếc mắt ra hiệu, liền lặng lẽ rời khỏi tiệc rượu. Lưu Bị đối với mấy người duy nhất dưới trướng mình hiện nay thực sự khoan dung phi thường.
— Bác sĩ khỏe chứ ạ? Hy đã đến Hổ Lao Quan để tận mắt chứng kiến thiên hạ chư hầu. Dã tâm của các chư hầu gần như đã lộ rõ trên mặt bàn. Vận mệnh dòng dõi Quang Vũ đã tận, giờ Hy đang theo Huyền Đức Công, tính toán làm một phen giàu sang phú quý.
Trần Hy mỉm cười đáp lời. Người này — Phồn Lương — đáng tin cậy, nên anh chẳng ngại nói những lời kinh thế hài tục.
— Cẩn ngôn!
Phồn Lương lập tức quát lên.
— Cũng chỉ nói với bác thôi, với người khác thì Hy chẳng bao giờ mở miệng. Bác thấy Huyền Đức Công thế nào?
Trần Hy vẫn mỉm cười hỏi.
— Quý bất khả ngôn!
Phồn Lương trầm mặc hồi lâu rồi mới đáp:
— Tướng mạo vương hầu!
— Chỉ có mỗi tướng mạo vương hầu thôi sao?
Trần Hy lộ vẻ trêu đùa, chẳng mấy tôn trọng. Với Phồn Lương, trong ký ức anh, người này trước hết là thân nhân — mà với thân nhân thì đâu cần quá nhiều lễ nghi? Thực ra, lễ nghi vốn dành cho người ngoài mà thôi!
— Tướng mạo đế hoàng! Nhưng vốn nên mang sát khí do mất vợ gây nên, nay lại không biết bị thứ gì đè nén xuống. Nguyên bản vận mệnh long đong, thành tựu muộn màng, vậy mà giờ lại bị nâng lên con đường rộng mở bằng phẳng. Đây không phải tướng mạo của một vị đế vương khai quốc — không trải đủ khổ nạn thì làm sao có thể lập quốc được!
Phồn Lương trầm mặc rất lâu rồi mới mở lời.
— Đôi mắt của bác vẫn sắc bén như xưa!
Trần Hy mỉm cười. Một gia tộc tồn tại nghìn năm rốt cuộc vẫn có những điều vượt xa thường nhân — dù đã sa sút, cũng chẳng thể nào so sánh với những gia tộc bình thường.
— Tướng mạo của con…
Phồn Lương nhíu mày.
— Bác cứ nói về em gái Phồn Giản đi, tướng mạo của cháu thì đừng xem làm gì.
Trần Hy cười nhẹ đáp.
Chủ đề lập tức bị chuyển hướng. Tướng mạo gì mà so được với hôn sự của con gái mình? Nếu không sớm gả đi, ông ta phải nộp gấp đôi thuế thân! Phồn Lương không phải không trả nổi, mà là không chịu nổi cái mặt mũi ấy!
— Giản Nhi rất tốt, chỉ chờ cậu đến đón về. Có thể thấy Lưu Huyền Đức đối với cậu rất tốt. Đã chọn được con đường cho mình rồi thì ta cũng chẳng nói thêm gì nữa. Cứ dẫn Giản Nhi đi đi, lúc làm lễ cưới nhớ thông báo cho bác và bác gái một tiếng. Đến lúc ấy bác sẽ đích thân đến Thái Sơn. Còn cậu, Tử Xuyên — nói thật, bác đã đánh giá thấp cậu rồi đấy!
Phồn Lương ban đầu tươi cười rạng rỡ, sau đó dần trở nên nghiêm nghị, rồi chân thành khen ngợi Trần Hy.
— Đưa luôn đi? Như thế chẳng hợp lễ pháp lắm chứ ạ?
Trần Hy nhíu mày hỏi.
— Còn việc bác đánh giá thấp hay không thì cũng chẳng quan trọng. Chính bản thân cháu biết rõ mình nặng bao nhiêu cân là được rồi.
— Cậu cứ dẫn đi thôi! Đã quyết tâm lập nghiệp thì trước hết phải thành gia. Tào Mạnh Đức lúc nói chuyện phiếm đã tiết lộ chuyện cậu ra, vậy các chư hầu khác sẽ nhìn cậu thế nào?
Phồn Lương vẫy tay, ý bảo Trần Hy đừng bận tâm mấy chuyện tiểu tiết ấy. Phồn Gia giờ đây đã không còn là danh môn vọng tộc ngày xưa, hơn nữa hôn ước đã sớm định sẵn — cứ thế mà dẫn người đi là được!
— Cũng chẳng sao cả. Tào Công đã có được một thuộc hạ giỏi, hẳn là ông ta muốn dùng Lã Bố để trừ khử Lý Nhu và Đổng Trác. Việc này trực tiếp phơi bày sự bất tín giữa ba người ra ánh sáng. Kỳ thực, nếu lúc này họ thành thật mở lòng với nhau, thì về sau kế ly gián sẽ rất khó phát huy hiệu quả. Tiếc thay, Lý Nhu tuy trí tuệ hơn người, Lã Bố lại thiếu mưu lược, còn Đổng Trác thì tàn bạo vô độ — việc phơi bày ra ánh sáng ngược lại khiến họ càng thêm bất tín với nhau!
Trần Hy nhún vai, loại mưu kế này thuần túy là dương mưu — nói trắng ra là đang ăn hiếp người ta!
Nghe Phồn Lương nhắc đến tên Tào Tháo, Trần Hy lập tức hiểu rằng vị thần cơ đầu tiên dưới trướng Tào Tháo đã xuất hiện — Hý Chí Tài, nhân vật không xuất hiện trong *Tam Quốc Diễn Nghĩa*, nhưng lại lưu danh trong *Tam Quốc Chí*. Từ đây, Tào Tháo chính thức bắt đầu tích lũy lực lượng cho riêng mình. Đồng thời, Tảo Chi — người đầu tiên đầu quân cho Tào Tháo — giờ đây cơ bản đã hoàn tất việc triển khai chế độ đồn điền — một “vũ khí bí mật” lợi hại, chắc chắn sẽ sớm đi vào vận hành.
— Tử Xuyên, nghe cậu phân tích những chuyện này, trông cậu thật am tường quá đấy! Không còn là cậu thiếu niên bệnh yếu ngày xưa nữa, giờ đã trưởng thành đến mức này rồi. Chắc chắn nếu Trần Lão Ca còn sống, cũng sẽ kinh ngạc đến sửng sốt!
Phồn Lương lắng nghe nhận định của Trần Hy, thấy vẻ mặt anh thư thả, không chút căng thẳng, liền cảm thấy rất hài lòng, thở dài cảm khái.
Thấy Trần Hy không lên tiếng, Phồn Lương suy nghĩ một lúc rồi nói:
— Tử Xuyên, ta đoán cậu đến Dự Xuyên ngoài việc tìm ta và Giản Nhi, hẳn còn có ý định vì Lưu Huyền Đức mà tầm hiền. Nhưng hãy nhớ kỹ: đừng đến nhà họ Trần! Trừ khi một ngày nào đó họ Trần chủ động tìm đến cậu, hy vọng thông qua cậu mà kết nối với Lưu Huyền Đức. Còn ngoài những trường hợp ấy, cậu tuyệt đối đừng đụng chạm đến họ Trần. Các đại gia tộc có cách xử thế riêng của họ. Trước khi cậu chưa đủ năng lực, tốt nhất đừng dính dáng đến những chuyện ấy!
(Hết chương)