……
Trần Hy mỉm cười, không đáp lời. Anh rất rõ điều này, hơn nữa còn hiểu rõ một điểm khác: hiện tại Trần Gia đang đặt hết kỳ vọng vào Trần Quần — dù có nhìn thấy anh đi chăng nữa, cũng chỉ xem anh như một quân cờ dự bị, thậm chí nói thẳng ra thì coi anh như một quân cờ hy sinh.
Dẫu vậy, không thể phủ nhận tài năng xuất chúng của Trần Quần. Sau khi Tuân Dực qua đời, người điều hành nội chính nước Vệ chính là vị này — một nhà chính trị hiếm có trong toàn bộ lịch sử Tam Quốc. Chính sách “Cửu Phẩm Trung Chính” do ông đề xướng đã hoàn tất việc các thế gia kiểm soát quốc gia, trở thành ngọn cờ đầu tiên trong mắt mọi dòng họ quyền quý.
“Tài hoa xuất chúng” chưa đủ để miêu tả năng lực của ông; “thiên tư tuyệt đỉnh” cũng chưa thể diễn tả trọn vẹn thiên phú của ông — thực sự là được trời ưu ái, hội tụ tinh hoa đất trời. Tiếc thay, từ đức độ đến năng lực, Tuân Dực đều áp đảo Trần Quần một cách hoàn toàn. Đối với Trần Quần, điều này chẳng khác nào một thảm họa — một thảm họa vô song, nhất là khi Tuân Dực tuy cùng quê với ông, nhưng hai người gần như chẳng bao giờ gặp mặt; những thông tin về năng lực đối phương mà Trần Quần nắm được đều do gia thần thu thập — nghĩa là Trần Quần vốn chẳng hiểu gì về đồng hương của mình.
Khi Tuân Dực gia nhập doanh trại Tào Tháo, Trần Quần tự phụ rằng mình tài hoa vượt trội, bất cứ việc gì Tuân Dực làm được, ông cũng làm được, thậm chí còn làm tốt hơn. Vì thế, ông liền dứt áo rời Lưu Bị — người từng trò chuyện rất hợp với ông — rồi chuyển sang đầu quân cho Tào Tháo, định dùng tài năng bản thân khiến Tuân Dực tự ti mà nhường chức, sau đó ông sẽ vì tình đồng hương mà bổ nhiệm Tuân Dực làm phó thủ dưới trướng mình. Dù sao, nhà họ Trần vốn là hào tộc nổi danh ở Hỉnh Xuyên, giúp đỡ đồng hương một chút cũng là chuyện đương nhiên.
Mang theo suy nghĩ ấy, Trần Quần đá phăng Lưu Bị để nhảy sang doanh trại Tào Tháo. Nhưng khi thực sự đối diện với Tuân Dực, Trần Quần mới vỡ lẽ: từ trên xuống dưới, từ đạo đức tu dưỡng đến xử thế, mình chẳng nơi nào bằng được đối phương. Điều đáng buồn nhất là ngay cả người bạn thân, đồng đội Tư Mã Dật cũng dường như không phải đối thủ của cháu trai Tuân Dực — Tuân Du. Trần Quần lập tức rơi vào trạng thái u ám.
Nói trắng ra, toàn bộ bi kịch của Trần Quần bắt nguồn từ việc quan sát quá sơ sài. Chính vì thế, người bạn đồng đội Tư Mã Dật đã rút ra bài học xương máu: bất luận lúc nào cũng phải mở to mắt quan sát kỹ lưỡng — và kết quả là Khổng Minh bị kéo dài thời gian chết.
Tóm lại, nhân vật này cả đời chỉ là một bi kịch — bi kịch đến mức độ nào thì ngay cả Trần Hy cũng chẳng muốn nhắc tới. Nếu không phải vì Tuân Dực cố chấp đến mức chết cứng, nhất quyết không chịu để Tào Tháo tiến phong làm Ngụy Công, lại thêm não bộ Tào Tháo đột nhiên phát bệnh, trở nên độc đoán tự phụ, khiến Tuân Dực cuối cùng phải quyên sinh — thì Trần Quần đâu có cơ hội vùng lên? Nếu xét về thể chất, Tuân Dực hoàn toàn có thể sống lâu hơn, và như vậy, khả năng Trần Quần cả đời chẳng bao giờ có cơ hội xuất đầu lộ diện là rất cao.
Sau khi Tuân Dực ngã gục, Trần Quần mới thật sự “lên ngôi”. Không lâu sau, Tuân Du cũng qua đời, Tư Mã Dật cuối cùng mới có cơ hội hoạt động tích cực. Lúc ấy, Tào Tháo đã hoàn toàn mất kiểm soát — nói đơn giản là tự cho mình là siêu nhân, thực tế thì đã hóa điên rồi.
Còn hiện tại, Trần Hy muốn xây dựng một “đội hình mơ ước”: võ tướng phải là hạng giỏi nhất, văn thần cũng phải là hạng xuất sắc nhất. Vậy Trần Quần có phải hạng xuất sắc nhất không? Rõ ràng là không — bởi Tuân Dực vẫn còn sống!
Nói xa hơn, đợi đến khi Tuân Dực qua đời, Khổng Minh liền bước lên sân khấu, tỏa sáng rực rỡ. Đội hình mơ ước đương nhiên phải thay thế liên tục, luôn chọn người giỏi nhất. Trần Quần không đạt tiêu chuẩn ấy — nên nếu chưa đến lúc bắt buộc, Trần Hy mới chẳng thèm đưa một quân dự bị lên sân khấu.
Đó chỉ là những suy nghĩ trong đầu Trần Hy. Việc có thể chiêu mộ được Tuân Dực hay không còn chưa biết chừng. Nói thật thì Trần Quần cũng khá ổn, tiếc thay ông ta là dòng chính của Trần Gia, còn Trần Hy chỉ là chi nhánh — căn bản chẳng thể so sánh. Giờ mà chủ động tìm đến, chỉ tổ bị người ta giẫm lên đầu.
Trần Hy cần là trợ thủ, chứ không phải ông chủ. Trong ký ức của anh, Trần Gia rất mờ nhạt — điều duy nhất nhớ rõ là sau khi cha qua đời, Trần Gia đã thừa cơ chiếm đoạt toàn bộ gia sản. Thương nhân à? Địa vị vẫn quá thấp — dù trước đây từng phục vụ gia tộc, nhưng khi anh ngã xuống, gia tộc cũng sẽ chẳng thừa nhận anh.
Với những chuyện ấy, Trần Hy chẳng có gì để bàn. Việc những người thân thích khơi thêm sóng gió cũng chẳng sai — tiền bạc làm người ta mê muội, chuyện thường tình thôi. Chỉ là lúc ấy, Trần Hy chưa đủ năng lực để bảo vệ phần di sản ấy.
Vì thế, dù Trần Hy cảm kích Trần Gia đã tạo điều kiện cho anh được giáo dục bài bản, nhưng anh chẳng có mấy thiện cảm với Trần Gia. Những gì cần trả, anh đã trả hết. Giờ anh chỉ đang chờ một ngày nào đó Trần Gia tự tìm đến — trước khi ngày ấy đến, anh sẽ không chủ động tìm đến Trần Gia. Anh tin, ngày ấy sẽ không còn xa.
Ba ngày sau, tại trụ sở chính của Trần Gia, Trần Quần cầm tờ tình báo do gia tướng đưa tới, khẽ nhíu mày, rồi buông một nụ cười khinh miệt. Ông tiện tay ném tấm lụa trắng lên bàn:
— Việc nhỏ nhặt thế này sau này đừng gửi nữa. Về đến Hỉnh Xuyên rồi mà không đến bái kiến chủ gia — chẳng lẽ hắn tưởng mình đã tìm được minh chủ rồi sao? Chẳng lẽ giáo dục của Trần Gia xưa nay hắn đã quên sạch rồi sao? Đã không bái kiến chủ gia, thì đừng có tự xưng là con cháu Trần Gia ở Hỉnh Xuyên nữa! Đi, xoá tên hắn khỏi gia phả, rồi mang bản sao trả lại Trần Tử Xuyên — để hắn hiểu rõ: Trần Gia thiếu hắn thì chẳng thiếu, có hắn cũng chẳng thêm gì!
Tại nhà riêng, Trần Hy ngồi yên lặng, quản gia ngồi bên cạnh, Trần Lan cầm bình rượu rót rượu cho Trần Hy — Trần Hy đang chờ.
Anh đang chờ xử phạt từ Trần Gia. Trần Gia trọng lễ — “Tam Quân” nổi tiếng một thời nhờ đức hạnh và hiếu thảo, nên gia quy của họ đặc biệt coi trọng những quy tắc bề ngoài này. Hiện tại Trần Hy muốn biết: việc anh đến muộn ba ngày sẽ bị xử phạt thế nào — là bị phớt lờ, hay chỉ bị phạt nhẹ như một thành viên bình thường, hay bị lấy ra làm điển hình cảnh cáo?
Khi gia nô Trần Gia mặt mũi đầy vẻ khinh bỉ tuyên bố Trần Hy bị trục xuất khỏi gia tộc, Trần Hy bật cười. Hóa ra thật sự bị chọn làm điển hình! Có lẽ người xử lý vụ này là Trần Quần. Sợi dây cuối cùng nối anh với Trần Gia cũng đứt lìa. Trần Hy chẳng cảm thấy gì nhiều — Trần Gia, vốn dĩ chưa từng thuộc về anh.
Với ánh mắt khinh miệt của gia nô Trần Gia, Trần Hy chẳng cảm thấy gì đặc biệt. Trục xuất thì trục xuất — dù sao mối liên hệ giữa anh và Trần Gia cũng chẳng khác nào bằng không. Nhưng khi nghe tin ấy, quản gia tái mặt, vừa lúc gia nô Trần Gia rời đi, liền bật khóc nức nở, cúi đầu lạy mãi trước bài vị của phụ thân Trần Lương.
— Dậy đi, lão bá — Trần Hy cười nhẹ — chuyện này chẳng có gì đáng kể cả. Gia tộc kiểu gì thì cũng vậy thôi — khi chúng ta đủ mạnh, họ sẽ tự tìm đến. Nhìn Trần Quần chọn Tào Mạnh Đức, Trần Gia rồi cũng suy tàn. Cuối cùng, chúng ta sẽ trở thành tông gia — cái đó chỉ là một trò đùa mà thôi.
Nhìn quản gia đau khổ vô cùng, Trần Lan thì mặt mày u ám, Trần Hy vẫn mỉm cười.
Họ không hiểu — thời loạn chính là điểm giao dịch giữa các thế gia. Mỗi lần truyền thừa của một dòng họ cổ đại đều nhuộm máu. Luôn có một số người bị ép chọn sai phe — nên điều gia tộc cần làm là phân chia những thanh niên xuất sắc ra, đưa họ vào các chư hầu mà trưởng lão gia tộc đánh giá cao.
Chính Trần Hy đã bị “phân chia” như thế, đưa sang dưới trướng Lưu Bị. Có lẽ trong mắt tộc trưởng Trần Gia, Trần Hy sẽ hiểu — bởi chỉ kẻ sống sót mới là dòng chính, mới là tông gia; những người còn lại đều chỉ là nô bộc. Việc đổi máu của các thế gia hào tộc chính là như vậy. Vì thế, bị trục xuất khỏi gia tộc trong thời loạn chẳng có gì đáng ngại — miễn là cuối cùng trở thành người chiến thắng, chức tộc trưởng sẽ tự nhiên rơi vào tay anh.
Những điều này Trần Hy chẳng buồn giải thích. Đến lúc ấy, xây dựng lại gia tộc là được — nhưng anh sẽ không thu nhận bất kỳ người nào từ Trần Gia. Con đường, vẫn nên nắm chặt trong tay mình thì hơn!
Trần Hy rất tự tin Trần Quần sẽ thất bại dưới tay mình — lý do rất đơn giản: sau khi anh tránh được mọi rắc rối, Lưu Bị sẽ thống nhất thiên hạ. Trần Quần sẽ không gia nhập doanh trại Lưu Bị — đơn giản vậy thôi. Việc tính sổ sẽ để sau, giờ cứ để ông ta muốn làm gì thì làm — sớm muộn gì Trần Gia cũng sẽ phải tìm đến cầu cứu!
(Hết chương)