……
Trần Hy nhìn rõ Lưu Bị giật mình, trong lòng thầm cười. Lúc này hầu như chẳng ai biết đến Lưu Huyền Đức cả — lúc này ông ta chưa phải “Hoàng thúc”, cũng chưa phải Hán Trung Vương, chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, ai mà nhận ra?
— Nếu đã là sĩ tử, vậy trước khi vào trướng của ta, có điều gì cần giúp đỡ chăng? — Lưu Bị mừng rỡ, liền thuận tay tạo cho Trần Hy một cái cớ để bước vào.
— Chỉ là đi đường bộ đã lâu, thấy xa xa có khói bếp bay lên, nên muốn ghé lại nghỉ qua đêm. Không ngờ lại chính là doanh trại của tướng quân đóng giữ. — Trần Hy khéo léo đội lên đầu Lưu Bị một chiếc mũ cao vòi vọi. Chẳng bắt được xe thuận gió của Tào Mạnh Đức, thì xe của Lưu Huyền Đức cũng chẳng sao!
Trần Hy đâu có không hiểu tình cảnh hiện tại của Lưu Bị? Rõ ràng ông ta đang trà trộn trong đội quân của Công Tôn Trữ, đi khắp nơi để làm quen với các chư hầu — không binh, không người, không đất đai, không tiền bạc; một kẻ thất nghiệp trắng tay, chẳng có gì cả. Nói thật thì Trần Hy đoán rằng lúc này Lưu Bị thậm chí còn chưa từng nghĩ tới việc tranh bá thiên hạ — bởi dã tâm vốn nảy nở cùng với thực lực.
— Không dám gọi hai chữ “tướng quân”, không dám, không dám! — Lưu Bị cười gượng, nhưng trên mặt rõ ràng thoáng nét hân hoan.
— Hy nghe nói Mạnh Đức Công đã phát văn thư kêu gọi nghĩa sĩ khắp thiên hạ cùng đánh Đổng Trác. Hy muốn đích thân chứng kiến một lần. Đối với Hy, du lịch thiên hạ nhất định phải gặp gỡ đủ các bậc anh hùng hào kiệt khắp chốn. — Trần Hy mỉm cười nói.
Lưu Bị bị Trần Hy lừa choáng ngợp, rồi liếc nhìn hai vị huynh trưởng bên cạnh, lại quay sang nhìn hai nghìn binh sĩ phía sau — nghĩ kỹ lại, một sĩ tử đơn độc cũng chẳng thể gây chuyện gì lớn, liền gật đầu:
— Nếu thế thì Tử Xuyên cứ tự chuẩn bị lương thực, theo sau ta. Ta tin chắc thuộc hạ của ta sẽ không quấy nhiễu dân chúng.
— Đa tạ Huyền Đức Công! — Trần Hy mỉm cười, khom người hành lễ. — Hy đi đây, lập tức trở lại! — Nói xong, lại một lần nữa khom người, rồi lui ra.
— Tam đệ về sau đừng vì chuyện nhỏ mà gây ồn ào thế này nữa! — Sau khi Trần Hy rời đi, Lưu Bị quay sang Trương Phi vẫn đứng trên mép hố mà nói.
— Đại ca, theo con thấy, cần gì phải để tên nhóc kia theo sau chúng ta? Quân đội mở đường, không bắt hắn đã là may rồi! Con nghĩ hay là đuổi hắn đi cho rồi — chúng ta đi Tương Tảo Hội Mộng, dù hắn có theo đến nơi cũng chẳng vào được đâu, chi bằng để hắn tốn công vô ích? — Trương Phi vừa sờ sau ót vừa càu nhàu giọng ồm ồm.
— Vô lý! — Lưu Bị quát lên. — Thiên hạ này biết đọc biết viết có mấy người? Chúng ta hà tất vì chuyện nhỏ mà đắc tội với những người như thế?
— Con… con cũng biết chữ mà… — Trương Phi bị Lưu Bị mắng một trận, thu cổ lại, thì thầm nhỏ giọng — nhưng so với cái giọng to như sấm của hắn, thì lời thì thầm ấy vẫn nguyên vẹn lọt vào tai mọi người.
— Thôi nào, Dực Đức! Ngươi phải nhớ rõ: giờ đây chúng ta đang ở nhờ người khác. Bá Quyền huynh tuy đối đãi với ta rất tốt vì tình đồng môn, nhưng chúng ta không nên vì chuyện nhỏ mà gây phiền phức cho ông ấy. Còn tên thiếu niên vừa rồi chính là sĩ tử của Uyển Xuyên Trần Gia — một trong những thế gia nổi tiếng nhất thiên hạ đấy! — Lưu Bị thấy xung quanh chỉ còn những thân vệ từng cùng mình bình định Hoàng Kim từ ngày xưa, liền nhỏ giọng giải thích cho Trương Phi.
— Than ôi! Đại ca mang chí hướng chim hồng hạc, lại bị tiểu nhân kiềm chế! — Quan Vũ thở dài, mang vẻ anh hùng khí đoản. Từ loạn Hoàng Kim đến nay đã năm sáu năm, ba người bọn họ ôm một腔 báo quốc nhiệt huyết, thế mà bị triều đại Hán lớn lao này dội nước lạnh đến tận xương tủy. Ngay cả Lưu Bị vốn đầu óc nóng nảy cũng dần trở nên khéo léo hơn nhiều — ít nhất lần sau, ông ta sẽ nhịn được mà không đánh quan đốc du.
— Thôi thôi, đừng nói nữa! Thiên hạ này nhất định sẽ có lúc cần dùng đến chúng ta! Nhị đệ, Tam đệ đừng nản lòng! — Lưu Bị cười chua chát, rồi như chợt nhớ ra điều gì, lập tức lại tràn đầy khí thế.
Phía bên kia, khi Trần Hy quay lại, Trần Lan đã bắt đầu lo lắng — nhưng ngay khi Trần Hy bất ngờ xuất hiện bên cạnh nàng, nàng vẫn giật bắn người.
— Thiếu gia đã trở về! — Trần Quản Gia cầm roi ngựa, vừa thấy bóng dáng Trần Hy liền vội giấu tay cầm roi ra sau lưng.
— Cũng chẳng cần lo lắng quá vậy chứ? — Trần Hy mỉm cười nói. — Được rồi, chúng ta gặp được người tốt rồi! — Nói rồi, hắn lặng lẽ dán một tấm “thẻ người tốt” lên lưng Lưu Bị. — Cứ đi theo đội quân phía trước là được, họ cũng là một phần của Tương Tảo Hội Mộng.
— Thiếu gia làm thế này e không ổn lắm… — Trần Quản Gia vốn trải đời hơn, đương nhiên hiểu rõ sức tàn phá khủng khiếp của quân đội thời này: “Quân qua như lược, phiến qua như chải” — nói ngắn gọn, quân đội thời này cũng chỉ hơi khá hơn bọn thổ phỉ chút đỉnh…
— Cũng tạm ổn thôi, vì đối phương ít ra cũng là một nhân tài. Đi thôi, đừng lo lắng nữa, cứ theo là được! May ra, chúng ta còn có thể theo các đạo quân lớn đi gặp Đổng Trác, để Hy tận mắt xem thử vị dũng sĩ Tây Lương này — lúc trẻ, ông ta từng khiến biết bao người phải khuất phục chỉ bằng khí phách! — Trần Hy nói với vẻ mặt kỳ lạ.
Nói thật, dù là Đổng Trác thời trẻ, hay Viên Thiệu thời trẻ dám rút kiếm chỉ thẳng vào Đổng Trác, hay Tào Mạnh Đức giữa tuổi trung niên quét sạch Trung Nguyên và đánh bại Viên Thiệu — tất cả đều mang phong thái của một minh chủ thiên hạ. Tiếc thay, ngay khi vận mệnh thiên hạ đặt vào tay họ, họ lại như hóa điên, chọn con đường tệ hại nhất.
Giả sử lịch sử có thể lựa chọn, nếu Đổng Trác giữ được chí khí hào kiệt ngày xưa, phát huy hết khí phách anh hùng thời trẻ — thành thật mà nói, đánh bại mười tám lộ chư hầu cũng chẳng phải chuyện khó. Sự tàn nhẫn của Lý Nhu, sức mạnh vô địch của “võ tướng số một thiên hạ”, uy thế của kỵ binh Tây Lương, cùng tinh nhuệ của “Lang Kỵ Bộ Châu” — đối với mười tám lộ chư hầu chưa kịp chuẩn bị, sống sót trở về đã là điều may mắn tột cùng rồi!
Nghĩ đến đây, Trần Hy không khỏi cảm thấy háo hức. Danh tướng số một thiên hạ là Lữ Bố, chiến mã số một thiên hạ là Xích Đồ — so sánh với Trương Phi vừa thấy trước đây, Trần Hy tin chắc Lữ Bố đúng là một “tên lửa sống” không chút sai lệch! Cảnh tượng hùng tráng trước Hổ Lao Quan, hắn nhất định phải tận mắt chứng kiến — đó mới thực sự là cuộc chiến giữa những sinh linh phi phàm!
Trần Hy ung dung đi theo đội quân của Lưu Bị. Ngoài việc thỉnh thoảng Trương Phi phát thần kinh chạy tới hỏi han vài câu, hắn chẳng có cơ hội tiếp xúc lại với Lưu Bị hay Quan Nhị Nha.
Có môi trường an toàn như thế, lại có thời gian nhàn nhã như thế, Trần Hy cảm thấy mình nên suy tính về tương lai — bởi đây là một thời đại hỗn loạn, nếu không đề phòng, một khi bị cuốn vào vòng xoáy, thì đến tro bụi cũng chẳng còn! Thời đại này, nhiều người coi trọng danh tiếng — nhưng lịch sử đã dạy Trần Hy một điều: nếu không muốn bị xử tử như đại nho Khổng Dung, thì tốt nhất hãy chọn một đội ngũ vững vàng để gia nhập — danh tiếng chẳng thể ăn no bụng, thứ duy nhất nuôi sống được người ta, chính là thực lực!
Thôi thì cứ theo đám này mà混 đi vậy! Trần Hy ngẩng đầu nhìn về phía đoàn quân phía trước — ngoài ba thế lực Tào, Tôn, Lưu ra, những phe khác đều không đáng để cân nhắc. Ba thế lực này đã được kiểm nghiệm qua thời gian, còn những kẻ khác thì đều kém xa.
Như đánh giá của Tào Tháo ngày xưa: “Viên Thuật ở Hoài Nam — xác khô trong mộ; Viên Thiệu ở Ký Châu — sắc bén ngoài da, mềm yếu trong lòng, giỏi mưu mà thiếu quyết đoán, làm việc lớn lại tiếc thân, thấy lợi nhỏ liền quên mạng”; Lưu Biểu ở Kinh Châu — danh bất phù thực; Tôn Sách dựa vào tiếng tăm của phụ thân; Lưu Chương tuy là tông thất, nhưng chỉ là chó giữ nhà; còn lại đều là hạng tầm thường, bất tài!
Một câu nói đã khinh miệt toàn bộ chư hầu. Đến khi Tôn Quyền lên nắm quyền, đánh giá của Tào Tháo lại đổi thành: “Sinh tử đương như Tôn Trọng Mưu!” — nếu dịch rõ ý, thì câu này chỉ có hai tầng nghĩa: một là con trai nên giống Tôn Trọng Mưu; hai là sâu xa hơn, Tôn Trọng Mưu chỉ là hạng “con trai”, so với con trai của Viên Thiệu hay con trai của Lưu Biểu thì khá hơn chút, nhưng cũng chỉ thế thôi — vẫn cách xa ông ta, bậc tiền bối, một khoảng trời một khoảng đất!
(Hết chương)