……
Ba thế lực này đều có ưu khuyết điểm riêng. Trong số đó, Tôn Gia là nơi tệ nhất — nội bộ mâu thuẫn trầm trọng, nhưng bù lại, nếu chỉ muốn “sống qua ngày” thì Tôn Gia đích thực là lựa chọn hàng đầu. Bởi chiến lược của họ từ đầu đã lộ rõ sự hỗn loạn, đúng chuẩn chúa đất lý tưởng để “chém gió qua ngày”, lại còn an toàn cao nữa.
Tào Tháo xứng đáng là một vị hùng chủ, tiếc thay tính đa nghi quá nặng. Nhưng mặt tích cực là, trước khi ông ta đạt đến đỉnh cao quyền lực, miễn là bạn có năng lực, cứ theo ông ta mà làm việc thì dù có ngông cuồng đến đâu cũng được dung thứ. Nếu bỏ đi tật đa nghi ấy, ông ta chắc chắn là người xuất sắc nhất để theo đuổi.
Điều quan trọng hơn cả là các mưu sĩ dưới trướng Tào Tháo — trừ những người chết bệnh hoặc tự sát — chưa từng nghe nói bị bắt giữ hay bị giết. Dẫu bề ngoài trông nguy hiểm, nhưng thực tế, Tào Tháo bảo vệ thuộc hạ rất tận tâm. Ngay cả trận Xích Bích thảm khốc đến thế, cũng chẳng nghe đồn ai trong số các mưu sĩ bị bắt.
Thế nhưng Trần Hy hoàn toàn không tự tin rằng phong cách của mình sẽ khiến Tào Tháo không sinh nghi. Dù đã cố gắng điều chỉnh lời ăn tiếng nói đến mức nào đi nữa, hắn vẫn khác biệt với người thời cổ ở một vài điểm nhỏ — vô tình là đã đắc tội với người khác rồi.
Kết cục cuối cùng chỉ có hai khả năng: hoặc giống Hư Văn, chết vì một chiếc hộp rỗng không rõ nguyên do; hoặc như Quách Gia, làm gì Tào Tháo cũng coi như không thấy, tuyệt đối tin tưởng. Hai lựa chọn, phải đánh cược sao?
Rồi đến Lưu Bị — đến giờ phút này, người này vẫn khiến người ta khó lòng hiểu thấu. Nói hắn giả vờ à? Nhưng giả cả đời thì cũng chẳng khác gì thật. Theo một cách nói nào đó, lúc mới bắt đầu “giả ngây ngô”, bạn có thể còn thấy gượng gạo; nhưng khi đã quen rồi, thì… bạn thực sự *trở thành* củ tỏi luôn!
Nói ngắn gọn: Dù Lưu Bị là đang diễn hay bộc lộ chân tình, về bản chất cũng chẳng khác nhau mấy — kết quả cuối cùng gần như y hệt nhau. Vấn đề nằm ở chỗ: theo Lưu Bị thì độ an toàn không được đảm bảo, và mười mấy năm đầu sẽ cực kỳ uất ức, nghẹn ngào.
Hầu Châu là nơi tốt, nhưng không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ; Kinh Châu cũng là nơi tốt, nhưng trên đầu lại có Lưu Biểu áp chế. Đến khi đủ sức trấn giữ vùng đất “bốn mặt đều giáp chiến” này thì Kinh Châu đã mất rồi — rồi cả vùng “thiên phủ chi quốc” cũng vì một trận đánh mà tiêu điều, hoang phế. Cả đời chỉ toàn xui xẻo!
Nghĩ đến đây, Trần Hy chỉ biết câm lặng. Theo Lưu Bị mà không có sức mạnh tương đương Quan Vũ, Trương Phi hay Triệu Vân thì sớm muộn cũng gặp họa. Mà vấn đề là hắn *không có* — chỉ riêng Trương Phi nhảy một cái xa hơn mười mét, giẫm chân xuống đất là tạo ra một cái hố sâu, thì đánh cả một tiểu đội cũng chẳng chút khó khăn.
“Ái…” Trần Hy thở dài một tiếng — thật chẳng có lựa chọn nào gọi là tốt cả.
“Công tử sao vậy ạ?” Trần Lan vốn đang ngồi yên bên cạnh đọc sách, giờ hơi tò mò nhìn chủ nhân mình.
“Chỉ là đang tìm người để đầu quân thôi.” Trần Hy cười nhẹ đáp. Với thị nữ của mình, hắn chẳng cần giấu giếm điều gì — thời đại này vốn vậy: nô tỳ đôi khi còn đáng tin cậy hơn cả thuộc hạ.
“Đầu quân cho đại ca của tôi đi!” Chưa kịp mở miệng, Trần Lan đã bị tiếng quát to như sấm của Trương Phi cắt ngang.
“… Anh có thể đừng xuất hiện kiểu thần bí như thế được không? Một tráng sĩ đi mà không phát ra tiếng — anh định làm gì vậy?” Trần Hy trợn trắng mắt, người thân thiết nhất với hắn lúc này chính là Trương Ý Đức này đây.
“Người luyện võ đến cảnh giới này mà đi không tiếng động thì bình thường lắm chứ! Ngược lại, nếu cố ý gây tiếng thì mới là chuyện thừa, tự tìm phiền phức đấy!” Trương Phi cười hề hề đáp, rồi lập tức nắm chặt vai Trần Hy: “Tử Xuyên nếu đã có ý định đầu quân thì cứ đầu quân cho đại ca tôi đi! Đại ca tôi là tông thất nhà Hán!”
Một tên ngốc nghếch như Trương Phi cũng có lúc tinh tế — hắn chẳng để Trần Hy kịp chuyển chủ đề, đồng thời đưa ra “lá bài mạnh nhất” của Lưu Bị, cũng là tấm biển hiệu mà sau này Lưu Bị sẽ kiên trì treo suốt đời.
“Huyền Đức Công cũng đang nằm trong danh sách cân nhắc của tôi.” Trần Hy đành miễn cưỡng đáp, do dự một chút. May thay, Trương Phi không kiêu ngạo như Quan Nhị Nha — nếu đổi thành Quan Vũ, Trần Hy tuyệt đối sẽ không dám nói như thế; hắn chẳng muốn để lại vết nhơ nào trong lòng vị “Nhị Nha” này.
“Cân nhắc cái gì!” Bàn tay to bè như cái xẻng của Trương Phi đặt lên vai Trần Hy, “Đại ca tôi là bậc nam nhi xuất chúng bậc nhất, chí nguyện là khôi phục nhà Hán! Tử Xuyên đã có hoài bão thì sao không cùng chúng tôi chung tay thực hiện?”
“Lời anh nói hết rồi.” Trần Hy lại trợn trắng mắt, “Thế này nhé: Hiện tại Huyền Đức Công chẳng có binh lính, chẳng có lãnh thổ, muốn khôi phục nhà Hán không phải chỉ hô khẩu hiệu suông. Trước hết, phải có dân — dân trong quản hạt; sau đó biến dân thành binh, từ binh tuyển chọn tướng hiệu; rồi xây dựng được khung xương lớn, mới có thể tạo thế — lúc ấy mới có nhân tài xuất chúng tìm đến. Làm xong tất cả những điều ấy, ông ấy mới có tư cách tranh hùng cùng thiên hạ!”
Nói xong, Trần Hy thấy Trương Phi có vẻ chưa hiểu rõ, liền vừa nói vừa phác họa bằng tay: “Nhìn thấy chưa? Đây đại khái là độ cao mà một thế gia đứng vững — tiền, lương, người, đều đầy đủ. Chỉ cần có cơ hội là có thể từ thế gia hào cường chuyển thành chính thống. Còn Huyền Đức Công thì… gần như ở độ cao này — nghĩa là *chẳng có gì cả*. Duy nhất chỉ có danh hiệu ‘tông thất nhà Hán’, mà còn chưa được Tông Nhân Phủ công nhận. Nói thẳng ra là… cực kỳ nan giải!”
Mặt Trương Phi tối sầm đi nhiều, nhưng lại không phản bác lời Trần Hy — hắn không ngu, chỉ là tính cách hơi bốc lửa.
“Vậy cậu nói thêm về người khác đi.” Trương Phi tò mò nhìn Trần Hy.
“Được thôi. Trước tiên nói về Tào Mạnh Đức lần này phát văn thư kêu gọi nghĩa sĩ — tôi đặc biệt đánh giá cao ông ta. Việc ám sát Đổng Trác thất bại, nhưng sau đó ông ta lập tức phát văn thư liên kết các nghĩa sĩ khắp thiên hạ thảo phạt Đổng Trác. Sau lần này, dù thắng hay bại, danh tiếng ông ta cũng sẽ vang khắp thiên hạ. Chỉ cần nắm bắt thời cơ, thừa thế mà nổi dậy, cả thiên hạ sẽ phải rung chuyển!”
“Thảo phạt Đổng Trác… sẽ thất bại sao?” Rõ ràng Trương Phi không chú ý vào Tào Mạnh Đức, mà chỉ tập trung vào cụm “dù thắng hay bại”.
“Mục tiêu thảo phạt Đổng Trác là gì?” Trần Hy không giải thích, ngược lại hỏi lại một câu.
“Cứu Thiên Tử, khiến thiên hạ thôi hỗn loạn!” Trương Phi nghiêm nghị đáp.
“Thế nếu Đổng Trác thất bại, nhưng lại bắt Thiên Tử chạy trốn về Trường An thì sao…?”
“Hắn dám sao?!” Trương Phi giận dữ quát lên!
“Anh đi hỏi hắn dám không đi! Tôi tai đã ù lên rồi đấy — giọng anh to quá, thật mạng người!” Trần Hy đau đầu nói.
Trương Phi cười gượng, nhưng trong lòng đã lóe lên một bóng đen — trực giác mách bảo hắn: điều Trần Hy vừa nói rất có khả năng xảy ra.
“Rồi còn nữa: rắn không đầu thì không thể bò. Bao nhiêu lộ nghĩa sĩ như thế, cuối cùng phải có người chỉ huy. Ai chỉ huy? Lương thảo, ngựa chiến do ai điều phối? Các đạo quân làm sao thống nhất hiệu lệnh?” Trần Hy lại ném ra vài câu hỏi, “Quan trọng nhất là: nếu chiếm được Lạc Dương, mà Đổng Trác lại bắt Thiên Tử chạy về Trường An thì xử lý thế nào? Có truy kích không? Lương thảo có đủ để duy trì hành quân không? Nếu vì truy kích mà Thiên Tử gặp nạn thì ai chịu trách nhiệm? Và điều quan trọng nhất — con người đều có tư tâm!”
Trương Phi im lặng. Những điều này hắn chưa từng nghĩ tới — nhưng vừa nghe Trần Hy nói ra, hắn đã hiểu: từng điểm một đều mang tính chết người.
“Theo cậu nói vậy, Thiên Tử là cứu không được rồi?” Trương Phi mặt mày ủ dột.
“Hoàn toàn không thể! Muốn cứu Thiên Tử, trước hết trong Lạc Dương phải có một đội quân trung thành với Thiên Tử, đủ sức bảo vệ Người không bị tổn hại. Thứ hai, đội quân cứu viện phải có khả năng áp chế hoàn toàn quân đội Đổng Trác, ngăn chặn kẻ địch liều mạng phản kích. Hai điều kiện này là tối thiểu — mà chúng ta không đáp ứng được điều nào cả!” Trần Hy nhún vai, nói thẳng: Thời điểm này muốn cứu Thiên Tử — đúng là mơ giữa ban ngày!
(Hết chương)