……
Dùng bữa trước, Trần Hy tò mò nhìn Lỗ Túc. Dựa vào nhãn lực của mình, anh đương nhiên nhận ra Mê Trúc đang liên tục ra hiệu với Lỗ Túc — thế nhưng kỳ lạ thay, Lỗ Túc vừa không tỏ ý từ chối, cũng chẳng biểu hiện chút nào muốn gia nhập. Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ tên này đến đây chỉ để tham quan, du lãm sao?
Trần Hy chưa hiểu rõ tình hình thì đã đành, ngay cả bản thân Lỗ Túc cũng cảm thấy hơi mơ hồ. Dẫu kinh nghiệm của ông chưa nhiều, nhưng với tư cách chủ gia tộc hào cường nhiều năm, ông tự nhiên có thể nhận ra mọi hành động của Lưu Bị đều chân thành xuất phát từ nội tâm, tuyệt không phải kiểu làm bộ, giả tạo. Chính vì thế, so với Viên Thuật hành sự tùy tiện, bừa bãi, Lưu Bị rõ ràng phù hợp hơn hẳn tiêu chuẩn chọn chủ của ông.
Hơn nữa, Mê Trúc đã sớm đầu hàng, khiến ông rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan — vốn dĩ thuận theo ánh mắt gợi ý của Mê Trúc mà quy phụ cũng chẳng phải lựa chọn tồi. Trong suy nghĩ của Lỗ Túc, thiên hạ thái bình hay không vốn chẳng mấy liên quan đến tư đức riêng tư của quân chủ; chỉ cần công đức đủ tốt, dám trọng dụng nhân tài, thì việc trị quốc tự nhiên sẽ có hiền sĩ đảm nhiệm — chuyện gì cũng phải đích thân làm lấy thì hoàn toàn trái với quan điểm của ông.
Dẫu sao, ngay cả Tề Hoàn Công từng hỏi Quản Trọng một cách rất thật thà: “Tướng Quốc à, ngài nói xem, quả nhân thích nữ sắc, lại mê đua ngựa, còn thích săn bắn, gặp châu báu quý hiếm là bước không nổi… như vậy có ảnh hưởng đến việc quả nhân trở thành bá chủ thiên hạ không nhỉ?” Trần Hy ước chừng lúc Tề Hoàn Công nói những lời này, giọng hẳn là càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng thiếu tự tin, đến cuối cùng nói ra thì chính bản thân ông cũng cảm thấy hơi quá đáng.
Thế nhưng câu trả lời của Quản Trọng lại rất thú vị: ông liếc一眼 Tề Hoàn Công rồi đáp gọn lỏn: “Không ảnh hưởng.” Lúc đọc đoạn này trong sách, Trần Hy từng nghĩ thầm: chắc Quản Trọng thậm chí còn lười trả lời — những chuyện ấy có đáng gì đâu!
Tề Hoàn Công mừng rỡ, lại hỏi tiếp: “Vậy điều gì mới ảnh hưởng đến việc quả nhân làm bá chủ?”
Lần này Quản Trọng trả lời nghiêm túc hơn hẳn, mặt mày trang trọng nói: “Không biết được hiền sĩ, biết được hiền sĩ mà không dùng, dùng mà không tin tưởng, tin tưởng rồi lại để tiểu nhân bên cạnh nhúng tay lung tung — những điều ấy mới thực sự ảnh hưởng đến đại nghiệp xưng bá của Đại vương!”
Nghe xong, Tề Hoàn Công lập tức giao chức Quốc tướng cho Quản Trọng, ủy quyền ông quản lý quốc sự — và quả nhiên, ông ta sau đó trở thành bá chủ thiên hạ.
Cũng giống như vậy, Lỗ Túc hoàn toàn tin tưởng vào lý luận này của Quản Trọng: thiên hạ không phải một mình quân chủ có thể trị lý được; việc của quân chủ chỉ là tuyển chọn và trọng dụng hiền tài. Còn những vấn đề cá nhân của quân chủ, Lỗ Túc tin theo nguyên tắc “hạ bất ngôn thượng chi quá” — kẻ dưới không nên bàn luận lỗi lầm của bậc trên. Ngay cả Quản Trọng còn chẳng nói gì về việc Tề Hoàn Công ham sắc, tham tài, thì hậu thế có tư cách gì mà bình phẩm?
Kể từ khi Lỗ Túc gặp Trần Hy — người do Lưu Bị phái đến trị lý Thái Sơn Quận, tuổi còn chưa đầy hai mươi — ông lập tức cảm thấy vô cùng hài lòng với chính sách “dùng người theo tài” của Lưu Bị. Đây chẳng phải đúng là hình mẫu quân chủ trong tâm tưởng của ông sao? Tuổi chưa đầy hai mươi thì đã sao? Chỉ cần có năng lực, quân chủ nhất định phải đưa người ấy vào danh sách tuyển chọn — người tài thì lên, kẻ tầm thường thì xuống; chuyện Cam La mới mười hai tuổi đã được phong Tể tướng chẳng phải cũng lưu danh muôn thuở sao?
Còn về tư đức cá nhân của quân chủ, Lỗ Túc cũng chẳng đặt yêu cầu quá cao: dù khoan hậu nhân từ hay tham tài háo sắc, miễn là biết dùng người theo tài thì quốc gia vẫn là quốc gia, chỉ là thuộc hạ có phần đau đầu thôi. Miễn là quân chủ vẫn luôn đặt thiên hạ lên hàng đầu, thì thuộc hạ dù có phiền lòng cũng chỉ dừng ở mức “đau đầu”, chứ chẳng đến nỗi bị “biến mất không lý do” giữa thanh thiên bạch nhật!
Chính vì những quan niệm ấy, sau khi chứng kiến hành vi của Trần Hy và Lưu Bị, Lỗ Túc thực chất đã chấp nhận Lưu Bị. Nhưng bản thân ông vẫn còn do dự, chưa dứt khoát — bởi trước đó ông đã từng nói rõ sẽ ở lại Thái Sơn Quận thêm một thời gian, đợi hiểu rõ hơn về nhân cách của Lưu Bị rồi mới quyết định có gia nhập hay không. Nếu giờ đây trực tiếp đầu hàng ngay lập tức, Lỗ Túc cảm thấy hình như hơi vội vàng quá.
“Tử Xuyên, Tử Kính cứ để ngươi khoản đãi. Ta tin hai người nhất định có rất nhiều điều muốn nói với nhau. Tử Trung nếu không ngại, đêm nay cứ lưu lại đây nghỉ ngơi vậy. Trọng Khang!” Lưu Bị cười nói — đến lúc này ông mới hiểu rõ ý tứ Trần Hy đã nhiều lần ám chỉ trước đó, nên liền đưa ra xử lý hết sức khác thường.
“Đa tạ Huyền Đức Công!” Trần Hy khẽ mỉm cười. Anh rất muốn biết Lỗ Túc — một danh thần nổi tiếng thời Tam Quốc — sẽ đánh giá như thế nào về cách thức mình trị lý Thái Sơn Quận: là tốt hay xấu, còn thiếu sót chỗ nào?
Ra khỏi cửa phủ Lưu Bị, Lỗ Túc cuối cùng cũng tỉnh táo lại, xoay người nhìn Trần Hy, chắp tay vái một cái: “Trần Quận Thừa quả thật được Huyền Đức Công sủng ái…”
Mới vừa mở miệng, Lỗ Túc chợt giật mình nhận ra chỗ sai — từ lúc gặp Lưu Bị và Trần Hy đến giờ, ông chưa từng thấy Trần Hy gọi Lưu Bị là “chủ công”; hơn nữa lúc nghênh tiếp, Trần Hy cũng chỉ đứng lệch nửa bước phía sau, chứ không hề đi sát theo sau lưng Lưu Bị. Nghĩ tới đây, ông chỉ biết cười khổ连连: “Sao mình lại không nghĩ ra cách đơn giản như vậy nhỉ? Quả thật, phương pháp đơn giản nhất lại thường bị người ta lãng quên!”
“Tuổi tác chúng ta gần như nhau, chi bằng gọi nhau bằng tự.” Nói xong, Trần Hy liền tháo chiếc mão trên đầu xuống, bày tỏ thành ý hết sức chân thành.
Lỗ Túc sửng sốt một thoáng. Ông biết rõ lễ “tháo mão” là nghi thức biểu thị sự thân mật, bình đẳng, không câu nệ lễ nghi — nhưng giữa phố lớn mà làm thế này thì cũng quá phóng khoáng, quá thiếu chú ý đến hoàn cảnh rồi đấy! Nói thật, thời này giữa phố mà ai tóc tai bù xù, mặt mũi che kín thì đa phần đều là đám lưu manh, vô lại thôi! Dẫu vậy, ông cũng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ tháo mũ xuống: “Xin thứ tội cho Túc thất lễ. Tử Xuyên từ trước đến nay vẫn luôn phóng túng, bất chấp lễ nghi như thế sao?”
“Chỉ là ngứa đầu thôi.” Trần Hy vừa nói vừa gãi hai cái, rồi tùy tiện đội lại chiếc mão lên đầu.
“Ha ha ha! Tử Xuyên quả là người kỳ thú!” Lúc này Lỗ Túc chưa đạt đến mức viên mãn, khéo léo như sau này; thấy Trần Hy chẳng chút để ý, ông liền bật cười lớn.
“Đi thôi, về nhà ta uống trà, vừa tiện nói cho ta nghe ý kiến của ngươi về Thái Sơn!” Trần Hy vẫy nhẹ mái tóc dài, cười rạng rỡ nói.
“Tốt! Ta cũng có rất nhiều điều muốn hỏi ngươi, Trần Tử Xuyên!” Không còn kiềm chế, Lỗ Túc nói rất ngang tàng.
“Vậy hãy cùng nhau tranh biện một phen, xem thử Đông Thành Lỗ Tử Kính có thể bác倒 được Thái Sơn Trần Tử Xuyên hay không!” Trần Hy cười lớn.
Trần Hy và Lỗ Túc ngồi vào hai vị trí chủ – khách, chẳng bao lâu Trần Lan đã bưng cơm canh lên. Phồn Giản ngồi hầu vài phút rồi rời đi,临走时顺手将门带上.
“Lúc vừa gặp ngươi — Đông Thành Lỗ Tử Kính — ta đã đoán chắc ngươi sẽ có vấn đề muốn hỏi ta. Nói là đến thăm, nhưng tiếc là tối nay chẳng có món ăn khuya nào ngon lắm, tạm dùng qua loa vậy.” Trần Hy rót cho Lỗ Túc một chén lao tảo, “Rượu thì không có, uống chút này đi. Gần đây vị khá ngọt đấy.”
“Tử Xuyên lại tự tin đến thế sao, cứ chắc chắn rằng ta nhất định sẽ có vấn đề hỏi ngươi?” Lỗ Túc cười hỏi. “Không sợ ta mở miệng là những lời nịnh nọt, xu nịnh sao?”
“Nịnh nọt ta cũng nhận — dù sao đây cũng là thành tích của ta mà! Dưới quyền ta, kho lẫm ngày càng đầy, lễ nghi sắp được ban hành rộng rãi — nhận chút lời tán dương thì có gì là sai?” Trần Hy vừa cười vừa mắng, “Việc ta làm, tốt thì đương nhiên nhận lời khen, sai thì cũng sẵn sàng chịu trách nhiệm, sửa chữa — chứ đâu để người khác chỉ trích rồi tự mình đi sửa!”
“Còn về việc vì sao ta khẳng định chắc chắn ngươi sẽ có vấn đề hỏi ta — rất đơn giản: Một bậc trí giả thiên hạ mà đi ngang Thái Sơn mà không suy ngẫm, thì tuyệt đối không phải người trí! Ta Trần Tử Xuyên không phải khinh thường thiên hạ, mà là tự tin — những việc ta đã làm trước đây, đủ để khơi dậy trí tuệ của tất cả các bậc trí giả khi đi ngang qua nơi này!” Trần Hy ngẩng cao đầu, khí thế ngạo nghễ, “Người nhìn ra vấn đề — tất là bậc trí giả thiên hạ; người cảm nhận được vấn đề nhưng chưa biết rốt cuộc nằm ở đâu — tất là trụ cột quốc gia; còn kẻ chỉ thoáng qua như ngựa xem hoa thì chỉ là kẻ tầm thường, bất tài!”
(Hết chương)