Độc giả nào đang theo dõi tiểu thuyết xin hãy lưu lại chương này. Hôm nay, ta sẽ viết đủ năm nghìn chữ…
Đúng như Trần Hy đã nói, giữa trưa ngày hôm sau, Triệu Tử Long và Tiễn Dung hai người phong trần mệt mỏi trở về. Thế nhưng cả hai đều tinh thần phấn chấn, tâm trạng vui vẻ — bởi lúc này, bất luận ai nhìn thấy những cánh đồng lúa vàng rực trải dài từng lớp, từng lớp cũng đều không khỏi hân hoan.
“Hiến Hòa, Tử Long, hai người đã kiểm tra xong thuế khóa các huyện rồi sao?” Trần Hy vừa rót trà cho hai người vừa hỏi.
“Mùa màng bội thu! Ngoài một số hộ dân gieo muộn, khắp nơi đều đã bước vào mùa thu hoạch. Năm sau, chúng ta sẽ không còn phải sống chật vật như hiện tại nữa!” Tiễn Dung hào hứng khoe, dù sao việc này cũng có công lao không nhỏ của y.
“Tử Long, ngươi cũng nói vài lời đi. À, lúc đi nhớ mang theo mấy thứ này — là dân chúng vùng Thái Sơn tự nguyện gửi tặng ngươi. Phần của ta thì ta đang ăn đây.” Trần Hy quay đầu sang Triệu Tử Long, rồi đưa tay chỉ về phía góc Chính Vụ Đình, nơi đặt mấy chiếc rổ lớn chứa hạt dẻ, hạt thông, nấm linh chi và mộc nhĩ.
Những loại hạt và đặc sản núi rừng này, từ khi mùa thu hoạch bắt đầu, dân chúng lần lượt mang đến biếu Triệu Tử Long để cảm tạ công lao y đã tận tụy lo liệu cho họ trong suốt thời gian qua. Nói thật, Triệu Tử Long có thể từ chối, nhưng Trần Hy thì tuyệt nhiên không từ — bởi y cho rằng mình ăn vào là hoàn toàn *tâm an lý đắc*, nên chẳng chút khách khí.
Thật ra, dân chúng cũng có gửi quà cho Trần Hy và Lưu Huyền Đức, nhưng so với Triệu Tử Long — người luôn tất bật đi khắp nơi — thì phần biếu tặng dành cho hai người kia ít hơn rất nhiều. Cũng dễ hiểu thôi: gần ba tháng nay, Triệu Tử Long trực tiếp xử lý công việc ruộng đất cho dân, điều này mọi người đều chứng kiến rõ ràng. Trong thời đại này, gặp được một quan viên coi trọng dân chúng như thế, đương nhiên người dân vô cùng biết ơn.
“Tử Xuyên, sao ngươi lại nhận quà của dân? Cả năm trời, dân chúng vốn đã khó khăn; hái những thứ này cũng tốn biết bao công sức, sao ngươi lại ăn hạt thông mà lòng vẫn *tâm an lý đắc* được?” Nghe nói những hạt thông ấy đều do dân chúng gửi tặng, Triệu Tử Long lập tức dừng tay phải đang định bốc hạt, mặt nghiêm nghị lên tiếng.
Ba tháng qua, y chạy khắp nơi, cuối cùng cũng thấu hiểu nỗi thống khổ của tầng lớp dưới đáy xã hội: mặt trời chưa mọc đã dậy làm việc, mặt trời lặn mới nghỉ ngơi; mỗi ngày cúi mặt trước đất vàng chỉ để trông chờ vào những hạt lúa trong ruộng, cầu trời phù hộ, cầu quan lại nhân đức — chỉ mong năm sau có cơm no bụng.
Càng đi nhiều, càng thấy nhiều, trong lòng Triệu Tử Long càng dâng lên ngọn lửa phẫn nộ, và cảm giác trách nhiệm trên vai cũng ngày càng nặng nề. Lần đầu tiên, y cảm thấy mình đáng lẽ nên học thêm kỹ thuật canh tác — dù chỉ giúp dân tăng thêm vài đấu lúa cũng là công đức vô lượng, còn vinh quang hơn cả chém giết tướng địch trên chiến trường. Tiếc thay, y chẳng hiểu gì về nông nghiệp, chỉ có thể giúp dân trong phạm vi khả năng của mình.
Trần Hy từng bảo y: “Những lão nông canh tác lâu năm thường có kỹ thuật riêng. Nếu muốn toàn bộ dân chúng đều đạt năng suất cao như họ, ngươi hãy tìm những lão nông ấy, trò chuyện với họ, xem có thể học được những kỹ thuật tưởng chừng tầm thường ấy hay không.” Thế là Triệu Tử Long chạy khắp Thái Sơn, dùng chính đôi mắt mình để tìm những cánh đồng lúa tốt nhất, rồi tìm chủ ruộng để hỏi kỹ thuật.
Y chạy suốt ba tháng, đi khắp Thái Sơn, thu thập được hết mọi kỹ thuật canh tác có thể tìm thấy, rồi tận tình truyền dạy lại cho người khác. Vì thế, dân Thái Sơn Quận có thể không biết Lưu Huyền Đức là ai, nhưng chắc chắn không ai không biết vị Triệu Tử Long áo trắng — bởi y luôn xuất hiện giữa những cánh đồng.
Nói thật, khi Trần Hy biết chuyện này, y vô cùng khâm phục tinh thần của Triệu Tử Long — vì bản thân y thì không làm nổi. Việc chỉ cần động môi là y rất giỏi, nhưng chuyện chạy đến đứt chân như thế thì y tuyệt đối không chịu nổi.
Trần Hy tin rằng, dù trước đây Triệu Tử Long chưa am tường nông vụ, thì ngay từ lúc y cầm thương đứng đối diện với y để tranh luận về lệnh khai hoang, trình độ hiểu biết nông nghiệp của y đã không kém gì một lão nông. Đến giờ, dù chính Tảo Chi đích thân tới đây, cũng chưa chắc đã vượt được Triệu Tử Long về nông vụ — ít nhất Tảo Chi không có đủ sức lực để chạy khắp Trần Lưu thu thập mọi kỹ thuật canh tác, trong khi Triệu Tử Long đã vượt ra ngoài địa giới Thái Sơn Quận.
“Tử Long, những thứ này ngươi nhất định phải nhận! Hơn nữa, nếu ngươi không nhận, họ sẽ không chịu rời đi — dân chúng sẽ không yên tâm. Họ chỉ tin tưởng mỗi ngươi — Triệu Tử Long! Chỉ cần ngươi nhận quà, họ sẽ tin rằng năm sau ngươi vẫn sẽ dẫn họ khai hoang, vẫn sẽ thực thi chính sách năm nay. Còn nếu ngươi từ chối, ngày mai sẽ có một đám người quỳ trước cửa nhà ngươi — kéo theo cả con cái!” Trần Hy bóc một hạt thông, nuốt phần nhân bên trong, rồi ngẩng đầu lên, nghiêm nghị nhìn Triệu Tử Long.
“Tử Xuyên nói đúng, nhất định phải nhận. Ban đầu chúng ta cũng từ chối, nhưng họ ôm gói quà cứ đứng đó chờ mãi. Đến tối mới về, sáng hôm sau lại tới — chẳng nói một lời.” Lỗ Tử Kính cũng bóc một hạt thông, nhẹ giọng nói: “Họ chỉ cầu một điều: *an tâm*. Chỉ khi ngươi ăn món quà họ gửi, họ mới tin rằng ngươi sẽ không thay đổi chính sách năm nay. Phong cách này tuy mộc mạc, nhưng lại vô cùng hiệu quả.”
“Chỉ đơn giản vậy thôi.” Trần Hy gật đầu, “Ngươi thử từ chối xem — cứ cách một lúc lại có người tới tặng quà. Ngươi cứ thử đi.”
Lời y chưa dứt, một cụ già mặc áo gai vá víu, lưng đeo chiếc rổ nhỏ đã bước vào Chính Vụ Đình. Từ khi có người liên tục mang quà tới, Trần Hy và Lỗ Tử Kính liền ra lệnh không cản trở ai vào đây nữa.
“Tiểu lão nhi bái kiến quận thủ, quận thừa, Tiễn tiên sinh, Tử Long tiên sinh!” Đặt chiếc rổ xuống, cụ già hơi run rẩy hành lễ với mọi người, nhưng vừa thấy Triệu Tử Long, khuôn mặt cụ lập tức rạng rỡ hẳn lên.
“Lão tiên sinh miễn lễ.” Trần Hy cười nhẹ, lấy một chiếc đệm ngồi từ bên cạnh rồi bước tới đưa cho cụ. Bình thường, Chính Vụ Đình cấm người ngoài vào, nên số đệm ngồi đều được tính toán kỹ lưỡng.
Cụ già luống cuống từ chối, cuối cùng bị Trần Hy ép ngồi xuống. Cụ cẩn thận ngồi lên đệm, rồi lấy chiếc bao bố đằng sau lưng ra, mở ra một túi lớn.
“Tử Long tiên sinh, đa tạ ngài năm nay dẫn thôn dân chúng tôi khai hoang, lại còn dạy kỹ thuật trồng trọt! Thôn chúng tôi chẳng có gì quý để báo đáp, đây là những trái táo tàu do cây táo trong thôn kết quả — xin ngài nhất định phải nhận!”
Trần Hy liếc mắt nhìn túi táo tàu to đùng — từng trái bóng loáng, rõ ràng là hàng thượng hạng, không thuốc trừ sâu, sạch sẽ tự nhiên.
Triệu Tử Long nghiêm nghị từ chối. Cụ già lập tức hoảng hốt, liên tục nói lời tốt đẹp, van xin y nhận quà. Y liền giải thích với cụ rằng năm sau mình vẫn sẽ làm như cũ, không thay đổi phương hướng lớn, bảo cụ yên tâm, rồi khuyên cụ mang quà về — chỉ cần tấm lòng đã đến là đủ. Không ngờ, cụ già vốn nói lắp bắp lúc nãy bỗng nhiên nói lưu loát hẳn: “Nếu tiên sinh không nhận táo của lão, lão sẽ không về đâu!”
Cụ già đi rồi, táo thì để lại. Trần Hy bốc một trái, cắn một miếng, rồi quay sang nhìn Triệu Tử Long: “Tử Long, ngươi nghĩ sao?”
“Chỉ cảm thấy… áy náy.” Triệu Tử Long thở dài, giọng đầy ý vị anh hùng ngắn hơi.
“Cảm thấy áy náy là tốt. Đến năm sau, hãy bù đắp hết sự áy náy ấy vào công việc chính vụ — khiến chính sách của ngươi càng hoàn thiện hơn, để dân chúng sống tốt hơn là được.” Trần Hy tiếp tục ăn táo, bởi y vốn không nghiêm khắc như Triệu Tử Long; chỉ cần ngồi ở vị trí chủ quản này mà giữ được *vô tư vô quái*, là đủ rồi.
“Hãy nghĩ xem chúng ta đã mang lại điều gì cho dân Thái Sơn — thì tự nhiên sẽ có tâm trạng ăn tiếp. Còn ta thì… *vô tư vô quái* rồi đấy!” Trần Hy vừa nhai táo giòn tan vừa khẳng định, vẻ mặt đầy tự đắc.
(HẾT CHƯƠNG)