……
Trần Hy khẽ run lên hai lần, sau đó chợt nhận ra thân thể mình dường như cứng đờ hơn một chút. Ngẩng đầu nhìn về phía trận cuồng phong bão táp kia, hắn bỗng nhớ tới một thuyết từng nghe: mỗi người đều khác biệt, do đó lực tinh thần sinh ra từ linh hồn cũng mang hiệu quả riêng biệt.
Trần Hy không rõ lực tinh thần của mình gia trì vào phương diện nào, nhưng theo cảm giác của hắn, người đang khiến mưa rơi này hẳn là có lực tinh thần gia trì vào loại thủy vụ — sương mù và nước.
Trông thì đều là mưa, thế nhưng chỉ cần thêm chút gia trì ấy, cái lạnh nhẹ nhàng đủ khiến phe đối phương chưa kịp chuẩn bị, trong khoảnh khắc bị tập kích, phản ứng chậm đi một nhịp — mà một nhịp ấy, có thể đã quyết định thắng bại!
Lỗ Túc cũng đứng ở cửa Chính Vụ Đình, giơ tay hứng những hạt mưa rơi. Làn lạnh mỏng manh thấm qua da thịt. Ngoài trí tuệ, đây chính là điểm khiến hắn tự hào nhất: chỉ chênh lệch nhỏ nhoi như vậy, thế mà lại đủ để vô tình phá vỡ thế cân bằng!
Chẳng mấy chốc, Lưu Bị đã dẫn Hứa Xúc cùng Dư Tấn vội vã赶来. Tin tức Lỗ Túc vừa báo khiến lòng hắn se lại. Thái Sơn mới lập, đã có người bắt đầu toan tính — chẳng phải đây chính là thời loạn sao? Dân chúng vừa tìm được chỗ nương thân, thế mà đã có kẻ vội vã muốn phá tan sự yên bình ấy! Nghĩ đến đây, trên gương mặt Lưu Bị hiện rõ một nét giận dữ!
— Tử Kính, các ngươi xác định có thể bắt sống toàn bộ bọn chúng chứ? — Lưu Bị dằn nén cơn giận trong lòng, mở lời hỏi.
— Việc này ta cùng Tử Dương đã bàn kỹ. Khi Tử Xuyên xây dựng Phụng Cao, đặc biệt thiết kế những công trình này nhằm chuẩn bị cho khoảnh khắc hôm nay. Chúng ta bắt giữ bọn chúng không hề khó khăn. Nhưng Tử Xuyên đề nghị Trung Khang xuất thủ — một chiêu định thắng cuộc! — Lỗ Túc giải thích tỉ mỉ tình hình hiện tại.
— Văn Tắc! Dẫn binh sĩ khống chế hai tiệm liền kề, tiến vào từ hậu môn! Tất cả cung nỏ sẵn sàng! Ngay khi Trung Khang ra tay đánh hạ thủ lĩnh bọn giặc, toàn bộ cung nỏ lập tức nhắm bắn — bất luận ai chống cự, chém giết không tha! — Ánh mắt Lưu Bị lóe lên một tia lạnh giá. — Trước đây ta còn cười Tử Xuyên rườm rà, nào ngờ mới thoáng chốc đã phải dùng đến!
— Tráng sĩ! Hiện tại chúng ta đã tới Phụng Cao Thành rồi, xin hãy thả chúng tôi ra! Còn số tinh muối này, nhà Lộc có thể dâng toàn bộ cho tráng sĩ làm vật chuộc mạng! — Lộc Tuấn cười khổ nói. Chuyện gì thế này chứ? Từ Diệp Chúc chở một thuyền muối xuống bán, giữa Trường Giang lại bị cướp mất; giờ đến thân mạng cũng bị khống chế! Nếu không nhờ đối phương còn biết giữ lễ độ, e rằng mình đã chết nơi đây rồi!
— Chuộc mạng? — Người tráng sĩ ngồi ngoài xe ngựa, cầm đại đao gọt móng tay, ngẩng đầu liếc Lộc Tuấn một cái. — Ta nhớ rõ thứ này vốn là phụng cống cho Huyền Đức Công đấy chứ! — Hắn nói thẳng thừng, chẳng chút khách khí.
— Đúng đúng đúng! Chính là phụng cống cho Huyền Đức Công! Hơn nữa, nếu cần thêm, lần sau cứ việc đến chở thêm một thuyền nữa! Tôi lấy danh dự trăm năm của nhà Lộc làm bảo đảm! Chỉ cần ngài cầm ngọc bội này tới nhà Lộc, chúng tôi sẽ không nói hai lời, lập tức giao đủ một thuyền tinh muối! — Lộc Tuấn vẫn cười khổ, lúc này hắn không tiện nói rõ với tên trước mặt rằng số muối này thực chất là tài sản tư hữu của Lưu Bị — người ta đâu thiếu lời như thế! Danh dự nhà Lộc vẫn phải giữ chứ!
Cam Ninh dùng đại cấn đao gọt móng tay, cũng thấy hết sức bất đắc dĩ. Thực ra, khi thuộc hạ báo tin Lưu Bị phát Chiêu Hiền Thai khắp thiên hạ, chiêu mộ hiền sĩ không phân xuất thân, chỉ xét tài năng, Cam Ninh đã có ý định đầu quân.
Sau đó hắn suy nghĩ lại: thứ nhất, mình vốn xuất thân thủy phỉ; thứ hai, lại là điển hình quan viên bỏ chức làm giặc — như thế này mà đi, chắc chắn người ta sẽ có ác cảm! Thế là hắn sai người điều tra kỹ càng, kết quả phát hiện Lưu Bị hoàn toàn không để ý chuyện ấy — chỉ cần có tài, liền thu nhận!
Ngay lập tức, Cam Ninh tự tin bùng nổ! Tài năng thì hắn có chứ gì!
Thế là Cam Ninh vui vẻ dẫn đám tiểu đệ đi đầu quân Lưu Bị. Trên đường xuôi dòng Trường Giang, gặp thuyền buôn nhà Lộc, nghe nói chở cả thuyền muối, hắn chẳng nói hai lời, lập tức cướp luôn! Đây là vật tư chiến lược khan hiếm — cướp xong, đem dâng Lưu Bị làm lễ ra mắt…
Thực tế, Cam Ninh không biết rằng ở nơi khác, người ta không thu nhận hắn không phải vì hắn thiếu năng lực, hay vì xuất thân thủy phỉ — mà hoàn toàn do hiện tại hắn vẫn đang giữ chức Quận Thừa Thục Quận! Cha hắn quá có bản lĩnh: dù con trai là Cam Ninh bỏ chức làm thủy phỉ, người ta vẫn để cho các quan lại Thục Quận làm ngơ, thậm chí còn giữ nguyên chức vị cho hắn! Dĩ nhiên, trong đó cũng có phần liên quan đến Lưu Nham.
Chính vì chức vị này, nên hiện giờ Cam Ninh đi tới châu nào, người ta tra cứu sơ yếu lý lịch cũng đều dè chừng, không dám thu nhận! Tiếp nhận hắn đồng nghĩa phải kiêng kị Lưu Nham — bởi hắn dù sao vẫn là Quận Thừa Thục Quận, danh nghĩa thuộc quyền quản lý của Lưu Nham! Lưu Nham có thể không bận tâm việc Cam Ninh bỏ chức, cũng không bận tâm thuộc hạ mình đi làm giặc, nhưng nếu ai đó dám biến thuộc hạ của ông ta thành người của mình — thì đó chính là tát thẳng vào mặt!
Đây cũng là lý do vì sao trong sử sách, biết năng lực Cam Ninh không ít người, nhưng dám dùng hắn thì gần như không có — vì thật sự không dám惹! Lưu Nham đâu phải kẻ ngu ngốc — giữ chức vị cho hắn là để chờ ngày hắn quay về! Mà nhà Cam lại là đại tộc Bà Quận, tuổi trẻ có thể tung hoành khắp nơi, nhưng cuối cùng cũng phải “lá rụng về cội”, cuối cùng vẫn là đại tướng của Lưu Nham!
Kết quả là Lưu Nham chết sớm, Cam Ninh thấy Lưu Chương nhu nhược vô năng, lập tức dập tắt ý định trở về quê cũ. Cha hắn cũng đã qua đời, giờ hắn là đương gia, liền một tay dời cả gia tộc đi nơi khác.
Hiện tại Lưu Nham vẫn còn sống — tình thế tất nhiên khác hẳn! Dẫu Cam Ninh là thủy phỉ, nhưng thủy phỉ của hắn lại được trang bị đầy đủ như quân đội chính quy! Từ thượng lưu Trường Giang đến hạ lưu, hắn tung hoành suốt bao năm trời, chẳng ai dám bắt — thậm chí nguồn tiếp tế còn chủ yếu dựa vào quan phương!
Châu Mục Kinh Châu là Lưu Biểu, Dương Châu Thứ Sử là Lưu Dao, đều biết rõ Cam Ninh tên “rùa con” này vốn là thủy quân đại tướng do Lưu Nham cùng tông tộc đích thân chọn lựa — nên đều làm ngơ cho qua! Dẫu sao hắn cũng chỉ làm chuyện “cướp giàu giúp nghèo”, không sát nhân, cứ mặc kệ đi! Khi cập bến cần tiếp tế, cứ cấp cho hắn — mười vạn thủy quân còn nuôi nổi, đâu thiếu chút này? Cũng coi như bán mặt cho Lưu Nham!
Đây cũng là lý do vì sao Châu Thái, Trương Thâm — dù thực lực cá nhân và thế lực thuộc hạ đều không kém Cam Ninh — nhưng trên mặt sông Trường Giang, chỉ có mình Cam Ninh là ngang nhiên ngạo mạn nhất, còn treo cả chiếc chuông bên người, sợ người ta không biết mình ở đâu!
Các thủy phỉ khác gặp thủy quân Kinh Châu do Tài Mão thống lĩnh, lập tức núp vào rừng lau sậy không nói hai lời — riêng Cam Ninh chẳng hề né tránh, còn dám nghênh chiến! Thủy phỉ gan lớn không thiếu, nhưng dám làm thế này mà chưa bị bắn thành tổ ong thì chỉ có mỗi Cam Ninh — bởi hắn là quan chức, hơn nữa còn là Quận Thừa Thục Quận!
Loại quan viên cấp bậc này, nói thế nào đây nhỉ? Ngoại trừ Lưu Nham tự tay xử lý, còn lại nếu không có lệnh từ trung ương, thì không ai được phép động tới! Dù hắn có phạm pháp hay không, trước khi thượng lệnh chưa ban hành, tuyệt đối không được đụng đến! Lưu Biểu bắt hắn là vượt quyền — hậu quả còn nghiêm trọng hơn cả việc Cam Ninh phạm pháp! Vì vậy, dưới sự làm ngơ của cấp trên, điều duy nhất Tài Mão có thể làm là “không thấy Cam Ninh” — nghĩa là quân đội chính quy còn phải tránh né hắn…
Cam Ninh tự nhiên chẳng hiểu những điều này. Hắn luôn cho rằng mình cực kỳ lợi hại, tung hoành trên mặt sông Trường Giang, không ai dám đụng tới, muốn làm gì thì làm — hoàn toàn không biết thực ra là “hậu thuẫn quá cứng”!
Chiêu Hiền Thai của Lưu Bị lại quá hợp khẩu vị Cam Ninh! Hắn rời Thục Địa chính là vì ở nơi ấy, người ta cứ hỏi là nói “nhà Cam thế này thế kia”, chứ không bao giờ nói “Cam Ninh thế nào”. Mà Cam Ninh tự cảm thấy mình rất giỏi, đương nhiên cực kỳ ghét những lời ấy! Thế nên hắn宁可 đi làm thủy phỉ chứ không chịu ở lại Xuyên Thục — hắn muốn dùng đôi tay mình mở mang một vùng trời riêng! Mang theo ý niệm ấy, Cam Ninh trở thành thủy phỉ, rồi đắc ý tung hoành trên Trường Giang, không ai dám đụng tới.
Nhưng cũng chỉ đến thế thôi — hắn chỉ có thể làm một tên thủy phỉ tung hoành trên Trường Giang. Còn chuyện hắn luôn mong đợi: một vị chủ công anh minh thần võ từ trên trời rơi xuống, rồi dưới sự ph辅 trợ của hắn, nam chinh bắc phạt, thống nhất thiên hạ… thì hoàn toàn không thấy chút dấu hiệu nào!
Cứ thế này thì làm sao chứng minh được năng lực của mình? Làm sao để những kẻ khốn nạn kia hiểu rằng, không cần dựa vào gia tộc, hắn vẫn có thể tạo dựng nên sự nghiệp?
Từ khi bắt đầu tung hoành trên Trường Giang, Cam Ninh đã bắt đầu suy ngẫm vấn đề này. Cuối cùng hắn nhận ra: đây đúng là “hổ ăn trời”, hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu! Dẫu có sức mạnh giết rồng, nhưng trên đời lại chẳng có rồng nào để giết!
Trở về Thục Trung chăng? Ý niệm vừa lóe lên, Cam Ninh lập tức dập tắt — thà chết cũng không quay lại cái nơi “đấu cha” ấy! Ở đó chỉ biết “đấu cha”, về đó đấu cha có thú vị gì đâu? Ai cha giỏi hơn thì chức cao hơn — sống trên đời có ý nghĩa gì chứ!
(Hết chương)