— Đàn ông lập quân đội thì làm thế nào nhỉ? Có ai biết không? Ta bóp QQ mãi mà vẫn chẳng hiểu nổi…
Chỉ một câu như vậy đã khiến Càn Ninh hết thảy uất khí đều tan biến, cảm thấy nhà họ Trần quả thật rất coi trọng mình, chỉ là một trận hiểu lầm mà thôi.
“Trung Khang, hãy cởi dây trói cho Hưng Bạt!” Trần Hy khẽ quay đầu nói với Hứa Xúc. Chỉ cần Hứa Xúc ở bên cạnh, dù Càn Ninh có bộc phát đột ngột cũng chẳng phải lo lắng.
“Trước đây tại hạ có phần thất lễ.” Hứa Xúc chắp tay vái một cái, rồi tiến lên cởi dây trói cho Càn Ninh, đồng thời giải phong ấn Nội Khí của hắn.
“Có dịp, ta sẽ cùng ngươi so tài trên mặt nước!” Càn Ninh nhận lời xin lỗi của Hứa Xúc, nhưng trong lòng vẫn rất khó chịu vì thất bại này — hắn tự tin rằng trên mặt nước, mình hoàn toàn có thể đánh bại Hứa Xúc.
“Không biết lời trước đây của tại hạ có khiến Huyền Đức Công sinh lòng oán hận hay không?” Càn Ninh hơi nghiêng đầu, giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt hướng về Trần Hy, chẳng còn chút dũng khí nào như lúc trước. Dẫu sao, tất cả chỉ là một trận hiểu lầm; thế mà mình lại công khai mắng mỏ Lưu Bị trước mặt người ngoài — trong thời đại này, danh dự còn quý hơn cả mạng sống!
“Người dám ban bố Chiêu Hiền Thai, nếu chỉ có chút độ lượng hẹp hòi ấy,早就 chết nghẹn vì tức giận rồi! Chiêu Hiền Thai vốn là thứ chỉ những nơi quê mùa heo hút, hiền sĩ chẳng thèm ghé chân mới dám dựng lên — chỉ bậc quân chủ có hoài bão lớn lao mới dám làm việc ấy! Những kẻ được chiêu mộ bởi Chiêu Hiền Thai, hoặc là những kẻ kiêu ngạo nhờ tài năng, hoặc là những thiên tài tự phụ đến mức cuồng ngạo; hạng người bình thường, chẳng dám nhận lấy trách nhiệm ấy!” Trần Hy cười nói, rồi hỏi tiếp: “Ngươi thử nghĩ xem, Diên Chiêu Vương hay Tần Hiếu Công — vị nào là kẻ tiểu nhân bụng dạ hẹp hòi?”
“Nghe ngươi nói vậy, hình như cũng có lý…” Càn Ninh gật đầu, thừa nhận luận điểm này. Người được Chiêu Hiền Thai triệu tập, nhất định là những kẻ người khác không dám dùng; nếu thực sự tài hoa xuất chúng, lại hành xử đúng chuẩn đạo lý thông thường, thì đâu cần đợi tới Chiêu Hiền Thai mới được người đời mời gọi — sớm đã bị các chư hầu tranh giành rồi!
“Đối với những bậc trung kiên, làm việc ở đâu cũng như nhau. Còn chỗ nào có Chiêu Hiền Thai, thì chắc chắn có vị trí bỏ trống — đơn giản vậy thôi.” Trần Hy mỉm cười nói tiếp, rồi nhìn Càn Ninh: “Hưng Bạt thuộc loại nào, trong lòng ngươi hẳn đã rõ.”
“Từ khi rời Tây Xuyên, tại hạ tự cho mình đã đánh khắp thiên hạ chưa từng thất bại. Không ngờ, trước tiên là gặp một lão ông tóc bạc ven Trường Giang — chỉ mười chiêu đã khiến tại hạ không còn khả năng phản kích; sau đó lại gặp Châu Thái giữa dòng sông, đấu độc chiến hơn trăm hiệp mới miễn cưỡng giành thắng lợi; mà lần này… lại…” Nói tới đây, Càn Ninh xoay đầu nhìn Hứa Xúc, ánh mắt cháy bừng chiến ý. Hắn muốn so tài với Hứa Xúc trên mặt nước — so với vị lão ông tóc bạc kia, ít ra thực lực của Hứa Xúc hắn còn có thể đoán định tương đối chính xác.
“Lão ông tóc bạc?” Trần Hy khẽ nghiêng đầu suy nghĩ, liền hiểu ngay Càn Ninh đã gặp ai: chín phần mười là Hoàng Trung — vị “ma vương tóc bạc” ấy! So về sức chiến đấu với Lữ Bố, hiện nay Hoàng Trung đang ở đỉnh cao nhất, thậm chí có thể còn mạnh hơn cả Lữ Bố. Mười chiêu khiến Càn Ninh không kịp trở tay — điều ấy hoàn toàn khả thi, nhất là khi Càn Ninh vừa rời Tây Xuyên, tâm trạng đắc ý, sơ sẩy mất cảnh giác. Nếu thật sự động thủ nghiêm túc, e rằng Càn Ninh sẽ rơi vào bi kịch giống như Hoa Hùng gặp Quan Vũ…
“Hưng Bạt hãy tạm an tâm. Hiện nay đã vào tháng Mười, chỉ còn hơn mười ngày nữa, Tử Long, Vân Trường, Dực Đức, Tử Nghĩa cùng những người khác sẽ rút quân từ Thanh Châu trở về. Đến lúc ấy, ngươi có thể thoải mái tỉ thí với họ. Còn bây giờ, hãy yên tâm dưỡng thương. Huyền Đức Công rất hứng thú với tướng thủy quân hàng đầu của ngài, đừng để mất đi lễ độ.” Trần Hy vừa nói vừa thầm cười trong lòng: *Nhóm người này nhất định sẽ khiến ngươi hiểu rõ thế nào là ‘cuộc sống hạnh phúc’!*
Càn Ninh liếc nhìn Hứa Xúc, lớn tiếng đáp:
— Được! Vậy ta sẽ chờ thêm hơn mười ngày, đến lúc ấy, ta và ngươi sẽ phân cao thấp một phen!
Hứa Xúc lặng lẽ quay đầu đi, chẳng đáp lại nửa lời. Chẳng nói gì đến Càn Ninh, ngay cả Lữ Bố có thể chống đỡ nổi nhóm người bọn ta liên tục xuất trận hay không còn chưa biết nữa — đặc biệt là Triệu Tử Long, tên ấy đúng là khắc tinh hoàn hảo của ngươi…
Càn Ninh đâu biết mình sắp bước vào những ngày bi thảm như thế nào, ngược lại còn mặt mày hớn hở, háo hức chờ Triệu Vân và những người khác trở về để cùng tỉ thí.
“Đã nói rõ như vậy, Hưng Bạt hãy theo ta đi gặp Huyền Đức Công và Lộc Khiếm Tài. Còn chuyện lần này liên quan đến bọn thương gia muối, mong Hưng Bạt đừng tiết lộ ra ngoài — đây là vốn liếng Huyền Đức Công tích góp để trị lý Thanh Châu.” Trần Hy chắp tay vái một cái trước mặt Càn Ninh.
“Dễ thôi, dễ thôi! Tất cả thuộc hạ dưới trướng tại hạ đều là những tráng sĩ do chính tại hạ dẫn từ Tây Xuyên tới, tuyệt nhiên sẽ không làm hỏng đại kế của Huyền Đức Công! Xin Tử Xuyên dẫn đường, đưa tại hạ đi gặp Huyền Đức Công và Lộc Khiếm Tài — tại hạ nguyện chịu phạt!”
Càn Ninh khom người hành lễ cung kính. Rõ ràng, kẻ này tuy kiêu ngạo, nhưng không phải hạng cố chấp đến mức mù quáng.
“Tốt! Việc này đã được Huyền Đức Công xử lý xong ngay khi Hưng Bạt còn đang hôn mê — ngài ấy đã nhận toàn bộ trách nhiệm về mình, nên Hưng Bạt chẳng cần lo lắng. Còn Lộc Khiếm Tài cũng không phải kẻ hồ đồ vô lý, tất nhiên sẽ không truy cứu sâu xa.” Trần Hy cười nói.
Nói xong, Trần Hy liền dẫn Càn Ninh hướng về sảnh đường nhà Lưu Bị — trong lòng đoán thầm: *Chắc chắn lại là món thịt dê nấu trong Thanh Đồng Đỉnh, món ăn đã quá quen thuộc, chẳng có chút sắc thái nào!*
Quả nhiên, Lưu Bị lại bày sẵn Thanh Đồng Đỉnh nấu thịt dê — món ăn nhàm chán, chẳng có chút đặc sắc nào. Nhưng nhìn vẻ mặt thỏa mãn của Lộc Tuấn ngồi phía dưới, liền biết rõ: y chẳng hề quan tâm đến món ăn, mà chỉ hài lòng với quy cách đãi khách — đây mới đích thực là đãi ngộ cấp cao!
Trần Hy chợt nghĩ: *Hiện nay trong thiên hạ, e rằng chỉ có những vị chư hầu thân thuộc Hán Thất như Lưu Bị mới dám làm như thế. Những người khác đều thiếu thân phận đủ để dùng nghi lễ này. Như vậy thì Nguyên Thiếu trong doanh trại liên minh dùng Thanh Đồng Đỉnh nấu thịt bò — chẳng phải đã vượt quá phép tắc rồi sao? Hay là chức vị “minh chủ cần vương” được ban thêm đặc quyền? Nhưng nghĩ lại, đã dám giả chiếu thư thì việc dùng Thanh Đồng Đỉnh nấu thịt bò cũng chẳng đáng kể gì — quyền lực đã rơi vào tay kẻ khác rồi! Nếu đặt trong thời xưa, chỉ riêng việc ấy thôi cũng đủ để bị chém đầu không tha!*
Chính vì thế, Lộc Tuấn càng thêm hài lòng với Lưu Bị. Việc Lưu Bị dám trưng bày nghi lễ này chứng tỏ đối phương thực sự coi trọng mình; lời xin lỗi, bồi thường không phải lời nói suông — chỉ một bữa tiệc này thôi, dù đoàn người mình chẳng mất mát gì, thì ngay cả quản gia, nô bộc có chết sạch, cũng đáng để buông bỏ oán khí rồi!
“Khiêm Tài, Hưng Bạt cũng không biết rõ sự tình, mới gây nên việc này. Lưu Bị xin kính ngài một ly trước, để biểu đạt lòng thành xin lỗi!” Lưu Bị nâng ly từ xa, rồi uống cạn một hơi.
Người danh sĩ vốn thế — ngươi tôn trọng ta, ta tôn trọng ngươi. Chỉ cần ngươi chịu hạ mình, cho đối phương chút thể diện, thì đối phương nhất định sẽ đáp lễ. Trần Hy từ sớm đã dặn Lưu Bị: Với những danh sĩ tiếng tăm lẫy lừng nhưng thực lực tầm thường, điều cần làm là hạ thấp tư thế, khiến họ cảm thấy *thọ sự như kinh*; nếu vì thân phận bản thân không thể khiến họ kinh ngạc, thì ít ra phải khiến họ cảm thấy *như tắm trong gió xuân*. Dù bằng cách nào, miễn sao khiến họ cảm thấy thoải mái — thì mọi việc đều dễ bàn!
Hành động của Lưu Bị lúc này khiến Lộc Tuấn thực sự cảm thấy *thọ sự như kinh*: không chỉ là yến tiệc cấp cao nhất, ngay từ đầu Lưu Bị còn đứng ở vị trí trưởng bối, chủ động nâng ly trước —简直 như đưa y lên tận mây xanh! Dẫu không một lời tán dương, nhưng hành động luôn sâu sắc và xúc động hơn ngàn lời nói.
Khi Trần Hy dẫn Càn Ninh tới, Lộc Tuấn và Lưu Bị đã trò chuyện thân mật đến mức mở lòng, thậm chí còn khẳng định về nhà sẽ đầu tư mạnh vào Thái Sơn, rồi không ngừng hỏi Lưu Bị Thái Sơn hiện thiếu thứ gì, y có thể giúp thu mua. Nghe nói thiếu lương thực, Lộc Tuấn lập tức đáp:
— Giang Đông đất rộng người thưa, lương thực dư dả! Chỉ cần Huyền Đức Công tiêu thụ được, ta sẽ lập tức thu mua lúa cũ từ các gia tộc khác!
“Các tráng sĩ Càn thị, xin mời uống cạn ly rượu này! Trên suốt chặng đường, ngài chưa từng chút nào ngược đãi chúng ta; hơn nữa, ngài hành động như vậy cũng chỉ vì muốn trọn vẹn một腔 báo quốc chi tâm! Còn Khiêm Tài thì do trăm năm tín nghĩa của Lộc Gia, không thể nói thẳng — ngược lại khiến chúng ta tại đây hiểu lầm liên miên! Uống cạn ly rượu này, từ nay ngươi ta là bạn bè!”
Thấy Càn Ninh bước vào, Lộc Tuấn lập tức cầm ly rượu, bước tới trước mặt hắn, mặt mày trang trọng nói lớn!
(HẾT CHƯƠNG)